– Ну, оно хорошо на тебе смотрится. – Палец Адриана заскользил вдоль бретельки. – Правда хорошо.
Даже во сне от его прикосновения по телу пошли мурашки.
– Поосторожнее, Ивашков. У нас нет времени для этого.
– Мы спим. Чем еще заниматься?
Поцелуй заглушил мои возражения. Его рука скользнула вдоль бедра, почти до края платья, и мне потребовалось напрячь все умственные способности, чтобы напомнить себе – если он сейчас стянет с меня одежду, это не поможет обелить мое имя. Я неохотно отодвинулась.
– Мы должны вычислить, кто убил Татьяну, – сказала я, с трудом переводя дух.
– Не «мы», – ответил он, эхом повторяя то, что я твердила Виктору. – Я. Лисса. Кристиан. И остальные наши друзья. – Он погладил меня по волосам, снова притянул к себе и поцеловал в щеку. – Не волнуйся, маленькая дампирка. Лучше позаботься о себе. Просто оставайся там, где ты сейчас.
– Не могу. Неужели не понимаешь? Я не могу просто ничего не делать.
Эти слова вырвались у меня прежде, чем я успела сдержать их. Одно дело – возмущаться своим бездействием с Дмитрием, но что касается Адриана, я должна была убедить его и всех остальных при дворе, что «поступаю правильно».
– Ты должна. Мы позаботимся о тебе.
Он не понимает, догадалась я. Не осознает, как сильна во мне потребность действовать. Конечно, им руководили самые добрые намерения. Он заботился обо мне, хотел, чтобы я оставалась в безопасности. Но по-настоящему не понимал, как мучительно для меня состояние бездеятельности.
– Мы найдем убийцу и не дадим им сделать то… что они собирались сделать. Времени уйдет много, но в итоге мы все уладим.
– Время… – пробормотала я, уткнувшись ему в грудь и решив прекратить спор.
Мне не убедить его в том, что я изо всех сил стремлюсь помочь друзьям и даже собираюсь начать собственный поиск. Так много дел, так мало времени. Я повела взглядом по созданному Адрианом пейзажу; деревья и цветы я заметила раньше, но только сейчас до меня дошло, что мы во внутреннем дворе собора – как он выглядел до организованных Эйбом взрывов. Статуя королевы Александры стояла целехонька, с ее длинными волосами и добрыми глазами, увековеченными в камне. Расследование убийства сейчас действительно было в руках моих друзей, но Адриан прав: оно потребует времени.
– Время. Нам нужно больше времени.
Адриан слегка отодвинулся.
– О чем ты?
Я смотрела на него, покусывая нижнюю губу. Мириады мыслей проносились в голове. Бросив взгляд на Александру, я приняла решение, хотя и спрашивала себя, не совершаю ли очередную глупость, на этот раз поистине рекордную. Снова посмотрев на Адриана, я крепко сжала его руку.
– Я сказала, что нам нужно больше времени. И я знаю, как выиграть его… но… ты должен для меня кое-что сделать. И пока не говорить об этом Лиссе.
Я успела дать подробные инструкции Адриану – который, как я и ожидала, был потрясен, – прежде чем Дмитрий разбудил меня. Мы немного поговорили до того, как он лег. Как обычно, выражение лица у него было самое решительное, но я заметила на нем следы усталости. Пока мне не хотелось грузить его, сообщая о встрече с Виктором и Робертом. И уж тем более о том, что я попросила сделать Адриана. Все это можно будет обсудить позже. Дмитрий заснул почти мгновенно, как он это умел, а Сидни за все время даже не пошевелилась. Я завидовала тому, что у нее есть возможность спать всю ночь, но не могла сдержать улыбки по мере того, как в комнате становилось все светлее. После наших ночных приключений она непроизвольно перешла на вампирское расписание.
Конечно, Лисса жила по тому же расписанию, и это означало, что во время своего дежурства я не смогу навестить ее. Тем лучше. Требовался глаз да глаз – раз уж нас занесло к этим странным, неприятным людям. Может, хранители и не выдадут нас, но безобидными они не выглядели. Я также помнила опасения Сидни по поводу того, что неожиданно могут нагрянуть алхимики.
Когда для всего остального мира время перевалило за полдень, в доме зашевелились. Я мягко коснулась плеча Дмитрия, и он мгновенно вскочил.
– Спокойно. – Я не смогла сдержать улыбки. – Считай, просто звонок будильника. Похоже, наши лесные друзья просыпаются.
На этот раз наши голоса разбудили Сидни. Она перекатилась к нам, щурясь на свет, проникающий сквозь плохо затененные окна.
– Который час? – спросила она, потягиваясь.
– Не знаю. – У меня не было часов. – Наверное, далеко за полдень. Часа три? Четыре?
Она села почти так же быстро, как Дмитрий.
– Четыре часа дня? – Солнечный свет подтвердил ее догадку. – Черт побери вас с вашим дьявольским расписанием!
– Ты только что сказала «черт побери»? Разве правила алхимиков позволяют это?
– В случае необходимости. – Она потерла глаза и посмотрела на дверь. Сейчас шум в доме стал громче. – Наверное, нам нужно выработать план.
– У нас уже есть один, – ответила я. – Найти брата или сестру Лиссы.
