У меня не было времени принять душ или переодеться до того, как я отправилась в Дом Грёз. Запах предательски выдавал меня – попкорновое масло в волосах, корица в моём дыхании. Индиго ждала меня у ворот, завернувшись в шубу, которую предлагала мне днём ранее.
– Ты чуть не опоздала, – сказала она, теребя свой кулон со скворцом.
– Извини, – пробормотала я.
Индиго принюхалась. В сумерках я не видела белков её глаз. Она облизала губы и протянула мне руку.
– Пора нам сказать прощальные слова.
Держась за руки, мы вошли в Иной Мир. С каждым шагом еда у меня в животе застывала. Я думала, что меня вышвырнут прочь, что я натолкнусь на стену воздуха, но с каждым шагом кулон-скворец трепетал на моей коже – тёплый, дышащий. И вскоре моя рука легла на ворота, наши ключи провернулись в замках, двери распахнулись, и нас затопил аромат яблоневых цветов.
– Идеально, – вздохнула Индиго.
Да, это было идеально. И я стояла там, нетронутая. Иной Мир узрел меня в моей грязи, в моём грехе, и всё же любил меня.
– Ох, – выдохнула я, чувствуя, как моя душа расслабляется от облегчения.
– Знаю. – Индиго обняла меня. – Но скоро мы вернёмся.
Я не ответила, потерявшись в объятиях чего-то гораздо большего. В тот миг, когда я переступила порог, Иной Мир потянулся ко мне. Дуб застонал, а ива потянула ветви, лилии согласно кивали, а цветки пели в ветвях яблонь. Я была готова к тому, что осиротею без этого мира. Но напротив, он приветствовал меня, и в тот миг я осознала движение священных вещей.
Святая земля не всегда была зафиксированным физическим местом. Некоторые святые места были невидимыми. Их принятие было бесконечным общением, пожиравшим твою плоть, пьющим твою кровь, и эта ужасная алхимия сливалась с самой твоей душой. И вне зависимости от того, где был ты сам, ты больше никогда уже не оказывался один.
Мы с Индиго были Иным Миром, а Иной Мир был нами, и пока мы жили, он тоже жил.
Я знала, что Иной Мир обнажит меня – так и случилось. Он извлёк на свет каждую частичку из тех, что я сокрыла в тёмной пропасти внутри, разложил их веером карт – запах асфальта, края брошюры из колледжа, дороги, протянувшиеся как вены, по которым пульсировала бесконечность. И он спросил меня вот о чём:
«Если Иной Мир всегда будет здесь, то почему же скоро мы должны в нём исчезнуть?»
Этот вопрос выжег во мне новую прореху, и Индиго почувствовала его запах на моей коже. В последующие недели она стала мечтательной. Обматывала мне плечи проволокой, вешала на них тончайшие ткани, словно примеряя крылья. А по утрам она собирала росу и давала её мне в крохотных кварцевых бокалах, чтобы я могла быть очищена. Вслух она размышляла обо всём, что мы сделаем, когда обретём нашу силу.
– Когда окажемся в Ином Мире, может, мы сумеем вернуть Тати зрение, – говорила она. – Бедная глупенькая Мама Кошка.
А за две недели до дня рождения я проснулась, почувствовав на груди тяжесть.
– Просыпайся, Кошачья Шкурка, – прошептала Индиго. – Посмотри, что случилось.
Я приподнялась на локтях, поморщилась, почувствовав боль в коже головы. Подняв одну руку, я провела ладонью по десяткам тонких косичек, перехлёстнутых, завязанных по изголовью кровати Индиго.
– Эльфийские узелки, – захихикала она. – Наверное, они всю ночь трудились. Я же говорила тебе оставить мисочку сметаны с кровью снаружи! Но ты забыла. Они так хорошо крадутся незамеченными. Наверное, стояли на коленях на твоей подушке и переплетали каждую прядь своими крохотными коричневыми пальчиками – в наказание. Ты что-то почувствовала?
– Нет, – ответила я.
Но я солгала.
Я чувствовала, как Индиго заплетала каждую прядь, связывая вокруг металлических прутьев изголовья. Чувствовала, как она нежно убирает волосы с моего лица и как меняется вес на матрасе, когда она поднималась на колени и осторожно садилась на меня сверху. Чувствовала, как царапают её голые ноги, покрытые пупырышками с последнего бритья, хотя она по-прежнему прятала свою бритву.
– Я бы сильно не волновалась, – беспечно сказала Индиго. – Через пару недель мы станем одними из них.
Я закрыла глаза, пытаясь представить, как это будет. Видела, как наши дни сливаются воедино в солнечные часы под цветущими яблонями. Как Индиго вплетает фиалки мне в волосы. Иной Мир медленно вытянет из нас наши смертные недостатки, пока наши кости не превратятся в стекло, наши волосы не растворятся в тенях, наши зубы не заострятся по-звериному, а наши человеческие жизни не обратятся в дым – смутное эхо потухшего костра.
Индиго наблюдала за мной с кровати, пока я одевалась для похода в дом матери.
– Фу. – Она откинулась обратно на подушки. – Как же тебе, наверное, отвратительно.
Я провела щёткой по своим длинным чёрным волосам. Теперь они были до пояса, и мне уже было неприятно, что они постоянно лезут в лицо, а по ночам я на них то и дело ложусь.
