Парень оказался не промах – либо тогда, у кареты, его застали врасплох, либо почти за год он усердно упражнялся, помня о своем позоре. Пока Вивьен возвращался в боевую стойку, у Хелдора было время немного отдышаться и подумать. После этого он повел себя иначе – вперед выставил «хвост» полекса, угрожая Вивьену пиковиной на его конце, а топор занес за свою левую сторону, выжидая. Вивьен, пользуясь длиной оружия, сделал выпад, целя в шею, но Хелдор это ожидал – древком он сбил оружие Вивьена в сторону, после чего нанес удар обухом, шагая вперед. Теперь молодого рыцаря приложило более крепко. Перехватив инициативу, Хелдор толкнул Вивьена плечом назад, к борту ристалища, намереваясь нанести еще один удар. Тот в противовес ему, нанес быстрый удар топором под колено, как если бы он лопатой пытался разрубить корень. Топор соскользнул вниз, и тот ударил еще раз, по стопе – так, что нога в сабатоне оказалась на мгновение зажатой между клином и носком топора, Удар отдался тупой болью, и, пренебреги Хелдор этой деталью доспеха, одержать верх в поединке стало бы затруднительно. Он оттолкнул Вивьена от себя, освобождаясь из западни, после чего, не теряя ни мгновения, атаковал сам.
Он ударил один раз, целя навершием полекса, и то скользнуло по горжету, но откинуло противника назад. Второй удар пришелся точно в лицо, но острие ушло в сторону, не попав в глазницу шлема. Чуть приноровившись, Хелдор нанес еще один удар, ударив, словно вилами - теперь навершие и носок топора ударили по шлему сильнее, оглушая. Четвертый удар достиг цели – из-под шлема часто закапала кровь, а командир пикинеров дернул полекс на себя, зацепив топор рыцаря, обезоруживая его.
Хелдор подумал было, что противник не решится продолжить бой, но вопреки этому он, пошатываясь, отошел к краю ристалища, где его ждал двуручный меч. Кажется, полекс поразил не то бровь – не то щеку – но Вьвьена это остановить не могло. Командир пикинеров отбросил полекс в сторону, потянув меч из ножен:
- Что же, хочешь позвенеть – давай.
Вивьен, однако, употребил меч совсем не по назначению, как показалось Хелдору – он перехватил меч за середину клинка, развернув навершие к противнику. Командир пикинеров растерялся, за что неизбежно поплатился – в умелых руках гарда двуручного меча обратилась в клевец, который обрушился на наплечник Хелдора. Правая руку отнялась от сильного удара, он перехватил меч в левую руку, взяв его под самую гарду и нанес размашистый удар наискось. Меч выбил искру, запахло паленым. После этого он нанес восходящий удар с правой стороны, но Вивьен его уже успел блокировать - ухватив меч за гарду и середину лезвия, он сбил удар вниз и в сторону.
Хелдор, переложив меч в ослабевшую правую руку, крепко ухватился за рукоять меча Вивьена – аккурат между гардой и контргардой. Понимая, что в бою на мечах он рыцарю уступает, командир пикинеров решил тому противопоставить физическую силу и больший боевой опыт - еще он едва ли держал в голове, что левая рука у Хелдора была ведушая. Вслед за этим он, собрав волю в кулак, ударил Вивьена гардой меча с правой руки, словно кастетом. Кажется, рана, нанесенная в лицо, его начинала беспокоить, поэтому Хелдор, почуяв слабину, начал бить еще и еще, а это время намертво сомкнув левую латную перчатку на мече Вивьена. Совладав с собой, молодой рыцарь провернул меч, угрожая заломить руку противника. Хелдор отпустил рукоять, перехватил меч левой рукой. Молодой рыцарь в это время встал напротив, выставив меч острием вперед и надеясь отдышаться. Командир пикинеров такой возможности не дал – рывком сократил расстояние, уходя от острия меча влево, после чего, сцепил обе руки Вивьена локтевым захватом – точь-в-точь так, как подсмотрел в своей небольшой (а местами и не своей) библиотеке. Не пытаясь тупить лезвие о бронированного противника, он еще раз хорошенько ударил противника гардой. Вивьену стало совсем дурно, и он выронил меч. Хелдор тут же провел подсечку, навалившись на него сверху. Вивьен упал ничком, и командир пикинеров добавил ему несколько раз навершием меча по затылку.
