Конечно, Хелдор очень рисковал, сражаясь в первой шеренге – но кроме того, что это до этого момента он неплохо взламывал строй противника и ободрял своим видом воинов – его доспехи были лучшими в отряде, а значит там, где иной пикинер будет убит или покалечен - он мог отделаться несколькими ссадинами.
Воины заслонили его, пытаясь найти брешь в обороне недругов. Щиты заходили друг на друга плотно, словно чешуя. Пики то здесь, то там, находили свою жертву, но враг держался крепко. Отрывистая команда — щитоносцы медленно двинулись к пикинерам, пытаясь лишить их преимущества в дистанции. В один момент воины с пиками подались назад, натолкнувшись на вторую шеренгу, чтобы избежать этого — и командир пикинеров ощутил в этот момент замешательство своих подчиненных.
- Стоять! Стоять! - закричал пришедший в себя Хелдор. Он пихнул полекс замершему от страха Криссу и схватил пику одного из павших бойцов. Он растолкал бойцов, заняв место в первой шеренге.
-Пики в щиты! Уприте их в щиты! - показывая пример, Хелдор выставил оружие вперед. Лезвие вонзилось в дерево, навалился на него всем весом. По ощущениям казалось, что он держит в одиночку всю стену щитов.
Воины в первой шеренге последовали его примеру, навалившись на них. Пики глубоко вязли в щитах, не давая тем шелохнуться. Теперь противники не могли сделать ни шагу.
-Третья шеренга, вперед! Алебардисты, прикрыть фланги!
Хелдор поднял забрало, чтобы его все слышали. Воины противника стали высовываться из-за щитов, пытаясь перерубить древки — но это было не так-то просто.
- Не зевай! Коли! Коли!!!
То здесь, то там падали щитоносцы, неосторожно открываясь перед пиками. Они падали, хватаясь за глубокие колотые раны. Воины с двуручным оружием осторожно продвигались, чтобы вмиг сломить рассыпающийся строй. Но на это уходило время — если они слишком долго провозятся с этими упрямцами, то другим колоннам на правом фланге придется несладко – Хелдор хотел верить в расторопность стражи, но то, что он не мог посмотреть, что происходит позади них удручало его. Адель раньше учила его одному фокусу, который позволил бы ему словно воспарить над битвой, но провернуть его в сражении, без подготовки. Да и получится ли у него?
За спинами гномов и рейдеров послышался громкий топот — Альберт и его уланы пошли во вторую атаку, выгадав удачный момент. Запоздалый оклик, таранный удар всадников. Для едва держащегося строя это было последней каплей. Командир гномов, наверное, погиб первым. Ворвавшиеся во вражеский строй уланы разделались со второй шеренгой, а первая, не выдержав напора, рухнула вперед, навстречу пикинерам. Воины Хелдора без всякой жалости кололи упавших, а подступившиеся к ним алебардисты и цвейхандеры довершили дело.
- Перестроиться! Не спать! - Не давал опомниться своим бойцам Хелдор.
Халдык, вытирая лезвия мечей о рукав, подошел к нему. Хелдор чуть отстал от наседавших, переводя дух.
- Ты давай аккуратнее, командир. Так навернешься снова -а я не всегда рядом буду.
- Я не понял клыкастый, как это не всегда рядом будешь?
- Ну, в бою всякое быв...
- Ты, наверное, забыл, но ты мой телохранитель...
- Ой... Да. Забыл. Увлекся немного. Но ты того, аккуратнее.
- Это как пойдет — пожал плечами Хелдор, поднося сигнальный рожок ко рту — бой еще не кончился.
- Прекратить! Прекратить! – Отдавала приказ Ядвига – теперь с их позиции невозможно было стрелять, не рискуя попасть по своим.
Ядвига нашла глазами предводителя Роты Святого Себастьяна – виден тот был издалека, благодаря снаряжению, едва ли уступавшему рыцарскому – нагрудник, бацинет с поднятым забралом, латные перчатки, столь искусные, что никак не мешали стрельбе - а насечка на доспехе собиралась в их покровителя: полуголого мученика, привязанного к столбу и утыканного стрелами.
- Хамфри! Командир Хамфри!
- Ядвига, какие будут указания?
Лучница смутилась такой готовности выполнить приказ – замолкла на мгновение, нервно потеребив оперение на стрелах. Возможно, подумала, что это издевка.
- Да бросьте, вы отлично показали себя в Нейтральных землях, и я рад, что вы командуете сегодня стрелками. Я слушаю - арбалетчик пытался приветливо улыбнуться, но глубоко посаженные глаза и квадратная челюсть сделали улыбку скорее угрожающей.
- Мы должны спуститься по той тропе, вдоль кромки леса, и обстрелять противника с фланга. Так мы поможем своим… Ваш отряд в самых надежных доспехах, да и ваши павезы…
- Кроме того, что это разумное решение… Так еще и ради такой женщины я спущусь с этого холма первым! – Решительно заявил он, вгоняя лучницу в краску. – Рота Святого Себастьяна! Павезы готовь! Оружие с пояса вон! Вниз шагом марш!
Крепкие бойцы, закинув за спины арбалеты и взявшись за шестоперы и мечи, стали спешно спускаться вниз. Следом за ними так же, стараясь как можно меньше толкаться, с холма двинулись прочие бойцы из стражи и дружины. Редко, когда стрельба решала исход боя. Тем более стыдно было тут стоять, пока их товарищи сражались в меньшинстве.