– Я никогда не говорила, что согласна с ним, – напомнила мне она. – И по-моему, вы воображаете, будто я могу магическим способом сделать запрос и, словно какой-нибудь киношный хакер, найти ответы на все ваши вопросы.
– Ну, по крайней мере, можно… – Внезапно до меня дошло: кое-что может существенно спутать наши планы. – Вот черт! Даже твой ноутбук здесь не будет работать.
– У него спутниковый модем, но батарея – вот о чем нужно беспокоиться. – Сидни вздохнула и встала, приводя в порядок смятую одежду. – Мне нужна чашка кофе или что-нибудь в этом роде.
– Думаю, можно достать одну в пещере у дороги.
На ее губах промелькнула улыбка.
– Поблизости должен быть какой-то город, где я могла бы воспользоваться ноутбуком.
– Не думаю, что хорошая идея – разъезжать в этом штате, – возразил Дмитрий. – Просто на случай, если в мотеле запомнили номер твоей машины.
– Знаю, – мрачно ответила она. – Я тоже об этом подумала.
Наши блестящие замыслы прервал стук в дверь. Не дожидаясь ответа, Сара просунула голову в комнату и улыбнулась.
– О, отлично! Все уже проснулись. У нас готов завтрак. Если хотите, присоединяйтесь.
В комнату начали просачиваться запахи того, что казалось нормальным завтраком: бекон, яйца… Хлеб помог мне продержаться ночь, но я уже созрела для полноценной еды и была готова рискнуть и смести что угодно, предложенное семьей Раймонда.
В главном помещении кипела бурная деятельность. Раймонд готовил что-то на очаге, Паулетта накрывала длинный стол. На нем уже стояло большое блюдо с самым обычным омлетом и другое, с ломтями вчерашнего хлеба. Раймонд отошел от очага, неся большой металлический противень с хрустящим беконом, и заулыбался при виде нас. Наблюдая за хранителями, я замечала все новые их особенности. Они не пытались скрывать свои клыки – в отличие от наших мороев, которых с детства приучали улыбаться и говорить так, чтобы как можно меньше обнажать клыки, на случай, если они окажутся в человеческом окружении. Здесь ничего подобного не наблюдалось.
– Утро доброе, – сказал Раймонд и осторожно ссыпал бекон еще на одно блюдо на столе. – Надеюсь, вы проголодались.
– Как думаете, это настоящий бекон? – шепотом спросила я у Сидни и Дмитрия. – Не белка или что-то в этом роде?
– На мой взгляд, настоящий, – ответил Дмитрий.
– Мне тоже так кажется, – сказала Сидни. – Хотя, гарантирую, он от собственных свиней, не из магазина.
Заметив выражение моего лица, Дмитрий засмеялся.
– Мне всегда нравилось замечать, что тебя волнует. Стригои? Нет. Подозрительная еда? Да.
– Что там о стригоях?
В дом вошли Джошуа и Ангелина. Он нес миску с черной смородиной, а она подгоняла маленьких детей. Судя по тому, как они вырывались, им хотелось вернуться на свежий воздух. Вопрос задала Ангелина.
Дмитрий не стал распространяться насчет моей щепетильности.
– Просто говорили о стригоях, которых убила Роза.
Джошуа замер и вытаращился на меня, удивленно распахнув красивые голубые глаза.
– Ты убивала потерянных? В смысле, стригоев? – Мне было приятно, что он постарался использовать «наш» термин. – Сколько?
Я пожала плечами.
– На самом деле точно не знаю.
– Разве вы не используете знаки? – проворчал Раймонд. – Не думал, что порченые отказались от них.
– Знаки… А, ну да. Татуировки? Используем.
Я повернулась и подняла волосы. Услышала торопливые шаги, почувствовала прикосновение к коже. Вздрогнула, обернулась и увидела, как Джошуа с робким видом опустил руку.
– Извини, – сказал он. – Просто я никогда таких не видел – только знаки молнии. Ими и мы отмечаем своих убитых стригоев. Ты убила… многих.
– Знак в форме буквы S нечасто встречается у них, – заметил Раймонд, но неодобрение на его лице тут же сменилось восхищением. – А другой – звезда.
Джошуа и Ангелина в удивлении раскрыли рты.
– Что? – спросила я.
– Боевой знак, – сказал Дмитрий. – Мало кто теперь употребляет это название.
– А-а…
Эта татуировка действительно немного напоминает звезду; ее получают те, кто потерял счет убитым стригоям. В конце концов, шея может вместить лишь ограниченное число знаков молнии.
Джошуа одарил меня улыбкой, от которой внутри что-то слегка затрепетало. Может, он и принадлежал к культуре псевдоамишей[2], но это не отменяло того факта, что он очень хорош собой.
– Теперь я понимаю, что ты и впрямь могла убить королеву порченых.
– Ну, ее знак – наверняка фальшивка, – заметила Ангелина.
Я хотела было запротестовать насчет убийства королевы, но ее замечание сбило меня.
– А вот и нет! Я заработала этот знак, когда на нашу школу напали стригои. И после этого я убила еще большее их количество.
– Этот знак не может быть таким уж редким, – сказал Дмитрий. – Вам наверняка тоже приходится сражаться со стригоями.
– На самом деле нет. – Джошуа по-прежнему не сводил с меня взгляда. – Большинство из нас никогда не сражались с потерянными и даже не видели их. Они мало беспокоят нас.