Я знала, что это правда, и испытывала чувство вины из-за того, что она прибегла к магии духа ради меня – и тем самым еще на шаг приблизилась к безумию. После совершенной Робертом трансформации ее разум отчасти исцелился, и не следовало усугублять ситуацию. Сейчас, однако, было не время для поучений. Судя по выражению лица Дмитрия, он тоже обрадовался, что я в полном порядке.
Мы выехали в том направлении, где находилась Джил, и теперь указания Сони были максимально конкретны – никакой неопределенности, как в прошлый раз. Остановились мы лишь раз – чтобы «одолжить» новую машину и купить карту. Согласно полученной от Джил информации, они были в городке под названием Стерджис, в юго-западной части Мичигана. Это означало, что расстояние до него несколько меньше, чем мы ожидали. Тем не менее Дмитрий гнал машину, превышая предельную скорость по крайней мере на пятнадцать миль в час.
– Вон там, – сказала Соня, когда мы въехали в центральную часть Стерджиса и на боковой улочке заметили скромный мотель. – Все как она описала. Мотель «Солнечный свет».
Дмитрий остановился позади здания, и мы сидели, разглядывая мотель, такой же жизнерадостный с виду, как его название. Как и я, мои товарищи наверняка прикидывали, как добраться до Джил и ее стражей. Ее информация привела нас сюда, но Соня не получила никаких указаний насчет того, как найти их номер – если они вообще по-прежнему были здесь. Только я хотела предложить такой вариант: мы просто заходим внутрь в надежде, что Соня почувствует Роберта, как она внезапно сказала:
– Это их машина. Они здесь.
Никаких сомнений – вон он, внедорожник, на котором мы ехали к дому Джил. Карма, никуда не денешься. Я стащила ключи Виктора, а он, в виде ответной любезности, забрал наши. В хаосе всего происходящего никто из нас даже не задумался, на какой машине он сбежал.
– Небрежность, – задумчиво прищурившись, заметил Дмитрий. – Им нужно было сменить автомобиль.
– Это машина Сидни, – возразила я, – и формально она не украдена. Значит, ни в каких полицейских списках ее нет. Кроме того, внутренний голос подсказывает мне, что Виктор и Роберт не такие профессионалы, чтобы запускать двигатель без ключа зажигания – в отличие от некоторых.
По всему Среднему Западу за нами тянулась цепочка ворованных машин.
Дмитрий кивнул с таким видом, будто воспринял мои слова как комплимент.
– Чем бы они ни руководствовались, это для нас хорошо.
– Как мы найдем их? – спросила Соня.
Я снова хотела было предложить ей почувствовать ауру Роберта, но потом отказалась от этой мысли. Он почувствует Соню в тот же момент, как она его. И когда мы найдем братьев, наверняка придется драться. Делать это в мотеле означает привлечь к себе внимание. Куда лучше эта парковка позади здания, в стороне от улицы.
– Будем ждать, – ответила я. – Поразительно уже само по себе то, что они торчат тут так долго. Здравый смысл должен был подсказать им, что нужно уехать как можно быстрее.
– Согласен. – Дмитрий поймал мой взгляд. Созвучие душ. Воспоминания о нашем несостоявшемся поцелуе вспыхнули вновь, и я отвернулась, опасаясь, что лицо выдаст меня. – Отсюда трудно сбежать – слишком мало места.
Так оно и было. С одной стороны парковка граничила со стеной мотеля, с другой – с бетонной стеной. Других зданий поблизости не наблюдалось.
Дмитрий отъехал в самый дальний угол парковки, что позволяло нам видеть ее целиком и вдобавок выход из мотеля, при этом оставаясь не на виду. Сначала мы собирались ждать в машине, но потом Дмитрий предложил выйти наружу, чтобы в случае необходимости действовать быстрее. Соня осталась внутри. Это было не ее сражение.
Стоя за машиной, в тени листвы клена рядом с Дмитрием, я остро ощущала его близость. Может, он и скучал по своему пыльнику, но мне нравилось, как он выглядит без него.
– Надо думать, – негромко заговорила я, – мы не будем обсуждать сегодняшнее утро?
Дмитрий вперил в автомобиль такой пристальный взгляд, как будто пытался заставить материализоваться в нем Джил и братьев. Меня это не обмануло – он просто изо всех сил старался не смотреть на меня.
– Тут нечего обсуждать.
– Я знала, что ты так ответишь. Точнее, пятьдесят на пятьдесят, что ты скажешь это или «не понимаю, о чем ты».
Дмитрий вздохнул.
– Но, – продолжала я, – на самом деле тут есть о чем говорить. Например, о том, что ты чуть не поцеловал меня. И что ты имеешь в виду, говоря, что нужно «поступать правильно»?
Молчание.
– Ты хотел поцеловать меня! – Трудно было говорить такие вещи тихо. – Я это видела.
– Тот факт, что мы хотим чего-то, не означает, что это правильно.
– То, что я сказала… это ведь правда? Что ты можешь любить? Теперь я понимаю – сразу после трансформации ты действительно думал, что не можешь. И наверное, не мог. Однако все изменилось. Ты снова обретаешь себя.
Дмитрий искоса взглянул на меня.
– Да. Кое-что изменилось… но кое-что нет.
– Ладно, мистер Загадочный. Все равно непонятно, что это значит – «поступать правильно».
