На лице Онора снова появилась непроницаемая холодная маска.
– Не вижу причин. Ты был тем, кто научил меня идти за стремлениями сердца.
Душегуб старался не дрогнуть. Ему казалось, что его разрывает на части. Почему он должен испытывать хоть каплю сожаления теперь, когда человек подтвердил его худшие подозрения о смертных?
Исключений не было. Даже среди тех, кто верил в лучшие поступки. Но всех, в конечном счете, можно испортить.
– Того, что ты дал, не хватит, – давил Онор. – Я требую еще. Для себя. Для моей семьи. Для нашего будущего.
Больше, больше, больше… Люди были ненасытными.
– В рамках нового договора я также желаю, чтобы ты сделал процветание семьи Реддингов постоянным, пока хоть один Реддинг жив.
Аластор раскрыл рот.
– Настолько долгосрочное богатство потребует куда больше, чем ты захочешь мне предложить.
– Например?
«Да не может же он на такое согласиться», – думал Аластор. Онор одумается, как только услышит цену.
– Тени всех членов твоей семьи до конца времен, всех, кто воспользуется хоть каплей вашего семейного богатства в грядущие годы. После смерти все они должны будут отправиться на службу в мое королевство.
Но человек лишь перевел дыхание:
– Согласен.
Аластор вытаращил глаза:
– В самом деле?
Онор скрестил руки на груди, взглянул на свой неоконченный портрет, висевший на стене библиотеки, и продолжил:
– Каждый, кто разделит плоды этого благословения, также должен разделить и оплату.
Душегуб знал, что он может сотворить такое заклятье, и это будет потрясающе.
Он знал, что может сделать так, чтобы фамилия Реддингов стала известна во всем королевстве. А еще он знал, что объем магии от этого контракта будет настолько большим, что его братья больше не смогут с ним соревноваться ни за что. Он даже сможет потратить немного, чтобы помочь сестре научиться превращаться в животное.
Но он снова задумался. И снова.
– Мы договорились? – спросил Онор в нетерпении.
– Да, – ответил Аластор. – Договорились. Я исполню твои желания.
Онор улыбнулся. Аластор не мог на это смотреть. Он спрыгнул с подоконника и подбежал к зеркалу. Перед тем, как Аластор вошел в портал, Онор успел напоследок окликнуть его:
– Ты тоже не будешь мне мешать, – жестко сказал мужчина, – правда, Аластор?
Аластор понял, что возвращаться больше нельзя. Онору уже нечего было ему дать. Их деловые отношения и остальные, какими бы они ни были, подошли к концу.
Но когда через три месяца демон услышал зов Онора, он подумал всего секунду и пошел. Возможно, он надеялся, что человек пришел в себя, и попросит аннулировать их последний договор. Возможно, думал демон, мужчина просто хочет с ним поговорить, как это бывало раньше. Но когда Аластор вернулся в Редхуд, там его ждали смерть и огонь.
Глава 28Демоны в Редхуде
Каждую субботу и воскресенье, в дождь и солнце, в жару и снегопад, жители Редхуда, штат Массачусетс, собирались в беседке на главной площади. Считалось, что они приходили выпить кофе, послушать струнный квартет, играющий все те же пять мелодий, и насладиться «атмосферой» родного городка. На самом деле все собирались ради свежих сплетен. Пикантные подробности, скандалы и предательства всегда были в Редхуде твердой валютой, и не было сплетен более ценных, чем подробности происходящего в семье Реддингов. Что теперь делает старушенция со своими бесконечными правилами? Почему эти правила чаще всего появляются в преддверии Дня Основателей? Он же ничем не лучше других дней. И куда подевались близнецы? Почему их уже две недели нет в школе?
Каждые выходные без исключений жители Редхуда покидали свои очаровательные домики со старинными табличками и устремлялись в центр города. Вдыхая морозный воздух или греясь на солнышке, никто не упускал возможности обсудить погоду, перед тем как, затаив дыхание, выложить секретную информацию о своих соседях и друзьях в обмен на другие истории. Это дарило иллюзию могущества и осведомленности.
И все они, конечно, заметили двух младших членов семейства Реддингов, мчавшихся по Главной улице. Дети выглядели так, словно сбежали с Фестиваля Ренессанса, а еще с них сыпалась желтая серная пыль Нижнего Королевства. Я утешал себя тем, что люди не могут видеть ни оборотней, ни Флору, ни Захария. Но чары не дадут им увидеть и демонов, когда те все-таки решат выйти из моего дома. И я не знаю, хорошо это или плохо.
– Струнный… квартет… – пробормотала Прю, задыхаясь. – Я совершенно забыла, какой сегодня день.
– Просто ищи маму и папу! – ответил я.
Хотя я понимал, что шансы увидеть маму и папу на концерте струнного квартета в то время, как пропали их дети, были невелики.
Вероятнее всего, они были в доме, с бабушкой и остальными, но чтобы попасть туда, нам надо было миновать беседку и площадь. А если и в доме их нет… Тогда их ждет ужасный сюрприз. Я слишком боялся оглянуться на звон бьющегося стекла и скрежет, которые доносились до нас с другого конца улицы. Грохот падающей мебели и Пира, вопящая: «Бегите, людишки, посмотрим, как это у вас получится!», только усиливали мой страх. Воздух вокруг дрожал, каждый волосок на моей коже вставал дыбом. Нелл обернулась, осмотрев улицу. Я ничего бы и не заметил, если бы моргнул в тот момент. Магия наполнила воздух, как вспышка фотоаппарата, и я тут же увидел все вокруг черно-белым.
