– От кого письмо? – спросил Адриан.
От тонко завуалированной угрозы в адрес тети он помрачнел и разозлился.
– Не знаю, – ответил Эмброуз. – Я же сказал, каким образом нашел его. Может, даже она не знала имени отправителя.
Лисса кивнула в знак согласия.
– Да, очень похоже на анонимное послание… но в то же время у меня такое чувство, будто это человек, которого Татьяна хорошо знала.
Адриан бросил подозрительный взгляд на Эмброуза.
– Откуда нам знать – может, ты только что сам напечатал все это, а теперь подсовываешь нам?
– Адриан! – укорила его Лисса.
Она не произнесла этого вслух, но явно надеялась, что Адриан исследует ауру Эмброуза на предмет чего-то, что она, возможно, упустила.
– Это безумие. – Кристиан похлопал по письму. – Я имею в виду часть, где говорится о том, чтобы согнать всех дампиров и заставить их служить стражами. Что, по-твоему, это означает – «шаги, чтобы вернуть их», о которых Татьяне известно?
Я знала ответ на этот вопрос. «Принуждение», так писала в своей записке Татьяна.
– Не знаю, – ответила Лисса и перечитала письмо. – А что это за «эксперименты»? Речь идет о занятиях, которые Грант проводил с мороями?
– Лично я именно так и подумал, – сказал Эмброуз. – Но уверенности у меня нет.
– Можно нам посмотреть остальное?
Адриан сделал жест в сторону кипы бумаг. Не знаю, чем была вызвана его подозрительность в отношении Эмброуза – естественным недоверием или тем, что он все еще тяжело переживал убийство тети.
Эмброуз отдал им бумаги. Пролистав их, Лисса согласилась с ним: ничего полезного там не было. Документы в основном представляли собой бюрократическую или личную переписку. Внезапно у Лиссы возникла мысль – как и у меня, – что, возможно, он показывает им не все. Однако выяснить, так ли это, в данный момент не представлялось возможным. Подавив зевок, она поблагодарила Эмброуза и ушла в сопровождении остальных.
Ей очень хотелось спать, но беспокойный разум продолжал анализировать письмо, что было вполне естественно.
– Это письмо доказывает, что у кого-то были причины злиться на Татьяну гораздо сильнее, чем у Розы, – заметил Кристиан, когда они покидали здание. – Тетя Таша говорит, что гнев, основанный на расчете, гораздо опаснее того, который базируется на слепой ненависти.
– Твоя тетя прямо философ, – устало заметил Адриан. – Однако пока мы по-прежнему топчемся на месте.
Эмброуз отдал письмо Лиссе, она сложила его и убрала в карман джинсов.
– Интересно, что скажет по поводу его Таша. И Эйб. – Она вздохнула. – Жаль, что Грант погиб. Хороший был парень – и, возможно, что-нибудь прояснил бы для нас.
Они подошли к боковому выходу, и Эдди открыл перед ними дверь.
– Как близки были Грант и Серена… – начал Кристиан.
Эдди заметил опасность за мгновение до Лиссы – но для чего еще он тут присутствовал, как не для того, чтобы предотвращать опасности? Мужчина – морой – поджидал среди деревьев во дворе, отделяющем дом Эмброуза от соседнего. Место было не такое уж уединенное, но находилось в стороне от основных дорог и часто бывало безлюдным.
Мужчина устремился вперед и, казалось, удивился, заметив бегущего к нему Эдди. Лисса не могла анализировать боевую ситуацию так, как я. Судя по тому, под каким углом двигался мужчина, он направлялся к Лиссе – и в руке у него был нож. Лисса в страхе замерла – естественное поведение для того, кто не обучен правильно реагировать на ситуации подобного рода. Однако, когда Кристиан рывком оттащил ее назад, она ожила и быстро отступила вместе с ним и Адрианом.
Нападающий и Эдди сцепились, и несколько мгновений ни тот ни другой не могли одержать верх. Лисса громко позвала на помощь, я же полностью сосредоточилась на сражающихся. Мужчина был силен для мороя и, судя по его маневрам, учился драться. Хотя мне показалось, что он знаком лишь с азами боевых искусств, а с точки зрения мускулатуры не идет ни в какое сравнение с любым дампиром.
Как и следовало ожидать, Эдди быстро преодолел сопротивление противника и свалил его на землю, стремясь прижать к ней его правую руку и вырвать нож. Мужчина явно обучался владению ножом – судя хотя бы по шрамам и поврежденным пальцам на левой руке. Наверное, он долго и старательно оттачивал рефлексы той руки, в которой держал нож. Даже прижатый к земле, он оказался способен пырнуть Эдди ножом, целясь, без сомнения, в горло. Эдди молниеносно среагировал, отбив лезвие рукой, но в результате порезавшись.
Морой воспользовался этим моментом: он отшвырнул Эдди и снова бросился на него; нет, парень был определенно хорош. Его намерения не вызывали сомнений. Он пришел сюда, чтобы убить. Нож жаждал крови. Стражи умеют подавлять противника и захватывать его в плен, но нас также обучали, что если ситуация развивается слишком быстро, если вопрос стоит так: «мы или они», то нужно сделать все, чтобы это были «они». Эдди управляла инстинктивная реакция, которую ему вдалбливали годами: останови того, кто пытается убить тебя. При дворе он не носил ни пистолета, ни ножа. Когда мужчина снова бросился на него, целясь острием лезвия прямо в шею, Эдди прибег к единственному оружию, способному защитить его жизнь.
