– Кто ты? – растерянно отступил айри, вытирая с лица чужую кровь. – Кто ты, смертный, владеющий силой бога?
Его взгляд скользнул по выбравшемуся на свет амулету Айда, по мирно сопящему шейри, моей ауре и стал совсем растерянным.
– Кто ты, носящий под сердцем настоящего демона? Кто, если на тебе есть знак Зверя? Что за человек, раз за тебя сражаются сами Боги?
– Хочешь заглянуть в мою душу? – нехорошо прищурилась я. – Ты ведь умеешь это делать, верно? Что ж, гляди.
У крылатика на лбу появилась глубокая складка.
– Ты позволишь?
– Делай, – кивнула я и быстрым движением убрала Эриол на место. – Все равно мне больше нечего терять.
После этого ангел прикусил губу и осторожно наклонился, испытующе заглядывая в мои глаза. Потом отчего-то решил, что так неудачно, и осторожно оперся на землю одним коленом. Для большей устойчивости, видно. Или же для того, чтобы действительно не отсвечивать задом перед миллионным войском, в котором опять наметилось какое-то движение. При этом он опустился так низко, что я могла бы ощутить на лице его дыхание. И так опасно близко, что при желании он мог бы убить меня одним движением нечеловечески сильных пальцев.
Правда, глупостей айри делать не стал – просто приблизил совершенное лицо к моим глазам и осторожно заглянул туда, куда я позволила ему заглянуть. Пару бесконечно долгих секунд непонимающе смотрел, потом ошеломленно моргнул. И, наконец, отшатнулся, попятившись от меня, словно от ядовитой змеи.
– Светоносный… – неверяще прошептал он, неотрывно глядя на что-то над моей головой. – Как тебе удалось?! Зачем?!
Я отвернулась.
– Потому что надо.
– Но ты себя убиваешь! Ты – Ишта!
– Это мое дело.
– Но так нельзя! – с неподдельной болью воскликнул айри, заставив меня удивленно обернуться и с еще большим удивлением посмотреть на его исказившееся лицо. – Нельзя разрубить душу надвое! Нельзя похоронить себя заживо! Ни один смертный этого не вынесет!
Я только невесело усмехнулась. А потом увидела мелькнувшую в небесах крылатую тень и усмехнулась снова. Надо же… вовремя прилетел мой знакомец. Почуял, видимо, неладное. Добычу новую углядел. Вот и примчался на черных крыльях, как посланник с того света. Вот и ринулся вниз, как брошенный из невидимой пращи снаряд. Ворон… все тот же старый ворон, который неотрывно следует за мной по этому миру. То ли в ожидании добычи, то ли, наоборот, ждет чего-то иного.
Странно, что при виде него айри аж перекосило. И что ворон, завидев обалдевшего крылатика, сердито каркнул, а потом спикировал на него, будто на заклятого врага. После чего чуть не заехал крепким крылом по аристократичному носу, промчался мимо, словно реактивный истребитель, и взъерошенным комком перьев рухнул в паре шагов поодаль. Подняв при этом целый столб пыли и заставив едва успокоившуюся землю болезненно содрогнуться. А потом шумно отряхнулся, почему-то вдруг резко вырос, раздался в плечах и…
Поднялся с земли уже статным длинноволосым мужчиной с матово-черной кожей, огромными кожистыми крыльями, красивым, но излишне подвижным лицом, на котором, казалось, за доли мгновения успевали смениться сотни гримас и тысячи выражений, и страшноватыми, абсолютно черными глазами древнего бога, в которых каждую долю секунды умирали и воскресали целые вселенные.
– Ну, здравствуй, Игрок, – рокочущим голосом сказал он, уставившись на меня, как голодный зверь на долгожданную добычу. – Давно хотел с тобой познакомиться…
Я внутренне похолодела, уже догадываясь, с кем имею дело, увидела, как посерело лицо айри, и услышала, как сдавленно охнул за моей спиной призрачный брат, но из врожденного упрямства все равно спросила:
– Какая честь… а тебя как звать-то?
– Здесь меня называют Айдом, Игрок, – широко улыбнулся Зверь, и вот тогда я отчетливо поняла, что действительно влипла.
Глава 21
Великий Айд… повелитель мрака… мертвый бог… владыка ночи… у него так много имен, что мне, наверное, всех и не упомнить. Интересно, это я такая везучая или кому-то еще доводилось стоять напротив самого мрачного в местном пантеоне божества и лихорадочно гадать, что же мне в связи с этим делать?
Да и что с ним сделаешь, с этим товарищем?
Убить его попытаться?
Ха-ха.
Сделать вид, что он мне приснился, и отвернуться, как если бы его вовсе не существовало?
Ну-ну. После того, как он с какого-то перепугу решил явиться в мир самолично, уже трудно отвергать мысль о его реальности. И еще труднее не верить в происходящее, когда вся его странноватая и откровенно пугающая фигура буквально источает нечеловеческую мощь. Когда одни его крылья, кажется, способны накрыть за раз половину мира. Когда он стоит совсем рядом и даже с десяти шагов ощущается жар, идущий от его темной кожи. Когда он вот так улыбается во все сто зубов (две трети которых явно имеют не гуманоидное происхождение), как если бы мог читать мысли и откровенно наслаждался воцарившимся в моей голове сумбуром.
