— Генерал Оун присутствовал при разговоре? — выкрикнула немолодая светловолосая тасконка.
— Да, — произнес Олесь. — Однако Аргус Байлот запретил ему в случае провала признаваться в этом. Позиции сторонников изоляции в Совете и так достаточно крепки. Отставка сразу двух оппонентов могла нарушить хрупкий баланс. События в системе Китара подтвердили опасения начальника контрразведки. Космические станции не спасают цивилизацию от вторжения врага.
— Но, насколько нам известно, один из лидеров Валкаала предал собственный народ, — не унималась женщина.
— А разве человечество застраховано от подобного поступка? — молниеносно отреагировал русич. — Вспомните диверсии на кораблях во время первой битвы с насекомыми. Тогда мы чудом победили. Второго шанса горги Союзу не дадут. И потому, после разгрома мерзких тварей у Эдана я отправился на поиски планеты противника. Джози, освобожденные от тирании валкаалцев, любезно предоставили мне дешифратор. Моя задача значительно упростилась. Навигаторы быстро вычислили Тхакен.
— Профессор Маклин выступил с иным заявлением, — заметил обозреватель общественного канала.
— Стив Маклин — высокомерный сноб и редкостный трус, — жестко сказал Храбров. — Он трясся от страха при каждом попадании в крейсер. Если бы я прислушивался к его советам, то Эдан до сих пор находился бы под властью горгов. Увидев вражеские суда, профессор хотел тут же развернуть корабли и бежать. Но зато у господина Маклина есть надежные покровители в Совете. Вот почему позиция паникера и дилетанта была признана верной, а командир эскадры обвинен в государственной измене.
— Вы намекаете на то, что Совет некомпетентен в военных вопросах? — уточнила худощавая темноволосая аланка.
— Не надо делать скоропалительных выводов, — вымолвил землянин. — Я лишь подробно разобрал конкретный случай. В результате непродуманных поспешных решений многие офицеры, героически сражавшиеся с насекомыми, предстали в средствах массовой информации чуть ли не врагами народа. Они, якобы, покушаются на демократические свободы нации. Чушь! Речь шла исключительно о боевой операции. И мы ее выполнили с честью. Местоположение планеты горгов больше не является секретом.
В помещении раздались громкие аплодисменты. Некоторые журналисты даже вскочили со стульев. Охранники невольно потянулись к оружию. Олесь глотнул воды и поднял вверх правую руку, прося тишины. Репортеры тотчас смолкли и сели.
— Что же касается инцидента на космодроме, я приношу искренние соболезнования семьям погибших оперативников, — проговорил русич. — К сожалению, другого выхода, как совершить побег, у меня не было. По странному стечению обстоятельств среди сотрудников службы контрразведки оказались члены подпольной организации посвященных. Мерзавцы даже не пытались скрываться.
— Кто организовал нападение на оборотней? — поинтересовался молодой парень в сером костюме.
— Мои друзья, — произнес Храбров. — После гибели генерала Байлота в ряде ведомств начались безжалостные репрессии. Честных, порядочных офицеров снимали с должности и высылали в отдаленные районы страны. Полковник Броквил — яркий тому пример. Разумеется, мириться с подобным положением вещей некоторые агенты не захотели. Именно им я обязан жизнью.
— Убийство Лизы Соул вписывается в данную схему? — раздалось откуда-то издалека.
— На этот вопрос через несколько дней ответят следователи, — бесстрастно сказал землянин.
— Назовите фамилии людей, спровоцировавших чистку? — воскликнула рыжеволосая девушка.
— Генерал Норклин, — не раздумывая, проговорил Олесь. — А вот по чьему приказу он действовал, выясняйте сами. Уверен, в этой истории немало темных пятен.
— Господин полковник, что вы думаете по поводу последних открытий ученых? — вымолвил мужчина с аккредитационной карточкой главного правительственного канала.
— Если можно, поподробнее, — произнес русич. — Кое-какие новости я слышал, но боюсь ошибиться.
— Два дня назад академия наук сообщила о создании принципиально нового ускорителя, — сказал аланец. — Теперь полторы-две тысячи «С» не предел. Если испытания пройдут удачно, через месяц начнется модернизация кораблей. А еще раньше археологи обнаружили на Униме древний архив. Согласно найденным документам, тасконцы, покинувшие планету перед катастрофой, обосновались где-то неподалеку от рассеянного скопления Плайд. Конечно, нужны подтверждения, но…
— Я понял ход ваших мыслей, — кивнул головой Храбров. — Перспективы действительно открываются неплохие. Во-первых, флот становится очень мобильным. Перелет от Сириуса до Солнца, Аридана, Китара будет занимать всего два-три дня. Распылять силы на защиту различных систем больше не нужно. Мы, наконец, получим преимущество в войне с горгами. Ну, а во-вторых, если унимийская колония и вправду существует, Союз приобретет в ее лице могущественного союзника.
— Значит, вы считаете, данные сведения необходимо проверить? — вымолвил журналист.
— Разумеется, — произнес землянин. — Столь ценную информацию нельзя оставлять без внимания.
