– Конечно, – Артём спокойно посмотрел на неё, наклонился и достал с самой нижней полки огромный том. – Такие вещи всегда нужно чтить. Я считаю, каждый человек обязан знать историю своего государства. Ведь нельзя представить себе наше существование без прошлого.
Он протянул книгу Ксюше. На вид та была старой: потрепанная обложка, пожелтевшие от времени страницы.
– Ох… спасибо, – кивнула она, и, открыв фолиант, взглянула на год выпуска на первой странице. – Ого! Так сколько же ей…
– Это старая история, – с оттенком лёгкой грусти улыбнулся Артём, – причём во всех смыслах этого слова. В детстве я читал её вместе с отцом.
– С отцом? – удивлённо переспросила Ксюша. Обычно дети начинают читать самостоятельно в период от семи до десяти лет. А если так – у родителя Артёма был очень странный выбор книги для своего маленького сына.
– Да. Я не особенно любил традиционные детские сказки – они казались мне глупыми и ужасно скучными. И как-то раз папа решил рассказать мне про французского императора Наполеона и великого полководца Кутузова. Так и начался мой интерес к истории. Я просил отца читать мне о войне тысяча восемьсот двенадцатого года, а особенно – о сражениях. Больше всего мне нравилось слушать про Бородинскую битву и про то, как оставленная Москва была охвачена огнём…
Ксюша заметила, как представленное в его сознании пламя отразилось в глазах мерцающим блеском, похожим на отсвет свечи в темной воде.
– Помню, второй моей причиной поскорее научиться читать было желание приобрести возможность изучать историю самому.
– А первое? – осторожно поинтересовалась Ксюша.
– Ни от кого не зависеть, – вздохнул Артём. – Даже от отца – хотя бы насколько это возможно. Но, стоит заметить – только во время нашего совместного чтения книг отец был настоящим.
Ксюша, встретившись с ним взглядом, поняла – сейчас ей не нужно что-то говорить. Она могла передать всё Артёму без слов – и была уверена, что он действительно это поймёт, просто посмотрев в её глаза.
– Наверное, тебе понравился роман «Война и мир», – улыбнулась она, кладя книгу на диван.
– Угадала, – хмыкнул Артём. – Я прочитал это произведение в двенадцать лет. А потом перечитывал в более взрослом возрасте. Считаю, подростком в нем мало что можно понять.
– Мои ученики бы с тобой согласились, – хихикнула она, садясь на диван и мягко беря его за руку, ненавязчиво прося сесть рядом с ней. – Но я считаю, изучение школьниками данной литературы учит думать, развивает память, мышление, и кругозор. Подобие семени, из которого в дальнейшем появятся ростки, понимаешь?
Артём смотрел на неё, не отрываясь. Его глаза горели так же, как тогда, под деревом, после просмотра мультфильма, когда он обращался к ней.
– Но вообще, – Ксюша лукаво улыбнулась и наклонилась прямо к его уху, при этом пряди её волос коснулись лица Артёма, – могу рассказать тебе свою самую страшную и невероятно позорную тайну. Хочешь? Только обещай после этого не думать обо мне слишком плохо.
Обняв его за плечи, она прошептала:
– Я так и не дочитала «Войну и мир» до конца.
И тут же отпрыгнула от него, притворно смутившись и закрыв руками глаза.
– Не осилила. Не смогла. Позорище, – простонала Ксения. Подождав секунд пять, она украдкой посмотрела сквозь пальцы на Артёма, и, поняв, что он заметил этот манёвр, смешливо взвизгнула и вновь отвернулась в сторону. – Не смотри на меня! Сама себя осуждаю. Обещаю исправиться! Честно!
– Кошмар какой, – вдруг подыграл ей Артём.
Ксюша не выдержала и расхохоталась, едва не упав на диван. Взглянув на Артёма, она увидела, что он тоже смеётся, и от совпадения их реакции ей неожиданно стало совсем легко и весело на душе. Ксюша была готова поспорить, что и Артём испытывает сейчас то же самое. К тому же то, что он способен развеселиться, внезапно тронуло Ксюшу до укола внутри – а ещё больше из-за того, что причиной его веселья смогла стать она.
– Твою проблему всегда можно исправить, – всё ещё не переставая улыбаться, сказал Артём.
Ксюша увидела – даже когда он расслабился, его взгляд, направленный на неё, не поменялся – разве что в нем прибавилось больше огонька.
– Знаешь что? Кажется, нам пора готовить ужин, – Артём, встав и подняв руку, на мгновение задумался, а затем неловко дотронулся до её плеча. – Сегодня снова моя очередь придумывать меню.
– Точно? Я могу и сегодня что-нибудь сообразить, – пожала плечами Ксения. Вчера Артём остался тут на весь день, пояснив, что «хочет посвятить себя общению с ней», и неожиданно предложил ей самой выбирать то, что она хочет приготовить, используя все имеющиеся в доме продукты. Сначала она растерялась и не придумала на завтрак ничего лучше овсяной каши (правда, с ягодами клубники). Но уже в обед соорудила куриные отбивные с помидором и сыром и даже ореховый торт, воспроизведя рецепт по памяти – однажды ей уже доводилось печь его на день рождения подруги Аниты. На ужин Ксюша соорудила пасту с креветками.
