лицо. Более худое и вытянутое, чем в момент их последней встречи (какой же давней она казалась!); под глазами залегли тени, а волосы на голове стали длиннее.
Она не ошиблась – он всё это время пытался найти её, и в итоге нашёл. И тут на неё без всякого предупреждения накатил страх. Если Гоша здесь – Артём может увидеть его. И наверняка убить.
Ксюша почувствовала, что резко вспотела. Нужно было что-то делать, как-то предупредить его! Но как сделать это незаметно от Артёма? Она ведь даже не может выйти наружу!
Наружу… Забор в дальней комнате!
Встретившись глазами с Гошей, она начала отчаянно показывать ему с помощью знаков обойти дом и зайти за него. Ксюша в панике беспокоилась, что у неё не получится ничего показать, но муж неожиданно понял её: показав ей в ту же сторону, он кивнул, после чего направился в нужном направлении.
Ксюша, глотая вздох, нервно оглянулась на Артёма: тот спал, как ни в чем не бывало.
Аккуратно надев, не застегивая, розовый свитер и сунув ноги в балетки – в доме было прохладно, и в случае чего можно будет объяснить Артёму, что отправилась в туалет – Ксюша, подгоняемая стуком бешено колотящегося сердца, бесшумно выскользнула за дверь.
Даже сейчас у неё оставались мысли, что Гоша ей привиделся – и там, за забором, не окажется никого. Но стоило Ксении закрыть за собой дверь и повернуться, как тут же различила его за досками – в месте, где наверху одна из них была когда-то отломана ею.
– Ксюша! – услышала она такой знакомый голос, донесшийся будто из другого мира. Из прежнего. Ворвавшийся в тот, где существовали только она и Артём. Разрушая границу между мирами.
– Милая… иди сюда! – снова позвал её муж. Ксюша сделала пару неуверенных шагов – затем пошла быстрее, и, наконец, кинулась прямо к нему. Но когда она почти подбежала, на неё напала странная скованность. Всхлипнув и закрыв глаза, Ксюша сама не заметила, как налетела на твёрдую древесину. И в тот же миг почувствовала, как чья-то ладонь мгновенно ухватила её за подбородок, а другая мягко коснулась волос, придержав голову.
– Тише, дорогая, всё хорошо, – прошептал Гоша. – Теперь с тобой всё будет в порядке.
Он, продолжая придерживать её подбородок прямо над сколом доски, гладил Ксюшу по голове, прижимая к себе настолько, насколько это было возможно, а её всё продолжало трясти. Гоша был не галлюцинацией, не сном – он по-настоящему был рядом с ней. Его голос, прикосновения – всё это было знакомо. Но почему же она, будто парализованная, никак не может заставить себя тоже прикоснуться к нему – а главное, рассказать, что ему здесь опасно?
Нужно попытаться. До боли вцепившись в доски, Ксюша сделала над собой усилие, но первым, что у неё вырвалось, была серия судорожных всхлипов.
– Ты… ты пришёл… ты здесь… нашёл меня…
– Да, да, Ксюша, да. Не бойся, сейчас мы вытащим тебя отсюда!
– Гоша… – она помотала головой, пытаясь сформулировать мысль. – Он… он здесь. Если он тебя увидит, он…
– Милая, посмотри на меня. Слышишь? Всё будет хорошо, мы его поймаем. Обещаю тебе.
– Артёма? Кто? Но как? – Ксюша перестала понимать, о чём он говорит.
– Послушай. Его необходимо выманить на улицу. Ты сейчас можешь выйти?
Ксюша отрицательно помотала головой.
Гоша грустно, будто в знак подтверждения собственных мыслей, вздохнул. Его лицо, находившееся теперь так близко, выражало задумчивость. А когда он снова посмотрел на Ксюшу, глаза его были наполнены безграничным беспокойством и любовью. К ней, разумеется. Как обычно. Вот только сейчас это больно ранило Ксюшу, словно огонь. Она почувствовала себя совершенно никчемной и отвратительной. Ему вовсе не следовало рисковать жизнью, появляясь здесь ради неё. Она этого не заслуживает.
– Ксюша, послушай внимательно. Как только он побежит за мной, сразу же выбегай из дома! Беги вправо, вон в ту сторону! – Гоша указал направление. – Там тебя встретит Ваня… молодой парень, блондин.
– Что? – испуганно спросила она. – Кто?
Гоша погладил её по щеке.
– Не бойся. Он наш друг, он помогает нам. Беги туда, в сторону леса. Он доставит тебя в безопасное место.
– А… а ты куда? – Ксюша совсем запуталась. Выходит, Гоша не один? И кто такой Ваня?
– Я присоединюсь к вам позже, как только смогу. Сначала мне надо сделать кое-что другое.
– Что… – начала было Ксюша, и тут в её сознании забрезжила догадка. А вместе с ней – нарастающий ужас. Нет, Гоша не станет этого делать. Это безумие, его же убьют, он не представляет себе…
– Нет! – вскрикнула она. – Ты же не будешь…
Муж вновь начал её успокаивать, но Ксюша не разбирала, что он говорит. Беспомощно держась за доски, она мотала головой, чувствуя, как из глаз потекли горячие слёзы.
– Прошу, – всхлипывала она, пока он продолжал гладить её по голове и мокрым щекам. – Обещай, что… он может убить… что сможешь…
– Милая, мы почти у цели. Слышишь? Ну, всё, всё. Постарайся сейчас успокоиться. Давай. Взгляни на меня.
