— На самом деле, — тихо говорит она, — мы многое делаем неизвестно зачем. Но чаще всего просто не замечаем этого. И не задумываемся.
Я протягиваю стопку листков, она их берет. Наши руки соприкасаются. Нет, не происходит ничего такого, о чем пишут в дамских романах: никакая искра не пробегает — ни вдруг, ни ожидаемо. Просто соприкасаются руки. И все.
Она уходит, тихо прикрыв за собой дверь, а мне внезапно становится легче. И уже не хочется никуда идти. И корить и пожирать себя за безделье тоже не хочется. Я знаю, что я сейчас сделаю: принесу снизу сразу два стаканчика кофе, а потом с удовольствием врублю свой потрепанный ноут и напишу еще одну главу, озаглавленную… ну, например, «Плоская Земля — удобное допущение»!
Мир номер три. Вымысел. Плоская Земля — удобное допущение
— А махече своей передай…
— Мне не нравится, когда вот так беспардонно: мачеха, мачеха… У нее, между прочим, имя есть!
— Какое же? — На лице у крестной Феи появляется неподдельное удивление.
— Матильда! Это значит «закаленная в боях»!
— Ого! Ну и имечко! Хотя ничего, соответствует.
— Конечно, соответствует! С нами попробуй поживи! Вечный бой!
— Да ты одна чего стоишь! — фыркает крестная. — Ну, как бал? Как платье? Как карета, то бишь машина? Ты имела успех?
— Машина имела успех. Меня на ее фоне никто и не заметил!
— Ну, я с самого начала предполагала, что нужно было что-то поскромнее. Коллекционный желудь — это было слишком! И что, Принц совсем не произвел на тебя впечатления?… То есть я хотела спросить, ты ему понравилась?
— Как приложение к крутой тачке, даже слишком. Лично на меня ему было начхать.
— Ну, я думаю, он все-таки осмыслит ситуацию и начнет искать тебя…
— Очень надеюсь, что не начнет! Я сказала, что авто не мое, я сперла его у хозяев, чтобы покататься, и к полуночи кровь из носу должна вернуть, иначе уволят. Так это хамло вернуло мне ключи без трех минут двенадцать и сказало, что очень надеется, что я успею вовремя! Я так бежала по лестнице…
— Что, потеряла туфельку? — спросила Фея как-то даже излишне живо.
— Ни фига я не потеряла! Вот, все в целости и сохранности, в коробочке! Эти каблуки к тому времени меня так доконали, что я потихоньку прошла в гардероб и сменила их на кроссовки. Все равно я не умею танцевать и меня никто не приглашал! Да и танцы были полный отстой, так лет триста уже никто не танцует! Зато я нашла библиотеку и там та-а-акой архив! Да! Даже с картами! Ну, дернуть из книги я не рискнула, да и нехорошо книжки портить, так ведь? Но я запомнила! И даже кое-что зарисовала! И пока там Кларка с Розкой выпендривались и дрыгали ногами…
— Постой, постой… — озадачилась Фея. — Как это тебя никто не приглашал? Быть такого не может! Ты красивая девушка, дебютантка… модное платье, прическа, статусное авто… драгоценности, в конце концов!
— Ну… я это… Я их сняла, чтобы не потерять. Я ж понимаю, сколько они стоят!.. И у меня чесались глаза, и я их того… почесала. Ну, я ж не знала, что все размажется! Все стали на меня пялиться! Мне аж нехорошо сделалось… и я пошла в ту… попудрить носик, одним словом. Ну и увидела. И что помада тоже размазалась. Я ж к ней не привыкла! А косметичка, она ж в машине осталась! Потому что я про нее забыла — у меня ж раньше никакой косметики и в помине не было! А машину ваш придурок Принц забрал и уехал, только его и видели! Хотя я ему сразу сказала, что смотреть можно, а ездить нельзя! Но он же избалован так — я таких избалованных придур… то есть принцев и не видела никогда!
— Да что у тебя через слово все придурок да придурок!
— А он придурок и есть: я ему сказала — если попробовать, то только по двору, а он сразу с места погнал!
— Да зачем же ты ему ключи дала?!
— А потому что баш на баш: я ему от машины, он мне — от дворца! Мне так в библиотеку попасть было надо! Тем более что все размазалось. Короче, меня бы танцевать все равно никто не пригласил, потому что я умылась. И… и вода попала на прическу… и на платье… я хотела вытереться, я ж помнила, что у меня есть платок, и тут вдруг обнаружила, что еще и эту потеряла… как ее… со всякими причиндалами… чтобы танцы там записывать… бальную сумочку, да! А в ней все как раз и было! И колье! И сережки! И колечко! И эта… как ее… диадема! И я сначала побежала искать и чуть не плакала, потому что не помнила, где ее оставила, возле клумбы или еще где…
— Возле клумбы? — озадаченно спросила крестная и внезапно все поняла. — Ты рылась возле дворца, несносная девчонка?!
— Ну, ты ж сама намекнула, что там, в клумбах, что-то есть?
— О господи… — У Феи подкосились ноги, и она чуть не рухнула мимо пня, но тот вовремя придвинулся — привычка к бытовому колдовству у фей осуществляется на уровне рефлексов, помимо сознания. — Неправда! Я ничего такого тебе не сообщала!
