«А почему не сегодня? – внимательно посмотрел он. – Зачем тянуть так долго?»
– Потому что сегодня я еще не готова вернуться, – прошептала я, неотрывно глядя на яркую полоску света на горизонте. – Сегодня у меня нет для этого сил. Но когда-нибудь они вернутся, Лин. Ничто не длится вечно. А со временем я научусь этому заново и когда-нибудь опять оживу.
Лин положил голову на мое плечо и низко склонился, тихонько дыша мне в шею. Могучий, необычный, но очень преданный друг, который, я знала, никогда меня не предаст. Он больше ничего не добавил, мой странный попутчик и удивительный ангел-хранитель. Просто прижался крепче и застыл, позволяя молча наслаждаться рассветом и одним своим присутствием давая понять, что даримые солнцем надежды отнюдь не беспочвенны. И что когда-нибудь… быть может, даже через несколько лет… со мной действительно все станет хорошо.
Странно, наверное, видеть такое проявление чувств от того, кто был рожден Тенью, и воспринимался абсолютным большинством населения этого мира как жуткое создание ночи. Но мне все равно – Лин давно стал для меня чем-то гораздо большим, чем друг. Ближе, чем брат. Роднее и важнее, чем даже Тени. Он всегда меня поддерживал. Всегда неустанно берег. Держался рядом, даже когда это было невыносимо. И он все сделал для того, чтобы я была счастлива. Охотно принял как свои мои нехитрые радости. Разделил со мной боль. Терпеливо сносил все мои… порой не самые умные и чистые… мысли. Он просто жил так, как умел. И просто, как умел, неусыпно стерег мой покой.
Казалось бы, чего необычного?
Но, кто бы знал, как я ему за это благодарна!
Глава 10
Сидя на краю скалы и мерно болтая ногой, я тихонько мурлыкала себе под нос давно позабытую мелодию. Вполголоса, почти неслышно, но зато с невероятным чувством и с полным пониманием того, что именно и зачем я пою.
Так странно. Так необъяснимо и непонятно. Но почему-то хорошо… Тихо, спокойно, расслаблено. Пожалуй, давно со мной такого не было. Давно в душе не царило столько умиротворения, а уже ставшая привычной тоска посрамленно не уползла прочь так глубоко и надолго.
Не знаю уж, что на меня нашло, но слова чужого языка ложились на знакомый мотив плавно и легко, как никогда. Полностью отвечали моему внутреннему состоянию. Озвучивали его. Дополняли. Но, главное, мне никто не мешал это делать. Никто не шаркал за спиной сапогами, не ворчал, не скрипел и не намекал на то, что, дескать, у меня плохо получается. Один только Лин смирно лежал под боком. Такой же спокойный и умиротворенный, как и его ненормальная хозяйка. На первый взгляд, он даже дремал, изредка шевеля мохнатыми ушами, но мне почему-то казалось: слушает. Причем очень внимательно, словно чужой язык был ему очень хорошо знаком.
Я улыбнулась и сменила мотив, припомнив еще одну песню любимой группы. На этот раз – об ангелах и демонах. И вот тогда Лин встрепенулся, поднял голову, изучающе глядя на меня снизу верх, а потом… кто-то неожиданно подхватил эту песнь так, словно мы не раз с ним пели дуэтом.
Вздрогнув от неожиданно раздавшегося за спиной тихого, чуть хрипловатого голоса, я ошарашенно повернулась и в немом изумлении уставилась на невесть откуда взявшуюся Тень, зачем-то решившую прервать мой бенефис. Причем пел он на всеобщем, легко перекладывая русские слова на родной язык. Но пел так, что я поневоле обмерла и только через пару мгновений успокоено расслабила плечи.
Да и чего удивляться? После того, как он охотно покопался в моей памяти, надо думать, что и русский стал ему хорошо знаком. Как и Лину, впрочем. И надо думать, что после второго куплета мой персональный демон недовольно рыкнул, привстал и негодующе уставился на издавшую ехидный смешок Тень.
Еще бы. Такой гнусный намек он не мог проигнорировать.
Я успокаивающе положила ладонь на холку шейри, но тот неожиданно не смирился. А вместо того, чтобы с достоинством отвернуться, вдруг решительно тряхнул головой, открыл рот и…
В нашей с братом песне, как раз на третьем куплете, появился третий участник!
Вот уж когда я по-настоящему оторопела.
Оказывается, мой талантливый демон умеет петь! Да как петь! Не знаю, что уж он умудрился сделать со своим горлом, но с таким голосом нужно в церковный хор проситься! Невероятно! У Лина оказался такой потрясающий баритон, что если бы не внешность, то можно было бы влюбиться без памяти! Заочно! Потому что он оказался настолько насыщенным и чистым, что даже призрак удивленно хмыкнул. Причем Лин, пока исполнял свое потрясающее соло, так выразительно буравил его желтыми глазищами, что стало ясно – гнусные инсинуации насчет демонов он воспринял на свой счет. И ответил так, чтобы даже наглая Тень осознала, что шутить подобными вещами не следует.
Правда, если нас хоть кто-то слышал (а в Степи голоса разносятся далеко-о-о), то ко мне вскоре появятся новые вопросы. Не от скаронов, нет. Им-то как раз по барабану мои вокальные упражнения. А вот валлионцы… или какие-нибудь хеорцы… хотя плевать. На крайний случай, сделаю вид, что это проделки «Гая». В другое объяснение все равно никто из чужаков не поверит.