Ксюша сделала над собой усилие, и, подняв голову, увидела прямо перед собой лицо Гоши, слегка расплывающееся от нечёткости её взгляда.
– Вот так, молодец. Теперь запомни: как только он выбежит из дома – беги в правую сторону, к лесу.
Внезапно он остановился, и медленно отпустил Ксюшу, перед этим отведя её лицо назад, чтобы она не коснулась скола доски. А затем отступил назад, глядя куда-то за неё.
Мгновенно обернувшись, она увидела рядом с открытой дверью Артёма. Сердце её упало.
Тому хватило одного мгновения, чтобы всё понять. С расширенными от ужаса глазами Ксюша смотрела, как он исчезает за дверью. И, кажется, она понимала, для чего.
– Нет! – что было сил, закричала Ксюша, бросившись к забору. – Гоша, беги! Он идёт за тобой!
Налетев на доски, она увидела в зазор между ними, как её муж, убегая, исчезает из поля зрения. Не обращая внимания на рвущиеся от ужаса наружу рыдания, Ксюша кинулась за Артёмом. Нельзя допустить, чтобы он догнал Гошу. Он не может что-нибудь с ним сделать… Надо задержать его…
«Нужно найти Артёма… найти… отвлечь…»
Эти мысли бились внутри её головы, пока она перебегала комнату с прихожей, направляясь к входной двери. Прежде чем Ксюша успела задуматься, заперта ли та в этот раз, она всем телом налетела на неё, и дверь распахнулась.
«Найти Артёма…»
Ксения уже подбегала к калитке. Толчок – и она снаружи.
На улице было совсем светло. Только тучи нависали на полем и лесом, отрезая путь пытающимся пробиться слабым лучам солнечного рассвета.
В какую сторону побежал Артём?
Быстро приняв решение, Ксюша рванула огибать дом с левой стороны – и на полпути остановилась, заметив впереди Артёма. Он стоял на середине поляны между домом и лесом, и, казалось, тоже только что замер после бега.
Гоши нигде не было видно. Наверное, он успел убежать.
Но почему же тогда Артём остановился?
Едва она об этом подумала, как заметила, что в руках у него было нечто, похожее на оружие с длинным стволом. Что это? Ружьё? Винтовка? Автомат?
«Господи, ведь Гоша сказал мне бежать в другую сторону, – пришло к ней запоздалое осознание».
И вдруг произошло то, чего Ксюша точно никак не ожидала.
Артём, отступив на два шага назад, поднял огнестрельное орудие и начал… производить быстрые единичные выстрелы по всему полукругу леса, стоявшему перед ними, целясь куда-то между деревьев. Один выстрел. Другой. Третий… При каждом Ксюша моргала и вздрагивала, как от взорванной рядом хлопушки. Ей казалось, что из леса слышатся крики.
А затем…
Как в замедленной съёмке, она наблюдала, как отовсюду, будто из потревоженного гнезда, выскочили чёрные фигуры.
С выставленными перед собой автоматами, нацеленными на Артёма.
Это ловушка! Гоша изначально планировал выманить его, чтобы предоставить полиции убить!
А если изначально они этого и не хотели – то теперь сделают точно. Ксюша прекрасно понимала, что грозит противнику в случае его обороны.
Она не даст им совершить это.
– Нет, Артём! Не нужно! Стойте! Не делайте этого! Не убивайте его! – закричала она, рванув к нему вперёд, размахивая руками, чтобы её заметили, и не рискнули стрелять в него. Её зацепить они побоятся. Не смогут.
За спиной послышался чей-то вопль, но Ксюше было не до разборок, кому он принадлежит. Задыхаясь, она выбежала прямо на поле, вперёд Артёма.
Пока Ксюша бежала, он успел выстрелить в кого-то ещё – она заметила, как с левой стороны около леса упала чья-то фигура.
– Стойте, нет… нет… не нужно этого! – плача, закричала она, обернувшись к Артёму и прижавшись к его плечу. Тот, казалось, едва замечал её.
Ксюша не хотела, чтобы он продолжал стрелять в полицейских, но и не хотела, чтобы убили его. Не нужно было ничьих смертей. Ведь можно же решить это как-то по-другому?
– Пожалуйста, – всхлипнула она, поворачиваясь то к Артёму, то к окружающим их фигурам, стараясь обратиться ко всем одновременно.
– Гена! – раздался откуда-то сзади пронзительный, полный боли вопль. – Ты! Ах, ты сволочь!
Артём, мигом обернувшись, выстрелил два или три раза в сторону крика. Посмотрев туда, Ксюша дико завизжала, увидев упавшего на землю бледного светловолосого парня. На его груди и животе были жуткие чёрные дыры, от которых начали медленно расползаться кровавые пятна.
И снова вскрикнула, когда кто-то внезапно схватил её, и потащил за собой.
– Ксюша, это я, – услышала она голос Гоши. – Бежим, надо убираться отсюда!
Шок, полученный ею от увиденной бойни, был таким, что Ксения, лишь тихо взвизгивая, на некоторое время позволила себе покорно передвигаться за мужем. Но только до тех пор, пока не увидела, как уцелевшие бойцы начали подступать к оставшемуся без защиты Артёму, вынужденному укрываться за домом. Она заметила, что он, обойдя дом, находился теперь у правой его стороны. И закричала, когда один из парней проник к нему спереди. Между ними завязалась короткая драка, после чего нападавший обвалился на землю – Артём всадил в его горло острый предмет. Убив соперника, он вновь оказался у задней стены дома – рядом с дощатой стеной.