-Вас колотит, командир. Я думаю нам хватит этого одеяла на двоих. - Он услышал шепот Флеры — та улеглась рядом.
Страх ушел, неожиданно на него снизошло странное умиротворение.
- Флера, тебе бы не следовало....
-Оставьте. Я не Евик, и чуть что сломаю кое-кому пару пальцев…
Хелдор едва не поперхнулся от такой наглости... Но что было больше в этом голосе — насмешки, или, может быть, обиды? Едва он поднял голову, чтобы обратиться к ней, как услышал, что она уже мирно сопит, прижав руки к груди и уткнувшись носом в его акетон. Хмыкнув, он устроился поудобнее, и вскоре его тоже сморил сон.
Небо стало чуть светлее, был приказ подниматься. Дружинники и стражники потягивались, встряхивались, собираясь продолжить путь. Никто из почтенных горожан не думал роптать, боясь осуждения товарищей. Наскоро закусив сухарями и сыром, воинство двинулось дальше. Кажется, тихий и размеренный стук и треск бубна позволил им еще и лучше выспаться, побыстрее избавиться от мыслей, что порой каждого из нас заставляют ворочаться с боку набок…
Месяц и звезды бледнели, светлая полоска, поднявшаяся над лесом, подсвечивала пустынную местность. Гнолл был прав, этой дорогой и раньше пользовались нечасто. Они шли через заброшенные деревни, дома которых уже ушли под землю, остовы сторожевых башен, развалины крепостей. Командир пикинеров мог только предполагать, сколько людей жило на Западном Эруане, казалось бы, совсем недавно. Сколько оставленных городов, поселков, крепостей — значит и людей было соответственно. Они жили, возделывали поля, пекли хлеб... У каждого были свои мечты и стремления... Арн-Дейл занимал территорию от моря на западе от Фахро до самых границ Империи. До тех пор, пока не началась междоусобица. Благородные уничтожали друг друга, ввергая в пучину безумия не только свои личные дружины, но также простых крестьян и горожан.
После этой войны и образовались те княжества, которые были известны всем, и огромное пространство Пустошей, где люди жили без господ. Казалось бы, эта трагедия должна была чему-то научить, но век людей короток — полторы сотни лет — и все началось по новой. Многострадальные земли еще не успели оправиться от прошлого удара, как их ожидал другой.
Хелдор сокрушенно покачал головой, глядя на очередную деревню, от которой остались одни лишь печки и очаги. А теперь они делают тоже самое. Теперь не так важно, сражается он за Арн-Дейл, или за другое княжество — для них враги те, кто вновь развязали войну — а уж имели они права на престол или нет — кому какое дело. Главное — остановить это безумие. Они, никто другие, идут протянуть руку помощи своим соседям — впервые за долгое время. Совместная облава на разбойников, пожалуй, не в счет. Думал ли об этом Наставник, решив помочь ему, или он преследовал какую-то другую цель — но сей благородный жест не пройдет бесследно. Хелдор слышал, что всего несколько лет назад воины из Фахро пытались осаждать город, но так на штурм и не решились — к счастью для всех. Помощь Арн-Дейлцев будет для них полнейшей неожиданностью – пусть наладилась торговля, пусть кнехты Фахро помогли им переловить всех разбойников – но наверняка Хума полагал, что сейчас Арн-Дейл останется в стороне, ожидая развязки.
Наконец, по правую сторону от дороги, им открылось широкое поле, за которым был виден высокий и обстоятельный частокол, деревянные башни – ну и, само собой, цепь шатров и навесов вокруг них. Определенно, они были на месте…
Воины остановились на опушке леса, их передовой отряд теперь скрывался за небольшим всхолмьем. К алому прямоугольнику знамени, которое держал Крисс, и к Хелдору стали подходить сотники, а затем, спешившись, подошел и Альберт, а там подтянулись и представители от отрядов стражи.
Хелдор сел на жухлую прошлогоднюю траву, скрестив ноги. Глубоко задумался. Перед внутренним взором проплывали все его планы и предположения, составленные заранее. Словно, перелистывая страницы, он выбирал наиболее подходящий – и в который можно, в случае чего, вписать пару строк.
Когда все оказались подле него, он помотал головой, широко распахнул глаза, однако так и остался сидеть, глядя на своих советников снизу-вверх.
- Итак, Ядвига. Стрелки выдвигаются с небольшим опережением – вот вдоль той рощи, слева. Мне кажется, или там есть небольшой подъем? - Он как бы спрашивал у окружающих, но перевел взгляд на гнолла, надевшего поверх своих обмоток котту и вооружившегося арбалетом. Тот коротко кивнул. - в случае чего, тем же лесом и отходите.
- Стража… - уточнил Альберт.
- Да, рота Святого Себастьяна идет с ними. Арбалетчики из остальных цехов тоже.
- Но, командир – высказался мужчина в старом крашеном нагруднике с лентой сапожников через плечо – наши гильдии сражаются традиционно по своим отр…
- И традиционно не могут сосредоточить в одном месте необходимое число стрелков, павезьеров и алебардистов? – Его вопрос был не вполне справедлив, но препираться сейчас не было времени – посему Хелдора устроило, что тот замолк, нехотя отвесив поклон.
- Ядвига, собираешь ВСЕХ стрелков, там ждете нас. Первый залп только строго после рожка улан — звук там порезче моего, думаю, помнишь, какой он из себя. Ну а последующий — уже по моему сигналу. А там и третий должны успеть.
