Да. Хотя бы не в эту.
Остановившись на небольшом пригорке, где кто-то заботливо обустроил мне отдельную жилплощадь, я со смешанным чувством оглядела виднеющиеся внизу бесконечные ряды одинаковых серых палаток, возле большей части которых еще тлели остатки почти угасших костров. Много… как же их было много! Сотни, тысячи, сотни тысяч людей, которые пришли сюда на призыв Скарон-Ола, даже не подозревая о том, что первопричина была совсем не в нем. Ведь на самом деле это был мой зов. Моя просьба о помощи. Мое желание покончить с Невироном раз и навсегда. Но они его услышали, приняли и пришли сюда, подчиняясь приказам своих командиров.
Быть может, не все из них действительно хотят достичь той же цели, к которой стремится моя душа. Не все готовы сражаться и рисковать своими жизнями. Я хорошо понимаю – если война действительно начнется… а она непременно начнется, потому что ТАКИЕ армии не собирают лишь для того, чтобы просто покрасоваться друг перед другом… то в этой войне будет много погибших. В ней будет много крови, боли, отгрызенных рук, изувеченных ног, разбитых голов и поломанных судеб. В какой-то степени тоже – из-за меня.
И от этой мысли становилось тоскливо.
Конечно, где-то в глубине души я понимаю, что так надо. Что иными путями Невирон не остановить. И что рано или поздно, но в Валлионе, а еще раньше – в Долине и Горах, снова появятся такие же Печати, как те, которые я недавно уничтожила. Правдой или неправдой, но если жрец сумел сделать это один раз, то никто не помешает ему обмануть нас и во второй. Видимо, у него большие связи среди знати Валлиона. И не одни лен-лорды та Ворте (прямо или косвенно) его поддерживали. Видно, на свете еще существует немало людей, готовых ради его целей предать все и вся. Но это как раз не вызывает удивления. Только горечь. И острое сожаление о том, что если не остановить его сейчас, дальше будет гораздо хуже.
Я хорошо понимаю, что все мои подвиги – лишь сочетание ошеломительной наглости, дерзкого нахрапа и поистине безумного везения, которое было подарено мне каким-то неведомым сказочником. Невероятного, невозможного, совершенно непредвиденного везения, основанного не полнейшем невежестве и незнании законов этого мира. Только оно, пожалуй, является причиной того, что мне удалось выжить после всего, что я натворила. Оно привело к тому, что я не только уцелела, но и стала сильнее, нашла хороших друзей, преданных братьев. И это оно, в конце концов, привело меня на ту вершину, с которой я сейчас медленно обозреваю результаты своих трудов. При этом чувствуя странную опустошенность и какую-то непонятную растерянность.
Так много людей…
Так много жизней…
Почти бесконечное множество судеб, которые могут сломаться в один единственный миг.
Зачем они сюда пришли? Какие цели в действительности преследуют? На что готовы ради того, чтобы освободить свой мир от угрозы Тварей? И вообще, готовы ли они следовать за своими правителями до конца? Готовы ли умереть ради них? И готовы ли сами правители на такую жертву?
Не знаю.
Но чувствую, что, наверное, не готова именно я.
Что я буду делать, когда из Степи на нас хлынет целая армия подчиненных Невирону Тварей? Побегу впереди всех с мечом наперевес? Брошу клич и пошлю туда других? Убегу? Остолбенею или испуганно дрогну, забыв проорать героическое «в атаку»?
Я ведь не полководец. Не правитель. Не король и даже не сотник. Скажем прямо: у меня совсем нет опыта в этих делах. Я никогда не увлекалась историей битв. Я даже игрушками-стратегиями подолгу не увлекалась. Весь мой военный опыт укладывается в рамки сетевых игр в стиле фэнтези и несколько утомительных месяцев, прожитых на Во-Алларе, большую часть из которых я была предоставлена сама себе и даже не помышляла о таких грандиозных масштабах.
Черт. Как же мне поступить? Оставить все на братьев? Они ведь больше пожили, больше знают, они с рождения воспитаны воинами – для боев, для битв, для славы и подвигов. По сути, только благодаря им меня еще не прихлопнули, как муху, не раздавили, не испепелили, не загрызли где-нибудь в недрах Харона. И куда мне после этого вперед лезть? Как им какие-то советы давать? По большому счету, мое дело теперь маленькое – идти, куда прикажут, и делать то, что смогу. Стараясь никому не мешаться под ногами, не возникать не по делу и не лезть туда, куда не просят. Иначе я со своими примитивными представлениями о тактике и стратегии таких дел тут наворочу, что мама помоги. По сути, я только в разведку ходить могу, да и то – не одна, а с Лином. Тогда как без него и «Гора» грош мне цена.
Осознав эту простую мысль, я медленно присела на какой-то пенек и ненадолго прикрыла глаза.
Но тогда, получается, все? Моя роль на этом и закончится? Я сделала то, что могла, и больше ни на что не гожусь? Может, мне пора отойти в сторонку и следить за всем издалека? Нет? А как тогда? Братики меня вперед точно не пустят, хотя я сама, думаю, этого бы не испугалась. Но кто-кто, а уж они теперь с меня глаз не спустят. Днем и ночью караулить станут… хотя бы так, как сделали это Лок и Мейр… лишь бы не дать мне шанса влезть в очередную авантюру и свернуть там себе шею. Эррей и Дей их непременно поддержат. Родан вообще обеими руками «за» проголосует. Моя охрана только угукнет, попутно таскаясь за мной по пятам, как, скажем, в этот самый момент. И что дальше? Что я буду делать в такой роли? На соседнем холме до старости куковать, сожалея о прошлом? Винить себя в случившихся смертях? Или, может, наплевав на все, ринусь в самую гущу, где и сложу благополучно голову?