Хотя почему бы и нет?
Он же – Повелитель Хаоса. Владетель Тени. Создатель Тварей. Источник вечных неприятностей для мира, который был создан Алларом… И им самим же. Ну, еще и с Лойном до кучи, если, конечно, Учение не врет.
После такого эффектного появления сложно по-прежнему делать вид, что ничего особенного не происходит. Невозможно отрицать очевидное, даже если оно кажется невероятным. И трудно не поверить в то, что можно потрогать, попробовать на зуб, рассмотреть со всех сторон, а потом наглядно убедиться – да, это мне не привиделось. И это – не бред, не выдумка и не воплотившийся в жизнь кошмар.
Впрочем… почему же кошмар?
С трудом остановив суматошный бег мыслей, я уставилась на мертвого бога так же пристально, как и он на меня. Чувствуя только то, как мгновенно испарившийся страх заменяется так же мгновенно возникшим раздражением, а рядом с ним, как всегда, бок о бок идет резко проснувшееся любопытство.
Что ж, ладно. Теперь верю – боги есть. Как есть демоны, ангелы, оборотни, маги и прочая и прочая. Вот теперь точно верю. Целиком и полностью. А раз верю, следовательно, они существуют… что за глупости все время лезут в голову? Но, тем не менее, все – правда. До последнего коготка из целого десятка, обнаружившегося на кончиках крыльев Айда. Так что верю, верю, верю… а еще очень стараюсь понять, почему до сих жива и разумна.
Ладно, хватит.
Память – закрой рот и помалкивай, если не хочешь схлопотать оплеуху. Здравый смысл – прикуси-ка язык. А ты, фантазия моя больная, выходи-ка, милая, на сцену. И покажи-ка во всей красе все то, о чем я раньше очень старалась не думать…
А если серьезно, то Айд оказался очень даже ничего. В том смысле, что мужественности в нем было хоть отбавляй. Сам статен и высок. Волосы – как львиная грива: густые, жесткие и настойчиво просящие расчески. Диковат слегка, но не жуток, пока не посмотришь в глаза. Массивен, как скала. Бессмертен. Неуязвим. Горяч, как печка. Плечищи широкие, накачанная грудь словно скопирована с обложки «Плейбой», по рукам до самых кистей гуляют канаты мышц… просто идеальный натурщик для Микеланджело. Радость патолого-анатома и студентов-медиков. Отличное тело он себе создал. А уж какой сексуальностью от него прет… количество феромонов в воздухе просто зашкаливает. Наверное, правильно его считают богом разврата, хитрости и коварства. На мощный гормональный зов, который тщетно пытаются воспроизвести современные мачо, вполне способны сбежаться самки всех видов и возрастов.
Интересно, он в курсе, кто под маской? А если в курсе, то на что рассчитывал, являясь в одной набедренной повязке?
Я чуть прищурилась, едва не начав обходить божество по кругу, как айри. Насилу сдержалась. А когда поймала себя на мысли, что было бы любопытно разложить по косточкам его роскошные крылышки и потом сделать для Лина такие же, оцепенение быстро прошло. А взамен пришел здоровый цинизм, саркастический настрой и откровенно ехидное настроение, которое на меня частенько накатывало в облике Фантома.
Определившись таким образом с отношением к происходящему, я демонстративно скрестила руки на груди и скептически хмыкнула.
– Ну, что ж… и тебе здравствуй. Приятно познакомиться. Фантом.
– Ты – Игрок, – уверенно повторил бог, рассматривая меня сверху, как особый вид беговых тараканов. – Причем удачливый, везучий и умелый.
Я иронично поклонилась. С богами надо вежливо, вежливо… хотя бы первое время.
– Рад, что вызвал твой интерес. Чем обязан?
– Ты на перепутье, Игрок, – громогласно усмехнулся Айд, как-то по-особенному сверкнув глазами. – Настало время выбирать сторону, на которой ты будешь играть дальше.
Так. Не поняла? О какой игре он все время талдычит? Во что меня втянули создатели этого мира? И чем это для меня обернется? Тьфу… ненавижу играть вслепую! Надо хотя бы выяснить правила.
– Игра? – как можно небрежнее спросила я, стараясь не выдать своего невежества.
Айд благосклонно кивнул.
– В которой ты уже давно и активно участвуешь.
– Очень интересно, – неестественно ровно отозвалась я. – И кто, позволь спросить, меня в нее ввел?
– Случай.
– Ой ли? А мне кажется, случай тут ни при чем. Создается впечатление, что один знакомый ворон здорово этому поспособствовал.
Айд гнусно улыбнулся.
– Лишь послужил проводником. Не больше.
– Правда? – я почувствовала, что снова начинаю злиться. – А под зад пинком из Тени меня сюда отправил тоже случай? Разорванный парашют – его рук дело? Может, мой неудачный полет с крыши имеет к нему непосредственное отношение, а? Тебе не кажется, что тут слишком много совпадений? Таких явных и отчетливых, что они уже начинают превращаться в систему?
– Чем ты недоволен, Игрок? – совершенно невозмутимо осведомился Айд, следом за мной складывая на груди могучие руки и словно бы не замечая остолбеневшего айри, который явно не знал, куда себя девать.
Я тихо зашипела.
– Это ТЫ привел меня в этот мир!