– Слушай. Давай пройдём дальше. Тут оставаться тоже рискованно. Будет не очень приятно, если случится новый обвал. А тебе точно незачем снова болтаться в воздухе. Вот если… когда-нибудь… захочешь прыгнуть с парашютом – дело другое.
Ксюша снова заметила, что говорил он натужно, хрипя. Душу кольнуло беспокойство.
Он помог ей встать. Выпрямившись, она вновь посмотрела на Артёма – и в ужасе вскрикнула. Левую половину его груди заливало темное пятно. Беря начало чуть выше ключицы, оно спускалось вниз широкой багряной рекой.
– Не обращай внимания, ерунда, – отмахнулся Артём, обнимая её и ведя вперёд. – Пошли, нам надо поторопиться.
Они двинулись сквозь загрязнённый пылью воздух. Кашляя, Ксюша с трудом ощущала боль в ушибленном колене и неустойчивость плит под ногами. Всё это перестало казаться важным. Значение имела только большая рана на груди Артёма.
Несмотря на то, что он пытался держаться и тащил обоих, Ксюша чувствовала, что это даётся ему непросто. С каждым шагом его шатало сильнее. Когда он вдруг покачнулся сильнее обычного, она, похолодев от ужаса, ухватила его, как смогла. Он не упал, но так больше продолжаться не могло. Путь забирал у Артёма силы. Внутри всё разрывалось от молчаливых рыданий и бессильного гнева. Если бы только Ксюша могла справиться! Если бы знала, куда идти! Она бы довела их сама, дотащила Артёма туда. Но её хрупкое маленькое тело едва справлялось даже с тем, чтобы не дать Артёму упасть – чем дальше, тем хуже он контролировал себя.
Миновав коридор, они оказались в зале с высоким потолком – более высоким, чем остальные. В стенах виднелись окна. Окна! Вздрогнув, Ксюша поволокла Артёма вдоль стены к углу, чтоб не нарваться на очередную пулю.
На полпути он остановился.
– Подожди… надо передохнуть… здесь.
И, к ужасу Ксюши, он, привалившись к стене, начал по ней сползать.
– О… да. Да, конечно, – не отпуская его, она начала приседать рядом, не сводя с него застывшего взгляда. Артём выглядел неважно. Бледное лицо пугающе контрастировало с кровавым пятном и его испачканной левой ладонью, которую он прижимал к ране. Изо рта вырывалось свистящее дыхание.
– Нет… ты… – Ксюша хотела сказать ему что-нибудь в утешение, сама не зная что, но в горле пересохло. Она прикоснулась к его щеке. Та была холодной и влажной от пота. Ксюша не смогла больше сдерживаться: слёзы полились из глаз тихой, беззвучной рекой.
– Да ничего… страшного. Они задели меня… не так… сильно, как кажется, – прохрипел Артём, и даже выдавил из себя подобие улыбки. Свободной рукой он прикоснулся к её волосам. Всхлипнув, она постаралась улыбнуться ему в ответ. Ей очень хотелось, чтобы это оказалось так. И сейчас она действительно верила. Артём не может просто так взять и умереть. С ним всё будет хорошо! Лишь бы их сейчас не нашли, оставили в покое – Ксюша придумает способ вытащить его, и он обязательно поправится!
– Не беспокойся обо мне. Я и так уже… – Артём скривился от боли. – Просто… хочу сказать… ты… благодаря тебе я… почувствовал то, чего раньше… никогда бы не смог. И не думал, что… что смогу…
Каждое его слово падало ей в душу горячей слезой. Ксюша почувствовала, как он мягко притянул её к себе, и нежно поцеловал в губы. Те сразу вспыхнули. Это было красноречивее любых слов.
А затем, отстранившись, Артём начал подниматься на ноги. – Артём, зачем? Тебе же нельзя! Что ты…
Ксюша осеклась, услышав поблизости топот. Он раздавался со стороны, противоположной той, откуда они пришли. А затем явственно послышались мужские голоса. Голоса полицейских.
Иллюзия оборвалась. Надежды лопнули. Их нашли.
– Нет, – охнула Ксюша, прислоняясь к Артёму. Тот уже был на ногах: опираясь на стену, одной рукой он зажимал рану, а другой вынул наизготовку пистолет. Посмотрев на неё, он грустно вздохнул, и всё-таки покачал головой в знак того, что ей стоит отойти.
– Я тебя не оставлю, – прошептала она. Сердце бешено отбивало ритм. Ксюша ощущала, как и его бьется тоже. Их теперь было двое. Двое против всех.
Когда с дальнего конца показались люди, Артём несколько раз выстрелил. Некоторые упали, но остальные продолжали идти вперёд. Она заметила, что все они были в шлемах или касках. Услышав щелчки взводимых курков, Ксюша решительно загородила собой Артёма.
– Не надо, пожалуйста! Не стреляйте в него! – обезумев, закричала она. Ей было всё равно, что сделают с ней – его она убить не позволит.
Едва Ксюша заметила, что полицейские остановились, как сбоку вновь вскинулась рука Артёма, державшая оружие. В ту же секунду помещение потряс оглушительный грохот. Воздух наполнился белой пылью: потолок в центре обрушился. Взвизгнув, она почувствовала, как Артём левой рукой берет её за руку.
А затем раздались выстрелы.