Кажется, я научилась сомневаться…
Да, похоже. Такая трудная наука, для меня почти недоступная, а поди же ты – освоила. И сама не поняла, когда успела. Зато теперь стою тут, как памятник древности, и гадаю, куда же мне приткнуть свое слабое женское тело… о-хо-хо, и что ж я такая непутевая стала? Другой на моем месте возгордился бы такой честью, свистнул бы верному коню, вскочил в седло и, гаркнув: «За нами правда!», ринулся в Степь ворогов рубить и нечисти поганой шапки сносить. А я? Стою тут и прячусь в тени, топчась на месте, как упрямый бычок. И назад никак, и впереди не знаешь, куда повернуть. Везде – тупик. Но, главное, еще и страшишься того, что первый же шаг приведет к настоящей катастрофе.
И ладно, если бы эта катастрофа случилась только для меня. Так нет же – за мной теперь стоят люди. Причем МНОГО людей. И пускай они еще даже не знают, что я вообще существую… или кто-то знает, но не придает этому большого значения… а кто-то, наоборот, придает и готов все силы приложить, чтобы меня не угробили… все равно – нести за них ответственность тяжко. Даже тогда, когда ничего еще не случилось. А что будет потом? И как я буду себя чувствовать, увидев, что большая часть из пришедших сюда уже никуда и никогда не вернется? А если мы еще и не справимся?
«Что-то загрустила ты, хозяюшка, – заметил мой проницательный демон, бесшумно возникнув за спиной. – Никак, затосковать снова решила?»
«Нет, просто думу думаю», – слегка покривив душой, ответила я.
«Так, может, подумаем вместе? Вдруг чего путное сообразим?»
Я покосилась на хитро прищурившегося барса и хмыкнула.
«Ты ж все равно подслушиваешь. Чего тогда глупые вопросы задаешь?»
«А чтобы тебя на расстраивать. И чтобы ты сама поняла то, что тебе следует понять в данной ситуации».
«Гм. Пока что я ничего не понимаю. Но, может, сделаешь одолжение – подскажешь, в чем я неправа?»
Лин благосклонно наклонил голову и потерся носом о мою щеку.
«Ты всего лишь запуталась, Гайдэ. Просто, честно говоря, растерялась. На тебя слишком много свалилось за последние дни. Ты слишком многое пережила. А поэтому в некотором роде… выгорела».
«В науке психологии есть такой интересный термин, – спокойно кивнула я. – «Эмоциональное выгорание» называется. Может, насчет меня ты и прав. Я действительно чувствую себя опустошенной. Даже порадоваться толком уже не могу. Только, наверное, обозлиться… да и то – ненадолго. Но я к этому и стремилась – по-другому мне было не справиться. Ничего удивительного, что я выгорела. Пожалуй, это действительно лучшее, что со мной могло произойти при подобном… честно говоря, дерьмовом… раскладе».
«Это неправильно, Гайдэ», – грустно заметил демон.
«Да я сама знаю, что неправильно. Но подскажи мне другую дорогу, и я с радостью пойду по ней».
«Я не могу».
«Вот и я не могу, – тяжко вздохнула я. – Попала собака в колесо – пищи, но беги… придется и мне бежать, как та собака. Хотелось бы только не свернуть себе шею на крутом повороте. И не повиснуть на тех проводах, в которых я, как ты выразился, запуталась, словно марионетка на ниточках искусного кукловода. Просто, если дать себе волю, удавлюсь с тоски. А мне нельзя. Я – Ишта. И, как Ишта, уже не могу делать глупости. Долг на мне, друг мой. Очень большой долг. Перед тобой, перед братьями, перед самой этой землей… поэтому я и выбрала такой путь. Не самый правильный, но наименее болезненный и максимально короткий. Для чего-то иного у меня просто нет времени. Понимаешь?»
«Я все понимаю, – совсем печально отозвался Лин, понурившись. – Жаль только, что помочь тебе не могу».
«Мне хватает того, что ты рядом, – слабо улыбнулась я и обняла его за шею. – Как ни странно, этого вполне достаточно».
Когда полоска зари вдалеке стала гораздо явственнее, оборотни за моей спиной как-то беспокойно завозились. Я обернулась, наткнулась на два нервных взгляда, оценила их напряженные позы и благодушно кивнула:
– Да бегите, если надо.
Они радостно вскинулись.
– Мр-р?
– Вр-р-р?
– Точно, – усмехнулась я. – Я вас не привязываю. Где меня найти, сами знаете. А если что, Знак подскажет.
Хвард с миррэ облегченно выдохнули и, напоследок лизнув мои руки, быстрее молнии умчались в темноту, торопясь так, словно у них назначена важная встреча, о которой оба только-только вспомнили.
– Куда деваться? – удивилась я такой прыти. – Наверное, что-то случилось, раз их уже не надо гнать отсюда палками?