Проверяя почту и странствуя в соцсетях, он мысленно находился далеко от гостиничной комнаты, прикидывая, все ли сделано и приобретено для того, чтобы не было перебоев и осложнений в поисковых работах. Нет, кажется, все учтено и продумано до последней детали. Скрупулезная возня с макетом в подвале стала благотворной для Петрова во многих отношениях. Помимо всего прочего, он научился не упускать мелочей, из которых складывается одно большое целое. А еще он научился терпению и упорству. И теперь вместе со всеми многочисленными знаниями и достоинствами, которыми обладал Петров, приобретенные качества работали на него.
Отложив телефон, он раскрыл перед собой дневник Герберта М. Страницы пахли тленом, сыростью и прелью. Но запах этот был сладок для шевельнувшихся ноздрей Петрова. Он потянул носом. Тетрадь, находящаяся в его руках, побывала в подземных катакомбах, проложенных фараонами от моря до пирамид. В этом не было сомнения. Как и в том, что очень скоро Петров проникнет туда, куда уже давным-давно не ступала нога человека.
Справятся ли его люди с поставленной задачей? Он стал мысленно перебирать их лица и имена.
Сабрина. В ней можно быть уверенным на сто процентов. На двести. Удивительно, что женщина с такой внешностью настолько увлечена наукой. К тому же ее отличает личная преданность ему, Петрову. Он много раз испытывал ее разнообразными способами и не нашел ни единого повода усомниться в порядочности и надежности Сабрины. Выбор остальных кандидатур был доверен ей, и после личного знакомства с ними Петрову не к чему было придраться.
Семейная пара Старки была удобна тем, что она как бы уравновешивала соотношение мужчин и женщин в экспедиции. На своем опыте Петров неоднократно убеждался в том, что сугубо мужская команда работает и взаимодействует значительно хуже, чем когда она дополнена слабым полом. С другой стороны, женщины почти всегда становились причиной раздоров. Поэтому Петров нашел наиболее гармоничное сочетание, выражающееся в пропорции три к одному или один к трем, это с какой стороны посмотреть. Главное, чтобы на каждую женщину приходилось трое мужчин, не больше и не меньше. Когда тех и других поровну, это побуждает их разбиваться на пары. Когда женщин слишком мало, мужчины устраивают из-за них разборки и теряют голову. В данном случае нужная пропорция была соблюдена. А наличие замужней дамы подразумевало соблюдение приличий. Вот почему семейная пара была призвана сыграть свою важную и уникальную роль.
Наибольшее беспокойство Петрова вызывал Влад Рушич, человек войны. Красивое и романтическое название «солдаты удачи» не отражает подлинной сути мужчин этой породы. Психика их зачастую искалечена, хотя внешне это может никак не проявляться. Ходит такой человек с потухшим взглядом среди нас, живет, как все, общается, смеется шуткам, шутит сам, вспоминает детство, заигрывает с женщинами. А потом в один совсем не прекрасный день что-то перемыкает в его мозгу — и все демоны, которых он скрывал в своей душе, будто с цепи срываются.
Довелось Петрову однажды иметь дело с сержантом, несколько лет провоевавшим где-то на востоке Украины. Фамилия его была Баев, но он любил, когда его называли Бабаем, — в память о позывном имени, которое он носил до контузии. Обстоятельный такой мужчина лет тридцати. Опрятный, исполнительный, жизнерадостный. Алкоголя не употреблял, ни с кем не конфликтовал, перелопачивал себе ежедневно кубометры песчаной почвы и не проявлял ни малейших признаков усталости, как будто внутри него включался какой-то безотказный механизм. А потом его как подменили. Набросился с лопатой на напарника, приняв его за былого врага. Чуть не убил беднягу и искалечил еще двоих, пытавшихся оттащить его от жертвы. По приезде полиции он жаловался, что ему голову напекло, и утверждал, что ничего не помнит, а взгляд у него был в точности как у Влада Рушича.
Рисковал, конечно, Петров, нанимая такого человека, однако обойтись без риска было нельзя. Им предстояло работать в безлюдной пустынной местности, вдали от человеческого жилья. И не было у Петрова полной уверенности в том, что конкуренты не знают о его намерениях и не попытаются проследить за экспедицией, чтобы не напасть на нее и не присвоить плоды ее усилий. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы не принять меры безопасности. Можно сказать, всю свою жизнь Петров посвятил этому предприятию. Ему был необходим человек, способный защитить экспедицию. И здесь Рушич выглядел незаменимым. Оставалось надеяться, что нервный срыв произойдет с ним не здесь и не сейчас.
Оружие вместе с другим оборудованием находилось в фургоне грузовика, готового к выезду. Там же был складирован провиант и запасы питьевой воды. За рулем предстояло сидеть все тому же Владу Рушичу. Узнав о сомнениях и опасениях Петрова, охранник пообещал следить за дорогой и небом, чтобы никто за ними не увязался во время следования к северной оконечности Красного моря. «Что касается электронной слежки, то перед выездом я проверю обе машины с помощью сканера. Если где-то будет припрятан радиомаяк, мы это выясним».
