- Вы угадали.
- Давно были в Берлине? - полюбопытствовал Брауэр, вновь наполняя опустевшие рюмки.
Егер сделал вид, что не расслышал вопроса. Он обхватил затылок и поморщился. Все обратили на это внимание.
- Господа, позвольте мне покинуть столь приятную компанию и откланяться. Кажется, моя контузия дает о себе знать. Извините. Мне было приятно провести с вами время. Надеюсь, я буду иметь удовольствие видеть вас у себя.
- Нам тоже, пожалуй, пора, - заметил Брауэр.
- Прошу счет за всех, - устало обратился Егер к Матильде.
- Вы наш гость, и платим мы, - запротестовал Шульц.
- Вы обижаете нас, - вставил Брауэр, поспешно вынимая из кармана бумажник.
- Плачу я, - безапелляционно отрезал Шульц.
- Ну что же, господа, - вставая с места, обратился Егер к гостям, - я в долгу не останусь. Честь имею. - И, застегнув пиджак, он щелкнул каблуками.
Всю дорогу до дома и позже, когда оказался в своей комнате, он напряженно думал об одном и том же: о запальчивом признании Ратнера: «Это захолустье почище любого фронта... Что стоит без «молока» наша техника?.. Пшик». Ну да, конечно, это бензин. Конечно, речь идет о бензохранилище. Ради чего же тогда все эти ратнеры, шульцы, брауэры находятся здесь, в медвежьем углу? Вместе с тем Егер подумал о Брауэре, местном страже, знакомство с которым либо принесет ему пользу, либо... Конечно, Брауэр был с ним любезен и, кажется, подобострастен. Егер понимал, что этим был обязан своему высокому званию. Тем не менее вопрос, заданный о Берлине, едва не выбил его из колеи. Проклятый Берлин. Что он мог о нем сказать, когда и был там всего два раза. Здесь не отделаешься общими фразами. Может, он напрасно придал этому вопросу такое значение? Еще хорошо, что о контузии он вспомнил вовремя. Получилось вроде бы естественно. Нет, не надо спешить с повторной встречей, не следует испытывать судьбу, подумал Егер. Надо заняться как следует Ратнером. Да, да, Ратнером. Только Ратнером, решил он. «Что стоит без «молока» наша техника?.. Пшик». Ах, какой ты умница, Ратнер. Одно это признание стоило многого...
В это время чуткий слух Егера уловил скрип входной калитки. Он быстро встал с дивана, подошел к окну и увидел, как Матильда закрыла калитку на замок. Егер тут же спустился вниз.
- Вы не спите? - удивилась Матильда, увидев Егера.
- Как видите. Жду от вас новостей, - заглядывая девушке в глаза, улыбнулся Егер. - Давайте присядем на скамейке в саду, - предложил Отто, беря девушку за руку. Она охотно повиновалась.
- Те двое, Шульц и Брауэр, как только вы ушли, набросились на Ратнера с расспросами, какой вы занимаете пост, откуда прибыли, что вы здесь делаете, где с ним познакомились. Ратнер на это только ухмылялся. Потом я слышала, как Брауэр сказал: «Я его провожу...» - и сразу же покинул ресторан. Следом за ним ушел Шульц, а Ратнер остался.
- Вы думаете, Брауэр имел в виду меня? - спросил Егер. - Любопытно. Что еще?
«Неужели следил за мной? Зачем? С какой целью?» - тревожно подумал Егер.
- Кажется, все, - вздохнув, произнесла Матильда.
- Вспомните все до мелочей, что касалось моей персоны. Какие задавались вопросы и как вы отвечали? Это важно... - попросил Егер.
Матильда на минуту задумалась, a потом решительно заявила:
- Я все сказала.
- Ваше сообщение для меня представляет немалую ценность, и я благодарен вам. Ну, а теперь пора спать. Утро вечера мудренее. - Егер встал со скамейки.
Они вошли в дом и, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по своим комнатам.
Егер долго ворочался в постели не в силах заснуть. Неосознанное чувство тревоги не покидало его.
VIII
На следующий день Шульц рано утром позвонил Брауэру.
- Как самочувствие? - поинтересовался он у шефа гестапо.
- Немного лишнего позволил себе вчера. Болит голова, - ответил Брауэр.
- Зато вы приобрели полезное знакомство. Удалось проводить его? - полюбопытствовал Шульц.
- Конечно. Он остановился в доме Гофмана, дочь которого вас так любезно обслуживала вчера.
- А ведь она и виду не подала, - воскликнул уязвленный Шульц. - Может быть, скажете, где работает ваш коллега? - допытывался Шульц.
- Отвечу несколько позже, - заверил Брауэр.
- Но он действительно нездоров. Это подтвердил и Ратнер.
- Кстати, о Ратнере. Не могли бы вы прислать его ко мне на часок? Нужно кое о чем поговорить с ним.
- Пожалуйста. Что-нибудь нового добыли о Лотте?
- Ваш Ратнер поддерживал с ним знакомство. Как вам это нравится? - не без иронии в голосе произнес Врауэр.
- Любопытно, Выходит, Лотта вы задержали? Поздравляю.
- Точно в воду канул, - вздохнул Брауэр.
- Жаль. Впрочем, от вашей службы далеко не уйдешь, - решил польстить Шульц. - Увидите своего коллегу, передавайте ему привет, мне он понравился, - заканчивая разговор, вопросил Шульц..
- Хорошо. Итак, я жду Ратнера,- напомнил Брауэр.
- Договорились.
Шульц положил трубку на телефонный аппарат и надолго задумался.
