- Мои глубочайшие извинения, не сочтите за пренебрежение, это остатки моего ужина, мне повара всегда готовят очень много, но я стараюсь не излишествовать, поэтому съел самую малость…
- Годится — буркнул Халдык, критически осмотрев куриную ножку и тут же откусив он нее изрядный кусок.
- Хелдор, я понимаю, ты вряд ли обо мне хорошего мнения, но…
- Отнюдь. Все ошибаются. Неважно, что за дела были у тебя во времена мира. Пусть, может, не совсем честные. Когда Арн-Дейлу и части твоих людей в частности угрожала опасность – Вы поступили по-мужски. А уж Ваш легендарный проход через ворота…
- Да будет, Хелдор… Я понял тогда, насколько я сдал и растолстел…
- Спасли немало жизней, пусть и выглядели, может, немного потешно. Но меня, сказать по правде, в моих латах тоже успели повалять гномы – усмехнулся Хелдор.
- Действительно?
- Ничего, лишь несколько ушибов. Но, быть может, я этим спас немало своих людей в первом ряду. Как и Вы тогда.
-Труднее найти воина… Ну, не искуснее, но… Сметливей чем Вы, Хелдор. Этого многим не хватает. И тому можете научить лишь вы. Мне нужна помощь в качестве… Инструктора.
- Я не понимаю, Варро. Я мало что понимаю в ваших коробочках со щитами. Точнее, понимаю, но исключительно как их преодолевать.
- В том-то и дело, что все знают, как... миновать традиционный строй. Вы слышали, что произошло в Нейтральных горах?
- Нет, не слышал... Хелдор впился пальцами в столешницу, ожидая худшего.
- Поход удался — сказал Варро, заметив, как замер истуканом Хелдор. Но треть ополченцев погибла, а прочие — в большей или меньшей степени пострадали. А все потому, что сильно уступающие числом гномы раскололи их строй словно гнилой орех — командир ополчения с горечью покачал головой. К счастью, нашлись там воины, что спасли положение. Но получается – Варро стал загибать пальцы – треть перебита, треть бежала, треть устояла, удержав лагерь и обоз. Не лучший расклад. А будь при гномах еще столько же рейдеров…
- И теперь вы решили, что...
-Да, я обсудил с Квартом, он готов нас снабдить... И я думаю стоит обучить пикинеров. Много.
- Много? - приподнял Хелдор бровь.
- Да хоть тысячу. Да хоть две! -с жаром сказал Варро. - впрочем, надо знать границы, и к пикинерам, так понимаю, нужны хотя бы стрелки...Тысячу. Этого будет достаточно. - наконец справился тот с эмоциями.
- Что же навело... на такие мысли?
- Мне доложили о ваших потерях...
- И что с моими потерями не так? - Хелдор зло скрипнул зубами
- Скорее, наоборот, все хорошо.
- Сотня погибших и тяжело раненных – хорошо?!
Варро испуганно вскочил из-за стола, делая примирительный жест.
- Это страшная потеря для Арн-Дейла, но о боги, атаковать в лоб, превосходящие силы, и чтобы убило или переранило сто человек из...
- Семи сотен.
- Да, семи сотен, это малая кровь для столь дерзкого маневра. Страже, которая плелась за вами, досталось многим сильнее. Да в сражении при равной численности терять могут до трети, до четверти, если повезет. Не говоря о том, что там было немало и тех, кто пошел в бой впервые.
-Резонно. -Хелдор взял себя в руки и, не спрашивая разрешения, подлил вина в бокал. Но ополчение – это ополчение. У них эта самая… Посевная, что они там еще делают? Сбор урожая... Множество тех летних занятий, в коих я не разумею. Если думаете, что тысяча крестьян научится благодаря еженедельным тренировкам атаковать колоннами и…
- Этого от них и не должно требоваться. Просто.... Просто удерживать позицию. С такими пиками это ведь проще?
- Да, это может получиться.
- Для ваших более опытных солдат в случае стычки в поле будет хорошее прикрытие, чтобы они могли перевести дух. Сейчас у вас три сотни пикинеров, ну чуть больше, если перечесть десятников и сержантов — остальные мечники, стрелки, щитоносцы. А тысяча... Какие возможности вам это откроет? - Варро не давал Хелдору опомниться, боясь, что тот развернется и уйдет восвояси.
- Что ж. Я так понимаю, что вы радеете за своих людей.
- Да, только ради этого я и....
- И все же раз в неделю… И то у одних свадьба, у других похороны, у кого корова опороси… Тьфу, отелится. Не хочу давать ложных надежд, но…
- Смотрите – я придумал. Для большей эффективности крестьяне сразу будут разбиты на отряды, и этими отрядами они поочередно будут проходить обучение. Это быстрее и эффективнее, чем дергать их каждую неделю… И они успеют поработать и с щитоносцами, и арбалетчиками, и уж точно, если позволите, с дружиной. И до осени мы дважды проведем для них общие сборы. Я немного понимаю в сельском хозяйстве и … Подберу даты, где они будут не так загружены.
- Весьма, весьма – Хелдор вертел накиданный на бумаге план и так, и сяк. Варро действительно расстарался. - Интересная задумка. Хорошо, делаем так. – он отложил записи - я помогаю Вам подготовить тысячу бойцов — Хелдор удивился тому, как он запросто упомянул такую прорву людей. Но двум сотням нужны алебарды и билли, а не пики. Того требуют особенности построения.
