тый портрет, нарисованный Лоттом, Да, да, Лоттом. Это тот самый «профессор», который, очевидно, выполняя задание гестапо, имел подход к Лотту. От этой догадки у Егера сильнее забилось сердце. Что это все означает? Старый прием гестапо или же простое, хотя и странное, совпадение, которое не должно волновать Егера?
- У меня к вам несколько вопросов, господин штандартенфюрер, - наконец сказал «профессор». - При каких обстоятельствах вы получили контузию?
Егер понял направленность вопроса «профессора», ответил:
- Выполняя задание, наскочил на мину, и меня подняло воздушной волной. Очнулся только в госпитале. И с тех. пор меня преследуют адские головные боли, вплоть до потери сознания.
- Понятно. Что вы принимали? - «Профессор» внимательно осмотрел все лекарства, которые показал ему Егер, и сказал: - Мне добавить к тому, что у вас имеется, нечего. Могу только порекомендовать постоянно бывать на воздухе и избегать острых эмоций.
- Благодарю вас, профессор. Я так и поступаю.
- Вот вам мой телефон, и я всегда к вашим услугам. Правда, через неделю я отбываю, но время еще есть.
Однако «профессор» не спешил уходить.
- Впрочем, я выпишу вам рецепт, в трудную минуту это лекарство облегчит ваше состояние. - «Профессор» начал ощупывать свои карманы, разыскивая ручку. - Куда же она запропастилась?! Позвольте воспользоваться вашей? - обратился он к Егеру.
- Пожалуйста.
«Профессор» проворно подошел к столу, взял авторучку, выписал рецепт.
- Прекрасная ручка, - не удержался он от похвалы.
- Перо немного барахлит. Между прочим, приобрел здесь, - откликнулся Егер. - Никогда бы не подумал, что в такой провинции может оказаться «Паркер».
- Вам повезло, - откликнулся «профессор».
- Почему? - удивился Егер.
- Магазин закрыт, владелец, говорят, скрылся.
- Выходит, обанкротился. Жаль, а я только собрался заменить ручку.
«Профессор» ничего на это не ответил. Молча откланялся и ушел.
XIV
Генерал Фролагин сидел у себя в кабинете, когда полковник Марков доложил ему по телефону о том, что от Аиста получено срочное сообщение.
- Заходите ко мне, - сказал генерал и положил трубку на аппарат.
Марков не заставил себя долго ждать. Войдя в кабинет, сразу же положил на стол начальника отдела зеленую папку.
- Вот это сообщение...
Генерал неторопливо прочел, какое-то время сидел задумавшись, потом встал из-за стола, прошелся по кабинету.
- Молодец Аист, - наконец сказал он. - Вот, что значат опыт, умение и дерзость... Как ваше мнение, Владимир Александрович?
- Да, но и Жаворонок сделал свое дело, иначе и Аисту пришлось бы туго.
- Разумеется. Кстати, пригласите его ко мне, вместе обсудим создавшуюся ситуацию.
Через минуту Марков вернулся, вместе с Жаворонком.
- Здравствуйте, Анатолий Афанасьевич! Как здоровье? - приветствовал генерал вошедшего.
- Здравствуйте, товарищ генерал. На здоровье пока не жалуюсь.
- Вот и отлично. Прочтите.
Жаворонок принял от генерала папку с документом, надолго углубился в чтение.
- Могу только позавидовать, - наконец сказал он.
- Без вашей работы еще не известно, как бы сложились дела... Итак, каково будет мнение? С каким предложением будем выступать? - обратился генерал к присутствующим.
- Раз Аист докладывает, что другой возможности нет... придется согласиться с его предложением, - первым высказался Марков.
- Придется, - заметил Жаворонок.
- Такой ценой?! Анатолий Афанасьевич, скажите, действительно никак нельзя иначе подступиться к этому бензохранилищу?
- Фашисты умеют охранять, а потом, мне говорили, что «молокозавод» расположен в таком месте, куда сам черт не проникнет... Если только с неба, на парашюте...
- Да... А время не ждет. Сегодня опять звонили, торопили... Воздушная разведка отмечает активную переброску горючего к фронту с этого направления... Хорошо! Владимир Александрович, срочно подготовьте на доклад телеграмму о согласии с предложением Аиста. Особо подчеркните, чтобы он зря не рисковал жизнью... По возможности.
- Телеграмма подготовлена. Ваше указание об обеспечении безопасности семьи Гофмана тоже исполнено.
- Хорошо. Ну, как говорится, с богом.
XV
Брауэр ушел от Егера со смешанным чувством. Вроде бы его встреча с ним прошла нормально, если не считать двух моментов. Во-первых, ему показалось, что Егер не сразу признал своего знакомого - Очкарика. Переспросил. Правда, на первый взгляд, здесь ничего противоестественного нет. Можно и забыть. Тем более когда речь идет о давно минувшем времени. Но Брауэра смутили интонация голоса, с какой было произнесено слово Очкарик, и настороженный взгляд. В них он уловил тревогу. Второе, что бросилось ему в глаза, - авторучка. Такие ручки продавались в магазине Лотта. Он послал своего осведомителя к Егеру, так, на всякий случай, проверить, как тот будет реагировать. Судя по сообщению осведомителя, Егер не скрывал, что купил ручку в магазине Лотта и при разговоре вел себя естественно и непринужденно. Разве это криминал? Конечно, нет. Однако в данной ситуации все может иметь значение. И оставлять этот факт без внимания нельзя, тем более что ручка является паролем, с которым должен появиться разыскиваемый им вражеский связник. Надо проверить все до конца, чтобы не было никаких сомнений.
