Кузнец Кварт, сам будто желая избавиться от неприязни к своим корням, наведался в лагерь эльфов. Судя по тому, что он после этого вместе с посыльным передал родичам резаки, шила и скребки из металла - общий язык они нашли.
Впрочем – не он один – у эльфов появилась в количестве глиняная посуда, горшки и прочая утварь.
Может, ждал возвращения войск, или хотя бы новостей от них? Впрочем, от Майсфельда новости были неутешительны. Конечно, посадское ополчение не разбежалось, место битвы осталось за ними – но парочка таких побед, и от ополчения ничего не останется.
- Господин Варро — докладывал ему новоиспеченный сержант Кастер— прибыли гонцы, отряд Хелдора и стражники несколько задержались после сражения, но возвращаются назад, сейчас они, как сказал посыльный от Альберта, скорее всего разворачивают лагерь у бродов, на границе Арн-Дейла. Пару дней продержаться, и… - Кастер недобро посмотрел на лагерь эльфов – я хоть спать стану по ночам.
- Думаешь, они так опасны?
- Некоторые – весьма. У их мужчин луки такие тугие, как, наверное, у наших арбалеты.
- Ну, у Роты Святого Себастиана арбалеты все равно бьют дальше…
- Вот и я говорю – хоть спать стану по ночам. А то возьмут, и пойдут ночью охотиться не в лес, а в город…
- Да ну, будет тебе. Пришли с женщинами и детьми, чтобы напасть на нас… Придумал же…
Кастер задумчиво поскреб затылок.
- Майсфельд, вроде как, позже будет, чем Хелдор. Но добыча богаче…
- Добыча… - Вздохнул Варро, опираясь на парапет. И пало там наших...
- Говорят, гномы прямо из скал лезли….
- Да типун тебе! Ты сержант, или бабка базарная? То эльфы, охотящиеся в городе, то гномы, прямо из гор лезут! - Разразился Варро тирадой, свирепо взмахнув руками. – Если кроме сплетен – ничего, то делай обход и возвращайся в ставку. Твои опять стреляли через пень-колоду, так что уж займи их.
- Не хотят быть меткими – будут сильными – философски произнёс сержант.
- Вот, другой разговор! – Варро хлопнул его по плечу, собираясь покинуть пост. Затем вдруг развернулся.
- Кастер?
- Маршал?
Варро улыбнулся, и спросил вполголоса:
- Серебро то на что потратил, сержант? Небось…
- Пока особо не тратился – Кастер поскреб затылок, чему очень и очень мешал стеганый чепец – ну, матери литых пуговок пригоршню. Но пока не пришила, говорит, не на что…
- Ты хороший сын, Кастер. – улыбка командира ополчения стала еще шире - Будет ей на что их приладить. Ты ее гномами только пугай поменьше.
…Варро зашел в свой рабочий кабинет, зажег в подступающих сумерках свет, после чего, вздохнув, уселся на резной стул. Тут же сгорбился и съежился, будто постарев. После этого он достал уже покрывшуюся было пылью бутылку вина и опорожнил ее едва ли не треть. После этого он присел на краешек своего кресла, уперев руки в колени.
- Что ж, будь я там, глядишь, и решил бы это… - начал он прерывистый монолог - Ладно… Расскажут…Донесут… Сделаем выводы. Темнеет все позже, вечером можно устраивать больше муштры… Несколько раз в неделю… Или забирать по отрядам дней на десять и… хм… - С этими словами он принялся что-то черкать на листах бумаги.
Неожиданно он смахнул испорченные листы со стола и вскочил с места, подойдя к окну. Со второго открывался неплохой вид на плац — сейчас на нем были только отстающие, которых нещадно гоняли инструкторы. Те, кто записались в ополчение ради преференций, вроде освобождения от некоторых податей и работ на общинных полях, пожалуй, теперь сильно об этом жалели. Сейчас дюжины три парней пытались освоить новое перестроение со щитами. Получалось погано.
В другом углу плаца перед Кастером на кулаках стояло полтора десятка его молодчиков. Еще столько же приседали, держа в вытянутых руках арбалеты и сумки с болтами.
- Кастер? Кастееер?
Сержант сначала в растерянности повертел головой, а затем догадался поднять голову вверх:
- Маршал?
- Поднимись ко мне. Пусть отдохнут.
Услышав это, арбалетчики стали подниматься или опускать вытянутые руки.
- КОМАНДЫ «ПУСТЬ ОТДОХНУТ» НЕ БЫВАЕТ, САЛАГИ! - Громко и эмоционально выпалил Кастер, да так, что испугались даже тренирующиеся рядом щитоносцы. – в две шеренги становись! Налево! Легким бегом марш!
Варро ухмыльнулся и, прикрыв ставни, сел на место. Вскоре послышались торопливые шаги сержанта.
- Маршал…
- Присядь.
- Спасибо, маршал.
- Ты... Устаешь, когда стреляешь из арбалета?
- Эм... Ну... - Кастер неуверенно помялся, пытаясь вспомнить, где он успел облажаться...- эх. Нет, не очень, у всех «козья нога» на арбалете или крюк на поясе. Ребенок справится.
- Ребенок справится... Так, хорошо. Следующий вопрос. Что говорят про поход Хелдора?
- Я… Вы меня проверяете? Я больше не буду распространять сплетни – растерянно сказал Кастер.