Артём ел всё, что она приготовила, с нескрываемым выражением удовольствия на лице, и каждый раз Ксюшу это страшно радовало. И даже сегодня, смотря, как он нарезает помидоры для украшения томатного крем-супа с фрикадельками, она понимала, что испытывает к Артёму огромное чувство нежности. Где-то в глубине души это беспокоило её – ведь, если брать ситуацию в целом, такое казалось неправильным, и со стороны Ксюши быть никак не должно. Но, видимо, мозг её, перегруженный страданиями до критической точки, попросту отказывался возбуждать какие бы то ни было волнения, предпочитая принимать в себя только позитивные чувства – и Ксюшу сейчас это вполне устраивало. Она даже не могла в последнее время сосредоточиться на своём романе – не исключено, причина была в том, что он тоже был мрачным.
– Может, мне когда-нибудь стать сценаристом любовных сериалов? – вслух спросила Ксюша, когда они заканчивали с ужином.
– Главное, чтоб они не были с уклоном в триллер, – ответил Артём, отправляя в рот последний кусок хлеба.
Она заметила тень улыбки на его лице.
– Я постараюсь, – кивнула Ксюша, и вдруг вспомнила свои похожие разговоры с дядей Ефимом – только тогда, при них, она отрицала возможность своего перехода в другие жанры.
От мыслей о дяде ей стало грустно. Ксюша от всей души понадеялась, что с ним сейчас всё хорошо.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил Артём – похоже, перемена в её настроении не прошла для него незамеченной.
«Похоже ли это на него?»
– Да так, – Ксюша заставила себя улыбнуться, но, по ощущению, вышло это у неё не очень. – Я вспомнила про дядю. Это который тоже меня воспитывал, я говорила. Он работает в библиотеке.
– Правда? – Артём растерянно и одновременно удивлённо моргнул. – Ты раньше не говорила мне о том, кем он служит – потому что такое я бы точно запомнил. Моя мама работала там же. Выдавала всем книги.
– О… ничего себе, – протянула Ксюша. – В… той же? В Питере? Или, точнее, тогда в Ленинграде?
– Конечно, нет. Она жила в деревне Мотино. Отец однажды работал неподалёку – и как-то раз решил зайти… Так они и познакомились, как он мне рассказывал. Конечно, с большой неохотой, как обычно. Он вообще не любил про неё говорить.
– А может… это просто было ему тяжело? – осторожно предположила она.
Артём ничего не ответил. Ксюше показалось, что он медленно повёл плечами, а уголок его губ дернулся, но в следующую секунду он, как ни в чем не бывало, встал и молча начал убирать со стола.
Смотря на него, Ксения явственно ощущала, что у них имеется некое объединение, которое невозможно объяснить рационально. И то, насколько совпадали их мысли и чувства, перестало казаться ей удивительным.
Она ошибалась – и была этому рада. Несмотря на всё, что натворил Артём, он всё-таки был способен испытывать добрые чувства. Как и она, как и все нормальные люди. В этом Ксюша больше не сомневалась.
Сегодня у них всё прошло быстро и как-то по-особенному нежно. Ей казалось, причиной было их крепко установившееся взаимопонимание и душевная связь, благодаря чему физическая близость стала чем-то самим собой разумеющимся. Она чувствовала, как он действительно стремится доставить ей удовольствие, и старалась платить тем же ему.
После принятия душа Ксюшу почему-то сильно потянуло в сон, и она, обессилено рухнув в объятия Артёма, готова была задремать, когда услышала:
– Эта книга принадлежала моей матери.
– Мм? – Ксюша, сонно потянувшись, подняла голову и взглянула на него.
– Давно. Она хранила её на работе. Когда она переехала сюда к отцу, то устроилась в старую городскую библиотеку, рядом с Южной рекой. Потом её перенесли в центр Сертинска. Прежнее здание уже много лет как заброшено, и частично разрушено. А скоро, видимо, его снесут окончательно – там планируется застройка. Возведут элитные высотки для людей с большими деньгами. Все, как обычно…
Ксюша не стала спрашивать, как часто он бывал там раньше, и до каких пор. Когда она осторожно дотронулась до его виска, привлекая к себе внимание, Артём посмотрел на неё. В синих от темноты омутах его глаз плескалась глубокая, истинная печаль. Но было и кое-что другое, не менее глубокое. То, чего нельзя было объяснить слова.
Так же молча, Ксюша обняла его, чувствуя свежий аромат его тёплого тела и какую-то легкую дрожь – сейчас она даже не могла с уверенностью сказать, принадлежит ли она Артёму, или ей самой. Чувства, испытываемые им, горячей жидкостью наполняли и её сердце, разливаясь по венам и обжигая глаза. Она не знала, как это работает, да и, честно говоря, не хотела знать. Главное, что она могла соединиться с ним – а больше в данный момент ей ничего было не нужно.
Он был всё тем же одиноким мальчишкой с изорванной душой, на долгие годы потерявшимся в мире – но теперь, кажется, нашедшим себя.
Глава 48
– Идут! – вскрикнул Юра, отвлекая Гошу от раздумий. Он тут же заметил вдали свет нескольких фонарей, а вслед за этим услышал приглушённые звуки шагов.