– Насколько мне известно, – продолжал Адриан, – стражи окружили отель, больше всего озабоченные тем, как бы алхимики не сбежали. Но они проверяют и всех входящих. Не пропустили никого из нас, как и других алхимиков. Там много гостей-людей. Думаю, Эйб пытался замаскироваться под кого-то из них, но ничего не получилось.
Бедняга Змей.
– Он явно недооценил стражей – они не позволят ни войти, ни выйти никому, кроме своих. – Собственные слова заставили меня оборвать себя. – В смысле…
Адриан устремил на меня подозрительный взгляд.
– Ох, нет! Знаю я это выражение лица. У тебя на уме что-то бредовое.
Я сжала его руку – движимая не любовью, а волнением.
– Найди Майкла. Пусть он встречает нас… – Я задумалась. Я видела городок, где находились алхимики. Он был ближе других к королевскому двору, и мы часто проезжали через него. Я попыталась вспомнить какую-нибудь яркую деталь. – У ресторана с красной вывеской. На дальнем конце. Они еще рекламируют свой шведский стол.
– Легче сказать, чем сделать, маленькая дампирка. При дворе каждый страж на счету – чтобы перед выборами сдерживать народ. Если бы на Лиссу не напали, твоей маме не разрешили бы охранять ее. Не думаю, что Майкл сумеет выбраться.
– Он найдет способ, – уверенно заявила я. – Скажи ему, что это… ключ к убийству. Он изобретательный парень.
Несмотря на свой скепсис, Адриан не мог отказать мне.
– Когда?
Действительно, когда? Сейчас почти полдень, и я не знала, где мы остановились. Сколько времени потребуется, чтобы добраться до двора? Согласно тому, что я помнила о выборах, с наступлением моройского дня прошедшие последнее испытание должны произносить речи. Теоретически вслед за этим переходят не посредственно к голосованию – хотя, если наш план сработает, участие Лиссы в этом процессе отложит голосование еще на несколько дней. Если, конечно, она будет среди тех, кто прошел все испытания.
– В полночь, – ответила я. Если я все рассчитала точно, в это время при дворе в самом разгаре будет драма выборов, и Майкл сможет легко ускользнуть. – Передашь ему?
– Для тебя – все, что угодно. – Адриан отвесил мне галантный поклон. – Хотя я по-прежнему думаю, что напрямую вмешиваться во все это тебе пока опасно.
– Я должна сделать это сама, – заявила я. – Не могу больше скрываться. – Он кивнул – как будто понял, хотя вряд ли. – Спасибо. Огромное спасибо за все. А теперь иди.
Адриан криво улыбнулся.
– Черт возьми, ты никогда не упустишь шанса вытащить парня из постели.
Я вздрогнула – он почти угодил в цель.
– Хочу, чтобы Майкл успел подготовиться. И еще хочу посмотреть, как пройдет последнее испытание Лиссы.
Адриан посерьезнел.
– Как думаешь, у нее есть шанс? Она пройдет?
– Не знаю. Это испытание трудное.
– Ладно. Посмотрим, что можно сделать. – Он легко поцеловал меня; губы автоматически ответили, но сердце – нет. – И знаешь что, Роза? Будь осторожна. Ты окажешься угрожающе близко ко двору и стражам, для которых ты первая в списке разыскиваемых преступников. Они наверняка попытаются убить тебя.
– Знаю, – ответила я.
Но не стала говорить, что слово «наверняка» тут неуместно.
С этим он исчез, а я проснулась, и та обстановка, в которой это произошло, больше напоминала сон, чем встреча с Адрианом. Мы с Дмитрием лежали в постели, по-прежнему прижимаясь друг к другу, сплетясь руками и ногами. Он спал с редким для него мирным выражением лица, чуть ли не с улыбкой. Мелькнула мысль разбудить его и сказать, что нужно ехать дальше. По счастью, я взглянула на часы и передумала. У нас еще есть время; к тому же вот-вот должно было начаться испытание. Нужно «навестить» Лиссу, положившись на то, что Соня разбудит нас, если мы слишком заспимся.
Я точно рассчитала время испытания. Лисса пересекала лужайки с таким видом, как будто собиралась на похороны – не замечая ни солнца, ни цветов, ни птиц. Не удалось улучшить ее настроение и спутникам: Кристиану, моей маме и Таше.
– Я не пройду этот тест, – сказала она, глядя на здание, где должна была решиться ее судьба.
Татуировка не позволяла ей объяснить больше.
– У тебя блестящий ум. – Кристиан обхватил ее за талию, и в этот момент я любила его за веру в Лиссу. – Ты справишься.
– Ты не понимаешь, – со вздохом сказала она.
Она так и не придумала достойного ответа на загадку, а ведь на кону стоял весь наш план, да и ей самой было ужасно обидно провалиться.
– На этот раз понимает, – с поддразнивающими нотками в голосе заметила Таша. – Ты справишься. Должна справиться. От этого так много зависит.
Ее уверенность не улучшила настроение Лиссы; даже наоборот, чувство давления усилилось. Она провалит испытание, и все будет в точности так, как во сне с Советом, в который погрузил ее кубок. Тогда она тоже не знала ответа.
– Лисса!
Все остановились. К ним бежала Серена, быстро-быстро перебирая длинными ногами спортсменки.
– Привет, Серена, – сказала Лисса. – Извини, нам нельзя задерживаться. Испытание…
– Знаю-знаю. – Серена покраснела, но не от напряжения, а от волнения, и протянула Лиссе лист бумаги. – Я подготовила список – всех, кого вспомнила.