Когда последние ноты отзвучали, и над Степью снова воцарилась благословенная тишина, я с тихим смехом обняла своего пушистого друга и с чувством поцеловала в мохнатую щеку.
– Ты – чудо, Лин! Честное слово, это было потрясающе!
Наконец, демон фыркнул и величественно отвернулся от притихшего призрака. С тем, чтобы гордо улечься обратно на скалу и демонстративно уложить голову мне на колени.
Однако долго наслаждаться покоем нам не дали: стоило мне успокоено подтянуть под себя ноги и расслабиться, как откуда-то снизу настойчиво кашлянули, а потом и голос послышался – низкий, слегка басовитый, поразительно знакомый.
– Э-э… Гай?
Мысленно вздохнув, я повернулась и глянула в ту сторону, надеясь, что примерещилось. Но нет – невесть откуда взявшийся Фаэс никуда не исчез. Стоял себе у подножия скалы, выразительно смотрел наверх и всем видом показывал, что его дело не терпит отлагательств.
– Спустись, пожалуйста. Нам надо поговорить.
Ну вот. Так я и знала. Кто ему только сказал, где меня искать? Хотя о чем я спрашиваю? Любого скарона в лагере останови, и он безошибочно укажет направление.
Я неохотно поднялась и спрыгнула вниз. Высоковато, конечно, но мне было лень спускаться, как нормальному человеку. Даром что Фаэс испуганно дернулся и вынужденно отступил, чтобы ему не отдавили ноги.
– В чем дело? – спросила я, легко выпрямившись и вопросительно посмотрев на старого эрдала.
Выглядел он неважно – всклокоченный, потрепанный, уставший. Лицо серое, с темными кругами под глазами, скулы заострились, губы покрыты коркой пыли, словно он только что слез с седла… гм. Такое впечатление, что только я сегодня выспалась вволю. А он, похоже, еще и не ложился.
Фаэс уставился на мою маску и хрипло повторил:
– Нам надо поговорить.
– Говори, – кивнула я, оставшись на месте. – Что такого стряслось, что ты ринулся на мои поиски с самого утра? Какие-то проблемы?
– Нет… то есть, да. Гайдэ…
– Фаэс, – неуловимо поморщилась я. – Я, конечно, рад тебя видеть, но будь добр, не нарушай наших с тобой договоренностей. Зачем ты меня искал?
Он глубоко вздохнул, а потом полез за пазуху и, выудив оттуда до боли знакомый сапфир на длинной золотой цепочке, решительно протянул.
– Вот за этим. Возьми.
При виде королевского амулета я отшатнулась.
– Тьфу. Где ты взял эту пакость?
– Нашел в Степи. Сам знаешь – его невозможно потерять.
– Это король просил его найти?
– Он.
– Ну, так и в чем дело? Верни ему это сокровище.
Фаэс посмотрел на меня еще пристальнее и медленно покачал головой.
– Возьми, – настойчиво повторил он, протягивая Знак короля. – Амулет по праву принадлежит тебе.
Я пренебрежительно фыркнула, демонстративно убрав руки за спину.
– Ничего подобного. У него совсем другой владелец.
– Он был подарен Гайдэ…
У меня непроизвольно сузились глаза и похолодел голос.
– Гайдэ больше нет, Фаэс. Я ведь тебя предупредил.
Эрдал в ответ только крепче сжал челюсти.
– Есть, что бы ты ни говорил и как бы ни пытался ее скрыть.
– Ты видишь лишь тень. Ничего больше.
– Неправда, – упрямо набычился он, и я досадливо поморщилась.
– Фаэс, добром прошу: отстань. Мне нет дела ни до твоего короля, ни до этого амулета. Я, как и предрекал его величество, нашел себе получше. Поэтому верни ему его вещь, и дело с концом.
– Я говорил с ним… – вдруг обронил Фаэс, неловко отводя взгляд. – То, что происходит между вами, неправильно.
– Твою мать… Фаэс, ты же обещал! – прошипела я, мгновенно ощетинившись. – Ты поклялся, что не станешь этого делать! И заверил, что никто не услышит о Гайдэ ни единого слова!
– Так неправильно, Гай, – совсем тихо повторил он, опуская взгляд еще ниже. – Я понимаю, ты обижен…
Честное слово, я едва не расхохоталась ему в лицо. Тем нехорошим, злым смехом, от которого не стало бы весело ни мне, ни ему.
– Фаэс, ты, видимо, что-то путаешь!
– Он причинил тебе боль, я понимаю…
– Ни черта ты не понимаешь, – процедила я. А потом резко отвернулась и шагнула в сторону. – Прости, но я не желаю больше разговаривать на эту тему.
– Гай, стой! – тут же вскинулся старый эрдал. – Погоди! Ты должен меня выслушать!
– Я никому ничего не должен.
– Гай! – поняв, что я действительно ухожу, Фаэс приглушенно выругался, а потом кинулся следом, опрометчиво ухватив меня за рукав и резко развернув. После чего взглянул на мое лицо, надежно скрытое маской, и так же резко отшатнулся. – Аллар Лучезарный… что с тобой стало?!
Я растянула губы в нехорошей усмешке.
– А что не так?
– У тебя глаза… красные!
– Это еще ничего, – неестественно ровно отозвалась я, почувствовав со спины леденящее душу приближение призрака и мгновенно позабыв про едва вспыхнувшее раздражение. Его словно выдуло наружу, высосала жадная до чужих эмоций Тень. После чего мне снова стало прохладно и спокойно, как в могиле. – А вот когда они станут черными, не советую ко мне приближаться. Ты закончил?