Некро не нравились стражники, которые должны были прикрывать их от флангового удара — они едва волочили ноги после марша, а некоторые то и дело спотыкались. Дерьмо собачье, а не щитоносцы. Да и что, спрашивается, особо навоюешь с огромной дверью вместо обычного треугольного щита? На месте Хелдора он бы все-таки поменял им щиты на те что полегче — теперь они бы, по крайней мере, не шли нога за ногу. С Жастином они служить начали почти что вместе — знакомы были еще до того, как Майсфельд, собственно, стал маркграфом, заняв заброшенный город. Он, конечно, получше него мог организовать людей, так что он нисколько не расстроился, когда его назначили сотником, а его — сержантом. Не так уж и плохо — иметь за спиной тридцать с лишним человек.
Противники уже близко. Колонна Хелдора вот-вот ударит. Не пройдет и минуты, как придет их черед. Давненько не был он в таких переделках.
Первый эшелон заученно ударил, уходя чуть влево. Не успел враг оправиться, как на них обрушился новый удар, второй отряд умело отправил в бой Бок.
Колонна, которую вел Жастин, почти на треть состояла из щитоносцев. Пикинеров и алебардистов было около двухсот – причем большинство последних было из стражников. Два отряда щитоносцев на ходу перестраивались в два небольших клина, а третий вел сам Некро. Они должны были сосредоточиться на правом фланге, чтобы отвести от товарищей фланговый удар. За ними уже должны были подоспеть павезьеры. Скрежет и вопли донеслись совсем рядом — дружинники во главе с Жастином ворвались в разрозненный строй гномов и рейдеров - пытаясь атаковать отряда Бока, они подставились под удар двух клиньев.
Однако, между отрядом Некро и пикинерами вклинился отряд врагов – и теперь речь шла не о том, чтобы ударить на опережение и загнать резервы противника в лагерь, а о том, чтобы выручить своих товарищей. В хвосте колонны донеслись крики — оставшиеся противники, собравшись на правом фланге, ударили их построению в тыл.
Некро, улучив момент — оглянулся: расхрабрившиеся рейдеры били пикинеров и алебардистов в спины. Стражники безбожно отставали, однако думать было некогда — иначе большую часть построения перебьют и рассеют раньше, чем те успеют развернуться.
- Отряд! За мной! Быстрее! Быстрее! – Он буквально выдергивал своих людей и стычки с разрозненными (пока еще разрозненными) отрядами рейдеров и толкал их в нужном направлении. Выставив щиты вперед, расталкивая зазевавшихся, они рванули наперерез контратакующим.
Часть рейдеров они просто сбили с ног, менее везучие пали под ударами, не ожидая от того, что дружинники так быстро на них среагируют. Не меньше трех десятков убитых и раненных бойцов с пиками и алебардами лежало на земле, а помедли они еще немного, как началось бы избиение. Отчаянный рывок щитоносцев сделал свое дело — пикинеры опомнились - резкие, подкрепленные бранью команды, и колонна остановилась, строясь в круг. В таком построении они могли дождаться помощи от остальных — лес пик и алебард торчал, словно иглы у ежа. Однако, они начинали отставать от отряда Бока, продвигавшегося вперед, что ставило под удар всю баталию.
Некро успел заметить, что стражники с павезами не решались на отчаянный рывок, подступаясь к врагу медленно и осторожно. Крумр, дружинник, которого буквально накануне произвели в сержанты, распекал недотеп, мало что мог сделать с их тупостью и трусоватостью.
Наконец, он услышал, его крик, полный отчаяния:
- Лучше я погибну со своими братьями! - разгоняя стражников пинками, он, прикрываясь щитом, бросился к отряду Некро. Удары сыпались со всех сторон, он вертелся, словно волчок, надеясь соединиться со своими. Стража, пристыженная, стала наступать чуть быстрее, но тот маневр, который от них требовался они делать не спешили.
Крумр смог чудом избежать смерти, и был в двух шагах от Некро. Таким его и запомнили — гербовая накидка изорвана в нескольких местах, сам он припадал на одну ногу, а измятый шлем съехал набок. Вопреки этому, он продолжал вертеться ужом, и раздавать недругам скупые удары. Рейдеры, разъяренные его верткостью, набросились со всех сторон. Следую наитию, Некро бросился ему на помощь, увлекая солдат за собой.
Прежде чем еж, собранный вокруг Жастина, двинулся к ним на выручку, рассвирепевшие враги навалились на них с трех сторон, и Некро смотреть по сторонам стало некогда — левая рука едва успевала подставлять щит под мечи и топоры. Меч он держал над головой, прикрывая голову. Улучив момент, он открылся, нанося им удар — рейдер напротив него отвел щит в сторону, подбив меч под навершие. Клинок неуклюже отлетел вбок, и, прежде чем он успел замахнуться вновь, как шестопер ударил Некро точно в лоб. Сознание на мгновение помутилось, помятый шлем рассек кожу, и кровь полилась на глаза. Сцепив зубы, Некро продолжил бой. Остается надеяться, что Хелдор вскоре сможет им помочь - иначе всех их ждала гибель. Нанося скупые, но точные удары, немолодой сержант продолжал костерить стражников, а Крумр, такой же прожжённый боец, получая одну рану за другой во всю глотку проклинал их матерей, за то, что они родили таких трусов и не догадались сразу утопить их в ведре. Кажется, услышав эту брань, некоторые стражники бросились противникам наперерез, сдерживая приступ гномов и рейдеров. Остальные последовали за ними, и теперь захватчикам пришлось иметь дело и с ними.