– Ага, – сказала я, уставившись на свои волосы. – Отвратительно.
Дом Грёз заволновался, когда я уходила. Лестница удлинилась, коридоры стали темнее. Он знал, что я спешила уйти.
– Тише, – успокаивала я, гладя его стены, покалывавшие мне ладони.
Затаив дыхание, я вышла через парадную дверь, когда услышала за спиной…
– Теперь твои глаза открыты – не так ли, дитя? – спросил голос.
Я резко развернулась, но за спиной никого не оказалось. Тогда я подняла взгляд.
Тати опиралась на перила. Я не привыкла, чтобы она так рано просыпалась. Её успокоительные были такими сильными, что иногда удерживали её в постели по несколько дней.
Невидящий взгляд Тати был устремлён в другом направлении – туда, где меня не было. Миссис Реванд повязала ей на голову её любимый платок в горошек, а её ночная сорочка была застёгнута на пуговицы неправильно, обнажая сморщенную коричневую кожу и часть груди. Я не ответила – открыла дверь и выбежала на солнечный свет ранней весны.
Тати была права. Мои глаза открылись, и с каждым днём я всё больше разочаровывалась. Моя сила невидимости подводила. Я смотрела на мир всё с большим облегчением. Даже моя тень стала плотнее. Хотела бы я сказать, что в этом виновата Тати. Она велела мне открыть глаза, и теперь, чем больше я смотрела на мир за пределами Дома Грёз, тем больше мир смотрел на меня.
…И мне это нравилось.
Я подумала, может, стоит дождаться, когда снизойдёт правильный ответ, но меня поторопили.
В тот день я вошла в дом матери. Она не сидела за обеденным столом с ключами от машины в одной руке и тарелкой закусок для нас. Вместо этого она стояла в дверях, взволнованно дёргая себя за волосы. Её плечи поникли, одежда обвисла.
– Он возвращается, – сказала мама, не глядя на меня.
Я была рада, что она не назвала его по имени. Воздух между нами был хрупким, как стекло, и мы прилагали все усилия, чтобы не сломать его. Я больше не могла избегать прямого разговора.
– Чего ты хочешь?
Моя мать потрясённо посмотрела на меня. Когда в последний раз кто-то задавал ей такой вопрос? Пару раз моргнув, она с усилием сглотнула.
– Хочу продать дом. Хочу… – Мама взяла себя в руки. – Хочу бросить его. Сейчас я могу это сделать. Я знаю. Если ты не захочешь со мной видеться, я пойму… но Лазурь, если ты хочешь быть со мной… – Она удержала мой взгляд. – Если хочешь, я могу остаться. Мы могли бы… могли бы попытаться снова.
Мамины слова наполнили меня светом. Я уже знала, что ответить. Я улыбнулась, и она улыбнулась в ответ. И я стала Гелиосом в колеснице, тянущим за собой солнце, чтобы сегодня превратилось в завтра.
Но я забыла другую часть истории – ту, где Фаэтон, сын солнца, запряг пламенных коней своего отца и врезался в созвездия, выжигая Землю, пока сам Зевс не прекратил его пылающий путь, метнув молнию ему в голову.
Возможно, Фаэтон не знал, что ослепительная вспышка была его смертью.
Возможно, не сумел различить этот свет во всём его великолепии.
Глава двадцать восьмаяЖених
Моя история почти закончилась.
Завершающие слова пронеслись сквозь меня, словно гимн. Свет изменился. Еда остыла, а лицо Индиго выглядело чудовищно в своей неподвижности.
– В конце концов король узнал, что прекрасная женщина, которую он встречал на балу, была не кем иным, как служанкой, носившей плащ из множества мехов, – проговорил я. – А когда она попыталась сбежать, король сорвал с неё плащ, открыв сияющее платье из звёздного света, в которое она облачалась прошлой ночью. Преисполненные радости, король и Кошачья Шкурка поженились в тот же день, и она жила долго и…
Индиго напротив меня покачнулась. Её глаза сузились. До этого мига её самообладание было, словно медленно подогреваемое стекло, не выдававшее ничего, кроме ряби полупрозрачности. Она всегда была хороша в такой игре. Всегда знала, как скрыть свои чувства. Но эти последние слова поразили её, как порыв ледяного ветра.
Она смахнула свою тарелку и бокал с вином с обеденного стола на пол.
Долго и счастливо.
Слова разбились на кусочки вместе с фарфоровыми тарелками.
Кто может сказать наверняка, что случалось в те ночи наедине после завершения сказки? Может быть, принцесса отворачивалась от своего новоиспечённого супруга в их общей постели и тосковала по своему плащу и маскировке? Может быть, король, удовлетворившись завершением своей погони, позволил себе любоваться какой-нибудь деревенской девушкой?
Сказки требуют от нас верить во многое – в собак с глазами размером с блюдца, в дев, поражённых веретёнами, в королев, которые не снимали с себя раскалённые железные башмаки и танцевали в них до смерти. Но сложнее всего было поверить в это: что счастью нужно так мало, чтобы задержаться. Что счастье будет сворачиваться между двумя телами каждую ночь, обвиваться вокруг головок их детей, укореняться в земле королевства, и крестьяне будут молотить радость по осени и собирать улыбки зимой, а по весне та расцветёт снова.
– Ты неправильно всё рассказываешь, – заявила Индиго, поднимаясь. Я отшатнулся. – И ты проиграл.