Благополучного выхода нет. Ах, вот бы все это просто исчезло! Если хорошенько зажмуриться… Подождите. Она вспомнила. Это сон. Она попала в сон, навеянный духом. Чтобы проснуться, нужно лишь…
Сказать «хватит».
Сейчас сделать это было легче – простой выход, идеальное решение. Никакой «Тарасто» для одной из нас. Потом она почувствовала, как давление на сознание ослабело, хаос эмоций начал стихать. Она широко распахнула глаза, поняв – это результат того, что я уже начала вытягивать из нее тьму. «Хватит» было забыто.
– Нет!
Дух внутри нее пылал, и она воздвигла между нами стену, отгораживаясь от меня.
– Что ты делаешь? – воскликнула другая Роза.
– Спасаю тебя, – ответила Лисса. – Спасаю себя. – Она перевела взгляд на врачей. – Я понимаю, что вы просто вынуждены это сделать. Все нормально. Отправляйте меня в «Тарасто» – туда, где я никому не смогу причинить вреда.
«Тарасто». Там по коридорам бродят настоящие ночные кошмары. Больничная палата начала таять, и Лисса взяла себя в руки, готовясь оказаться в следующей части сна: в холодной каменной камере, с цепями на стенах. Услышать вопли несчастных, разносящиеся по коридорам…
Однако когда мир вокруг сформировался снова, это оказалась не «Тарасто», а лишь пустая комната, старая женщина и серебряный кубок. Лисса огляделась. Сердце бешено колотилось, ощущение времени нарушилось. То, в чем она недавно участвовала, заняло словно целую вечность. И одновременно возникло странное чувство, будто со времени разговора со старой женщиной прошло не больше нескольких секунд.
– Что… Что это было? – спросила Лисса.
Во рту у нее пересохло, ужасно хотелось сделать глоток воды… но кубок был пуст.
– Твои страхи, – мерцая глазами, ответила старая женщина. – Все твои страхи, один за другим.
Лисса дрожащими руками поставила кубок на стол.
– Это было ужасно. С такими проявлениями магии духа я никогда прежде не сталкивалась. Он проник в мое сознание, рылся в нем. И это было так реально! Временами я верила, что все на самом деле.
– Но ты не сказала «хватит».
Лисса нахмурилась, вспомнив, как близка была к этому.
– Не сказала.
Старая женщина с улыбкой разглядывала ее, не говоря ни слова.
– Все… Все кончилось? – чувствуя себя сбитой с толку, спросила Лисса. – Можно мне идти?
Женщина кивнула. Лисса встала, переводя взгляд с одной двери на другую: с той, через которую вошла, на ту, что находилась в противоположной стене. Автоматически Лисса повернулась к первой двери. Вообще-то ей совсем не хотелось видеть стоящих в коридоре людей, но она поклялась себе, что придаст лицу горделивое выражение, приличествующее подлинной принцессе. Да и не так уж много их там было – по сравнению с той толпой, которая собралась после первого испытания. Она сделала несколько шагов, и тут старая женщина заговорила снова:
– Нет. Эта дверь для тех, кто не выдержал испытания. Тебе туда.
Она кивнула в сторону второй двери. Лисса подошла к ней. Дверь выглядела так, будто выходила прямо наружу, и это было совсем неплохо. Мир и тишина. Чувствуя, что надо что-то сказать на прощание, но не находя слов, Лисса повернула ручку, переступила порог и…
…Оказалась в толпе, приветствующей возвращение дракона.
Двадцать два
– Ты выглядишь такой счастливой.
Я замигала и увидела глядевшую на меня Соню. Наш автомобиль с ровным гудением мчался по шоссе, за окном расстилались равнины Среднего Запада с редкими деревьями. Соня не выглядела такой пугающе безумной, как когда-то в Академии или даже недавно в своем доме; скорее, она казалась сбитой с толку, что было вполне ожидаемо. Я ответила не сразу, но потом решила, что причин отмалчиваться нет.
– Лисса прошла второе монархическое испытание.
– Естественно, прошла, – заметил Виктор, не глядя на меня.
Судя по его тону, он считал пустой тратой времени сообщать о том, что само собой разумеется.
– С ней все хорошо? – спросил Дмитрий. – Она не пострадала?
Раньше в душе вспыхнул бы огонек ревности; теперь это воспринималось как наше общее беспокойство за Лиссу.
– Все нормально, – ответила я, хотя не была уверена, что так оно и есть.
Физически она не пострадала, но после всего пережитого наверняка останутся шрамы другого типа. То, что обнаружилось за второй дверью, тоже стало для нее сюрпризом. Она-то думала, что всего несколько человек в такой поздний час собрались, чтобы взглянуть на кандидатов. Ничего подобного. Оказывается, все ждали победителей у заднего выхода. Держась данного себе обещания, Лисса совладала с собой и прошествовала с высоко поднятой головой, улыбаясь своим сторонникам и просто зрителям, как будто и впрямь уже была королевой.
Меня клонило в сон, но победа Лиссы не давала уснуть; я то и дело улыбалась, вспоминая о ней. Было что-то утомительное в пути, протяженность которого оставалась неясной. Виктор закрыл глаза и привалился к окну. Сидни я видеть не могла, как ни выворачивала голову, но, надо думать, она тоже решила вздремнуть или, по крайней мере, просто прилечь. Я зевнула, спрашивая себя, рискну ли заснуть. Дмитрий уговаривал меня сделать это, когда мы покидали дом Сони, понимая, что благодаря Сидни я ухватила не больше пары часов.