- Как же не успеть. - Лучница согласно кивнула.
-Если полезут на вас сразу целой оравой — рассейтесь в лесу. У арбалетчиков приличные павезы, но... но все же не стоит. Хотя я и не сомневаюсь, что стража стойка в обороне и сможет отбросить тех, кто покусится на вашу позицию - добавил он, глядя на главу гильдии сапожников. – Тот, кажется, перестал злобно дуться и расправил плечи - Ну а если будет оказия, то напротив -готовьтесь ударить во фланг.
Ядвига отправилась собирать своих подчиненных – рота Святого Себастьяна и ее бойцы были готовы почти сразу, остальных предстояло собрать по отдельным «братствам»
- Теперь уланы… - Задумался Хелдор.
- С нами все предельно просто — взял слово маршал стражи - лагерь не имеет полевых укреплений -они попросту не ждали нас – нет и никаких неровностей, вроде вспаханного поля. Поэтому мы можем атаковать практически из любой позиции.
- Вас всего около четыре десятка с небольшим. Думаю, в таранном ударе смысла немного, тем более при атаке на лагерь... Хм... Больше шума. Просто устройте как можно больше шума. Залп и атака конницы следом — не лучшее начало дня. По моему сигналу — отход.
- Так точно! - Альберт повернулся спиной, чтобы отправиться к своим.
- Альберт?
- Что?
- Отход. Побереги людей.
-Мне не по душе этот приказ, но я понимаю его необходимость. – решительно кивнул Альберт - Но не думай, что мы не появимся в нужный момент снова.
- Я думаю, можно пройти сквозь лагерь и перестроиться у них в тылу.
- Хм…
- Когда пойдет пехота — они забудут, что оставили вас позади — уж поверь.
- Твоя правда... Что ж, дадут боги — свидимся.
Альберт пожал руку командиру пикинеров и вернулся к отдыхающим уланам.
- Крисс, помоги надеть доспехи. Скоро выдвигаемся. Сотники — не рассиживаемся. Я веду первую колонну...Кхм... - Голос Хелдора дрогнул — да, я иду первым. Как и было условлено. Фальд идет вторым, веди лучших своих бойцов прямо за собой. Жастин — третий.
Щитоносец сложил руки на груди — идти в третьей колонне, кажется, ему не хотелось, но он послушно склонил голову.
-Не подумай, что тебе будет проще всех. Если стражники, что выстроятся за вами, не успеют завершить маневр — то вам придется прикрывать наше перестроение. - Командир вздохнул — может быть жарко.
- Если эти бездельники не успеют...
- Может, отправить им одного из сержантов со своими людьми?
- Будет сделано!
- Готовимся к бою. Фиона! Постройте стражников как следует, согласно плану. Еще раз объясните их задачу, после возвращайтесь к своей сотне.
Фиона, обращаясь к главам гильдий, пошла с ними на дальний конец поляны. За ней спешил ее адъютант, волоча с собой ее шлем и бригантные перчатки. Наступать, что ни говори, предстояло широким фронтом. Майсфельду так вести войско еще не приходилось, определенно.
- Ивви? - Хелдор нерешительно окликнул своего брата по оружию, когда все, кроме Крисса и Халдыка разошлись.
- Да?
- Ты помнишь, если меня...
-Все будет хорошо, командир, не беспокойся. Я доведу дело до конца - Украдкой глянув по сторонам, на глазах удивленного Крисса и Халдыка он заключил своего брата по оружию в объятья. Доспехи на них глухо лязгнули, а Хелдор невольно заметил, что Ивви успел стать на пол-головы выше него. Помешкав, он тоже обнял сотника.
Ивви отпрянул, вновь заговорив:
- Мы их сделаем, командир. - Он многозначительно выставил перед собой кулак. - ТЫ их сделаешь. - Ивви гулко хлопнул ладонью по кирасе Хелдора. А я буду прямо за тобой. Мы все — прямо за тобой.
Он обвел рукой бойцов, которые начинали строиться в атакующую колонну. Бойцы смотрели на него серьезно, сосредоточенно. Только Флера, когда он перевел на нее взгляд, украдкой ему улыбнулась. Командир пикинеров улыбнулся ей краешком рта.
- Тогда мне не о чем беспокоиться, Ивви. Идем.
Хелдор на мгновение остановился, услышав обиженное фырканье.
- Сивка… - Он погладил ее по гриве – прости, красавица, сегодня без тебя. Тебя могут убить или ранить, глупышка… Да и всадник из меня плохой… Почти по-человечески вздохнув, кобылка ткнулась ему в плечо. После того, как ей потрепали гриву, она пошла рыть копытом землю с палой листвой, надеясь найти не то молодые побеги, не то что-то еще, что может прийтись ей по вкусу.
Противники не заметили их приготовлений, а вот защитники города не могли не заприметить выстраивающихся порядков, но насколько можно было судить с такого расстояния, старались не будить врагов раньше времени. Глядишь, они тоже решатся на вылазку. Получится тогда подавить их числом.
Числом? Вдруг задумался Хелдор. Вряд ли. Сколько бы ни было – первому эшелону драться, как ни крути, в меньшинстве. Хелдор знал из книг немало случаев из книг, когда малый числом, но решительный отряд опрокидывал много большее войско - атаковав лагерь или ударив по колонне на марше. Используя пики, что характерно.