Ксюша ощутила беспокойство. Что-то в поведении Артёма явно было не так. А может, у него снова началось обострение его психического расстройства, благодаря которому он убивает? Или… (она похолодела) это связано с Гошей?
– Ну, что же ты не ешь? – оторвавшись на мгновение от поедания торта, поинтересовался Артём.
Ксюша пожала плечами и принялась за свой кусок. Есть его ей совершенно не хотелось – один только запах сладкого рядом начал вызывать у неё необъяснимую тошноту, но злить Артёма ей хотелось ещё меньше.
На вкус десерт показался ей невероятно приторным, как будто для его приготовления использовали несколько бочек сахара. Когда Ксюша через силу доедала последние кусочки, то всерьёз беспокоилась, чтобы её не стошнило прямо в тарелку, да ещё перед ним.
Остаток завтрака они провели в полном молчании. После него Ксюша, сидя в задней комнате и ощущая, как к чувству тревоги прибавилась ещё и дурнота, попыталась приступить к чтению романа Джейн Остин «Доводы рассудка», который выбрала ещё позавчера, однако страх по-прежнему не давал ей сосредоточиться. В конце концов, она поняла, что ей необходимо поговорить с Артёмом, иначе просто сойдёт с ума. Выудить из него ещё что-нибудь насчёт того, что он узнал.
Из кухни-прихожей доносились звуки, похожие на те, когда кто-то подметает полы. Пройдя к источнику звука, она обнаружила Артёма, чистившего щеткой свою серую куртку.
Отогнав мгновенно появившиеся дурные мысли про возможные причины этого, Ксения набрала в грудь побольше воздуха и спросила:
– Ты куда-то сейчас уезжаешь? Эээээ… а куда?
Когда Артём обернулся и удивлённо посмотрел на неё, она приняла смущенный вид, что, учитывая глупость только что сказанной фразы, сделать было нетрудно, и старалась, чтобы маньяк не заметил её появившуюся дрожь в коленях.
Она пошла к Артёму, не особо понимая, как будет пытаться сейчас его удержать, но на полпути внезапно самым глупым образом споткнулась и вскрикнула, начав падать. Однако он подскочил и успел поймать её, ухватив так, что её молочная флисовая кофта задралась, а серая юбка сбилась. Прижатая к Артёму, Ксюша привычно напрягалась, но всё же подумала, что готова даже на очередное изнасилование, лишь бы только это потом способствовало их откровенному разговору. Ведь если он сейчас снова уйдёт непонятно куда, толком ничего не сказав – она этого просто не вынесет. К тому же – вдруг, занимаясь с ним сексом, она способствует сбрасыванию его агрессии и тем самым предотвращает новые нападения?
Артём медленно, даже нежно, убрал с её лица выбившийся из хвоста локон волос, и каким-то отрешенным взглядом посмотрел на неё, после чего не спеша отпустил.
– Почему же ты такая неустойчивая всё время? – голос его был ровным, однако во взгляде искрила снисходительная насмешка, и это был первый раз, когда Ксюша заметила в его стальных, равнодушных глазах появление теплоты. Она смущённо улыбнулась ему.
Он с задумчивым отошёл к кухонному столу, и посмотрел в сторону окна, занавешенного зелёной шторкой.
– Я одного не могу понять, – вдруг проговорил он. – Как это могло случиться с такой, как ты?
– Что? Это ты о чём? – взволнованно переспросила Ксюша, хотя уже догадывалась, куда он клонит.
– Мне попадались разные, – речь его стала ещё медленнее, но одновременно сделалась только отчётливее. – О личностях некоторых я иногда потом узнавал. Но это происходило не так часто – или случайно, или в результате совпадения, когда похищенная оказывалась знакомой моих знакомых, или в связи с местом, откуда она направлялась, которое предположительно можно было принять за место её работы. Я ведь почти не смотрю телевизор и не читаю газеты и статьи в интернете. За редким исключением, – вздохнул Артём. – Ведь всё это, по сути – одна большая помойка… Но мне и необязательно было знать, кем они были, чтобы предположить: в девяноста девяти процентах из ста это были девушки, скажем так, среднего класса.
– Значит, такие тебе надоели, и ты решил подцепить себе кого-то статусом повыше, гуляя возле дорогой гостиницы? – ляпнула, не подумав, Ксюша, и тут же испугалась, что сейчас похититель разозлится на неё за этот подкол. Что она вообще делает? Ей ведь надо подружиться с ним, а не высмеивать!
Но Артём, кажется, не обиделся, и даже улыбнулся в ответ.
– Я ведь уже дал понять, что статус не имел для меня значения. Если ты хотела бы это знать – я шёл на Яровиковскую улицу, которая начиналась за гостиницей. Но увидел сквозь деревья тебя…
«Зачем ты вообще всё это делаешь, чёрт бы тебя побрал?» – чуть было не сказала Ксюша, но вовремя прикусила язык.
– Это было странно. Ни один посетитель такого заведения, как «Вишневый свет», не пойдёт на автобусную остановку, потому что у людей подобного класса всегда свои автомобили. Тогда я думал, что ты могла быть горничной или поварихой, спешившей со смены.
