Кислорода становилось всё меньше. Силы, полностью сегодня потраченные на побег от маньяка и от дикого зверя, загнавшего её в итоге в смертельную ловушку, иссякли. В голове потемнело.
Что ж, это конец.
Умирая, она почему-то вспомнила, как Гоша, бывало, приносил ей чай и еду, когда она слишком увлекалась написанием очередного сюжета и часами сидела за ноутбуком. Потом ей на ум пришёл рукописный текст, так и оставленный в доме маньяка.
Она не смогла его забрать. И больше не заберёт. Как не будет и самой книги. Больше ничего.
Гоше никогда не дождаться её новой книги. Ему никогда не дождаться её.
Последнее, что зафиксировало её угасающее сознание – далёкий взрыв и воду вокруг, стремительно окрасившуюся в кроваво-красный.
А может, это были всего лишь галлюцинации агонирующего мозга. Впрочем, всё это уже не имело значения.
Глава 20
Юра
Дорога была скользкой от недавно пролившегося дождя, так что Юрий вёл свою серую «Тойоту Короллу» с предельной осторожностью, внимательно смотря на дорогу и ни на что не отвлекаясь. Именно поэтому он проигнорировал оставил гудок мобильного, оповещающего о новом сообщении. Однако когда через десять минут раздался звонок, ему пришлось съехать на обочину, чтобы ответить.
– Так, Гулливер в Лилипутии, – услышал он голос своего сослуживца – оперативника, Геннадия Барсукова. – Давай к четырём сюда! Это обязательно. Петров собирает.
– Что? – Юра ошалело взглянул на часы: была почти половина третьего. – Да. Я вот уже из Питера возвращаюсь. А что случилось?
– Труп сегодня утром нашли. В лесу, недалеко от города. Молодая девушка.
– Что? – вздрогнул Юра.
В мгновение промелькнувшие перед ним догадки обдали его ледяным холодом. Молодая девушка…
– Ёшкин! – нервно воскликнул он. – Подожди, Гена. Как эта девушка выглядит? Какого цвета у неё волосы?!
– Юр, извиняй, я тороплюсь. Вот приезжай, всё увидишь и всё узнаешь. Тело пока что у судмедэксперта, но к четырём, думаю, закончат. Ладно, пока, мне чертовски некогда! Ждём.
– Гена! – заорал Юра, но приятель уже повесил трубку. – Вот скотина, – прошипел он, кидая мобильник на переднее сиденье и спешно выезжая на дорогу. Он даже не обратил внимания на то, что Геннадий опять назвал его глупым прозвищем. Юра получил после того, как принёс на работу детскую книжку, купленную для младшего сынишки Федьки (кто же был виноват, что работы в тот день почти не было, книга оказалась занимательной, а Гене, маявшемуся рядом дурью, волей-неволей пришлось стать его компаньоном по обсуждению?).
Сейчас его интересовало лишь то, чей труп был обнаружен сегодня.
Подгоняемый мрачными мыслями, Юрий Аркадьев увеличил скорость, (стараясь не сбавлять при этом осторожности), желая как можно скорее добраться до полицейского управления, и внести ясность во все свои тревожные опасения, подтвердив их, либо опровергнув.
Но такая спешка была обусловлена не только этим. Просто по неким смутным для себя причинам он не хотел, чтобы его друг Гоша каким образом узнал бы о чём-то раньше него.
Когда через двадцать минут он, шагая по мокрому асфальту, уже подходил к серой пятиэтажке, в которой работал уже почти двенадцать лет, то первым, что бросилось ему в глаза, была бело-красная машина скорой помощи, с трудом втиснутая в небольшое пространство между клумбой и одним из служебных УАЗов.
Подойдя ближе, Юрий заметил у открытых задних дверей медицинской кареты столпотворение: в машину грузили носилки, на которых лежал немолодой мужчина в костюме. Носилки с одной стороны поднимал Гена, с другой – незнакомый седой, усатый и полный мужик, скорей всего, водитель скорой. Врач, придерживая капельницу, осторожно ступал рядом с носилками, перед Геннадием. Послышались сдавленные рыдания, и Юра тут же обратил внимание на источник звука: Петров, с прискорбным выражением лица, и медсестра скорой – молодая девушка в синем медицинском костюме, вели под руки женщину в сером твидовом пальто, с тёмно-рыжими крашеными волосами, подстриженными под каре с чёлкой. К лицу она прижимала платок.
Гена, спрыгнув из машины, и, видимо, заметив удивлённый взгляд Юры, жестом показал ему идти на рабочее место.
Поднявшись на второй этаж и зайдя в общий кабинет, Юрий молча дошёл до своего стола, и, сев за чёрное рабочее кресло, с силой откинулся на спинку. Почему-то здесь было пусто – не было даже Алёши с его постоянными звуковыми сопровождениями – стучанием по клавиатуре и щёлканьем компьютерной мышью. Юра придвинулся ближе к столу и стал бессмысленно вертеть в руках степлер, время от времени косясь на дверь.
Ждать пришлось недолго. Буквально через десять минут в штаб влетел Гена. Размашистым жестом тот бросил свою темную куртку на своё кресло, пригладил руками растрепавшиеся тёмные волосы и, бахнувшись сверху прямо на верхнюю одежду, с наслаждением выдохнул – как после долгой тяжёлой работы. Но расслабляться он себе долго не позволил – через полминуты он встал, выдернул из принтера бумаги, подошёл к Юре, и положил их прямо ему под нос.