— А вдруг потомки древней метрополии не захотят нам помогать? — спросил русоволосый мужчина, сидевший с краю. — За двести лет они ни разу не появились в родных местах.
— Данный факт настораживает, — согласился Олесь. — Однако я воздержусь от гипотетических рассуждений. Гадать о причинах такого поведения тасконцев абсолютно бесполезное занятие. Дальняя космическая экспедиция расставит все на свои места. Ну, а дальше пусть договариваются дипломаты.
— Господин Храбров, — со стула поднялась женщина лет тридцати в темно-синем брючном костюме. — На борту «Калаквии» было почти пятьсот человек. Вы чувствуете вину за их гибель?
В помещении воцарилась удивительная тишина. Репортеры не спускали глаз с русича.
— Я ждал этого вопроса, — сказал Олесь. — Мы не сомневались, что посвященные совершат на меня покушение. Но где? Наиболее уязвимая точка — Велаквил. Увы. Преступники избрали другой путь. Вряд ли родственники сгоревших в пламени взрыва людей примут мои извинения. Утрата близких невосполнима. И, тем не менее, я прошу прощения. Поверьте, никто не хотел подвергать риску пассажиров лайнера.
— Уважаемые господа, — внезапно вмешался Броквил, — пресс-конференция завершена. До заседания Совета двадцать минут. Полковнику Храброву нужно отдохнуть и подготовиться к встрече с руководством страны.
Землянин вежливо кивнул головой журналистам, вышел из-за трибуны и быстро скрылся в боковом коридоре. Стин и Гривин последовали за Олесем. Телохранители прикрывали спину русича. Сзади отчетливо слышался шум двигающихся стульев. Представители средств массовой информации торопливо покидали здание правительства. Они спешили передать отснятые сюжеты в эфир. Сегодня Храбров станет главным объектом новостей. Во время диалога с репортерами офицер поднял много щекотливых тем. Споры на Алане, Тасконе и Маоре разгорятся нешуточные.
Землянин остановился, привалился плечом к стене и тяжело выдохнул. Разговор получился нелегким. Правое колено неприятно подрагивало. Справиться с нервным напряжением никак не удавалось. А ведь это только начало! Впереди не менее страшная экзекуция. Тино бросил товарища в самое пекло внутриполитической борьбы. Хорошо, хоть, Лиза Соул мертва. Иначе Олесю бы несдобровать. Русич взглянул на часы. Броквил не солгал. Пора идти на заседание Совета.
В тот момент, когда Храбров направился к лифту, в коридоре показался начальник службы контрразведки. Замедлив шаг, землянин негромко произнес:
— Благодарю за помощь. Я совершено потерял счет времени.
— Ерунда, — махнул рукой полковник, подходя к Олесю вплотную. — Хищники и так неплохо полакомились.
— Вы о чем? — недоуменно вымолвил русич.
— О чем? — переспросил аланец. — О том, что Аято затеял опасную игру. Человек, раскачивающий лодку, может и сам вывалиться за борт. Любая откровенность хороша в меру.
— Лучшая защита — это нападение, — возразил Храброе. — После гибели Аргуса Байлота нас буквально смешали с грязью. Мы выдержали удар и теперь отвечаем той же монетой.
— Хотите отомстить Совету за обвинение в измене? — проговорил Броквил.
— Полковник, если бы дело было только во мне, — с горечью сказал землянин. — Проблема гораздо серьезнее. На кону судьба человечества. Разве тут до мелочных обид. Мы просто пытаемся раскрыть людям глаза на то, что происходит в мире. Ведь рано или поздно горги вновь вторгнутся в систему Сириуса. И прилетят не пятьдесят кораблей, а двести, триста, шестьсот… Это война на уничтожение. К сожалению, в руководстве Союза далеко не все понимают нависшую над страной опасность.
— И вы на них давите, — догадался аланец. — Что ж, желаю удачи.
— Спасибо за поддержку, — улыбнулся Олесь и двинулся к выходу.
Через несколько секунд русич был уже на третьем этаже. Те же голубые стены, темно-синее ковровое покрытие на полу и удивительная, пугающая тишина. Здесь нет привычной для дома правительства коридорной суеты. Вход сюда обычным сотрудникам запрещен. Допуск есть лишь у строго ограниченного числа лиц. Охранники внимательно посмотрели на Стина и Гривина, но останавливать агентов не стали. Обострять отношения с Храбровым сейчас никто не решался. Нарушались самые незыблемые правила. Ведь не дай бог с землянином что-нибудь случится. Тогда членам Совета точно не избежать отставки. Журналисты раздуют грандиозный скандал.
Глава 8НОВОЕ НАЗНАЧЕНИЕ
В приемной Олеся встретила знакомая ему секретарша. Как обычно, женщина выглядела великолепно. Тонкий, едва заметный макияж, модная короткая стрижка и строгий темно-зеленый костюм. В нем она была и после гибели Торна Таунсена. Это своего рода траурная одежда аланки.
— Здравствуйте, господин полковник, — вымолвила секретарша. — Искренне рада, что вы живы и невредимы.
— Благодарю, — произнес русич. — Мне сразу проходить в зал?
— Нет, — сказала женщина. — Вас просили немного подождать. Присаживайтесь.