Откинув голову на спинку сиденья, я закрыла глаза и мгновенно уснула. Неожиданно нахлынувшая тьма подсказывала, что это чужой сон, и сердце подскочило – от страха и от радости. После того как я вместе с Лиссой пережила ее последнее испытание, сны, навеянные духом, внезапно стали вызывать жуткое ощущение. В то же время это был шанс увидеть Адриана и… так оно и оказалось.
Только вот возникли мы в совершенно неожиданном месте: в саду Сони. Я так очарованно смотрела на ясное голубое небо и красочные цветы, что едва не проглядела Адриана – в своем темно-зеленом шерстяном свитере он терялся на фоне зелени. По мне, он выглядел великолепнее всех других чудес сада.
– Адриан!
Я бросилась к нему, он легко подхватил меня и закружил. Снова поставив меня на землю, огляделся и одобрительно кивнул.
– Нужно чаще позволять тебе выбирать место. У тебя хороший вкус. Конечно, это неудивительно – ведь ты встречаешься не с кем-нибудь, а со мной.
– Что значит «выбирать место»? – спросила я, обхватив его руками за шею.
– Когда я мысленно потянулся к тебе и почувствовал, что ты спишь, я призвал сон, но о месте не стал задумываться, оставив его выбор твоему подсознанию. – Он раздраженно дернул за свой свитер. – Правда, вот оделся не по обстановке. – Свитер замерцал и сменился легкой серой тенниской с абстрактным рисунком. – Так лучше?
– Гораздо.
Он улыбнулся и поцеловал меня в лоб.
– Я скучал по тебе, маленькая дампирка. Ты все время можешь подглядывать за Лиссой и нами, но у меня есть только эти сны, и, честно говоря, я не могу понять, по какому расписанию ты живешь.
До меня дошло, что со своим «подглядыванием» я знала о происходящем при дворе больше, чем он.
– Лисса прошла второе испытание.
Да, я оказалась права – судя по выражению его лица. Он не знал об испытании – наверное, спал.
– Когда?
– Только что. Очень было тяжелое, но она выдержала.
– То-то радуется, надо полагать. Это позволяет нам выиграть время, чтобы все подозрения с тебя были сняты и ты смогла вернуться домой. Не уверен, правда, что на твоем месте я так уж рвался бы домой. – Он снова оглядел сад. – В Западной Виргинии лучше, чем я думал.
Я засмеялась.
– Это не Западная Виргиния… которая тоже не так уж плоха по-своему. Это сад Сони Карп.
Неужели я только что это сказала? Я так радовалась встрече с ним, чувствовала себя так непринужденно… и проболталась. Лицо Адриана приняло очень, очень серьезное выражение.
– Ты сказала «Соня Карп»?
Что делать? Легче всего солгать. Я могла бы придумать, что была здесь давным-давно, еще в школе, когда она отвела нас на экскурсию в свой дом. Правда, это было не очень надежно, к тому же у меня на лице наверняка просто написано чувство вины. Я попалась, и никакая ложь не обманет Адриана.
– Да.
– Роза, Соня Карп – стригой.
– Уже нет.
Адриан вздохнул.
– Так и знал – то, что ты сидишь где-то тихо как мышка, слишком хорошо, чтобы быть правдой. Что произошло?
– Мм… Роберт Дору обратил ее.
– Роберт. – Губы Адриана искривила презрительная усмешка. Пользователи духа плохо переносят друг друга. – Чувствую, мы вступаем на территорию безумия, и поэтому позволю себе предположить, что Виктор Дашков тоже с вами.
Я кивнула, отчаянно желая, чтобы кто-нибудь разбудил меня, избавив от дальнейших расспросов Адриана. Проклятье! Как могла я так опростоволоситься?
Адриан отпустил меня и принялся описывать вокруг небольшие круги.
– Значит, так. Ты, Беликов, алхимик, Соня Карп, Виктор Дашков и Роберт Дору вместе болтаетесь в Западной Виргинии.
– Нет, – ответила я.
– Нет?
– Мы… ну… не в Западной Виргинии.
– Роза! – Адриан остановился и зашагал ко мне. – Тогда где вы, черт побери? Твой старик, Лисса… да что там, все думают, что ты в полной безопасности.
– Так и есть, – заносчиво заявила я. – Просто не в Западной Виргинии.
– Тогда где?
– Не могу сказать. – Ужасно неприятно было так отвечать ему и смотреть, как изменяется выражение его лица. – Отчасти именно из соображений безопасности. Отчасти потому, что я… и сама не знаю.
Он взял меня за руки.
– Немыслимо! Ты не можешь просто сбежать по какой-то сумасбродной прихоти. Если тебя найдут, то убьют без раздумий.
– Это не сумасбродная прихоть! Мы занимаемся очень важным делом, от которого будет польза всем нам.
– Но рассказать мне о нем ты не можешь.
– Лучше, чтобы ты не ввязывался. – Я сжала его руки. – И не знал деталей.
– И между тем я могу спокойно спать, лишь зная, что тебя прикрывает элитная команда.
– Адриан, пожалуйста! Просто поверь мне. Поверь, что у меня есть серьезная причина, – умоляюще сказала я.