- Невероятно! – Громким шепотом воскликнул тот. – За что его так?
- Опять негодник погнался за девкой. Руки растопырил и бежит, кобелина. Та чуть не в визг. Едва успели ей рот заткнуть.
- Я потрясен. Наказание суровое, но… Да, такой хладнокровный человек отлично будет смотреться на моем месте.
- Почту за похвалу…
- А что с дев…
Бакх указал пальцем на тело, прислоненное к корням- у девушки лет пятнадцати в груди засел болт, а на шее была веревка, которой и довершили дело, чтобы она не выдала их криком. Посредник смутился. Он должен был полагать, что за люди ходили под его началом – но увидеть их жесткость вблизи – другое дело. Но что ни говори – дисциплина у Бакха была на высоте.
-Ну а вот, кажется, и твой друг Урс – сменил Посредник тему – Еще раз согласуем план и…
- Задерживается он что-то – недовольно проворчал Бакх.
- Они прямо из Фахро, искали, где пересечь реку. Они какое-то время «вели» Арн-Дейлских инженеров, но к Хуме их сопровождали две сотни дружинников, посему, хоть эта цель была не менее желанна – мы не станем рисковать остальным…
-Сколько?! – Удивленно сказал Бакх, словно он только что осознал названную цифру. –Двести? Кучку инженеров? Графу уже совсем некуда послать своих людей?!
- Гильдию Инженеров пуще себя бережет наш граф. Особенно этого их, щербатого.
- Какого щербатого?
- Да не суть. Приветствую, Урс. Не промочили ноги?
- И вам не хворать – огрызнулся суровый вояка. Настрой у того был воинственный – на его шлеме было даже три волчьих хвоста – на затылке и два по бокам, чего раньше Бакх не видал. – Видимо, для сурового вояки эта ночь была очень важна.
- Итак, действуем быстро. Твои полторы сотни, Бакх, двигаются к самому важному, в этом плане, месту - к Четырем Деревням.
- Полторы сотни?
- Деревня укреплена и людей много. Серьезная цель, друг мой. Деревню – пфьють – Посредник провел ребром по горлу.
- Само собой – Бакх безразлично пожал плечами.
- Да, ваши услуги в Нейтральных горах… сыграли свою роль. Деревню не палите, вам придется ее занять… Но заложите костер, чтобы отвлечь гарнизон.
- Не вижу тут отряд Карася.
- Интересное совпадение, но Карась займет основной брод и развернет понтон…
-То есть понтон? Еще и срубят понтон? Да нас к тому вре…
- Понтон готов, просто его надо будет снова развернуть. Его на ночь убирают местные ну а так –вовсю им пользуются для сообщения с Фахро.
Бакх что-то неопределенно хмыкнул в ответ:
- Вы сказали – отвлечь гарнизон.
- Да. Ну а в это время я и Урс атакуем несколько крепостей и острожков. Там и так гарнизон – тьфу и растереть, а если они еще и не дождутся подмоги.
- То есть мой отряд – всего лишь приманка?
- Громко сказано – возразил Посредник – в войске Стюрангарда приманок не бывает. Бывает – авангард. – Голос Посредника стал тверже - И только ваши люди смогут и быстро занять нужную позицию, и суметь ее удержать. С этим никто лучше не справится. Вам ясно?
- Более чем – Хмыкнул Бакх, несколько удивленный такому напору. Мне дозволено задать еще один вопрос?
- Конечно, Бакх. Ты должен понимать, для чего все затевается.
- Что будут делать малые отряды?
- Вот они как раз и наловят нам… Наживку. Возьмут полон и приведут сюда.
- Потом вы поведете их через брод? Или ближе к нам? А то…
-Нет, не поведем. Их место назначения будет здесь.
-Я не понимаю…
-Делайте все необходимые приготовления – Посредник обратился к нескольким подозрительным типам в балахонах. Они, что-то бормоча под нос, начали прохаживаться по поляне возле опушки, что-то читая и нанося на землю контуры неизвестного рисунка. Один из этих чудаков остановился, посмотрел на Посредника, Бакха, потом протянул руку в сторону несчастного Ревера, так и болтавшегося на суку. Из-под балахона послышался хриплый голос:
-Кровь повешенного ценна сама по себе, и нам очень поможет, мы может забрать его?
- Да валяйте – не желая разбираться в том, что здесь затевалось, Бакх надел шлем и покинул опушку, а его бойцы, без лишних слов, поднялись и двинулись за ним. Дольше всех собирался Ослер, но в конце концов и он поплелся следом, кидая прощальные взгляды на товарища, которого собирались снять с дерева. После чего он догнал Бакха и, все же, высказался:
- Командир, какого хера происходит?! Надо разобраться
- Заткни варежку и иди – огрызнулся Бакх. Нам не за это платят – а хочешь разобраться – присоединяйся к своему дружку. Тогда эти чудилы управятся быстрее.
Полторы сотни рейдеров, никем не замеченные, добрались до деревень глубокой ночью. Ночь была лунная, безоблачная, сросшиеся околицами поселки были как на ладони. Бакх задумчиво осмотрел их - окрестности вокруг деревни были расчищены от леса и кустарника, все входы были заняты рогатками. Вокруг были аванпосты и вышки. Будь в этой деревне хотя бы сотня дельных воинов, то расколоть этот орешек нечего было и думать. Однако же, им противостояли крестьяне, не более того. Безалаберные крестьяне – ни одного огонька ни в деревне, ни на постах – все мужчины, утомившись за день, бессовестно дрыхли, плевав на приказы.