Он вонзил в мороя кол.
Дмитрий как-то пошутил, что необязательно быть стригоем, чтобы погибнуть от удара колом в сердце. Доказательство тому хотя бы Татьяна. Нож лишь коснулся шеи Эдди – и выпал из руки противника, даже не оцарапав кожу. От шока и боли морой широко распахнул глаза… и больше уже не видел ничего. Умер. Эдди отклонился на пятках, глядя на свою жертву с выражением того подпитываемого адреналином боевого азарта, который всегда возникает в подобной ситуации. Внезапно его внимание привлек громкий крик, и он вскочил, готовясь встретить новую опасность.
Оказалось, что это группа стражей, откликнувшихся на прозвучавший раньше крик Лиссы о помощи. Им хватило одного-единственного взгляда на место действия, чтобы сделать выводы, к которым их подталкивало многолетнее обучение. Они видели мертвого мороя и дампира с окровавленным оружием в руке. Стражи набросились на Эдди, отшвырнули его к стене и отняли кол. Лисса закричала, что они ошибаются, что Эдди защищал ее жизнь, и…
– Роза!
Яростный крик Дмитрия снова вернул меня в дом Мастрано. Я сидела на постели, а он, с искаженным от страха лицом, стоял передо мной на коленях, обхватив за плечи.
– Роза, что случилось? С тобой все хорошо?
– Нет!
Я оттолкнула его и бросилась к двери.
– Я должна… должна вернуться ко двору. Немедленно. Лисса в опасности. Я нужна ей.
– Роза, Роза, да успокойся. – Он с силой сжал мою руку, не давая вырваться, и развернул лицом к себе. Его волосы все еще были мокрыми после душа, от него исходил запах мыла и влажной кожи. – Расскажи, что произошло.
Я быстро описала ему, что видела.
– Кто-то пытался убить ее, Дмитрий! А меня там не было!
– Зато Эдди был, – сказал Дмитрий. – С ней все в порядке. Она жива.
Он отпустил меня, и я привалилась к стене. Сердце бешено колотилось, приступ паники никак не проходил, хотя я и понимала, что мои друзья в безопасности.
– И теперь у него неприятности. Эти стражи так разъярились…
– Только потому, что не знают всего. Они видели мертвое тело и оружие, вот и все. Стоит им выслушать показания свидетелей, и все будет в порядке. Эдди защищал моройскую принцессу. Это его работа.
– Но при этом он убил другого мороя, – заметила я. – Предполагается, что мы так не поступаем.
Это казалось очевидным и даже глупым, но я знала – Дмитрий понимает, что я имею в виду. Задача стража – защищать мороев. «Они на первом месте». Чтобы страж убил мороя – это немыслимо. Так же как и попытка одного мороя убить другого.
– Это была ненормальная ситуация, – сказал Дмитрий.
Я откинула голову назад.
– Да знаю я, знаю. Просто мне невыносима мысль, что она осталась без защиты. Я хочу вернуться и обеспечивать ее безопасность. Прямо сейчас. – Казалось, завтра – это все равно что через несколько лет. – Что, если на нее снова нападут?
– Найдется кому защитить ее. – Дмитрий подошел ко мне, и я удивилась, увидев, что в этой ситуации он улыбается. – Поверь, я тоже хочу защищать ее, но уехать немедленно – значит рискнуть своей жизнью зря. Подожди еще немного и, пожалуйста, действуй на свой страх и риск, но хотя бы ради чего-то стоящего.
Паника стала утихать.
– Ведь Джил – это стоящее, правда?
– Очень даже.
Я выпрямилась. До меня как будто только сейчас в полной мере дошло, чего мы добились.
– Мы сделали это, – сказала я, чувствуя, как лицо расплывается в улыбке. – Вопреки всем препятствиям, даже вопреки здравому смыслу… мы нашли сестру Лиссы. Понимаешь, что это значит? Теперь Лисса может иметь все, что дает ей титул. Черт, она может даже стать королевой – если пожелает. А Джил… Она принадлежит к старинной королевской семье. Это ведь хорошо.
– Думаю, это зависит от Джил, – ответил Дмитрий. – И от того, каковы будут последствия всего этого.
Чувство вины за то, что, возможно, я разрушила жизнь Джил, снова вернулось; я понурилась.
– Эй, все хорошо. – Он приподнял мою голову за подбородок; его карие глаза светились теплом и нежностью. – Ты все сделала правильно. Никто даже не предпринял бы такую немыслимую попытку. Только Роза Хэзевей. Нарушив указания Эйба, ты пошла на риск – и выиграла. Оно того стоило.
– Надеюсь, Адриан тоже это поймет, – пробормотала я. – Он думает, что, покинув свое «безопасное убежище», мы совершили ужасную глупость.
Рука Дмитрия упала.
– Ты рассказала ему обо всем этом?
– О Джил – нет. Но я случайно проговорилась, что мы больше не в Западной Виргинии. Он хранит это в тайне, – торопливо добавила я. – Больше никто не знает.
– В это можно поверить. – Теплоты в голосе Дмитрия поубавилось. – Похоже, он… очень предан тебе.
– Да. Я полностью доверяю ему.
– И он делает тебя счастливой?
Дмитрий говорил не резко, но так настойчиво, словно при полицейском допросе.