- Ну а все-таки… Говори, не бойся. Мне два дня ждать беседы с Хелдором, а официально доклад он прочитает и того позже… А время уходит…
-Ну... грят, налетели, как коса на колосья и того… Пиками перекололи всех. А там с Фахро вышли и… Еще про дуэль говорят…
- Дуэль?!… Ай, да не в том дело — рассердился неожиданно Варро — у каждого есть друзья там, знакомые, родные им другое важно. Как и мне сейчас… сколько воинов пало?
- Говорят отряд Альберта потрепали изрядно... Стражников погибло сотни полторы, многих переранило — Кастер нервно сглотнул. Кто-то, видимо, из его приятелей был там, и теперь он не знает, жив ли тот или нет. А в отряде Хелдора пало около сотни.
- Да?! То есть... а противников сколько было?
- Ну, поменьше двух тысяч, говорят, но ненамного. Вроде, ударили быстро, и…
- А кто нанес первый удар?
- Так Хелдор с пикинерами, вестимо. Вроде, в тыл зайти им смогли, потрепало щитоносцев да пикинеров из третьего… Этого… Шелона? Шелома?
- Эшелона – сказал Варро, припоминая, как свое мастерство показывали пикинеры после тренировок ранней весной -То есть... Так... - Варро встал, но вдруг облокотился о стену и стал весь красный от волнения. – Знаешь, это может сработать. Конечно, вот так вот они не смогут, как дружинники, но… Пика она и есть пика…
- Ну да, длинная…
- Не только в том дело… Хм, вот я и говорил, что времени мало. Так, Кастер – отпускай своих бедолаг и бегом к Кварту. Скажи, что я завтра хотел бы с ними поговорить… Лучше уже утром.
Войско, что вел Майсфельд прочь от гор все уменьшалось – многие ополченцы возвращались по домам. Как ни крути, но потрепало их воинство знатно – треть ополченцев от общего числа была ранена или убита, треть разбежалась, и некоторые до сих пор в страхе прятались по окрестностям – но теперь уже боясь не гномов, а наказания. Все было бы намного хуже, сбеги и оставшаяся треть – тогда бы еще наверняка были бы разграблены и разбиты телеги – которые сейчас тяжело и грузно катились по дороге. Тогда они не смогли бы сейчас везти в город и вполне годное снаряжение, что готовили для рейдеров, и откровенный лом, годящийся на переплавку, и стальные чушки. Последние предстоит очень долго расковывать – даже с использованием водяного молота.
Граф привычно двигался в авангарде отряда, а когда Лекс попытался выехать вперед, Майсфельд раздраженно сказал ему ехать рядом, где и положено. Телохранитель лишь молча склонил голову и вернулся назад. Неизвестно, от чего граф был третий день не в настроении — из-за погибших или его надуманной беспомощности в последнем бою. Хотя, наверное, все вместе — кроме того, от роя мыслей вряд ли он крепко спал на ночных стоянках. По левую руку показались руины резиденции Свик. Пожалуй, если бы кровопролитие не удалось остановить, все было бы еще более отвратительно, чем сейчас.
- Ваша Светлость — Лекс указал рукой в сторону руин. Возле резиденции движение?
- Это… Всадник? Странно, дружинник.
- Как его сюда занесло? – Недоуменно переспросил Карви. Верховой несся во весь опор, так, будто только их и ждал.
- Ваша Светлость! - сходу обратился он, резко остановив коня. Это был молодой веснушчатый парень из недавнего пополнения - лейтенант вспомнил его - службу нес исправно, но особых успехов на тренировочном плацу не имел. – Вам послание. Хм. Два послания. От Варро и от Лейдла с Йозефом. Колонна дружинников и ополченцев медленно проходила мимо, неизбежно шумя, поэтому они отъехали чуть подальше, к рощице, что вот-вот начнет зеленеть.
- Ну-ка – протянул руку. – рискну предположить, что от Варро нужно прочитать перв…
- Отнюдь! - посланник одернул руку с депешой.
- Да что ты себе позволяешь! - Рявнкул лейтенант
- Стой, пусть объяснится, настороженно сказал граф – я не думаю, что казначей написал мне, что ел на завтрак. Причем, на вчерашний.
- Это про Евик.
- А что Евик?
- Она… В резиденции.
- Ты проследил за ней?
- Ну, я как бы невзначай. Дескать, эскорта собрать неоткуда было, ну так хоть я, если что – дружинник воинственно положил руку на топор, лошадь в этот момент покосилась на него и брыкнула, едва не скинув.
- Если что грохнешься с лошади и разбойники рассмеются, понятно – Карви был сегодня беспощаден.
- Будет тебе. – поднял руку маркграф - Она сейчас там?
- Да, будто кого-то ждала. Делала вид, что молится, но все в сторону леса поглядывала.
- Лонгарм, колонна на вас, мы быстро — крикнул граф, напоследок обернувшись и пуская коня в галоп.
За ним поспешили Карви, Лекс и десяток верховых дружинников.
- Никогда не нравились мне эти отлучки – проворчал граф, когда Лекс поравнялся с ним и ехал почти стремя в стремя.
Они влетели через разрушенные ворота во внутренний двор. Евик увидела всадников, и испуганно рванула от них прочь. Почти сразу она запнулась об один из булыжников, растянувшись на земле.
- Тпру! - рявкнул Майсфельд, и его конь остановился. Лекс повел коня чуть в сторону, чуть ли не перепрыгивая через лежавшую Евик, оказавшись с противоположной стороны. Остальные замкнули кольцо, окружая девушку.