– Что ты сделал? – спросил я. – Аластор! Что это было?
Он молчал, но во мне неприятно отдалось его замешательство.
– Не к добру это, – сказала Прю, глядя на Нелл.
– Флора? – позвала Нелл. – Флора, ты где?
Она была с нами в доме, и я сделал все, чтобы она не отставала. Жаба обеспокоенно мяукнул, указывая на лес за Главной улицей. Из оборотней с нами остался только он, остальные превратились в птиц и разлетелись в разные стороны, чтобы вызвать подмогу.
Элеонора отправилась прямиком в Салем за Мисси и ее ковеном. Хотелось верить, что ведьмы не опоздают, но судя по тому, как складывался день, нам очень повезет, если через несколько минут мы еще будем живы.
«Теперь и Древние покинули тебя».
Я зажмурился и затряс головой от ярости, которая накатывала волной. После всего, через что мы прошли вместе, я поверить не мог, что Флора просто исчезнет и бросит нас на произвол судьбы.
– Перестань. У нас нет времени. Если она захочет нас найти, найдет.
Около беседки мы перешли на шаг, легкая мелодия скрипичной музыки навевала мысли о весне, а не о грядущей зиме. Ряды детских колясок стояли у края газона, дети были на коленях у родителей, которые сидели на кованых скамейках и клетчатых пледах для пикника. Я схватил Нелл за край плаща, и втянул ее в тень деревьев, растущих вдоль улицы. Поблизости звякнул колокольчик «Завтрака пилигрима» – кто-то вышел из кафе.
– Стоп, – сказала она, озираясь. – Мы и Захария потеряли.
Я обернулся, оглядывая улицу. Она была права: брюзжащего призрака нигде не было видно.
«Твои союзники покидают тебя. А сколько еще продержится ведьма?»
Нас окружал неутихающий гул музыки и разговоров из парка.
Я перевел дыхание. Из ближайшей палатки приятно пахло жареными каштанами. Деревянные вывески на лавках и магазинах заскрипели и закачались на железных петлях. Остывающие засахаренные каштаны заплясали на подносе. Гарри, продавец каштанов, посмотрел вверх, сдвигая с глаз чистенькую форменную шапочку.
«О, нет».
«О, да», – злорадно ответил Аластор.
Скрипки смолкли. Беседка скрипнула и затряслась. С крыши, прямо на украшающие парк тыквы, посыпалась черепица, весело отлетая от них. Несколько человек поднялись со своих пледов, чтобы понять, откуда взялся нарастающий гром. Толпа единодушно ахнула, когда из стаканов пролились кофе и сидр. Родители похватали игравших детей, оглядываясь по сторонам.
– Вы слышите? – спросил кто-то.
– Землетрясение? – предположил кто-то другой.
– Больше похоже на…
И тут, как будто огонь, который по фитилю добрался до бомбы, вдали что-то грохнуло. Ветер взметнул пыль и опавшие листья, ошметки тыкв и декоративных ведьминых шляп и накрыл городскую площадь, как цунами.
Я закрыл собой Прю от летящего в нее штакетника. Как будто испуская последний вздох, все деревья на площади сбросили остававшиеся на них листья. Взрыв сбил с ног нескольких стариков, многие поспешили им на помощь. Остальные от шока могли только озираться.
«Они идут, – напевал Аластор. – Они идут!»
Я глубоко вздохнул и собрал всю свою храбрость, которую обрел в Нижнем Королевстве. А потом я развернулся и бросился через улицу, отделявшую нас от площади.
– Бегите! Всем надо срочно бежать отсюда! – кричал я.
Если бы было время, мне стоило бы остановиться и подумать:
1. как я выгляжу;
2. как я пахну;
3. как отреагируют на происходящее жители Редхуда, всегда идеально причесанные и поголовно одетые в кашемировые свитера и шарфы.
Они замерли и уставились на меня.
– Разве это не… Проспер Реддинг? – спросила какая-то дама.
– Не может быть! Невероятно, – ответил ее сосед.
– Бегите отсюда! – орал я. – Здесь опасно! Уходите!
Раздался звук, похожий на бой барабанов, дикий и древний. Он становился громче и настойчивее, и мое сердце стало биться с ним в унисон.
«А вот теперь, – сказал Аластор, – начинается веселье».
Глава 29Снова дома
Перед демонами в наш мир просочился ужасный туман, желтый и зловонный, как будто Нижнее Королевство напоследок извергло гниющее содержимое огромного желудка.
Демоны вышли, издевательски скандируя: «на-на-на-наааа, на-на-нааа!» Голоса звучали как расстроенная скрипка без части струн, темные фигуры множились, разрывая туман, запустивший в город бесформенные щупальца. Грендель, бьющий двумя пустыми жестянками друг о друга, издавал невыносимый металлический скрежет и отбивал ритм дьявольского марша. Но ровного строя не получалось. Кто-то бежал на четырех лапах и выбивался вперед, кто-то прыгал, а кто-то скользил невероятно широкими шагами. Пиры, тем не менее, нигде не было видно. Во главе орды шел огр. Он распрямился во весь рост, поднял боевую дубинку, и все перестали шуметь.