ительно нужно поесть, чтобы не упасть в обморок, и чтобы тебя не пришлось тащить на себе через все королевство.
Старый Проспер мог бы легко оказаться в подобной ситуации, но новый не собирался быть обузой.
– Я не хочу есть, – твердо сказал я. – Нам просто надо пойти туда. Доцент сказал, что Прю держат в самой высокой башне тюрьмы «Размозженный череп» и туда есть только один ход, кроме зеркального портала, который ревностно охраняется.
Нелл поставила фонарь Флоры достаточно близко, чтобы ее кожа стала изумрудной, отражая неестественный зеленый свет магии. Девочка сняла очки и протерла их чистым местом на подоле своего огромного плаща.
«Труды и хлопоты» уже лежали раскрытыми у нее на коленях.
– Он сказал, где это?
– Он не знает, – ответил я, снова злясь на недоговорки Доцента. – Он сказал, что Пира и хобы, которые работали в тюрьме, хранят эту тайну. Те, чье имя заканчивается на – лок.
Брови Нелл взлетели. Она снова нацепила очки.
– – лок? Например, наш маленький крысячий друг Найтлок?
Я кивнул.
– Невероятно, – протянула Нелл. – Гуди Элдерфлауэр пишет, что хобы начинают работать с детских лет, но место их службы определяется при рождении, и им дают соответствующее имя. У них вообще никакого выбора нет? Это слишком. Даже для демонов.
«Таков порядок вещей! – возразил Аластор. – Правильный порядок! И нельзя сказать, что они часто жалуются на него».
Я помотал головой. «Их когда-нибудь спрашивали, устраивает ли их такой порядок? Хоть у кого-нибудь был выбор?»
«Разумеется, нет. У каждого демона есть своя законная роль. Огры строят. Гоблины ищут. Душегубы правят. Возможно, истинная причина, по которой королевство гибнет, именно в том, что Пира потрясла основы».
«Или, если верить Флоре, взаимопомощь и экономия магии могут быть единственными причинами тому, что от королевства хоть что-то осталось».
– Извини, что нам приходится двигаться к Прю такими обходными путями, – тихо сказала Нелл.
– Не такой уж этот путь и обходной, – ответил я. – Когда мы спасем оборотней, мы похитим Найтлока с его собственной вечеринки и заставим пойти с нами в «Размозженный череп»… Ал, на каком уровне стоит тюрьма?
«Она находится на другой стороне горы, в Короне, – задумчиво сказал Аластор, как будто он все еще пытался понять, что происходит. – На один ярус выше того, где мы находимся, там, где раньше стояли башни. Мой прапрапрадед… Он хотел, чтобы заключенные постоянно видели Рогатый Дворец и думали о своем ничтожестве».
Ну, звучит логично.
– Значит, мы заставим Найтлока показать нам вход, свяжем его, чтобы хоб не смог никого предупредить, поднимемся в башню, а потом я нас вытащу, – предложила Нелл.
– Как? – спросил я.
Она теребила страницы книги.
– Понимаю, я обещала, что секретов больше не будет, но… На всякий случай, мне кажется, твоему демону лучше об этом не знать.
Мотив понятен, конечно. Но какая-то часть меня, та часть, которая все еще переживала недавние события, была против.
Тем не менее, я пообещал Нелл начать с чистого листа. Реддинг мог бы посчитать, что Белгрейв готовит какой-то подвох, и наоборот, но у Реддингов не было причин не доверять Бишопам. Особенно тем, которые были с ним в одной связке и, благодаря своим папенькам, рисковали одинаково.
– Можно вопрос? – начал я, опускаясь на пол. На этот раз ровно напротив нее.
Нелл листала книгу.
– Если ты помогаешь мне и выступаешь против Пиры, значит ли это, что ты можешь умереть? Потому что, судя по словам твоего отца, примерно так и случится. А я очень-очень-очень не хочу, чтобы ты умирала.
– Я тоже очень-очень-очень не хочу, чтобы ты умирал, – ответила Нелл, поправляя очки. – Но, если честно, я даже и не знаю. Я уже выступила против нее, когда я… Ну, когда я бросила мамину колдовскую книгу тебе, и она сгорела. Я не упала на пол в агонии. Может быть, пока у нее есть возможность победить, со мной все будет в порядке?
Украденная у Доцента страница помялась, пока я вытаскивал ее из кармана. Думаю, сейчас самое время.
– И про контракты, – сказал я. – Кажется, у меня есть идея.
«Только не это, – пробормотал Аластор. – Я буду отвлекать тебя от всех мыслей по этому поводу, если придется. Вы в королевстве страха, в королевстве резни, в королевстве ужаса…».
Несмотря на его фальшивое пение, я смог сфокусироваться и добавить:
– Если мы узнаем истинное имя Аластора, мы можем заставить его разорвать контракты.
Лицо Нелл просияло.
– А он может разорвать и наш с Пирой договор?
«Как высший душегуб – конечно… Нет! Ни в коем случае! Ни за что!»
– Может, – подтвердил я, расправляя страницу на полу. – Вот заметки Доцента и несколько букв.
– Хм, – Нелл рассматривала аккуратные записи паука. – А какая информация была так нужна Аластору, что он готов был дать за нее буквы своего имени?
Аластор подозрительно притих.
– Последнюю он выдал за информацию о Прю, что, конечно, удивительно, – заметил я.