Ксения почувствовала, как в её груди закипает возмущение – не из-за сравнений с обслуживающим персоналом, а из-за того, что этот душегуб вот просто так рассуждает, кем были девушки, чьи жизни он безжалостно прервал только потому, что так захотела его больная голова.
– Но вчера, когда я обо всем узнал… – он покачал головой. – Видать, не так уж сильно он о тебе заботился.
Эти слова маньяк произнёс более быстро и громко, словно эти слова были тяжёлыми шарами, долбящими его изнутри, так что он только рад был выпустить их через рот наружу. И неважно, чти эти шары один за другим опустились Ксюше на голову, оглушив так, что кухня вместе с Артёмом поплыли у неё перед глазами, а в лёгких будто надулся и лопнул тугой резиновый баллон.
– Разве может любящий мужчина отправить жену на встречу со своими злейшими конкурентами совсем одну? Разве мог допустить, чтобы она ещё и осталась одна на окраине чужого города в тёмное время суток?
Ксюша застыла с открытым ртом, в ужасе глядя на него. Может, это и выглядело так, но только Артём не знал, что Гоша, отсутствующий весь тот день, даже не подозревал, что она соберётся на какую-то деловую встречу – Ксюша ведь сама не стала ему звонить и сообщать. А то, что это место находилось чёрт знает где, да ещё и те кретины так опоздали – в этом вообще ни она, ни её муж не были виноваты.
Отныне Ксения решила, что если останется в живых и выберется отсюда, то больше никогда и ни за что не станет вступать в диалог с любыми конкурентами «Сферы». Лучше сразу посылать их куда подальше.
Артём, видимо, счёл её молчание за появившееся сомнение в правильности выбора спутника жизни.
– Дай-ка угадаю. В тот вечер его не было рядом, потому что он небось был занят очередными делами по продвижению собственного бизнеса? Это было так, Ксюша?
Она промолчала в ответ, но тюремщик, взглянув на её лицо, не стал настаивать на ответе. Пройдя мимо, он снял с вешалки куртку, которую недавно чистил, и натянул ботинки.
– С ним ты никогда не была в безопасности. Деньги для него всегда оказывались важнее всего. Важнее даже тебя. А может, и с тобой он, потому что захотел удержать перспективного, приносящего прибыль автора?
Ксюша, едва не задохнувшись от возмущения, уже открыла рот, чтобы сказать Артёму, какую чушь он несёт. Как он вообще мог подумать, что Гоша её не любит и просто использует! Да Артём, этот психопат, явно её переоценивает – в случае её ухода «Сфера» явно бы не обанкротилась, а иметь больше денег хотят все, к тому же муж зарабатывал в первую очередь для их же семьи!
Однако, встретив взгляд Артёма, Ксюша так и застыла с открытым ртом, остерегаясь что-либо говорить. В его потемневших голубых глазах сквозила явная ненависть.
– Я постараюсь вернуться к вечеру. Если что, я вчера взял для тебя в кафе большой контейнер с салатом «Цезарь» и стейк из куриного мяса. Всё стоит в холодильнике. Возможно, оба блюда с курицей – однообразно, но я подумал, что это – лучшее, что было в их меню.
Уже открыв дверь, он добавил:
– И кстати – я взял твои книги. Самую первую уже начал читать. Когда вернусь, я думаю, мы можем что-нибудь из неё обсудить. Если у тебя будет настроение.
С этими словами он ушёл. Ксюша, выйдя из оцепенения, опрометью кинулась в ванную, где её наконец стошнило этим противным сладким тортом.
Глава 30
Полдня она проплакала, изредка принимаясь бить руками в исступленной ярости подушку и обивку дивана. Когда время подобралось к четырём часам дня, слёз уже не осталось, и оставшееся время до его приезда она просто сидела, отсутствующим взглядом тупо глядя перед собой. Еду, про которую говорил Артём, она всё-таки попробовала: она оказалась очень вкусной.
Помимо всего прочего, Ксюшу не покидали размышления насчёт того, что он сказал о Гоше. Если бы этим он просто старался её разозлить и подорвать дух, то и во взгляде его при этом сквозило бы удовольствие, радость – ну, максимум, спокойствие, а не эта крайняя неприязнь. Если бы Артём не был маньяком-убийцей, то Ксюша бы даже позабавилась тому, насколько он в этой сцене походил на ревнивого мальчишку.
Она судорожно вздохнула. Конечно, Ксюша и подозревала, что так будет. Да, он ревновал её, но только вряд ли как женщину – скорее, как личную собственность, причём в своей, понятной только ему извращённой форме. О таком понятии, как романтические чувства, подобные психопаты даже не ведают.
Время тянулась мучительно долго. Чтобы убить его, Ксюша даже сделала уборку: тщательно подмела во всем доме и протерла влажной тряпкой поверхности.
Целый день она не переставала молиться, чтобы оказалось, что Артём сегодня просто уехал на работу, и никуда больше.
Он, как и обещал, приехал вечером, около восьми. В руке он держал плотный бумажный пакет, из которого позже Ксюша достала восхитительно пахнувшую свежую булку хлеба, а также овощи, сыр, копченую колбасу, зелень и несколько куриных грудок.
– Сегодня на ужин мы можем вместе приготовить салат, – предложил он ей. – А завтра я сварю нам суп. Ты какой хочешь: с вермишелью или без?