Ему что-то говорили, кричали, но он краем глаза видел лишь безмолвно открывающиеся рты и размеренный рокот, словно к самому ристалищу подступило море. Хелдор сполз с поверженного противника, тяжело дыша, словно рыба на берегу. Он скинул перчатки, дрожащими и онемевшими пальцами нашел стопор и ремешок на подбородке, рывком сорвав с себя шлем. Гул оказался голосами – кто-то кричал, чтобы бой остановили, еще чей-то голос требовал выкупа. Люди Хумы, что наблюдали за поединком, призывали упавшего рыцаря продолжить бой.
К Хелдору возвращались силы, а с ними приходила ярость. Ему показалась оскорбительной мысль о том, что ему пришлось так долго возиться с каким-то рыцаренком. Ему ли принадлежали те мысли?
Он вытащил из ножен кинжал и, поднявшись на ноги, вернулся к Вивьену, встал над ним, затем, рывком, перевернул на спину. Не справившись с дрожью в ногах, он оступился, уперся коленом проигравшему в нагрудник. Рывком он выломал измятое забрало кверху. Лицо рыцаря было в крови, он тяжело дышал, чуть закатив глаза. Увидел блеснувший в руках Хелдора кинжал, он захрипел, поднял руки, выставив их перед собой, продолжая бороться. Командиру пикинеров даже не надо будет, в случае чего, замахиваться, просто навалиться на него сверху, вонзив граненое лезвие тому в глазницу.
- Ты упорно работал, Вивьен. И храбро бился. Но как и прошлой весной, я нависаю над тобой, а ты совершенно беспомощен. Может, прервем этот порочный круг – хищно улыбнувшись, Хелдор поиграл кинжалом. Оскал оттеняли побагровевшие от натуги шрамы – они стали почти лиловыми. «Пощады!» - Кричал кто-то за спиной. Он и не думал их слушать. Он водил кинжалом, словно издеваясь и выжидая, когда руки противника дрогнут, а отчаянная решимость сменится страхом и безысходностью.
Никто не мог дозваться его. Любой голос сливался с прочими, превращаясь опять в размеренный рокот и тут… Тишина. Хелдор, прижав руки Вивьена к груди и отставив в сторону кинжал, прислушался. Тихонько скрипнуло дерево, кто-то вошел на ристалище. Одуряющая тишина и шаркающие, но торопливые шаги.
Когда он повернул голову в сторону, его взгляд уперся в округлый живот. Ладно скроенное платье не скрывало его, а, напротив, подчеркивало – под грудью был тонкий поясок, отчего тот казался еще больше. Неожиданное зрелище. Хелдор поднял голову вверх и увидел перед собой девушку, должно, быть, не старше Норки. Очевидно, что на сносях.
- Хелдор. Отпусти. – Она смело протянула руку, после чего забрала оружие у растерявшегося Хелдора и отбросила в сторону.
- Ты… Его жена? Как тебя зовут?
- Я Наджа – Красивая, но чуть уставшая девушка, улыбнулась. – ты ведь победил?
- Победил…
- Пусть ты проучил его, но…
Хелдор со странной завороженностью перевел взгляд на живот хотя так и удерживал Вивьена правой рукой, затем, нерешительно, протянул левую к животу, прижав к нему ладонь. Толпа ахнула. Прикасаться к животу даже своей супруги на людях считалось чем-то не вполне приличным, а происходящее и вовсе было чем-то из ряда вон.
