- Прочесать окрестности — крикнул граф, и часть его эскорта устремилась к близлежащему лесу. – ему показалось, что кто-то заметил их раньше и скрылся в чаще леса.
Майсфельд спрыгнул с коня, и подошел к неудавшейся беглянке. Она уперлась руками и со стоном поднялась на четвереньки. После этого, собравшись с силами, она встала на ноги. Маркграф все это время нависал над ней, сложив руки на груди.
- Что ты здесь делаешь, Евик? -Граф смотрел на нее в упор, не мигая. Она стушевалась перед этим взглядом.
- Ну... Вы... Вы же знаете, зачем я здесь. - она отвела взгляд.
Майсфельд отвел взгляд, глядя на удаляющихся разведчиков:
- Я старался не лезть в эти дела, но ты здесь была совсем недавно. Мне сообщили, что ты выехала сюда следом за войском. И, выходит, перед тем, как мы двинулись обратно - ты вновь сама отправилась сюда. В одиночку, не взяв эскорт.
- Ну, со мной был один из дружинников, войско было при вас, и я не рассчитывала на больш… - начала она извиваться змеей.
- Это похоже на отговорки. И тому есть основания. Когда я принял тебя, дочь предателя в свой город, я не ожидал, что будет происходить... Нечто подобное.
- Ваша Светлость, я не делала ничего, что могло бы вам навредить.
- Кто-то здесь еще был?
- Не знаю, что-то мелькнуло за теми развалинами, но я не могу точно знать...
- Кто это был, Евик?
- Я не могу знать, может, кто-то пытался меня выследить, времена сейчас неспокойные, мало ли кто мог... Позариться на мою честь...
Со стороны эскорта послышались смешки и ехидные замечания – Хелдор здорово подмочил ее репутацию. Евик сделала вид, что не заметила этого. Послышался топот, вернулись разведчики.
- Нашли! Нашли! Этот сучий сын ломился через лес как боров, только въехали в лес — услышали.
- А потом и увидели. - Вот — один из дружинников скинул бездыханное тело с лошадиного крупа.
- А чего, живым было не взять?! -взвился Майсфельд, в сердцах треснув своего коня по крупу – тот обернулся и обиженно, как показалось графу, фыркнул.
-Так он того... Придурошный какой-то был — мы его только схватили, он задергался весь, пена пошла.
- И обгадился - один из них сморщился.
- Да, и в общем, того, умер.
- Хм... Да. - Вижу, что не врете. Вроде целый с виду.
- Может, какого юродивого спугнули?
- Может и юродивого — согласился граф, глядя на ветхую одежду, которая на нем была. - Обыскивали его?
- Ага. Ничего странного, немного медных монет, сухари, еще какая-то мелочь. Не за что зацепиться.
- Эх. Мало ли безумцев бродит по дорогам. Жаль, что так вышло.
- Из-за своих подозрений вы довели несчастного человека до смерти — Евик жалобно всхлипнула. Как вы могли?!
- Что ж, может мы и правда погорячились. - Ладно, возвращаемся домой. Евик, отправляйся с нами, тут небезопасно.
Девушка согласно кивнула, один из воинов Майсфельда предложил ей своего скакуна. Когда Евик отвернулась от графа, он незаметно кивнул Лексу.
Телохранитель слез с лошади и огляделся. Удивительно, но он, судя по всему, обнаружил несколько только ему видных следов и подошел к плоскому старому пню, к которому вели едва заметные следы Евик. Сунул в руку дупло, после чего выудил целый ворох бумаг.
… Как только Лекс принес кучу свернутых в трубочку записок, Майсфельд грязно выругался, чего доселе никто не слышал, и, ухватив Евик за ворот платья, сдернул ее с седла, прямо под ноги своего скакуна. Она больно упала, ударившись плечом и локтем, платье на вороте порвалось. Граф уже был возле нее, а дружинники направили на нее оружие.
Легкий шорох, и меч графа был у ее горла.
- У тебя одна минута, чтобы это объяснить.
Евик смотрела прямо в глаза Майсфельда, словно не замечая лезвие буквально в волоске от себя.
-Говори, пока я не отправил тебя к твоей семейке. БЫСТРО!
В это время Лекс бросил записки на траву, сев подле них, и начал спешно разворачивать. Евик молчала. Маркграф, посмотрел на своих людей. Они стояли бесстрастно, готовые принять любое его решение. Карви, держа левую руку заткнутой за пояс, едва заметно подал ему знак. Большой палец вниз.
Вдох-выдох. Было гораздо проще убить врага в бою, чем вот так... Даже если Евик виновата во всех смертных грехах. С другой стороны, какой же он был бы лидер, если бы отправил ее к палачам вместо того, чтобы решить эту проблему самому.
-Ты найдешь дорогу к Чертогам - с этими словами Майсфельд занес меч над головой.
Евик, словно только что заметила меч Маркграфа, отшатнулась и громко закричала. Кажется, она до последнего не верила, что подобное может произойти. Не вставая, она попыталась отползти назад, Майсфельду пришлось идти за ней. Он гневно глянул на своих спутников, и двое дружинников схватили ее, заломив руки.
Растрепанные волосы касались жухлой травы, платье было разодрано о торчавшие там и тут камни. Она сотрясалась от безудержного плача, но дружинники крепко держали ее — однако при этом отводя взгляды в растерянности.
