И этот страх был верным союзником врага. Страх ослабляет контроль. Страх...
Зажав виски руками, чувствуя во рту вкус земли, Картр пытался подавить страх.
Он слышал крик, треск кустов. Кумми приближался к ущелью!
Рейнджер с рычанием выглянул из пещеры. В руках он сжимал обломок камня. Его выслеживают, как зверя, но зверь будет сражаться! И агератанец не ожидает физического нападения, он верит, что его добыча беспомощно ждет прихода хозяина.
Картр устроился удобнее, опираясь спиной о скалу. Хорошее оружие, подумал он, взвешивая камень в руке, подходящего размера и веса. И держать удобно.
— Картр!
Звук, который он испустил в ответ на этот призыв, был криком животного, увидевшего приманку.
Его имя... Кумми осмелился использовать его имя! И агератанец даже подделал голос. Хитрый дьявол! Иллюзии — как хорошо его искусный мозг умеет создавать их!
Две фигуры появились перед ним. Камень выпал из пальцев.
Неужели Кумми контролирует и его зрение? Неужели агератанец может заставить его видеть?..
— Картр!
Он снова потянулся за камнем. Бежать... но куда?
— Кумми?.. — Он почти хотел поверить, что это хитрость агератанца, что на самом деле он не видит эти две приближающиеся фигуры, этих улыбающихся людей в мундирах рейнджеров.
— Картр! Наконец мы тебя нашли!
Они нашли его. Почему же не стреляют? Чего ждут?
— Стреляйте! — Он думал, что выкрикнул это. Но лица их не менялись, они продолжали приближаться. И он знал, что, если они коснутся его, он этого не перенесет.
— Картр? — спросил другой голос с конца ущелья.
Он дернулся от этого звука, как будто силовое лезвие разрезало его тело.
Третья фигура в костюме рейнджера пробивалась сквозь заросли. И при виде этого лица сержант дико закричал. Что-то взорвалось в мозгу Картра, он падал во тьму, гостеприимную, безопасную тьму, где мертвые не ходят и не улыбаются дружески. Он с благодарностью погрузился в эту тьму.
— Картр?
Мертвый звал его, но во тьме безопасно, и если он не отвечает, никто не вытащит его оттуда навстречу безумию.
— Что с ним случилось? — спросил кто-то.
Он лежал в темноте тихо и неподвижно.
— ...установим. Надо отвезти его в лагерь. Послушайте, Смит. Обязательно привяжите его к сиденью, иначе он может перевалиться через край...
— Картр! — Его трясли, ощупывали. Но огромными усилиями он сжимал губы, заставляя себя лежать неподвижно. И наконец упрямство защитило его. Его оставили в безопасной тьме.
Постепенно он ощутил тепло, успокаивающее тепло. Он лежал, не двигаясь, как и при первом пробуждении, и чувствовал, как оживляет тепло. Его трогали, прикасались к полузажив-шим ранам, оставляя ощущение свежей прохлады и легкости.
— Ты считаешь, он не в себе?
Слова звучали в темноте. У него не было желания видеть, кто их произносит.
— Нет. Тут что-то другое. Мы можем лишь догадываться, что сделал с ним этот дьявол — вероятно, снабдил ложной памятью. Видели, как он вел себя, когда мы его нашли? С мозгом, своим или чужим, можно проделать что угодно, если ты сенситив. В некоторых отношениях мы гораздо уязвимее, чем вы, не пытающиеся выйти за человеческие границы...
— Где Кумми? Хотел бы я... — В голосе звучало холодное смертоносное обещание. Картр был вполне согласен. И эта эмоция вытолкнула его из безопасности тьмы.
— Мы все хотим этого. И добьемся, раньше или позже.
К его губам прижали твердый край. Жидкость потекла в рот, и он вынужден был глотнуть. Ему обожгло горло, в животе растеклось приятное тепло.
— Итак, вы его нашли? — В окружающем тумане появился новый говорящий.
— Хага Зикти! Мы ждем вас, сэр! Может, вы найдете способ лечения?
— Да? А что с ним? Я не вижу ран...
— Болезнь здесь. — Пальцы коснулись лба Картра. Он отдернулся от этого прикосновения.
— Что ж, надо подумать. Ложная память или...
Он убегал, убегал сквозь тьму. Но другой бежал за ним, пытаясь догнать... С болезненным стоном Картр снова оказался в коридоре, а перед ним Кумми и кан-пес. В третий раз он переживал постыдное поражение и смертоносное нападение на своих товарищей.
— Значит, Кумми одолел его! Должно быть, использовал другие мозги, чтобы накопить силу...
Кумми! Горячий гнев вспыхнул в Картре, сжег стыд и отчаяние... Кумми... Агератанец должен быть побежден. Иначе он никогда не почувствует себя чистым. Да и с исчезновением Кумми очистится ли он? Всегда будет оставаться тот ужасный момент, когда он стрелял в изумленное лицо Зинги.
— Он одолел. — Действительно он произносил эти слова, или они звенели в его сердце? — Я убил... убил Зингу...
— Картр! Великий Космос, о чем он говорит? Ты убил!..
— Опиши убийство! — Он не мог ослушаться этого резкого приказа.
Он начал медленно, с трудом подбирая слова, которые, казалось, приносили облегчение. Сражение, бегство к аэросаням, взлет, его пробуждение в дикой местности... он рассказал все.