У него сделалось огорченное выражение лица.
– Роза, я творил массу плохих дел, большинство которых мне никогда не исправить и не искупить. Если я хочу вернуть себе утраченное, мне остается одно – двигаться вперед и поступать правильно. А это неправильно – отнять женщину у другого человека, к которому я испытываю расположение и уважение. Я буду воровать машины. Буду вламываться в дома. Но есть черта, которую я не пересеку, и неважно, что я…
Задняя дверь мотеля распахнулась. Ничего удивительного, что моя личная жизнь идет кувырком, если самые прочувствованные, интимные моменты постоянно прерываются всякими жуткими ситуациями. Может, оно и к лучшему, потому что это отодвигало от нас ту черту, которую Дмитрию никогда не пересечь.
Между тем перед нами разворачивалась новая драма. Наружу вышел Виктор, позади него бок о бок шагали Джил и Роберт. Я почти ожидала увидеть ее связанной и удивилась, убедившись, что она идет за ними спокойно. Слишком спокойно, тут же осознала я. Неестественно спокойно. Она двигалась почти как робот, находясь в состоянии покорности, вызванном принуждением.
– Принуждение. – Дмитрий тоже уловил суть. – Займись Виктором, а я Робертом.
– Джил бросится бежать, как только принуждение перестанет действовать. Надеюсь.
Вообще-то у нее запросто хватит ума принять участие в сражении, от чего было бы больше вреда, чем пользы. Ну ладно, скоро все выяснится.
По счастью, поблизости никого не оказалось – было еще очень рано. Мы с Дмитрием выскочили из своего укрытия и в считаные мгновения пересекли парковку. Два здоровых дампира бегают всяко быстрее двух старых мороев. И несмотря на все свое хитроумие, братья явно не ожидали нашего появления.
Краем глаза я заметила, что Дмитрий перешел в режим бога войны, яростного и неудержимого. И потом я полностью сосредоточилась на Викторе, обрушилась на него всей своей тяжестью и свалила с ног. Он сильно ударился об асфальт, и я пригвоздила его к земле, стукнув кулаком в лицо, отчего из носа у него потекла кровь.
– Хорошая работа, – тяжело дыша, сказал он.
– С удовольствием поработала бы над вами подольше, – проворчала я.
Виктор улыбнулся, несмотря на кровотечение и боль.
– Еще бы! Раньше я считал, что из вас двоих Беликов варвар, но на самом деле это ты. Настоящий зверь без тормозов, движимый одним стремлением – сражаться и убивать.
Я вцепилась в его рубашку и наклонилась над ним.
– Я? Разве это я пытала Лиссу ради своей выгоды? Разве я превратила собственную дочь в стригоя? И, черт побери, не я использовала принуждение, чтобы похитить пятнадцатилетнюю девочку!
Он продолжал улыбаться своей безумной улыбкой.
– Она дорогого стоит, Роза. Ты понятия не имеешь, в какой степени.
– Она не объект ваших манипуляций! – закричала я. – Она… Ах!
Земля внезапно рванулась ко мне, вздрагивая как при землетрясении. Асфальт вздыбился, и Виктору удалось оттолкнуть меня. Несильно, мне ничего не стоило снова обрести равновесие – вот только если бы земля вокруг не пошла волнами наподобие океанских, сбивающими меня с ног. Виктор прибег к своей магии земли, чтобы контролировать участок, где я стояла. Удивленные крики свидетельствовали о том, что остальные тоже что-то почувствовали, но целью его магии явно была я.
Это дорого обошлось Виктору. Он был старый человек – старый человек, которого я только что свалила на асфальт и хорошенько стукнула. Он тяжело дышал, мучаясь от боли и усталости; видимо, на использование магии такой мощи – ни один пользователь земли на моих глазах не делал ничего подобного – уходили все остатки его сил.
Один хороший удар – все, что мне требовалось. Один хороший удар, который собьет его с ног и лишит способности сражаться. Одна беда – с ног оказалась сбита я. Буквально. Несмотря на все усилия, персональное землетрясение свалило меня на колени. Я по-прежнему была в этом дурацком платье и в результате снова оцарапала ноги. И стоило мне упасть, как вокруг начал подниматься асфальт – видимо, Виктор хотел поймать меня в западню, воздвигнув вокруг каменную тюрьму. Я не могла этого допустить.
– Вся твоя мускульная сила впустую… – Пот заливал лицо Виктора, дыхание его стало прерывистым и тяжелым. – Настоящая сила в голове. В хитрости. Контролируя Джиллиан, я контролирую Василису, а с ней – Драгомиров и, следовательно… всех мороев. Вот власть. Вот сила.
Его самодовольная тирада в основном прошла мимо меня, но одна часть привлекла внимание: «Контролируя Джиллиан, я контролирую Василису». Лисса. Ну уж нет, я не допущу, чтобы он причинил вред ей, чтобы он использовал ее, да и Джил тоже. Лисса подарила мне четки с крестиком из наследия Драгомиров; дар, предназначенный для тех, кто защищает эту семью. Мой долг – защищать всех Драгомиров. Древняя мантра стражей снова зазвучала в сознании: «Они на первом месте».
Внимательно присмотревшись к вздрагивающей земле и оценив силу «землетрясения», я сн