– Какой список? – спросила Таша.
– Мороев, которые по настоянию королевы учились сражаться. Она хотела посмотреть, как у них это получится.
Таша удивленно вскинула брови – она не присутствовала, когда этот вопрос обсуждался.
– Татьяна обучала мороев сражаться? Никогда ни о чем таком не слышала.
Наверное, ей самой хотелось бы оказаться среди них; как-никак она в этом преуспела и могла бы помочь.
– Это держалось в большом секрете, – сказала Лисса, разворачивая листок бумаги.
Все сгрудились вокруг, читая имена, написанные аккуратным почерком Серены. Кристиан негромко присвистнул.
– Может, Татьяна и была открыта для идеи самозащиты, но только для вполне определенных людей.
– Да, – согласилась Таша. – Это список А.
Все морои в списке принадлежали к королевским семьям, простые морои не участвовали в эксперименте. Элита элит, хотя, как и говорил Эмброуз, наблюдалось разнообразие в том, что касалось пола и возраста.
– Камилла Гонта? – удивилась Лисса. – Вот уж не подумала бы. Она никогда не успевала по физкультуре.
– А вот и еще одна наша родственница. – Кристиан кивнул на Лию Озера и посмотрел на Ташу, которая, казалось, не верила своим глазам. – Ты знала об этом?
– Нет. И ни за что не подумала бы на нее.
– Половина кандидатов здесь, – пробормотала Лисса. – Руфус Тарус, Эйв Дроздов и Эллис Бадика… О господи! Мать Адриана?
И точно: Даниэлла Ивашкова.
– Тихо-тихо, – сказал Кристиан. – Уверен, Адриану ничего не известно.
– Она поддерживает обучение мороев боевым искусствам? – удивленно спросила моя мама.
Лисса покачала головой.
– Нет. Насколько мне известно, она сторонница того, чтобы взять под защиту дампиров.
Никто из нас даже представить не мог красивую, правильную Даниэллу Ивашкову в бою.
– Она же ненавидела Татьяну, – заметила Таша. – Уверена, они все время пререкались за закрытыми дверями.
Все неловко помолчали. Лисса посмотрела на Серену.
– Эти люди часто встречались с королевой? Имели доступ к ней?
– Да, – взволнованно ответила Серена. – По словам Гранта, Татьяна присутствовала на всех занятиях. После его гибели… она опрашивала каждого ученика индивидуально, желая выяснить, каких успехов они достигли. – Она помолчала. – Думаю… Думаю, она встречалась с кем-то из них в ночь своей смерти.
– Они уже учились использовать кол? – спросила Лисса.
Серена состроила гримасу.
– Да. У одних получалось лучше, у других хуже.
Лисса снова перевела взгляд на список, и ей стало нехорошо. Столько возможностей, столько мотивов. Может, этот клочок бумаги таит в себе ответ? Может, она читает имя убийцы? Серена говорила, что Татьяна сознательно отбирала противников обучения; наверное, желая выяснить, можно ли научить чему-то даже их. Может, с кем-нибудь она зашла слишком далеко? Одно имя в особенности не давало Лиссе покоя.
– Мне очень неприятно прерывать вас, но нужно идти, а то опоздаешь, – сказала моя мать.
Поняв, что она права, Лисса сунула листок в карман. Опоздание уже означало провал. Лисса поблагодарила Серену и снова повторила, что та поступила правильно. Мои друзья быстро зашагали дальше – время поджимало.
– Проклятье! – выругалась Лисса – очень редкий для нее случай. – Не думаю, что старая леди смирится даже с малейшим опозданием.
– Старая леди? – Моя мать рассмеялась, удивив всех нас; она могла идти очень быстро и явно сдерживала шаг, приноравливаясь к остальным. – Та, которая проводит большинство испытаний? Ты не знаешь, кто она такая?
– Откуда? Я думала, ее просто для этого наняли, – ответила Лисса.
– Совсем не «просто». Это Екатерина Зеклос.
– Что? – Лисса чуть было не остановилась. – Она же… была королевой перед Татьяной.
– Я думал, она удалилась на покой на какой-то остров, – заметил Кристиан, удивленный не меньше остальных.
– Не уверена, что это остров, – сказала Таша, – но она сама отказалась от трона, когда решила, что слишком стара, и уехала куда-то, чтобы насладиться оставшимися днями жизни вдали от политики, как только Татьяна стала королевой.
Слишком стара? Это произошло двадцать лет назад. Неудивительно, что она казалась такой древней.
– Если она хотела держаться подальше от политики, то зачем вернулась? – спросила Лисса.
Моя мать открыла дверь здания, заглянула внутрь, проверяя, нет ли опасности, и предложила всем войти. Делая все это чисто инстинктивно, она продолжала говорить:
– Потому что существует обычай – последний монарх проводит испытания нового. Если это получается, конечно. Поскольку в данном случае, очевидно, такой возможности нет, Екатерина вернулась ко двору, чтобы исполнить свой долг.
Лисса ушам своим не верила – оказывается, она запросто болтала с бывшей моройской королевой, очень влиятельной и любимой многими. Как только мои друзья оказались в коридоре, стражи повели Лиссу в комнату, где проводились испытания. Судя по выражению их лиц, они не верили, что она его выдержит. Немногие зрители, тоже явно встревоженные, тем не менее приветствовали ее появление как обычно – выкриками об Александре и драконе. Лисса, однак