– Прочитай это. Так, для небольшого ознакомления с новым делом, – отрывисто бросил он, возвращаясь к своему столу.
Юрий, настороженно взглянув на коллегу, подвинул кипу к себе, но тут же отвернулся и посмотрел в сторону, пытаясь совладать с беспокойством. Впервые за всё время своей работы в полиции он испытал тревогу и трусливое желание оказаться как можно дальше от материалов нового дела, не желая вчитываться в них. Однако всё же он стряхнул наваждение и приступил к ознакомлению. Едва увидев имя и фамилию новой жертвы, Юрий тут же почувствовал, что страх улетучивается, как воздух из шарика, давая место привычной сосредоточенности, уверенности и готовности рваться в бой.
По мере прочтения до него постепенно доходил смысл последних событий.
– Это были её родители? – уточнил он. – Там, внизу?
– Да, – подтвердил Геннадий, снова опускаясь в кресло. – Пришли сегодня подавать заявление о пропаже дочери – и тут же всё выяснилось. Тяжело им пришлось, это да. Особенно отцу – ему стало так плохо, что пришлось вызвать скорую. Да и мать, – он махнул рукой, – немногим лучше.
– Мда… ужас, – прокомментировал Юра. Потом посмотрел влево, на своего приятеля: – Какие версии?
– Вот это мы сейчас и будем обсуждать с Петровым, – пожал плечами тот.
– Ладно. У нас ещё есть время чаю хряпнуть, а потом пойдём.
Спустя сорок минут, Юра и Гена вместе с остальными заняли свои места за длинным столом в кабинете обсуждений. Стол был деревянный, из темного дерева – приставленный торцевой стенкой к другому столу такого же цвета, но меньшей длиной так, что получалась буква «Т». Место за ним должен был занять Вячеслав Леонидович Петров, их непосредственный начальник и следователь, который вот-вот должен был подойти.
Неожиданно за спиной Юрия раздался звук дрогнувшего стекла, после чего стук распахнувшейся деревянной форточки, и тут же шторка вздыбилась под напором холодного ветра.
– А я всегда говорю – тут давно уже окна пора менять, – услышал Юра сзади комментарий Гены, управляясь со взбунтовавшейся частью окна.
– Это точно, – согласился Юра, возвращаясь к столу и помогая всем собирать разлетевшиеся от резкого порыва ветра бумажные листы.
Наконец, ровно в шестнадцать ноль-ноль, дверь со скрипом отворилась.
– Личность найденного сегодня утром трупа установлена, – бросил Петров, входя в комнату собраний. Он был старшим следователем в звании подполковника, пятидесяти пяти лет. Полный, с выступающим брюшком, не слишком высокий – еле дотягивал до ста семидясети сантиметров – и с блестящей лысиной, вокруг которой ещё оставалось малое количество тёмных волос. Носил он всегда только костюмы, а толстое лицо с маленькими, глубоко посаженными голубыми глазками, бровками над которыми нависали домиком, когда он о чём-то задумывался, и слегка выпяченная, словно от обиды, нижняя губа придавали ему зачастую немного комичный вид. Иногда он казался растерянным, а в семейной жизни и вовсе каблуком. Юра невольно вспомнил его жену Марину – эффектную стройную пышногрудую брюнетку. Как она явилась на корпоратив полгода назад – броский макияж, тяжёлый высокий хвост, блестящее обтягивающее платье с откровенным декольте и высокие каблуки. Она была моложе него где-то лет на десять.
Но в целом, Петров обладал превосходным аналитическим умом, умел работать в команде, имел неплохие способности руководителя и стратега, так что Юре нравилось работать с ним – за те два с половиной года, что Вячеслав Леонидович здесь работал, он ни разу не испытывал каких-то сложностей либо конфликтов с ним. И сейчас он, по крайней мере, полагался на него как никогда.
– Итак, Александра Соловьёва, двадцать лет. Студентка медицинского колледжа. Вечером, два дня назад, возвращалась домой от подруги и пропала по дороге домой. К слову, жила Александра в десяти минутах ходьбы от дома подруги. Подруга – её одногруппница, Олеся Кречер, утверждает, что Александра ушла от неё в районе половины двенадцатого. Ничего подозрительного она не видела и не слышала – никаких криков с улицы и всё такое. Она ещё сказала, что они часто ходили так друг к другу в гости, ибо жили рядом.
После того, как дочь не вернулась вечером домой и не отвечала на звонки, родители забили тревогу. Саша была воспитанной и домашней девочкой и никогда бы не стала вот так исчезать, никого не предупредив. Да и не имела привычки гулять по клубам, а парня у неё не было. Всю ночь родители безуспешно пытались связаться с дочерью, а с утра начали обзванивать всех её друзей и знакомых, также искали её самостоятельно. Проведя в поисках ещё одну бессонную ночь и утро, они обратились к нам. Как раз сегодня утром, около семи часов, нашли её труп – всего лишь в двух километрах от города, в яме с болотом. Яма эта располагалась на поляне между автодорогой и лесом, ближе к последнему, – пояснил он. – Неизвестно, когда бы её нашли, если бы парочка супругов вместе с братом жены не решили бы чуть заря выдвинуться на дачу, и тетке не приспичило бы по нужде. В общем, решила женщина найти себе местечко поукромней, да побежала поближе к лесу.