От его слов в палатке повеяло ощутимым холодком.
– Да, вы правы.
– Но тогда значит ли это, – еще медленнее, не сводя с меня глаз, продолжил орденец, – что ваши слова… милорд… вместе с тем, что мы сегодня услышали и увидели… означают не просто обещание помощи? Значит ли это, что хотя бы один из этих трех Хозяев стоит сейчас перед нами?
Я мельком покосилась на его величество и поняла, что он уже не нуждается в ответе – судя по его потемневшим глазам, остаток правды на мой счет он давно понял. Что ж, ва-банк, так ва-банк.
– Верно, господин Горан.
Среди собравшихся случилось заметное волнение.
– И какую же часть суши вы представляете, милорд Гай? – все еще очень медленно и очень настойчиво продолжал выяснять Горан, не обращая внимания на подобравшихся Фантомов и то, как у стоящих рядом со мной скаронов снова опасно засветились глаза.
Я пожала плечами.
– Вы же умеете считать, сударь? Вам прекрасно известно, что Степь находится под властью Невирона и по этой причине практически умерла. Вам также известно, что Пустыня никак не участвует в нашем общем мероприятии и уже поэтому остается нейтральной. Насчет Эйирэ промолчу – за него скажут эары… если, конечно, решат не оставаться в стороне, как раньше. Хозяйку Равнины вы видели… на данный момент я взял на себя ее полномочия. Остаются лишь Долина и Горы. Освобожденные и очнувшиеся от Печатей примерно в одно и то же время. Те самые части суши, помощь которых я уже вам пообещал. Не думаю, что подобные обещания способен дать кто-то иной, кроме истинного Хозяина. И не думаю, что здесь есть кто-то еще, кто готов заявить на них свои права. Так что же вам осталось непонятным, господин Горан?
– Как?! – отшатнулся святоша, наконец-то, по-настоящему выбитый из колеи. – И Долина, и Горы?!
Я хмыкнула. А потом перехватила изумленный взгляд от мастера Драмта и виновато развела руками.
– Я предупреждал, что ты не все знаешь…
Риг шумно выдохнул.
– Когда ты успел?!
– Не так давно. Можно даже сказать, прямо у тебя на глазах.
– Ты меня когда-нибудь с ума сведешь своими тайнами!
– Да я, в общем-то, и не скрываю ничего, – вздохнула я, по привычке присев на краешек стола. – Просто не договариваю. А вы уже сами что-то выдумываете, придумываете, изобретаете… я ведь сказал: все очень просто, Риг. Так просто, что это кажется невозможным. А ты, на собственное несчастье, можешь пойти еще дальше и подумать над тем, почему я написал тебе когда-то три слова для разгадки этого ребуса. ТРИ, друг мой, а не два.
– Три? – окончательно оторопел мастер Драмт.
– Два имени, принадлежащих одному человеку, и титул, который тот человек получил… догадываешься, где?
Риг испуганно замер, перестав, кажется, даже дышать.
– Светоносный Аллар… Гай, ты не шутишь?!
– Какие шутки, друг мой? – невесело усмехнулась я. – Понимаю, что это нелегко, но именно такова цена за попытку добраться до самого верха.
Мастер Драмт как-то разом осунулся.
– Если такова моя цена, то какую тогда цену платишь ТЫ за свою вершину?!
– Большую, Риг, – совсем тихо уронила я. – Как бы хребет не подломился.
– Гай…
Я поспешила встряхнуться.
– Позже. Все это – пустяки, которыми незачем портить настроение окружающим. Господин та Лейро, предлагаю вернуться к обсуждению прежней темы. Но с учетом тех вводных, которые я вам дал.
Седой ветеран криво усмехнулся.
– Думаю, милорд, вы и сами прекрасно справитесь с этой задачей.
– Вряд ли, – снова вздохнула я. – Поверьте, я в этом деле – полный профан. Мой статус отнюдь не означает, что я должен разбираться во всем подряд. А поскольку свои недостатки я привык признавать, то очень прошу вашей помощи, без которой нам придется не в пример труднее. Вы окажете мне эту услугу, сударь?
– Когда вежливо просят… – под моим спокойным взглядом он усмехнулся гораздо добродушнее. – Отчего ж не оказать?
– Благодарю, господин та Лейро, – коротко поклонилась я, невольно вспомнив благородные манеры, и решительно выпрямилась. – В таком случае приступим, господа. Не думаю, что у нас осталось много времени…
Глава 14
Когда основные вопросы утрясли и большую часть трудностей уладили, мы с Лином ушли к себе. Я была разочарована, но совет решил, что, несмотря ни на что, приманку для Тварей мы делать не будем – мол, слишком рискованно. Они же понимали, что наилучшей приманкой могла стать только я, поэтому дружно уперлись. Все. Ну, кроме Эннара Второго. Но за того открыл рот Фаэс, и, думаю, не надо пояснять, какое мнение он высказал во всеуслышание. Дескать, моя персона… то да се… важная, ценная, единственная и неповторимая… опасно связываться… найдем другой путь…
Короче, я ушла, даже не став дослушивать. Логика была ясна, мотивация – тоже. Так что пусть, раз такие умные, ищут что-то иное. А я пойду проветрюсь – что-то душно стало в шатре. Заодно подумаю, как выжать из этой ситуации максимальную пользу.