Брауэр был человеком действия и не любил ничего откладывать на завтра. Первым делом он позвонил своему коллеге Гансу Клиберу, который когда-то учился с Егором,
- Ганс? - спросил Брауэр, когда ему ответили на другом конце провода.
- Хайль! Ты чего хотел? - услышал он в трубке голос Ганса.
- Только что встречался со штандартенфюрером Отто Егером. Он передает тебе сердечный привет и просит немедленно приехать, так как послезавтра уезжает в Берлин и больше не вернется сюда.
- Уезжает?! Совсем?! Черт возьми, что же делать, я очень занят, у меня же комиссия. Значит, не судьба.
- Он бы сам к тебе подъехал, но плохо себя чувствует. Отпросись на денек, ничего за это время не случится. Кстати, ты и мне очень нужен, хочу кое о чем с тобой посоветоваться. Слышишь?
- Слышу. Ладно, попробую. Жди меня в пятнадцать ноль-ноль.
- Жду, - последовал ответ Брауэра.
Положив трубку, Брауэр задумался. «Может быть, зря я заварил эту кашу? Впрочем, чем я рискую? Ничем. Наоборот, устрою приятную встречу двух друзей, глядишь, и мне будет польза...»
Эта мысль окончательно его успокоила.
XVI
Полковник Шульц сидел у себя в кабинете, разбирая очередную почту, когда вдруг раздался телефонный звонок. «Кто бы это мог быть? В выходной день не дают покоя», •- подумал, поморщившись, Шульц, беря трубку телефона,
- Вы у себя, господин полковник? - услышал он в трубке голос штурмбанфюрера Брауэра.
- А где же мне еще быть? - сухо ответил Шульц.
- Есть интересные новости, - не обращая внимания на холодный тон Шульца, сказал Брауэр.
- Новости?! - оживился Шульц. - С фронта?
- Касательно штандартенфюрера Егера.
- А-аа. Очень важные?
- Да.
- Жду вас у себя.
Через полчаса Брауэр с загадочным видом появился в кабинете полковника Шульца.
- Что случилось? - встретил Шульц Брауэра, как только тот переступил порог кабинета.
- Вы как-то проявили интерес к дядюшке Егера... Так вот мною получен ответ. - И при этих словах Брауэр полез в карман.
- Любопытно.
- Извольте познакомиться. - Брауэр положил перед Шульцем сложенный пополам лист бумаги. Это была расшифрованная телеграмма из Берлина.
Полковник Шульц развернул телеграмму. Наступила минутная пауза. Оторвавшись от бумаги, Шульц посмотрел на Брауэра.
- И что вы думаете? - спросил он Брауэра, возвращая ему телеграмму. Ему как опытному в прошлом контрразведчику было интересно послушать выводы и рассуждения гестаповца.
- Хватать надо его - и в камеру.
- Хватать? - поморщился Шульц.
- А что? Ведь ясно, что он никакого отношения к герцогу Егеру не имеет. Какой он к черту его племянник, когда тот находится в госпитале. Шпион он как пить дать. Я нюхом чувствую.
- Вы забыли о его звании... Хватать... В камеру... Грубо, Брауэр. Больше выдержки и терпения. Если он, как вы говорите, шпион, то шпион умный и смелый. Ваша обязанность перехитрить его, выявить связи и не дать нанести ущерб нашей империи. Подумайте, как это сделать. Можете на меня рассчитывать.
- Понятно. Благодарю вас. У меня есть идея. Поехали сейчас к нему! Прижмем его к стене, и все тут.
- Не торопите события... Вам не надо показываться на глаза, хватит того, что вы уже его однажды посетили. Теперь очередь моя. - И Шульц посмотрел на часы. - Пожалуй, сейчас и время. - Он встал из-за стола, сладко потянулся. - Я вспомнил, где встречался с герцогом Егером, и кое-что мне тоже удалось. Вам рекомендую установить плотное агентурное наблюдение за Егером. Подумайте об использовании хозяев дома, где он остановился. Ну да не мне вас учить. Действуйте.
Брауэр слушал Шульца и удивлялся профессиональным навыкам, которые обнаруживал в своих рассуждениях армейский офицер полковник Шульц. Брауэр не знал, что Шульц работал в контрразведке абвера...
Когда Матильда, запыхавшись, поднялась наверх к Отто Егеру и сообщила ему о приходе полковника Шульца, тот не удивился его визиту и хладнокровно принял известие. В условиях захолустья, затерянного в горах заштатного городка, где, кроме единственного ресторана «Жозефина», нигде больше не было возможности провести время, тяга к общению с равными по положению людьми была особенно притягательна и естественна. Так рассуждал Отто Егер. Будучи развечиком, он был начеку и приход Шульца рассматривал прежде всего как попытку прощупать его.
- Матильда, идите к себе и приготовьте угощение для Шульца.
Когда Матильда ушла, Егер вынул из чемодана конверт с фотографиями, положил его на видное место. Вскоре раздался стук в дверь.