— Нет, я точно помню, что говорила! Иначе откуда бы я узнала? И там стопудово что-то есть! Я просто чувствую! Мне, конечно, не хотелось портить такую красоту, да еще и прямо у входа, хотя там и не было никого — одни танцевали, а остальные просто на них глазели, и можно было хоть всю ограду у дворца свинтить и сдать на металлолом, никто бы и не почухался!..
— Я умываю руки, — сказала крестная и почему-то крепко-накрепко сложила их на груди. — Завтра же пойду к твоей э-э-э… Матильде и скажу, что она тебя не воспитывала! Совсем не воспитывала! Ты не умеешь себя вести! Ты не умеешь разговаривать! Танцевать ты тоже не умеешь! Тебя невозможно будет пристроить не только за Принца, тебя вообще никто не посватает! Никогда!
— Ну и слава богу, — сказала Золушка. — Я не хочу замуж. Замуж! Еще чего! Я хочу быть археологом! Я хочу в экспедиции! В Соседний Лес! И в тот, который за ним! И еще дальше! Я знаю, что там что-то есть! И что Земля не плоская! Потому что если бы она была плоская, ее можно было бы прорыть насквозь и заглянуть в дыру! А этого не случилось, хотя я копала очень, очень глубоко! Я хочу читать книги! Но только не те, которые мне подсовывают, лабуду про этикет, как вести себя за столом, почему девушкам нужно носить корсет и какой длины должны быть панталоны! Панталоны! Фи! Плевать мне на панталоны! Я хочу изучать на-у-ки!
— Ты сошла с ума, Зо! — строго сказала крестная. — Да, Земля не плоская… но это очень удобное… м-м-м… допущение, иначе все колдовство просто не действовало бы… или же расчеты оказались бы такими сложными, что их просто невозможно было бы произвести! А колдовство очень удобно… м-м-м… в повседневной жизни, и я лично не представляю, что бы я делала, если бы выпала в ТОТ мир! В котором действуют все эти законы, теоремы и некоторые люди вынуждены ходить на работу КАЖДЫЙ ДЕНЬ! Я… я бы этого не перенесла… Там нельзя протянуть руку и взять, скажем, стакан сока, а нужно сначала заняться чем-то невероятно скучным, и только потом получить за это деньги, причем получить не потому, что они ДОЛЖНЫ у тебя быть, — там это тоже не работает! Их тебе могут дать, а могут и не дать — вот в чем весь ужас! Причем если тебе их дают, то далеко не во всякий день! Там, в ТОМ мире, все непредсказуемо, Зо! Тут ты можешь очень сильно захотеть чего-то и почти наверняка ты это что-то получишь! Благодаря лишь силе собственного желания. ТАМ ты ничего не получишь, даже если будешь желать этого сто лет подряд! И очень-очень сильно! Потому что там НИЧЕГО не появляется просто так!
— Не может быть… — сказала Золушка. Вид у нее был потрясенный. — Этого просто… не может быть!..
— Вот там как раз Земля не плоская! Но зато никто не верит в колдовство! Не верит! И поэтому волшебства там нет! Нигде! Никакого!
— Не может быть… — снова пролепетала девушка. — Вот уж этого точно не может быть!
Мир номер один. Реальность. Мозги плюс выдержка
— Я могу пригласить вас на ужин?
— Куда на ужин? — тупо спросил я.
— Вы ведь ужинаете в служебном… э-э-э… ресторане?
Помещение без окон, где тебя кормят вкусно, но по выбору неизвестно кого, а не по собственному, назвать рестораном было трудно, однако я подтвердил:
— В служебном.
— Так я могу пригласить вас поужинать со мной, или у вас все вечера уже заняты?
— Кажется, вы сильно преувеличиваете значимость моей персоны, моя дорогая Серый Волк!
— Так вы принимаете мое приглашение, Лев Вадимович? — настойчиво гнула свое мадам.
— Вынужден принять. Неудобно отказывать такой неотразимой пани!
— Думаю, вы внакладе не останетесь, — многозначительно сказала Серый Волк. Глаза у нее тоже были серые, пристальные, и смотрели они как-то уж слишком оценивающе. — Вы же писатель и вам нужны новые впечатления? — спросила она.
— Не думал, что ресторан при клубе славится не только кухней, но и впечатлениями!
— Там бывают интересные люди… а я знаю их всех!
— Ого! Так-таки и всех? — усомнился я.
— Практически всех, — подтвердила Серый Волк. — Это мое хобби, если хотите… знать о всех все! Обо всех, кто мне нужен, — многозначительно добавила она и посмотрела на меня действительно по-волчьи: с легким прищуром, не мигая и без улыбки. Я поспешил разрядить обстановку:
— А в неслужебном на ужин тоже будет гречневая каша?
— Вы предпочитаете ее, Лев Вадимович? Что ж, для шефа нет ничего невозможного!
— Честно говоря, кашами я уже сыт по горло! Хотя это и здоровая пища.
— А знаете, почему в служебном готовят преимущественно каши? Потому что они стоят на парý и всегда вкусные. Жареная же картошка, например, должна подаваться только в промежутке в две-три минуты. Потом ее хоть выбрось!
Я и не заметил, как Серый Волк взяла меня под руку и теперь нежно, но властно продолжала увлекать за собой, гипнотизируя видениями хрустящей поджаренной корочки. Я сглотнул слюну.
— Жареная картошка? Честное слово, вы меня искушаете!
— Можно и жареную, но на ужин я, честно говоря, уже заказала молодую с укропом и отварную осетрину. Или вы предпочитаете гриль?
— Предпочитаю.