- Ну... Да. Конечно... Для второй шеренги, вер...?
- Именно — прервал его Хелдор на полуслове. Это первое. Второе — сотня наиболее толковых перейдут в дружину...
- Я целиком и полностью за! - вновь вскочил со стула Варро. Так им будет лучше - в одном ряду с твоими воинами.
- Не стало бы оттого хуже моим- не разделил командир пикинеров его энтузиазма.
- Ты сам выберешь. Любых.
- Хорошо — и третье. Конечно же... Именно Варро — начальник ополчения. Но...
- Но?
- Но в поле ими буду командовать я или мои командиры. И… И если я решу, что именно в этот момент они должны ударить – то пообещайте, что не станете мне перечить. Это самое важное условие.
Варро, ненадолго замолчал, сложив руки в замок.
- Это честно. Ты или твои сотники поведут их в бой получше меня, это уж точно. Только... Не губи их понапрасну.
- Ты волнуешься за них. Но я не садист, и буду знать, на что они способны. Если им и будет суждено погибнуть — Хелдор доверительно положил руку да плечо Варро. - то уж точно не от горстки гномов
- Спасибо, Хелдор. У моих подчиненных должен быть шанс коли враги придут под стены. А их шанс — это Вы. - Варро крепко сжал руку Хелдора. А теперь — идите отдыхайте. Ваш друг скоро начнет грызть поднос - Халдык вяло огрызнулся, но, вытерев руки о штаны, поднялся вслед за Хелдором.
- Завтра все решим Варро. Если я задержусь — в любом случае нужно очень много прямых жердей. Без них никак.
- Само собой. Я распоряжусь.
- Доброй ночи — командир пикинеров прикрыл за собой дверь.
- Опять впотьмах домой идти — хмыкнул Халдык, когда они вышли на улицу.
- Такова уж моя доля. И твоя, заодно.
- А что насчет…
- Завтра. Лучше завтра. По крайней мере я, тебя отпускаю, если что…
- Я надеюсь, мы сейчас в Цитадель?
На улицах было пусто, а в кабаках тоже веселья не наблюдалось. Одна часть завсегдатаев все еще не вернулась, а другая, меньшая — спала без задних ног. После марша, сражения и еще одного марша только самого отчаянного бойца потянуло бы на приключения – как бы некоторые не храбрились на марше.
Отчаянно зевающие пикинеры продолжали, тем не менее, стоять на часах — служба есть служба.
- Трубадур? Ты тут чтоль самый бодрый?
- Все согласно предписанию, ваше благородие.
- Может, кого из стражи отрядить, да пойдете спать, оба два? – он показал на другого часового.
- В задницу вашу стражу, господин — отозвался второй. - отрядили уже нас. Коли не мечники, все были легли. Так что я посторожу.
- Да, прокололись они, нечего сказать...
- Мугу — насупился часовой, обхватывая пику. - При всем уважении, топайте спать, ваше благородие. Ваши мозги нам свежими нужны.
- Вот это да. Ты кто такой смелый?
- Я не смелый. - чуть не пришлось штаны менять, когда нас гномы прихватили за задницы. Я просто мелю все, что думаю.
- Думаю, когда ты был помоложе, из-за твоей болтовни заднице тоже доставалось.
- Отож — почти с гордостью сказал тот. Тятя один раз ореховый плут обломил.
- И не помогло?
- И не помогло.
- Как зовут, боец?
- Михаэль, командир.
- Странное имя.
- А ну-ка, Вас, господин хороший. Сейчас еще как переклеймите, да похлеще Трубадура.
Хелдор позволил себе рассмеяться:
- Служи, боец. Пока ты тут, я могу поспать спокойно.
- Агась. Чтоб вам баба приснилась, вашбродие.
- Себе оставь — отшутился Хелдор и удалился.
- Наглющий сукин сын — кивнул Халдык, когда они отошли подальше.
-Зато не пропадет — отмахнулся Хелдор. – Насчет… Михаэль? – Обронил он через плечо.
- Я?
-Завтра свободен?
-Точно так.
- Значит, пойдешь со мной. Расскажешь за кружечкой, как там у вас дело было.
- Охотно, вашбродие.
И правда, все его бойцы, кроме часовых и раненых в госпитале, наскоро перекусив, готовились ко сну. Добравшись до своей комнаты, командир пикинеров заметил Флеру – она старательно раскладывала его вещи.
-Флера… Спасибо, но не стоило, ты пикинер, а не адъютант…
- А тятя мне говорил, что будущая почтенная жена мельника. Не брюзжите, сами отправили своего адъютанта куда подальше.
Девушка пригасила несколько свечей, двинулась к выходу, остановившись возле Хелдора:
- Некогда было сказать, но… Бой был просто отличный. Сражались так яростно… Тем заметней было, как быстро гнев сменился милостью.
-Я и… Сам от себя не ожидал – честно сказал он.
- Да, это было странно и.. Я так понимаю, не совсем уместно. - Сказала она, расстегнув на Хелдоре плечевой ремень и помогая стащить кирасу.
- В этом мы похожи. Делаем то, что считаем необходимым.
- Потрогать ее за живот было необходимостью? – ухмыльнулась Флера.
- Да, знаешь – решил Хелдор довериться ей – увидел вот, что это будет дочь. И что я тренировал ее… Да нет, глупости…
- Правда? Жизнеутверждающе – сказала она, водрузив кирасу на стойку. А что ты еще видел?