«Где я встречал фамилию Егер?» - ломал голову Шульц.
А Брауэр тем временем сидел у себя в кабинете, ожидая прихода Ратнера. Ему предстоял щекотливый с ним разговор, и он обдумывал, как бы потактичнее и умнее осуществить его.
Наконец Ратнер появился.
- А, господин Ратнер, пожалуйста, проходите и садитесь. Я попросил господина Шульца о нашей встрече. И благодарен ему и вам за приход ко мне сюда, - встретил его с распростертыми объятиями Брауэр.
- Когда гестапо говорит садитесь - это звучит особо, - заметил Ратнер, криво ухмыляясь.
- Ну, зачем так? Я к вам, между прочим, отношусь с добрыми чувствами.
- Я слушаю вас, господин Брауэр,
- Опять официальный тон. Не хотите ли рюмку коньяку? - предложил Брауэр, указывая жестом в сторону уже накрытого столика в уголке кабинета.
Ратнер не заставил себя долго ждать. Брауэр любезно наполнил рюмки.
- Никогда бы не подумал, что в гестапо встречают с коньяком, - заметил Ратнер.
- Каждому свое, господин Ратнер, Ваше здоровье!
- Благодарю вас. Но, когда гестапо пьет за твое здоровье, значит, жди беды.
- Да вы, оказывается, шутник. Впрочем, я и пригласил вас, господин Ратнер, чтобы помочь вам избежать беды, - ухватился Брауэр за мысль своего собеседника. - У меня к вам имеется один небольшой разговор... Но прежде несколько вопросов, если позволите. Скажите, пожалуйста, вы часто встречались с господином Лоттом, владельцем магазинчика, что на углу Центральной улицы?
«Вот оно что, - с опаской подумал Ратнер. - Он явно хочет пришить мне дело. Фотограф, Лотт и я. Неужели докопались до моих долгов? Не может быть. Лотт после случая с фотографом тут же закрыл магазин и куда-то уехал. А если его поймали и он все рассказал? Ведь это гестапо. Как тогда быть?»
Ратнер испытующе посмотрел на Брауэра, но тот сделал вид, что рассматривает этикетку на бутылке,
- Как вам сказать, господин Брауэр, часто или нет? - медленно, собираясь с мыслями, начал Ратнер. - В его магазинчике я всегда покупал отличные чернила для ручки и еще кое-что по мелочи...
- Конечно, конечно. И я пользовался его услугами... Ну, а на квартире вы у него бывали?
- На квартире?! - переспросил Ратнер. («Значит, и это им известно, - мелькнуло у него в голове. - Кажется, он определенно пришьет мне дело», - все больше ощущая тревогу, подумал Ратнер.) - Помню, как-то у него в магазине не оказалось фиолетовых чернил, и он предложил мне зайти к нему на квартиру... Это было как раз перед закрытием магазина. Ну, я согласился.
- И часто вы после закрытия магазина соглашались заходить к нему? - с иронией спросил Брауэр.
- Один раз... - соврал Ратнер.
- Один раз, значит. Хорошо. Пусть будет так. Я верю вам. И что вы у него делали? - продолжал допытываться Брауэр.
- Получил нужные чернила и ушел, - продолжал лгать Ратнер.
- И он вас не оставил у себя и ничем не угостил?
- Предлагал. Но я спешил.
- Понятно. Еще по рюмочке? За ваше здоровье, - предложил Брауэр, снисходительно улыбаясь. «Каким орлом ты был в ресторане и какой курицей стал сейчас»,- брезгливо подумал Брауэр.
Ратнер ухватился за предложение выпить и с жадностью опрокинул содержимое рюмки в рот. Несколько минут они сидели молча.
- Ничего не хотите добавить по поводу вашего знакомства с Лоттом? - нарушил молчание Брауэр.
- Я, кажется, все сказал.
- Кажется?! Нам гораздо больше известно, - в свою очередь соврал Брауэр. - Вам грозят большие неприятности.
При этих словах Ратнер непроизвольно вздохнул.
- Я надеюсь, мы найдем общий язык. Разумеется, я могу имеющимся у меня сомнительным материалам не дать хода, так сказать, на время их затормозить. Но за это, сами понимаете, надо платить. Тут ничего не поделаешь. Вы уловили? - с циничной улыбкой спросил Брауэр.
- И чем же, интересно, я должен расплачиваться? - с солдатской прямотой спросил Ратнер, облизывая пересохшие губы. - Разрешите еще рюмочку?
Брауэр не разрешил. Он понимал состояние Ратнера и не давал ему возможности расслабиться.
- Зачем так грубо - «расплачиваться»? Просто услуга за услугу, - ответил он.
- Что я должен делать?!
Только при этих словах Брауэр наполнил рюмки.
- Пустячок. Маленький пустячок.
IX
Егер проснулся поздно. Он еще лежал в постели, когда услышал шаги по лестнице. Кто-то поднимался к нему.
- Войдите, - отозвался он на стук в дверь.
На пороге комнаты появилась Эльза:
- Доброе утро. Уж и впрямь не заболели ли вы? Матильда говорит: иди, мама, что-то задерживается наш гость к завтраку. Мы ждем вас,
- Извините. Но вы напрасно беспокоитесь. Я сейчас.
Эльза ушла. Егер быстро побрился, привел себя в порядок... Эльза и Матильда ждали его, не притрагиваясь к еде.
- Доброе утро, - приветствовал их Егер. - Извините, что заставил вас ждать.
- Салатику вам положить? - обратилась Эльза к Егеру.