Нелл посмотрела на меня с недоверием.
– Я понимаю, что это часть нашей сделки, и он должен помочь мне вернуть Прю в наш мир, – продолжил я. – У него выбора не было. А про Найтлока и вход узнал я, продав секрет о его портале в туалете.
– И он согласился? – Нелл была потрясена.
Я помотал головой.
– Нет, конечно.
Она сморщила нос. Я совсем не понял выражения ее лица. Почему она сильнее удивилась, что Аластор мне не помог, чем что помог?
– Думаю, что Доцент прав, и его имя начинается на букву «С», – сказал я. – Уверен, что Пира приходила в мои сны там, в человеческом мире. И она называла его имя… Может быть, хотела заставить его проснуться?
– Поющая кость, – сказала Нелл с сияющими глазами. – Теперь понятно, почему ты об этом спрашивал.
«Моя сестра, – начал Аластор очень холодным тоном, – приходила в твои сны, пока я спал, а ты даже не подумал сказать об этом мне?»
– Я этого не понимал, пока не увидел ее в образе пантеры. К тому же, я так понимаю, она только будила тебя, – объяснил я. – В общем, очевидно, это не Поющая кость, но что-то похожее. Понимаю, это не так уж много, но уже кое-что. Главное, чтобы Пира не успела им воспользоваться до нас.
– Согласна, – ответила Нелл, сложила страницу и засунула ее в свою книгу.
– Представить себе не могу, за какую информацию Доцент мог дать тебе эту страницу. С тобой же теперь ничего ужасного не случится, никто не будет за тобой гоняться, чтобы вырезать кусок печени?
Я пожал плечами:
– Да ничего я ему не рассказывал.
Нелл посмотрела на меня с тем же странным выражением, что и раньше. В замешательстве она с большим трудом подбирала слова.
– Ты… украл ее?
Почему-то мне вдруг стало очень жарко.
– Господа – люди, или были раньше людьми. Возможно, именно они нечаянно забрели в Нижнее Королевство. – Я расстроился, что Нелл почти не удивилась.
– Я тоже это поняла. Здесь внизу чувство магии меня поводит, но они совсем не похожи на демонов. Но при чем тут это?
– Я увидел, как один из Господ кое-что украл, и понял, что заклятие направлено только на демонов, – сказал я с улыбкой. – А значит, мы с тобой могли брать что хотели, включая эту страницу.
– Нет… Я… В смысле, меня удивляет, что ты просто пошел и взял ее, – медленно сказала Нелл нахмурив брови. – Но ты – такой ты!
Моя улыбка испарилась.
– И что это значит? – поинтересовался я, обняв руками колени. – Тебе не кажется, что я готов на все, чтобы вернуть Прю и спасти всех нас?
– Я не это имела… – Нелл посмотрела на страницу и провела пальцем по ее неровному краю.
– Да ничего.
– Да какое там ничего? Если ты хочешь что-то сказать – говори. Как ты раньше бы и сделала. Когда у тебя не было сложностей, чтоб говорить о том, какой я испорченный идиот.
– Я же уже извинялась.
– Знаю, – начал остывать я. – Да и в большинстве случаев я этого заслуживал. Кажется, мы сейчас ссоримся, но я не понимаю, почему.
«Потому что ты Реддинг, а она – Белгрейв, – радостно выдохнул Аластор. – Судьба у вас такая – вечно ненавидеть друг друга».
Но это же неправда. Сейчас я всего-то Проспер, а она – просто Нелл, но что-то все равно пошло не так.
Нелл посмотрела на меня, оторвав взгляд от книжки. Она сильно хмурилась. Да, все совсем не так.
– Нелл… Что случилось? – спросил я мягче, чем раньше. – Я понимаю, что мы сейчас не то чтобы в шоколаде. Сидим тут в мире демонов, который вот-вот рухнет, а ты держишься за свою книгу как за спасательный круг. Это все потому что мы в Нижнем Королевстве? Или ты просто переживаешь из-за своего контракта?
Она помотала головой.
– Это имеет отношение к тому, что тебе не нравится, когда Флора называет тебя Гуди Бишоп? – я спросил об этом только потому, что других вариантов не осталось. И я понимаю. Я сам задал этот вопрос, но я не был готов к ее тихому душераздирающему ответу:
– Да.
Глава 14Дочь луны
Нелл долго молчала. Кажется, она мысленно повторяла объяснение в различных вариантах, с разной интонацией. Как будто ей предстояло выйти на сцену, чтобы сыграть роль. Она закрыла книгу, но продолжала машинально водить пальцем по золотым буквам на обложке.
– Ты… умираешь? – прошептал я и подумал: «Пожалуйста, не надо, только не это…».
Нелл раскрыла рот.
– Нет! Ничего такого. Просто все очень сложно, и я не знаю, с чего начать.
– Может быть, с Гуди? – осторожно предложил я и откусил маленький кусочек батончика мюсли.
Она кивнула и попыталась успокоиться.
– Я не хочу, чтобы Флора называла меня Гуди, потому что это титул, который присуждают ведьмам, закончившим учебу.
Мне сразу стало легче. Я выдохнул. Ну, если так, то…
– А я никогда не смогу закончить учебу.
Я буквально подавился едой. Нелл похлопала меня по спине. Глаза слезились, и, пытаясь откашляться, я сказал: