Скоро он вновь столкнется со смертью. По-настоящему, лицом к лицу. Так, что та заварушка с похищением покажется баловством. Два строя, как бывало раньше, сойдутся друг с другом…
- …Отлично, встали по-прежнему! – Смахивая пот с лица, произнес Хелдор. И помните, что и у шеста, и у копья, есть две стороны, и обе в вашем распоряжении.
Крестьяне выстроились в две линии, а паренек, которому он только что наподдал «хвостом» шеста по голове – пусть сдержав удар, терпеливо встал перед ним, готовый к новой демонстрации.
- С тебя, пожалуй, хватит… Вот давай теперь ты, раз смеешься, то получил мало тумаков. – Юноша, примерно ростом с Хелдора и его плеч, но более рыхлый, встал напротив.
- Следующий укол хорош как в плотном строю, так и в рассыпном, где вы можете полагаться лишь на себя и быстроту ваших ног. Вы легко можете сделать выпад и отойти назад, или наоборот подтянуть ногу, если вы и ваши товарищи наступают. Когда вы делаете укол вперед из обычной стойки – Хелдор сделал выпад – не держитесь за него, как утопающий - дайте копью проскользнуть, чтобы ваша рука оказалась прямо на торце древка. Повторили! Отлично! Еще раз! Шагаем с правой ноги! Коли! Теперь перехватываем правой рукой – и поменяли стойку!
Те крестьяне, у которых получился данный фокус, радостно загомонили, остальные морщили лбы и пытались повторить то за Хелдором, то за товарищами.
- Этот удар хорош тем, что вы можете быстро перехватить древко и ударить с другого направления, при этом беспрестанно двигаясь, так вы сможете ошеломить своего противника и…
- Хелдор! Хелдор! – командир пикинеров обернулся и увидел спешащую к нему некрупную фигуру. Крисс? Нет – повыше и уже в плечах…
- Что такое, Трубадур? – его боец бежал со всех ног к нему, красные раздельные шоссы, небрежно подвязанные, свалились почти до колен
- Там это… - Клаттер понизил голос до шепота – Флера встретилась со своим отцом… Он прибыл с ополчением от Четырех Деревень и… Вот.
- Час от часу… Хелдор небрежно накинул упелянд, взял в руки пояс с ножнами, передав древко своему бойцу.
- Клаттер!
-Я!
Отработай с ними длинный укол с перехватом и… и… Ну ладно, пусть идут после этого.
- Будет сделано, командир!
- Несомненно – Буркнул Хелдор, на ходу застегивая пояс.
Шум доносился в стороне от лагеря, кажется, на каком-то посту ополченцев.
- Все! Немедленно домой! Хватит, наигралася в войнушку! – Здоровый, раскрасневшийся боров с седыми усами, на котором едва сходился старый кожаный доспех, впился Флере в плечо и тащил за собой.
-Я не вернусь туда, хватит!
За потасовкой наблюдали и ополченцы, и несколько его бойцов – кажется, это были товарищи Флеры. Вмешаться они не решались – вроде как, тут все свои – что ополченцы, что дружинники, что Флера и ее отец. Определенно, без веского слова Хелдора никак.
- Ополченец, что у тебя за конфликт с моим бойцом? - Строго спросил Хелдор решившись, если получится, следовать букве закона.
- Это не твой боец, а моя дочь! Ее место дома! Она должна вернуться домой и закончить…
- Я не пойду замуж за мельника, сколько раз говорить! Шел бы он в старую…
Ахнули все свидетели происходящего, и даже ее отец на мгновение ослабил захват, благодаря чему Флера смогла вырваться. Девушка, испуганно ткнулась ему в плечо, но Хелдор, все еще делая вид, что он здесь исключительно по официальному вопросу, чуть отстранил ее, при этом заступив собой.
- Довожу до сведения, что Флера не может покинуть войско. А сейчас, накануне боевого столкновения, такое действие будет расценено, как дезертирство, и… В лучшем случае, ее ждет не свадьба с пресловутым мельником, а колодки и кнут.
- Эм… Ы… - глубокомысленно сказал здоровяк, становясь все более багровым.
- Это то, чего вы желаете вашей дочери?
- Да что нам ваши законы! Мы тут жили, сколько поколений, сами разбирались, без вас. Пришли тута со своим Арн-Дейлом, тьфу! Сборы, ополчения, подати…
- Безопасные дороги, беспошлинная торговля, возможность защитить себя и близких…
- Да Вы…, Да ТЫ!
-На колодки сейчас ты себе наТЫкаешь сам, ополченец. Займи свой пост и не отсвечивай – возразил Хелдор, начиная терять терпение.
Крестьянин взревел, словно бык и бросился на командира пикинеров. Дикие люди, что ни говори – не помогают ни сборы, ни ярмарки, ни изба-читальня по выходным дням. Чтобы кто-то вот так вот, в окрестностях города… На офицера.
Флера, увидев, как Хелдор дернул меч из ножен, ахнула, готовая встать между ними, но все произошло быстро и, к счастью, без крови. Командир, даже до конца не вынув меч, ударил напавшего навершием в живот, а после того, как тот схватился за ушибленное место, плечом толкнул его назад и уже, выведенного из равновесия, бросил на землю, дернув на себя его левую ногу.
Мужчина упал навзничь, шумно дыша. Хелдор обошел его полукругом и сказал:
- Так чисто еще бросить противника не получалось. Наверное, доспехи мешали – командир улыбнулся и своим подчиненным и ополченцам. Но вы – берите на заметку!
Дружинники были восхищены проведенным приемом, а ополченцы, к счастью, были немного умнее своего товарища и не стали лезть в бутылку. Может, толпой они господину офицеру и накостыляют, за то, что «свояка» обидел, но господин офицер тут, мягко говоря, был не один здесь.
Хелдор, как бы примиряясь с противником, помог ему встать. Тот виновато забубнил:
- Но там же будет опасно, господин… Да и она… в лагере с таким множеством мужчин, ну…
- Поздно спохватился. Когда ты считал свою дочь конопатой бестолочью, к которой нужно еще дать трех ярок и стеганое одеяло, чтобы ее выдать замуж, ты не волновался о ней. Тебе было плевать, что над твоей кровинушкой будет пыхтеть старый кривой мельник – а может еще бить. Как положено, по ночам и в сарае, что Верховный, или в кого вы там верите, не увидел. А тут ты о ней позаботиться решил. В отличие от вашего… Села – Хелдор сказал, словно сплюнул, - у нас оценивают человека по тому, как крепка его рука, а не по тому, у него между ног. Ступай. За твоей дочкой есть, кому присмотреть.
Разворачиваясь, Хелдор легонько прихватил Флеру за локоть, предлагая пройтись в сторону от лагеря. Вскоре они неторопливым шагом дошли до лесной опушки, усыпанной прошлогодней листвой. Командир замер, сложив руки на груди, и вглядываясь – ополченцы вернулись на свой блокпост, который, по сути, был сделан для порядка, а не по необходимости.
- Офицер, хочу поблагодарить, что…
-Хелдор. Сейчас я Хелдор – уточнил он в ответ. – Даже так – я хочу сейчас быть Хелдором.
-То, что Вы сказали - проигнорировала она его реплику - о законе, уставе, дезертирстве… Это все правда?
- Ну, строго говоря, это правда. По-хорошему, за самовольную отлучку из выступающего войска – двадцать ударов кнутом. Ну или палок. Зависит от офицерского расположения духа.
- Именно поэтому Вы вмешались?
- Флера. А ты бросилась меня вызволять, только потому что я твой офицер?
- Ну… Я … Нет конечно – смутилась она.
- Полезла в самую свалку со столичными, не боясь, что какой-нибудь откормленный боров разобьет твою рыжую головушку?
- Нет. Конечно нет – Твердо сказал девушка.
- Ну вот тебе и мой ответ.
- Тогда… Спасибо, Хелдор – воровато озираясь, она подошла ближе, чуть привстала на цыпочки и чмокнула его в щеку.
- Ну, вообще говоря, мы в расчёте, ты тоже меня спасла.
- Не я одна.
- Целовать я их не буду.
- А меня?
- … Ты была в их числе. И показала себя хорошо. – Проигнорировал вопрос Хелдор.
-Да, ты… Вы…Тоже. Бой был хороший. – вздохнула Флера - Даже, пожалуй, воздаяние – справедливым. Но потом по дороге, и уже в городе… Лишнее. - девушка отвернулась, поджала губы.
- Да, я дал слабину.
- Не то слово… Можно вопрос, пока я могу его задать и не получить кнута?
-Интригующе. Спрашивай.
- Когда мы вернулись в город и Вы решили… Ну…
- Уф…
- Почему с той же целью не направились в «Под Бревном» а к… Евик? Мог быть скандал, а там, как мне казалось, вам всегда рады…
- Это трудно объяснить, но… Они не заслуживали меня таким видеть и… Терпеть. Звучит странно, но они хорошие и честные девушки, хотя зарабатывают не всегда на готовке и подогреве бадей…
- А Евик – заслужила? – Флера в удивлении остановилась и приподняла брови.
- Звучит странно, но – да. – Задумчиво поскреб подбородок Хелдор. – Почему-то мне показалось, что она того заслуживает. Или, может…
- Что?
- Я так отдалил ее от Маркграфа, так он и сказал. Вроде как мой поступок. Проступок, точнее – сослужил ему службу.
- Серьезно, вы с Майсфельдом обсуждаете своих женщин? – У Флеры едва не отпала челюсть.
- Но-но, только Евик… И она дочь мятежного князя, это вроде как, ну… политика.
- Завалиться к ничего не подозревающей девице – пьяным и грязным – это политика?!
- Ты слишком упрощ…
- Ну и дела… - Задумалась надолго Флера – они сделали небольшой круг, неспешно возвращаясь к ровным рядам палаток и шатров.
- Ты думаешь, я… Чудовище? – Задал Хелдор вопрос, пока это было возможно.
- Скорее, животное. Дикое.
- Справедливо.
- Скорее всего, Альда из-за того и полюбила тебя, так?
- Да что ты… - Хелдор развернулся к ней, уперев руки в боки.
- Остынь, командир. В душу я к тебе не лезу – тем более ты как раскрытая книга. А вот в твоем чердаке – она панибратски постучала ему пальцем по лбу – я бы тебе прибраться помогла.
- Да, это не повредит.
- Как бы то ни было – Флера с неожиданной нежностью поправила на нем упелянд и смахнула пару невидимых пылинок – если кто попробует в тебе проделать пару лишних дырок – я тому глотку перегрызу.
- Я тебе верю. Хм, да, спасибо, так лучше – Девушка ловко расправила упелянд, оставив лишь на спине несколько ровных, почти симметричных складок. – Вот, и совсем не похож на животное, да?
- Нет – строго сверкнула глазами Флера, уже приближаясь к рогаткам –