Ответ был исчерпывающим.
— Почему орки ушли? Разве им не нужен Темный Портал?
— Он им вообще не нужен. Они ушли к их месту силы, где ритуал был бы максимально эффективен.
— Тогда почему так тайно, что даже другие орки не знали? Им бы отряд сопровождения побольше и поддержку драконов, — нахмурилась Аллерия. — Дело в драконах?
— Да, Нер’Зул не доверял драконам и опасался, что те сами могут помешать им провести ритуал, потому и ушел втайне от них и с максимально быстрыми и небольшими силами. Их там около семидесяти, все на волках или мертвых лошадях.
— Плохо, у них серьезная фора, — нахмурился Туралион. — Догнать их можно, но…
— У нас есть еще одна проблема, — снова подал голос старо-молодой волшебник. — Нер’Зул с книгой, скипетром и глазом пошли на юг, а вот Череп Гул’Дана находится на севере. Где-то в горах Острогорья и он мне очень нужен. Точнее, для закрытия портала будет нужна энергия Скверны, и, если его не будет, кому-то придется пропускать эту гадость через себя… Причем не одному, десяткам волшебников. Я совершенно не уверен, что смогу вовремя собрать такой круг самоубийц и что никто из него не сойдет с ума от побочных эффектов… Череп тут — лучший вариант, и нам необходимо его достать. Благо, мне удалось отследить его заклинаниями.
— Беда, — сказал я. — Тогда наш единственный выход — это разделиться. Как будем действовать, генерал?
— Хм-м-м, — он некоторое время думал. — Поступим следующим образом. Я, Кадгар и Аллерия с отрядом воинов и следопытов отправимся на север в Острогорье и добудем Череп. В это время Данат, Курдран и Эйс будут преследовать Нер’Зула. Возьмите конницу и летающих зверей, а также максимум тех, кто способен усиливать себя духовно, чтобы поддерживать высокий темп. Если у вас получится нагнать орков и остановить их, свяжитесь с нами и сообщите. А если нет, то встретимся уже у Черного храма.
— А наших сил тогда хватит на взятие этой твердыни?
— У врага не будет там больших сил. Юг континента принадлежит как раз Клану Призрачной луны, а они, как нам известно, довольно малочисленны. Наши же войска отправятся на место через море и не понесут потерь в пути.
— У нас нет кораблей.
— Они есть у орков, — указал паладин на небольшой залив. — Точнее, лодки. Орки боятся открытого моря и потому их мореходство в этом мире дальше небольших посудин без парусов, не развилось, а те, кто был на Азероте, вряд ли могли научить остальных, учитывая нехватку деревьев. Но даже их негодные посудины можно пустить в ход, особенно учитывая, что у нас есть материалы и мастера, а в скорости будут и морские маги, с которыми залив можно будет и на плоту перемахнуть.
Ясное дело. Король Кул-Тираса известен свой ненавистью к оркам, и его людей было маловато в Сынах Лотара только потому, что бои предполагалось вести на твердой земле. Стоит Туралиону заикнуться о море, так с той стороны тут же пришлют немало отчаянных кул-тирасцев, среди которых будут и морские маги.
Вот только…
— Мне не нравится это, — указал я на побережье Долины Призрачной Луны где и находился Черный храм. — Побережье Скелетов. Это опасные скалы, и наш транспорт там, скорее всего, застрянет намертво. Добраться до берега, скорее всего, будет просто, с магами-то, но обратно возвращаться будет не на чем. И неизвестно, будет ли у нас время возвращаться к Порталу пешком. Лучше пусть на это дело набирают лишь тех, кто готов к пути в один конец.
Из Сынов Лотара готов каждый, но раз мы просим помощи снаружи, не лишним будет удостовериться еще раз.
На это паладин лишь кивнул, сам осознавая все.
— А что будет делать остальная армия? — спросила Аллерия
— Все, кто останется, отправятся к Порталу и будут защищать его. Орков вокруг осталось еще много, потому атаки вполне могут начаться. У нас мало времени на подготовку. Нужно закончить начатое и остановить их. Выполняйте!
Данат и Аллерия быстро начали формировать группы.
В состав нашей группы было около восьмидесяти людей в основном из рыцарей, облаченных в полные латы, также три десятка эльфийских следопытов вместе со мной и два десятка дворфийских всадников с их грифонами. Еще было небольшое сопровождение из нескольких жрецов и также нам приставили магов-всадников на дракондорах. Точнее те, кого нам прислали еще во время охоты на Килрогга решили также присоединиться и помочь. Жрецы также были необходимы. Я один всех не вытяну, а если и меня ранят, то всем точно конец.
— Орки поехали на волках и мертвых лошадях, — сказал я. — А у нас из транспорта только лошади, но дорога слишком скалистая, а дальше вообще какой-то лес. Мы пешком их вряд ли нагоним.
Ну, эльфам не привыкать бегать, как лошадям, когда надо, плюс, благодаря моему обучению мы вообще можем не останавливаться неделю, но вот остальные этого сделать не смогут. Орков там примерно столько же, сколько и весь наш отряд.
— Не волнуйся, — хмыкнул Данат. — Я слышал, что Кадгар позаботился о нашем транспорте.