Нет, не подумайте – сбегать и рваться в герои я не собиралась. Не хотят, так не хотят. Да и не позволят мне теперь удрать – по пятам опять следует молчаливая охрана, а каждый встречный скарон (думаю, братики им уже скинули по «сети», что да как) провожает таким внимательным взглядом, что сразу ясно – незамеченной мне отсюда не уйти. Даже с учетом того, что при большом желании мы с Лином и днем можем полететь, потому что… а вдруг действительно придумают что-то еще? Чем Айд не шутит?
С этими мыслями я и покинула уважаемое собрание, сославшись на важные дела. На меня с сомнением посмотрели (что может быть важнее?!), оценивающе оглядели с ног до головы (не собралась ли на подвиги?), приглушенно поворчали (Мейру потом все равно по шапке дам), да и отпустили с миром. Правда, его величество что-то вроде хотел сказать, даже качнулся нетерпеливо следом, но одна из Теней ненавязчиво прикрыла мне спину, и комментариев не последовало.
В итоге, я часа полтора бесцельно послонялась по лагерю, но быстро поняла, что за его пределы меня выпустят только с многотысячной охраной, и вернулась к себе. Где наскоро перекусила (спасибо девочкам, что позаботились), немного вздремнула (благо, никто не мешал и не гавкал над ухом), а ближе к вечеру выбралась на вершину холма, чтобы определиться, чем заняться до наступления ночи. Раньше Твари все равно не выберутся из своих нор.
– Эй, Гай! – тут же окликнули меня, словно только и ждали.
Я обернулась, отыскивая взглядом нахала, посмевшего назвать меня по имени вблизи скаронов, но нашла только Фаэса, обреченно вздохнула и сделала знак девочкам, чтобы пропустили.
Эрдал взбежал на холм, как ни в чем не бывало: быстро, ловко, без одышки. Как молодой, перепрыгнул с валуна на валун, возле которых я решила присесть, и ничуть не удивился моему подозрительному взгляду.
– Фаэс, ты что, решил меня достать? С утра же виделись и, по-моему, все уже решили.
– Я по другому поводу, – тут же обозначил он свои намерения, и я немного расслабилась. – Хотел спросить: что думаешь делать?
– С чем?
– Со всем, – испытующе посмотрел Фаэс, присаживаясь напротив. – После того, как ты открылся, люди волнуются. Живого Ишту давно не видели. Еще меньше о них слышали. Представление о тебе имеют весьма смутное. Так что серьезно нервничают. Не знают, чего ждать. Вот я и спрашиваю: что думаешь делать?
Я вздохнула снова.
– Да вот как раз сижу и очень интенсивно думаю. Только ничего путного в голову не приходит.
– Зачем же тогда открылся?
– Да Айд знает. Неожиданно показалось, что какая теперь разница? Все равно скоро узнают. Да и не все я им рассказал.
– Того, что сказал, вполне достаточно.
Я хмыкнула.
– Что вы решили?
– Пока ждем, – эрдал неопределенно пожал широкими плечами. – Порядок изменили, часть скаронов решили убрать из центра, чтобы усилить фланги. Подтягиваем младшие кланы с Кайры, сдвигаем оборотней на…
– Да я не об этом, Фаэс. Мне ваши тактические выверты понятны еще меньше, чем бальные платья. Так что не старайся. Что вы решили насчет меня?
Фаэс нахмурился и грозно покосился.
– Даже не думай! Никакой приманкой ты не станешь, ясно?!
Я фыркнула.
– Чего еще от вас ждать? А если бы я всю правду сказал, вы бы что, меня вообще в башне заперли? Чтобы никто не украл и чтобы я пальчик себе ненароком не прищемил?
Фаэс сердито выдохнул.
– Надо было бы, и заперли бы. Это не твоя задача – Тварей по головам бить!
– Тьфу, – расстроилась я. – И ты туда же. Правильно я смолчал и решил оставить все, как есть. С вашими заморочками по этому поводу только удавиться можно. Как ваши женщины это терпят?
– Как надо. Женщина должна знать свое место.
– Шовинист.
– Кто? – не понял моего юмора Фаэс.
– Хам, дурак и бестолочь, – охотно перешла я на знакомые ему термины. – Еще раз при мне такую гадость скажешь, дам в морду. Усек?
Эрдал ошарашенно повернулся, словно не веря своим ушам, но наткнулся на мрачноватую маску Фантома, запоздало вспомнил, с кем имеет дело, и сконфузился.
– Извини. Я не это хотел сказать.
– Это-это. Поздно взад пятками давать. Именно ваш менталитет и отношение к данному вопросу стали истинной причиной вот этого, – я выразительно дернула за край маски. – Не эары, не моя придурь, не особенности внешности… только это, Фаэс. И поэтому же я сегодня умолчал про еще один кусочек правды. Со скаронами легче – они всегда уважали право человека на выбор. Невзирая на возраст, пол и положение в обществе. Хочешь быть первым – будь, только учти, что за свои слова отвечать надо. Хочешь стать воином – ради бога, никто не остановит, только не вздумай остановиться на полпути, если не желаешь быть осмеянным. А если нравится сидеть дома и возиться с детьми – твое право. Никто не осудит. Но и уважение ты будешь получать только за это. Никаких ограничений в самовыражении. Никаких рамок кроме тех, которые определяются статусом и будут меняться по мере того, как ты начнешь подниматься по иерархической лестнице. Ничего другого, Фаэс, понимаешь? В том числе и дурацких шляпок. Скароны дают шанс подняться даже чужаку. Правда, не всякому, да и спрашивают за это по полной программе. Но, наверное, оно и правильно. Я, к примеру, считаю, что так и должно быть.