На миг его ладонь дернулась, но Ксюша сжала ту лишь крепче. Однако следующий момент с потолка перед ними грохнулось что-то тяжёлое. Прямо в них брызнула мелкая крошка камней. Зажмурившись и падая, Ксюша ощутила, как Артём отпустил её…
Прошло несколько секунд, минут, а то и часов, прежде чем она пришла в себя. Во всем теле была невероятная тяжесть. Голова раскалывалась, тошнило, а колено и те места, куда ударили наиболее крупные камни, болели. Известка с бетоном, казалось, полностью забили ей рот и нос. Кашляя и отплевываясь, Ксюша открыла глаза, и приподнялась – что отозвалось в затылке такой болью, будто тот был железным барабаном, по которому лупанули палкой. Рядом слышались чьи-то голоса и крики.
Стряхивая с себя остатки крошки, она села. Голова кружилась, а правый висок саднило. Оттуда вниз стекала тёплая жидкость. Прикоснувшись к ней рукой, Ксюша посмотрела на свою ладонь. Та была в крови.
«Кровь…»
О нет…
– Артём! – позвала она, но получился лишь жалобный стон.
Ксюша сразу обнаружила его справа от себя. Превозмогая боль, она поползла к нему, не обращая внимания на усеянный обломками пол.
Уже тише прошептала она его имя, увидев, что тот, закрыв глаза, лежит на спине среди груды камней, а из залитой кровью груди в двух местах поднимается дым. Алые струйки также текли из-под его волос на лбу и левом виске – прямо на глаза и уши, которыми он больше не мог увидеть и услышать её.
Почему, если мир перевернулся, земля снова уходит из-под ног? Почему Ксюша вынуждена ползти по ней одна в чёрной мгле, навечно забравшей Артёма, несмотря на то, что она всеми силами пыталась его вытащить. Почему она не засосала её тоже, оставив одну у его земной оболочки?
Одну. Совершенно одну.
Падая рядом с ним, Ксюша притянула к себе его безжизненную, ещё тёплую руку, как будто это помогло бы вытащить Артёма оттуда, где бы он ни был. Прежде чем уткнуться в неё, она непонятно почему вдруг подумала, что слёзы, катящиеся из глаз, смывают с её лица пыль и кровь, оставляя причудливые кроваво-грязные дорожки.
Глава 64
Над Сертинском раскинулось ночное небо цвета индиго. Разрывающие его облака были похожи на огромную кляксу – совсем как в известной композиции Ива Кляйна ANT 104. Но, несмотря на начало первого часа ночи, город и не думал засыпать. Наполненный воющими сиренами, истеричными визгами шин множества служебных автомобилей и атмосферой общей паники, он был открытой кровоточащей раной – этой ночью самой большой в стране.
Гоша почти добрался до места. Ещё две минуты – и он окажется у старой полуразрушенной библиотеки.
Чувствуя, как противная ноющая боль распространяется на всю левую руку, он свернул на нужную улицу, затянутую легкой туманной дымкой, и разглядел в самом её конце скопление машин и людей.
С трудом припарковавшись, Гоша выскочил из машины, и побежал к жёлтой оградительной ленте. В нескольких метрах от неё, где туман становился совсем густым, смутно различалось возвышающееся над его клубами строение.
– Здание оцеплено полицией. По нашим данным, именно там сейчас находится сбежавший маньяк…, – услышал он обрывок фразы, которую произнесла стоявшая перед оператором светловолосая репортёрша.
– Стойте, туда нельзя! – закричали позади, когда Гоша, протиснувшись через толпу зевак, поднырнул под ленту и бросился к первому увиденному полицейскому. Но не успел он обратиться к нему, как в здании впереди прогрохотал взрыв. В воздух над крышей взвился белый столб пыли. Послышались крики толпы.
– Что происходит?? – закричал он, хватая одного из служащих за рукав.
– Мужчина, вы кто? – отшатываясь, удивлённо спросил тот.
– Гражданин, немедленно покиньте территорию! – раздался сзади громогласный голос. Чьи-то руки схватили его, но Гоша тут же вырвался.
– Послушайте! Там сейчас моя жена! – заорал он, поворачиваясь, и пытаясь обратиться одновременно ко всем. Но стая из стражей порядка и людей в куртках с нашивкой «спасатель» и касках вряд ли его слушала. Один из сотрудников МЧС попытался скрутить его, но Гоша с силой пнул того сзади, и приготовился дать отпор его товарищу. Остальные тоже двинулись к нему.
– Оставьте его! – выкрикнул кто-то. – Он с нами!
Георгий увидел, как к ним бежит ни кто иной, как младший оперуполномоченный сертинского управления полиции Иван Прокопов. За месяц, что они не виделись, парень заметно изменился. С лица его ушли юношеская наивность и неуверенность, уступив место серьёзности и некой мужественности во взгляде. Растерянного мальчика больше не было: перед ним стоял взрослый, ответственный полицейский.
Стряхнув с себя застывшего спасателя, Гоша с благодарностью пожал протянутую ему в знак приветствия ладонь Ивана.
– Я поговорю с ним. Идите лучше другим делом займитесь, – бросил всем Прокопов, наклонился к Гоше и уже тише сказал: – Пойдём вон туда. Там действительно безопаснее.
– Где Ксюша? Вы видели её?? Она там? – беспокойно задавал он вопросы, не понимая, о каком безопасном для них месте может идти речь, если ему нужно скорее найти жену, которая как раз находилась в опасности, и стараясь не думать, что она могла пострадать во время взрыва или чего бы там ни было.