И в подтверждении его слов к нам подошел дворф присланный из Каз-Модана.
— За мной, ребятки. Ваши «зверушки» уже тут.
То, что дворф назвал «зверушками» удивило нас всех. Ибо это было целое стадо горных ездовых баранов. В горах нет лошадей, зато дворфы сумели вывести особую породу животных, напоминающих собой что-то среднее между горными козлами и типичным баранами. Они крупные, но приземистые, лохматые, с большими выставленными вперед завитыми рогами. Очень выносливые животные и главное их проходимость едва ли не лучше, чем у наших крылобегов, но при этом и грузоподъемность невероятная. Так что рыцарь в полной броне для них — это мелочь, так как дворф в броне раза в два больше весит. И при этом они еще сами часто бронированные.
Данат взглянул на одного из баранов, баран посмотрел на Даната. Оба молчали.
— Идеально, — кивнул суровый воин.
Кажется, это любовь.
Настоящий рыцарь только что узнал, что есть нечто, что в пять раз лучше боевого коня. Вряд ли он теперь такую зверушку отдаст обратно.
У меня с подбором транспорта оказались проблемы.
Животные меня просто боялись, ощущая мою яростью и злость, потому пришлось порыскать в поисках транспорта, если я не хотел ходить пешком. И такой все же нашелся.
Вожак этой стаи, без которого остальные никуда бы не пошли.
— Осторожнее с ним. Имгус очень вредный и злобный. Прямо ненавидит все вокруг, — ворчал загонщик. — Скотина неугомонная. Из-за него пришлось повозиться.
— Сойдет, — фыркнул я.
Имгус сначала был недоволен, что на нем будет ехать какой-то «эльфийский задохлик», однако стоило мне «слегка» двинуть его по рогатой голове и придавить полной злобы духовной энергией, он сразу присмирел. Так вот у меня появился свой транспорт. Этим, кстати, был крайне доволен этот дворф, ведь то, что я оседлал вожака, означало, что ему ехать на нем не придется, да и вообще он с радостью вернулся в Оплот Чести. Без вожака стая ехать не хотела, потому повезло, что нашелся ненормальный эльф, что этого вожака и взял, а заводчик теперь может домой отправиться.
— Со стороны выглядишь как ребенок на собаке, — усмехнулся Далерон.
Его ездовой баран никаких проблем не доставлял и те быстро свыклись друг с другом, а вот моя скотина все же с характером.
— Не начинай, — закатил я глаза.
Как только все привыкли к транспорту, то стали готовиться к походу. Провизию нам доставлять не смогут, потому запасаемся тем, что легко можно унести. Благо с такими животными в этом нет сложностей. Унесут все и в скорости не особо потеряем. Да и, по словам те же Смеющихся Черепов дальше будет что-то вроде «леса», а значит, пропитание найти можно.
— Удачи вам, — сказал Марти. — Жаль меня с вами не пустили.
Да, Аллерия распорядилась, чтобы Мартирик и другие более молодые следопыты были отправлены в охрану Портала, а не поехали с нами. В эту экспедицию были взяты только самые опытные и серьезные рейнджеры, а вот других решили отправить поближе к дому. Мне было не слишком приятно лишаться уже привычного прикрытия спины, да и сама компания Марти успокаивала, но настаивать на включении парня в отряд я не стал. Мне все же самому будет спокойнее, если он будет ближе к дороге домой, а не застрянет тут если что. Себя мне не жалко, а вот его за собой утягивать не хочу.
— Я вернусь, — дал я, скорее всего, невыполнимое обещание.
— Ловлю на слове, — кивает парень.
Меж тем нам уже стало пора отправляться.
— Сыны Лотара, — обратился к нам Данат. — Мы должны догнать орков и воздать им по заслугам! От нас зависит многое, так что делайте все возможное! За Альянс!
— За Альянс! — поддержали мы его слова.
Переглянувшись с нашими друзьями и попрощавшись с теми, кто остался, мы отправились в путь…
***
Разместив все яйца в укромном месте пещеры, Сабелиан приступил к сложному процессу зачарования, чтобы защитить их и создать более хорошие условия. Обычно этими вещами занимается Ониксия, но отец оставил её на Азероте для какого-то задания вместе с Нефарианом. Пускай данная работы была Сабелиану непривычна и неприятна, но сейчас именно он старший из детей Нелтариона, что прошли в этот мир. Потому он выполнит приказ и позаботится о яйцах, чтобы они смогли родиться в безопасности, окрепнуть и стать той непреодолимой силой, что сотрет в порошок остальные стаи.
«Вы будете непобедимыми», — мысленно усмехнулся дракон.
Новое поколение должно стать лучше и сильнее. Конечно, пройдут многие годы, прежде чем они окрепнут и смогут получить право летать рядом с отцом. Они должны будут пройти жесткий отбор, что оставит в живых только сильнейших, а слабые падут и исчезнут, став кормом или глупым напоминанием о том, что мир существует только для лучших. Удел остальных — умереть или пресмыкаться.
«Как смертные…»
Смертных тут полно.
Детям будет, что есть и на кого охотится. Да и сам мир пускай и как бы умирает, но сила и магия в нем очень могучи. Молодые дракончики не станут голодать даже в энергетическом плане.