«Да кого угодно. Какая разница, чья льется кровь? Думаю, в первый раз эаров гнусно обманули. Потом убили. И после того, как они перестали верить смертным и закрыли свои границы, их стало нелегко добыть. Может, кстати, за Ли-Кхкеолом поэтому и гнались с таким упорством? Может, он для этого был нужен? Для жертвы? С другой стороны, он был один… впрочем, его потом вполне могли обменять на нескольких особей попроще. Неужели Эа не отдал бы жизнь за родного сына? Или кто-то еще из них не пошел бы на смерть ради наследника?»
«Пошли бы, – мрачно согласился Лин. – Если уж они меня не испугались, когда пытались его защитить… точно пошли бы. Общее горе затуманило им разум».
«Я тоже так думаю. И еще думаю, что когда стало ясно, что эары во второй раз не поведутся на уловку, жрецу пришлось использовать обычных смертных. Правда, для этого потребовалось больше народу, но я не уверена, что его остановила такая цена. Возможно, просто процесс растянулся на долгие годы. И, возможно, именно поэтому ему пришлось прятать Печати до поры до времени».
«Но почему их никто не заметил?! Куда смотрел Орден?! Где были Карающие?! Это ведь случилось у них под самым носом?!»
«И не без помощи предателей, – хмуро закончила я. – Ты прав. Мое похищение – лишь одно из звеньев в длинной цепочке произошедших событий. Даже жаль, что я не успела пообщаться со ВСЕМИ та Ворте, которые там замарались. Думаю, выяснила бы много интересного. Но та Печать была очень хорошо спрятана. И она тоже не была активной, поэтому Равнина ее не ощущала. Или ощущала, но слабо, и до поры до времени ее это не слишком тревожило. К тому же, у нас были другие проблемы, которые казались первоочередными. Поэтому я тоже ничего не почувствовала. Поэтому мой взгляд ни за что не зацепился, когда я тут все чистила. И поэтому же, если бы мне не «повезло» попасть в лапы к Лоррэю, мы бы имели сейчас не одну, а две БОЛЬШИЕ проблемы. Можешь себе представить такую Печать возле самой столицы? Нет? Вот и я представляю с трудом. Но факты налицо. Никуда от них не денешься, как бы ни хотелось. С той Печатью нам чудом удалось управиться, пока она не открылась. А эта проснулась только сейчас и тут же начала тянуть на себя силу. В результате, всего за несколько часов изуродовала половину окрестного леса. И вот это я почувствовала ОЧЕНЬ хорошо. И именно ЭТО не заметить просто не могла. Теперь чуешь, к чему дело идет? Чуешь, что будет, если мы только промешкаем?»
Лин ошалело моргнул.
«Хочешь сказать, что скоро твой лес превратится в то, что мы видели в Хароне?!»
«Да. По крайней мере, я полагаю, что так задумано».
«Ой, мама! Что же будет с Равниной?!»
«Вымрет. Она постепенно вымрет, как Харон, и будет медленно превращаться в очередную вотчину некромантов».
«Но ведь теперь у нее есть ты! Равнина сейчас под твоей защитой!»
«А кто об этом знал несколько лет назад, когда создавались Печати? – вкрадчиво спросила я. – Кто знал, что появится новый Ишта? Или тот кахгар зря сторожил место возможного появления нового Знака? Не-ет, Лин. Эта Печать была поставлена НАМНОГО раньше моего появления на Во-Алларе. Лишь для того, чтобы в один прекрасный день открыться, заработать и превратить ВЕСЬ Валлион в то, что мы с тобой видели. И так, как уже случилось с Невироном, со Степью, с Фарлионом. Надеюсь, ты еще не забыл, как пала Цветущая Долина?»
«Но почему именно сегодня? – непонимающе прошептал Лин. – Почему сейчас?!»
«А почему именно сейчас зажглись огни Пирамид? И почему они пульсируют в такт боли, поселившейся в моем животе?»
«О боже… так это Пирамиды пробудили Печать?! Из-за них она проснулась?!»
«Да, Лин, – прошептала я. – Эта Печать много лет спала, никем не замеченная и никого не тревожащая. Ее сделали заранее. Сделали молчащей. А потом оставили до поры до времени… но отнюдь не забыли, нет. За прошедшие годы тут вырос лес. Рядом образовались долины, холмы, реки и трава. Все было спокойно. Даже Хранителей ничто не встревожило. Пока в один прекрасный день для Печати не настало время проснуться. Пока в один прекрасный день ей не пришел сигнал от хозяина. И пока в ее сторону не полилось в избытке огромное количество дармовой силы, которую какие-то безумцы отдают сейчас на алтарях своего бога. Вот для чего на самом деле нужен Важный День. И кровь… много человеческой крови, из которой так удобно получать энергию. Мне только непонятно, почему этого не сделали раньше? И почему Равнина, раз на ней уже не первый год стоят Печати, до сих пор оставалась свободной? Неужели жрец чего-то ждал? Может, он продумал все заранее? Или же у него появились какие-то новые силы? Может, он просто сумел создать так много Тварей, что именно теперь, двинувшись под землей к месту будущего прорыва, они сумеют заполонить Валлион?»
«Что же нам делать, Гайдэ? – испуганно дрогнул Лин. – Как ее закрыть?! Мы не можем допустить, чтобы твоя Равнина погибла! Вместе с ней можешь погибнуть и ты! А я не хочу тебя потерять! Не хочу видеть, как Печать снова вырывает твою душу! Но как ее закрыть, если вблизи от нее тебе всегда становится плохо?!»