- Ну что, двинулись – шепотом сказал Бакх десятникам, что собрались возле него.
- Командир – но там… Часовые? – Осторожно сказал один из сержантов.
- Это соломенные чучела, балда. Вон, одно накренилось, не видишь?
- Правда ваша.
-Заходим в центр деревни и… Начинаем оттуда, ступаем тихо, как можем. Все ясно?
Словно лавина сошла со взгорья, обрушившись на деревню. Суровые, серые воины в грубых накидках с поистёршимися на них оскаленными мордами. Топоры, мечи, копья – все обшарпанное, в боевых шрамах, но готовое к бою. Арбалеты за спинами некоторых тоже были тусклыми, кое-где подмотанные тряпками и ремнями – но горе тому, кто усомнится в том, насколько сильно они бьют. Матерые душегубы. В паре подворий сонно залаяли собаки. Где-то всполошилась скотина – но в окнах все также не было огней, ничего в деревенских избах не шелохнулось. Пройдя одну из улиц, налетчики оказались на широкой утоптанной площадке –тут был и базар и, судя, по щепкам от тренировочных шестов – место для сборов и тренировок.
- Ослер – вот и арсенал, займете его. Гуркас – кажется, вот дом их управляющего. Остальные – двинулись по улицам, не пропускать ни одной дв…
На крышах домов стало заметно движение. Топот ног с трех прочих деревенских концов. С лязгом и грохотом позади них столкнулось две телеги, что до этого, будто брошенные, были по двух сторонам дороги.
- ПОДНЯТЬ ЩИТЫ! СТЕНА ЩИТОВ!!! ЗАСАДА!!!
С крыш обрушились стрелы, пущенные из охотничьих луков, болты, даже камни, которые кидали мальчишки из пращей. Несколько налетчиков, зазевавшись, упали замертво, остальным удалось скрыться за щитами. В глубине строя, чертыхаясь, рейдеры взводили арбалеты. Со всех сторон собирались местные – с вилами, ухватами, рогатинами и косами. Никудышные бойцы, но – много. Буквально все мужчины и даже женщины.
- Арбалетчики!!! Крыши! Крыши!!
Началась ответная стрельба, кого-то из отроков зацепило, остальные укрылись. После этого рейдеры начали, как один, вновь взводить арбалеты - но деревенские, прознав об этом, вновь начали заваливать их стрелами и камнями.
- На пары разбейтесь и стреляйте, кретины! Почему эти лапотники воюют лучше вас! – Ярился Бакх.
Растерявшиеся было рейдеры вняли его командам и обстрел местных вынужденно стал более осторожным. Бакх мог осмотреться – прочее народное ополчение не решалось вступать с ними в схватку, топчась шагах в тридцати, прячась за сделанными из чего попало щитами и даже столами. В принципе, ударить по ним залпом и атаковать, убивая как можно более кроваво и страшно, остальные глядишь, и…
Однако, план оказался так себе – из здания, что он безошибочно счел арсеналом, стали выходить люди в стеганках, кольчугах, бахтерцах и кожанках – каждый в шлеме или толстом подшлемнике. Вместо сельхоз инвентаря у них были вполне себе основательные топоры, булавы, тесаки и копья, у первого ряда были прямоугольные щиты. Особенно внушительно выглядел один детина, косая сажень в плечах – защищенный бригантиной, судя по всему, снятой ранее со стюрангардского бойца, шлеме, походившем на горшок (надо думать, оттуда же). Образ этого бугая дополнял внушительный окованный цеп. Ну и образина. За ним строилось десять… Двадцать… Тридцать… Много… кажется, их ждали и пригласили еще и соседей – иначе откуда в этих деревнях столько ратников?!
Вооруженные ополченцы приближались к ним вполне себе приличным для селян клином, толпа прочих тоже напирала со всех сторон. Арбалетчики Бакха были в замешательстве – в кого стрелять, и стрелять ли – или пора браться за мечи и топоры. Как назло, вперед стал выходить детина с цепом. Судя по подбадривающим крикам- местная достопримечательность.
- Ивашко! Вперед!
- Вышиби им мозги, Ивашко!
- Давай, нас только не зашиби, а мы подмогнем!
Удивительным Бакху было то, что данный экземпляр не забрали в дружину, и почему ему сейчас приходится иметь с ним дело. Однако, парень, хоть был и здоровый, да его нерадивая мать пару раз роняла с печки… Поэтому здоровяк почти не разговаривал и был немного глуповат. Однако, это сейчас не имело значения, потому как этот боров размахнулся и что было сил треснул по голове Гуркаса - шлем разошелся по клепкам, а голова того лопнула, как дыня, обдав содержимым его подчиненных. Гулко хохотнув, местное дарование ударило второй раз, но менее метко – щитоносец в первом ряду успел дернуться в сторону, но тяжелое било раздробило ему плечо, рука повисла плетью, выронив меч… Ивашко вошел во вкус и теперь махнул цепом вкруговую, от его могучего удара весь ряд подался назад, заваливая строй, и тогда прочие ополченцы стали подступать ближе. Крестьяне с вилами и косами тоже сжимали вокруг их отряда кольцо, готовые навалиться со всех сторон. Арбалетчики не могли усмирить детину – едва они вскинули в сторону Ивашко арбалеты, как в них еще гуще полетели камни.