Вот что значит не скупиться на первоклассных специалистов и современное оборудование! Петров подготовился к нынешней экспедиции тщательно, как никогда. Было бы обидно, если бы какая-то оплошность испортила великое начинание. Нет, не обидно. Для Петрова это было бы катастрофой. Весь свой интеллект, всю душу, все силы и финансовые средства он вложил в проект. Экспедиция являлась лишь начальным этапом. В дальнейшем Петрову предстояло организовать и субсидировать археологические и геодезические работы под землей, а также полноценную охрану объекта, реставрацию, строительство и многое другое.
Участникам нынешней экспедиции, проявившим себя с хорошей стороны, он собирался доверить направления будущей деятельности. Конечно, лишь в том случае, если они не подведут Петрова и не разочаруют его.
Наиболее слабым звеном в команде он считал Норму Байкер. Понятное дело, что свою роль сыграло предвзятое отношение к смазливой блондинке. Она вроде бы ни разу не сморозила глупость и не выглядела дурой, но Петров постоянно ожидал чего-то в этом роде. Ее чары на него не действовали. Ему нравились женщины совсем другого типа. Возможно, Сабрина годилась на роль постоянной спутницы его жизни. Но проверить это Петров собирался не раньше, чем ему удастся проникнуть в неизвестную миру гробницу фараона. Он сделает это первым, чтобы преисполниться древней силы, тысячелетиями копившейся внутри. Профаны считают ее убийственной и приписывают ей зловещие свойства. Это потому, что они не умеют ею пользоваться и вообще не готовы к обладанию сверхчеловеческим могуществом. Дайте дикарям огнестрельное оружие или, допустим, гранаты. Как они распорядятся ими? Правильно, поубивают себя. Взорвутся и разлетятся на мелкие куски, вместо того чтобы использовать энергию пороха и взрывчатки себе на пользу.
Так и с силой Ка. Непосвященные не готовы принять дар неба. Он, Сергей Петров, готов и достоин. Вся энергия достанется ему. Может быть, он станет бессмертным и всемогущим, кто знает. Не попробуешь — не узнаешь. Он был готов рискнуть. Даже теперешней земной жизнью. Потому что твердо знал, что существует еще другая, неизъяснимая, неизведанная. Именно ради нее фараоны создавали свои великие пирамиды. Чтобы боги заметили их и благосклонно приняли в своем мире.
Петров понятия не имел, какими мотивами руководствовались участники его экспедиции, но полагал, что самыми примитивными и даже низменными. Деньги, тщеславие, ну и, в лучшем случае, обычное любопытство. Не возвышенными целями, не стремлением подняться над собой, воспарить над житейской суетой. Лишь избранные способны видеть дальше собственного носа. Так было и в древние времена, когда фараоны и цари покоряли своей воле целые племена и народы. Так происходит и сейчас. Человечество не способно обходиться без властителей.
Петров посмотрел на часы и с неудовольствием отметил, что время ползет медленнее, чем он ожидал. Члены его команды, должно быть, преспокойно спали и видели десятые сны, не осознавая важности предстоящей им миссии. Кого там еще не вспомнил Петров? Так. Бородатый и хриплоголосый француз, поставивший пару мировых рекордов по дайвингу. Но мастерство его в данном случае не слишком пригодится. Нырять придется не глубоко. Задача аквалангистов — отыскать вход в подводный грот и правильно указать его направление и местоположение на поверхности. Дальнейшее сделает Рушич, заготовивший необходимое количество взрывчатки. Поможет ему Стефан Вондрачек, который, будучи геологом, тоже разбирается во взрывном деле. Ну а Быков, судя по подготовке, способен приносить пользу на любом участке, на любом этапе работы.
Быков, Дмитрий Быков… Прогуглив его имя, Петров был приятно удивлен. Даже не столько достойным уважения количеством опасных путешествий, предпринятых Быковым, сколько его скромностью. Он нигде не хвастался, не пиарился, не давал пресс-конференций и громких интервью. Наоборот, этот человек предпочитал оставаться в тени, давая говорить за себя своим работам. Его фотографии были великолепны, это был способен оценить даже Петров, не являющийся специалистом и энтузиастом фотографического искусства. Будет кому поручить снимать открытые гробницы и тайный канал от моря к пирамидам.
Строя свои планы, Петров не задумывался, какая участь ожидает его спутников, не подозревающих о существовании силы Ка и ее воздействии на неподготовленных людей. Предупреждена была только Сабрина, и она обещала хранить секрет. Петров не собирался рассказывать правду остальным, чтобы не пугать и не провоцировать их выдвигать требования о двойной или тройной оплате. В этой жизни каждый отвечает сам за себя. И в смерти тоже.
Усмехнувшись, Петров снова поднес к носу страницы дневника, исписанного карандашом. Это был подлинный документ, и факты, изложенные в нем, тоже были подлинные. Не упустил ли Петров что-нибудь важное в описаниях Герберта М.?
Он положил дневник таким образом, чтобы на него падал свет от лампы, и принялся читать уже много раз читанные абзацы.