Сначала он почувствовал лишь мягкую, чуть бархатистую ткань, как вдруг:
- Ой… - Черты лица у командира пикинеров стали мягче, на пару мгновений он застыл, широко распахнув глаза – пинается. – Что-то засело у него в глубине души, но эти чувства были совсем новы и непонятны – Ничего себе…
- Да, не дает мне покоя… Такой бутуз…
- Кажется – Хелдор высвободил Вивьена из захвата – кажется, в засранца отца. Но лучше такой, чем вовсе без него. Он встал на ноги и, забыв о своих кровожадных намерениях, помог будущему папаше подняться.
- Ты получишь… Выкуп – посрамленно, пытаясь не упасть, прошептал Вивьен. – я… удвою цену моих доспехов, коня, после чего…
- Оставь для дочери, ей пригодится.
- Для дочери?! – Почти хором спросили они.
Ну, давай, юная княжна, показывай, чему я тебя учил. Сбиваешь мой шест с линии атаки, проводишь укол. Ать! Ать! Не успела! Эдак уже моя тебя поколотит, если будешь лениться!
Девочка лет шести отроду насупилась, смешно выпятив нижнюю губу:
- Да она еще пешком под стол пробегает, куда уж ей!
- Но-но – ухмыльнулся Хелдор – смотри, не зазнайся! Давай, еще раз!
Девочка послушно встала напротив, шагнула вперед, концы шестов скрестились. В этот момент она с победным визгом бросилась вперед и что было сил пнула своего инструктора под колено.
- Ауч! Ах ты егоза! Уф… Старая рана, будь не ладна…
- Вы сами говорили в тот раз, чтобы я пользовалась слабостями противника!
- Научил… Тщщ… - Он потер больное колено – на свою голову – так и придется принять тебя в свое войско, а то не пущу, так ты меня покалечишь!
- А то! – Девчонка посмотрела на него серьезными зелеными глазами – примерно, также, как когда-то на него посмотрела ее мать…
Хелдор понял, что застыл, вперив взгляд на свою же руку, которой коснулся живота. На него смотрели с беспокойством, кто-то украдкой уточнял у соседа, не получал ли он сильно по голове.
- Ну… Эм… - Хелдор смутился - мне так кажется – особо не соврав, выкрутился командир пикинеров, собирая свое снаряжение по ристалищу. – Надеюсь, Вивьен, личные обиды кончились? Хоть ты тресни, а мы теперь в одной упряжке.
- И то верно – Вивьен неловко, сперва промазав, пожал протянутую ладонь. – в конце концов, у нас общий враг.
- Ну да…
- Я о... Бакхе.
Хелдор замер:
- Да, тут ты прав. Жаль, та облава не удалась.
- Это какая?
- Ну… у брода…
- Ты был там? В нескольких полетах стрелы от тебя?! Я тогда бы…
Хелдор, улыбаясь, положил руку на плечо Вивьену, прерывая его:
- Надеюсь, в другой раз с таким храбрым воином мне доведется драться плечом к плечу.
Глава 13
Глава 13
Варро, нервничая в непонятной ситуации, весь день, до самых сумерек буквально дежурил на стенах – возвращаясь либо в свою усадьбу, либо в ставку ополчения лишь с наступлением темноты. Почему так – он не мог объяснить даже себе. Боялся, что чего-то учудят эльфы? Нет, они вели себя тихо. Пытались наладить меновую торговлю, если так можно сказать – им очень нравился хлеб, но они не хотели есть его просто так, посему их временный лагерь превратился в самое настоящее охотничье стойбище – мужчины их племени с наступлением вечера каждый раз уходили в лес, добывая дичь, а днем у них кипела работа по выделке шкур и разделке. И кто только придумал, что лесные эльфы эдакие добрые феи, которые плачут над сломанной беличьей лапкой и жалеют растоптанный цветок? Отнюдь. Конкретно эти эльфы были весьма и весьма практичными лесными жителями. До сей поры некоторые отдаленные деревни в Арн-Дейле практически так и выживали, делая инструмент из кости, а одежду – из шкур, тут долгоживущий народ мало от них отличался.