- Ваша Светлость, стойте! - Крикнул Лекс.
- Что?! - резко к нему повернулся Майсфельд.
- Это... Посмотрите.
Маркграф подал знак держать Евик, после чего положил меч на плечо и принял развернутую записку:
«Дорогие мои родители, прошло немало дней, с тех пор как вы оказались за Гранью. Однако я по-прежнему хочу верить в то, что мои письма уходят не в пустоту, и вы имеете возможность прочесть их.
Я лишь мечтаю о том, чтобы вы подали мне хотя бы малейший знак — чтобы я поняла — вы меня слышите. Маркграф не просто сохранил мне жизнь — со мной обращаются как с дворянкой, и не чинят мне никаких препятствий и неудобств...
Майсфельд оторвался от чтения в недоумении. Убрав эту записку, он перешел к следующей:
«Любимые мои братишки, мне жаль, что так все получилось. Я понимаю, что вы защищали меня как могли, но кто знает, чем бы все закончилось. Пожалуйста, не держите зла на тех, кто вас убил... Они не хотели делать этого... А я помолюсь за вас обоих»
Маркграф перебирал письма дальше — Евик писала своим родственникам каждую неделю с невероятным, почти пугающим упорством. Майсфельд украдкой вытер краешек глаза, надеясь, что это мог заметить только Лекс. Взяв себя в руки, он повернулся, убирая меч в ножны:
- Отпустите ее. Это было ошибкой.
Дружинники отпустили Евик, а та, вскочив, почти сразу упала перед Майсфельдом на колени.
- Спасибо, спасибо мой господин, что оставили меня в живых, я... Я так боюсь смерти... Я знаю, что после нее встречусь со своими родными, но они бы не хотели этого. Благодарю... бла... В этот момент она словно лишилась дара речи и заплакала навзрыд, обняв Майсфельда за ноги. В замешательстве он схватил ее за плечи и помог подняться.
- Идем. - сказал тот, машинально поправляя ее спутанные волосы. Путь неблизкий.
Лекс, остававшийся последним, еще раз осмотрел труп бродяги, брошенного на произвол судьбы. Растяпы-дружинники не нашли у него припрятанный потертый скармасакс, но мало ли, где сейчас можно было найти такой нож. Еще раз осмотрел пень, пошарил в нем рукой, после чего загодя собранные записки положил туда, куда следует. В последний момент ему показалось, что слева в пне была еще одна небольшая щель, но искать ее уже не было времени – пора было возвращаться к маркграфу.
Войско, которое вели Альберт и Хелдор, двигалось обратно. Ополченцы встретили их радушно, а после того, как все воинство прошло, вынесли импровизированный понтон на берег, да закидали его ветвями. Многие, едва командир пикинеров, как старший, дал отмашку, стали собираться по домам. Среди прочих он узнавал жителей деревни, что когда-то им дали кров – и они, не без труда, признали и его, и Фиону и всех остальных. Говорят, Войт стал немного чудаковат и выращивает в избе рассаду листьев для трубки – и все ждет, когда их можно высаживать. Если это для них была самая главная новость то, пожалуй, у них сейчас все неплохо.
Все посты были в полном порядке, и бойцы были при них – ополченцы действительно, как было положено, несли дозорную службу, а не отлынивали от полевых работ. Обратно идти было, несмотря на скарб и горькие потери, легче – каждый хотел вернуться в Цитадель, которая для каждого была домом. Хотя Хелдор полагал, что сначала бы в трактир «Под Бревном»…
- Как доедем, Хелдор, может, выпьем, да кости погреем? – Спросил Ивви. Часть пути он проделал сидя рядом с возницей, стараясь поберечь ногу.
- Ты читаешь мои мысли. Флера, ты с нами? – Спросил он девушку, что шла неподалеку. – Не то искренне, не то захотев ее подразнить.
- Ну, если выплатят жалование, да еще боевые…- хмыкнула та, свободной от пики рукой начав завивать прядку волос, выбившуюся из косы. – и чур мне Исидора вымоет голову.
- Хмф, понравилась девчонка, я смотрю? – поддел ее Хелдор.
- Да, миленькая - согласилась девушка. - И должно быть, сильная, если что и кадку передвинет, и гриву мою расчешет. Лучше бы, конечно, там и какой паренек работал…
- Трубадура туда сдадим – согласился Ивви. –эй, Клаттер? - Крикнул он, оборачиваясь, куда-то вдаль.
- Господин сотнииик?! – послышалось где-то в полусотне шагов от них.
- Хочешь получать столько же, но чтобы тебя не били?
- Дааааа!!
-Ну вот, записываем – констатировал Ивви, машинально пихнув дородного возницу в бок. Тот, промолчал и вообще делал вид, что он, почтенный фермер, оказавшийся тут лишь по воинской повинности, не знает их и вообще не слышит.
- Ну не знаю – наморщила носик Флера – щуплый он какой-то…
- Эй, какой такой паренек? Не надо там никаких… Пареньков – вдруг растерялся Хелдор.
- А что, ваше благородие приревновать меня изволит? Меня, обычную девушку с пикой – тут, она с ехидцей продолжила – я и мечтать не смею…
Командир пикинеров, в пух и прах разбитый в словесной баталии, был спасен лишь приближавшимся к нему всадником. Хелдор заметил его раньше, но тот, кажется, искал конкретно его. Один из уланов Альберта.