— Но... это чистейшее безумие! Он не делал этого! — возразил чей-то голос. — Я видел его, да и вы тоже! Он шел так, будто никого из нас не видел, взял аэросани и улетел. Может, он подобрал Кумми, как говорит... но остальное... это безумие!
— Ложные воспоминания, — заявил уверенный голос. — Кумми хотел, чтобы он считал себя виновным и убегал от нас, даже если Кумми не сможет полностью контролировать его. Просто...
— Просто! Но Картр — сенситив, он сам может так сделать. Как он мог?..
— Именно потому, что он сенситив, он более уязвим. Во всяком случае, теперь мы знаем, что с ним.
— Вы можете его вылечить?
— Попытаемся. Останутся шрамы. Все зависит от того, насколько глубоко проник Кумми.
— Кумми! — Он выплюнул это имя, как ругательство.
— Да, Кумми. Если Картр будет помогать нам... Посмотрим.
Снова успокаивающая рука на лбу.
— Спи... Ты спишь... спишь...
И он уснул, довольный, как будто с него сняли какой-то груз. Он спал.
Пробуждение было внезапным. Над ним была крыша из переплетенных ветвей и листьев. Он лежит под навесом, какой рейнджеры делают во временном лагере. Он укрыт одеялом из шелка узакианского паука. Такие одеяла лежат в их рюкзаках. Повернув голову, он увидел огонь. Воздух влажный, туман закрывает деревья, окружающие поляну.
Кто-то вышел из тумана и опустил вязанку хвороста.
— Зинга!
— Живой и невредимый! — ответил закатанин и щелкнул челюстями, чтобы подтвердить свои слова.
— Значит, это было ложное воспоминание... — Картр облегченно вздохнул.
— Более нелепого сна тебе никогда не снилось, мой друг. Как ты себя теперь чувствуешь?
Картр блаженно потянулся:
— Чудесно. Но у меня множество вопросов...
— Это позже. — Зинга подошел к костру и взял чашку, стоявшую на камне рядом с огнем. — Сначала выпей.
Картр выпил. Горячий бульон, исключительно вкусный. Он с улыбкой, от которой заныли отвыкшие улыбаться мышцы, посмотрел вверх.
— Хорошо. Думаю, здесь проявил свои способности повара Филх...
— О, он мешал все время и добавлял какие-то листочки. Съешь все...
Картр еще прихлебывал бульон, когда на освещенном месте появился кто-то еще. Сержант вопросительно уставился на него. Зинга здесь рядом. Тогда кто же, во имя тарнусианских дьяволов, этот?
Зинга проследил направление взгляда Картра и улыбнулся.
— Нет, я не раздвоился... — заверил он сержанта. — Это Зикти — разумеется, закатанин — он историк, а не рейнджер.
Второй человек-рептилия направился к навесу.
— Значит, вы проснулись, мой юный друг?
— Проснулся и снова в себе. — Картр счастливо улыбнулся им обоим. — Но нужно время, чтобы я отделил ложные воспоминания от истинных... они смешиваются...
Зинга покачал головой:
— Не напрягайся, пока не окрепнешь.
— Но где?..
— О, я был пассажиром Х451 вместе со своей семьей. Мы вчера встретились с рейнджерами. Точнее, они отыскали нас...
— Что было в городе после... моего ухода?
Когтистый палец Зинги со скрипом прошелся по челюсти.
— Мы решили уйти... после того, как борьба окончилась.
— Искать меня?
— Да, искать тебя и по другим причинам. Дальтр и Смит обнаружили воздушный корабль, построенный жителями города. Он принес нас сюда, но вышел из строя. Они все еще пытаются отремонтировать его.
— Смит и Дальтр?
— Да, Патруль действует как единое целое.
— Гм. — Картр размышлял. Произошли изменения. И ему вдруг отчаянно захотелось узнать, что изменилось.
Глава 12КАРТР ВЫХОДИТ НА СЛЕД
Трое в костюмах рейнджеров сидели у костра. Картр приподнялся, глядя на них.
— Вы так и не сказали... — нарушил он наконец молчание, — почему оставили город.
Никто из троих не хотел встретиться с ним взглядом. Наконец ответил Смит, в его усталом голосе звучал вызов.
— Они были рады избавиться от Кумми и его людей...
Картр продолжал ждать, но связист, по-видимому, не собирался продолжать.
— Большинство из них, — добавил после долгой паузы Дальтр, голос его звучал сухо.
— Они решили, — подхватил объяснение Зинга, — что они не хотят замены одного правителя другим... Им показалось, что Патруль собирается занять место Кумми. Поэтому мы не были желанными гостями, особенно рейнджеры.
— Да, они ясно дали нам это понять. — Смит говорил холодно. — Теперь, когда война кончилась, пусть войска уходят — обычное отношение штатских. Мы вносим элемент нестабильности. Поэтому мы взяли одну из городских машин и улетели...
— Джексен?
— Он гнался за охранником, убившим командора. Когда мы их нашли, оба были мертвы. Мы последние представители Патруля... кроме Рольтха и Филха, которые ушли в разведку.
Они не углублялись в подробности, и Картр понял их сдержанность. Может быть, для горожан, ощутивших хватку Кумми, Патруль был символом прошлого образа жизни. И после свержения правителя Патруль тоже должен был уйти. Но было еще одно следствие: они больше не были членами экипажа и рейнджерами, был только Патруль. Второе изгнание укрепило их связь друг с другом.