Я глубоко вздохнула и, на мгновение прикрыв глаза, вдруг хищно улыбнулась. А потом сжала кулаки и кинула мстительный взгляд далеко вниз, где едва угадывалась небольшая проплешина среди стремительно умирающих деревьев и где пряталась под слоем земли проклятая Печать. Та самая, о существовании которой я до этого дня даже не подозревала.
«Очень просто, друг мой. Как мы с тобой управились в прошлый раз?»
«Огнем, – удивленно припомнил Лин. – Сбросили его сверху, и все… но, Гайдэ, где мы сейчас возьмем огонь?!»
«Рядом, – прошептала я, плавно обратив загоревшийся надеждой взгляд на северо-восток. – Совсем, как ни странно, рядом. У Рига неподалеку от столицы есть целая лаборатория, где этого огня…»
Лин вздрогнул всем телом.
«ТОЧНО! Это же он его изобрел!»
«Надеюсь, я еще не разучилась кидать шарики точно в десятку. Да и ты пока, хвала Аллару, быстро летаешь. Так что управимся. Главное, успеть вовремя».
«А лес? – внезапно вспомнил демон, послушно разворачиваясь в нужную сторону. – Что станет с твоим лесом? Мы же уничтожим тут все на несколько локтей вглубь!»
«Ничего. Равнина зарастит эту рану. К тому же, я надеюсь, что у Рига в запасниках найдутся шары с разной мощностью. Рассчитывать ее Дей меня уже научил, поэтому будем надеяться, что обойдемся малой кровью. Хотя тряхнет меня, наверное, здорово. Но это лучше, чем ничего. Мы все равно должны уничтожить Печать до того, как она уничтожит Равнину».
Лин вытянулся стрелой и, мощно взмахнув крыльями, устремился на северо-восток.
«Быстрее, – только и прошептала я, опускаясь на его спину. – Пожалуйста, Лин, быстрее. Нам придется успеть туда и обратно до полуночи. Именно полночь – время для вскрытия Печатей».
«Это слишком далеко, – прикусил губу демон. – ОЧЕНЬ далеко для меня, Гайдэ. Я не успею за час туда и обратно».
«Плохо. Значит, тебе придется срочно научится создавать порталы. Прямо сейчас. Здесь. На ходу. Другого варианта для нас нет».
«Но я не умею творить порталы!»
«Умеешь, – без тени сомнений отозвалась я. – Только не помнишь».
Лин внезапно замер, а потом как-то нехорошо сузил глаза.
«Ты уверена в этом?»
«Конечно. На самом деле ты, как и я, все умеешь. Просто не всегда об этом помнишь».
«Тогда прикажи мне! – решительно потребовал он. – Прикажи, и я сделаю все, что угодно!»
«Создавай портал, Лин, – измученно прошептала я, закрывая глаза. – Прямой портал до северной окраины Рейданы. Такой, чтобы никто его не засек. Набрось невидимость. Лети туда. Бери мои силы. И ищи лабораторию Рига. Ту, где есть Голубой огонь. Добудь его для меня. И это – приказ».
«Будет сделано, Хозяйка», – чужим голосом отозвался мой персональный демон, и в следующий миг нас затянуло в какую-то воронку.
Глава 6
На крышу нужного дома мы свалились с таким ревом и грохотом, что у меня заложило уши. Да еще Лин от волнения слегка не рассчитал, поэтому вместо того, чтобы аккуратно приземлиться, мы вывалились из пустоты не над ней, а прямо НА нее. В результате, здорово треснулись, с руганью покатились по покатому склону, проломили своими телами все, что могли, и в облаке жуткой пыли благополучно рухнули на чердак.
– О-у-у-у… – только и сказала я, вставая на четвереньки и ошалело тряся гудящей головой. – Лин, куда ты нас занес?!
«К Ригу, – жалобно простонал подо мной, едва шевеля лапами, крупный черный зверь. – Слезь с меня, Гайдэ. Ты придавила мне… все».
Ругнувшись сквозь зубы, я сползла с распластавшегося на полу демона.
– Твою мать… больно. Ты уверен, что это – тот дом?
«Нет. Но ты сказала: «в лабораторию», и я принес нас в лабораторию».
Обреченно вздохнув, я поднялась, наконец, на ноги и быстро огляделась.
Чердак был большим (свалившись на него с немалой высоты, мы едва ли занимали треть пространства), довольно чистым (пыль на меня попала, так сказать, в процессе), почти необжитым (пара книжных стеллажей у стены не в счет) и почти светлым… гм. Ну, последнее – уже исключительно наша вина: дыра в крыше была весьма внушительной. Однако самое главное заключалось в другом – как выяснилось буквально мгновением позже, попали мы по адресу: книжные стеллажи и тщательно выкрашенный пол были мне очень знакомы. И именно по ним я с первого взгляда поняла, что мы на месте.
– Слава богу! Я помню этот чердак!
«Да, Риг показывал. Правда, я сюда не заходил. Это только вам было интересно шляться по пыльным закоулкам старого родового гнезда Драмтов».
– Ну, конечно. А ты в это время был занят выяснением структуры защитных полей подвала.
«Там же самое интересное, – возразил Лин, бодро отряхнувшись, после чего принюхался и довольно кивнул. – Да, это дом Рига: здесь его запах и запах его магии. Но сейчас его тут нет. А лаборатория, если ты не забыла, внизу. Значит, я и правда могу гораздо больше, чем мы думали, и правильно построил сюда портал».