— Извини, — сказала Золушка. — Пойдемте, Семнадцатый! Тут уже рядом.
Дракон горестно вздохнул и поплелся вслед.
— Какой-такой Дракон? — сказал Обершталмейстер. — Мы не ждем никакого Дракона! Тем более Семнадцатого! Документики у вас, молодой человек, есть?
Молодой Дракон Семнадцатый порылся в карманах и выудил нечто полураскисшее, однако украшенное сургучными печатями, кои не подверглись утрате.
— Ага! — Начальствующий над канцелярией королевского двора нацепил пенсне. — Па-а-асмотрим!
Дракон переминался и заискивающе заглядывал ему через плечо.
— Э-э-э… ага! Что ж вы так неаккуратно с казенным предписанием? Угу… ничего не понимаю! Направляется… ага… Дракон Семнадцатый…
— Это я!.. — проблеял прибывший и шмыгнул носом.
— …в распоряжение… для стажировки… на полный пансион…
— Совершенно полный! — подтвердил Дракон.
— …в Лес SD4NBН 224286 sp!
— Ну да!
— Эк вы, батенька, промахнулись-то! — облегченно потрепал Дракона по плечу Обершталмейстер. — Мы-то не SD4NBН 224286 sp! Мы SD4NBН 224286 sі! Одна буквочка-то всего…
— Одна, одна! — закивал Дракон. — Одна! Это ведь ничего, правда?
— Для нас-то ничего, мы за буквой не гонимся, а вас в прямо противоположном, можно сказать, направлении, занесло! Ошибочный вы, батенька, Дракон! У нас Драконов лет уж триста… да каких триста! Лет этак семьсот даже в летописях не указывалось! Не числятся у нас Драконы! Гидра, правда, была… и тоже какая-то квёлая… должно быть, и она ошибочная! Так тоже издохла! У нас Лес простой, хоть и SD4NBН 224286 sі! У нас без экивоков, как по-старому повелось, так и живем! А Гидра что… Гидра издохла! И вам ничем не могу. На довольствие вас поставить никак, сами с хлеба на квас! Уж простите, вы-то к Принцессе должны быть приставлены, а у нас и этого нету! Ни одной!
— Так что же мне делать?! — возопил Дракон. — А обратно вы меня отправить можете?
— Нет! — отрезал дворцовый бюрократ. — И этого не можем! Чтобы отправить обратно, нужно поставить вопрос перед Ассамблеей, а ее у нас созывают раз в три тысячи лет! То есть нужно ждать еще… ага… две тысячи пятьсот сорок четыре года, три месяца и двадцать один день! А все это время что, корми вас? Ничего сделать не могу, и не просите! Смотреть надо, куда вас направляют! Как говорится, семь раз отрежь — и все Лесом! Вот так и Гидра бедствовала… пока не издохла! Да! Ничем не могу! К тому же вы еще и не огнедышащий!
— Я хотел… — Семнадцатый и вовсе сник. — Но мне сказали, сейчас не модно… смеяться будут!
— В SD4NBН 224286 sp, может, и не модно — не знаю, не бывал, — а у нас все по-простому. Ежели бы вы огонь могли из себя исторгать, я бы вам хоть должность печника исхлопотал или там помощника по пожарной части, а так куда? К тому же и документики ваши в плачевном, можно сказать, состоянии!
— Он в воду свалился, — сказала Золушка. — Совсем по Лесу ходить не умеет!
— Или вы бы летали, скажем…
— Это я могу! — быстро сказал Дракон. — У меня и летные права есть! Вот! Ой! Они тоже… того… но летать я очень даже могу!
— Вы по-простому, чтоб летать, оборачиваетесь или оземь бьетесь? — заинтересовался Обершталмейстер. — Если по-простому, это не очень зрелищно, но, с другой стороны, если оземь биться, то у нас и так дворец весь трещинами пошел!
— Я… я, собственно, на вспомогательных средствах… планер, дельтаплан… воздушный шар тоже можно…
— Нет! Вспомогательных средств собственных не имеем, и фондов тоже! Даже Серому Волку не выделяем! Хоть заслуженный деятель, из народа, работает на три ставки и кружок ведет! Тем более вы, как я полагаю, рассчитывали как молодой специалист…
— Рассчитывал!.. — Дракон повесил голову в соломенных патлах. Его веснушки линяли на глазах.
— Ну ладно… — сжалился наконец королевский цербер. — Пока вас там, в SD4NBН 224286 sp хватятся, пока искать начнут, вы тут и того… можете… как Гидра! Вы что-нибудь практическое умеете? Посуду там мыть или камины чистить?
— Посуду могу! — обрадовался Семнадцатый. — Я посуду хорошо мою, меня хвалили! А по каминам я не очень, у родителей, знаете ли, малогабаритная… какой уж там камин… санузел совмещенный… без лифта!
— Боже мой… — с чувством сказал Обершталмейстер. — Кого присылают! Хорошо, что не к нам! Позора бы не обобрались… особенно после Гидры!
Мир номер один. Реальность. Попавший в струю графоман
Я шарил глазами по залу, и это не укрылось от проницательной мадам Волк.
— Вы кого-то ищете?
Она проследила направление моего взгляда и тут же воскликнула:
— Помните, Лева, я рассказывала, какие тут собрались алчные и непорядочные?
Сегодня я был зол и мрачен и не особо сопротивлялся, когда какой-то чертик дернул меня за язык:
— Включая вас, Светочка?
— Конечно! Обязательно включая! Грош мне была бы цена, если бы я была другой! Но и в нашем деле не без юродивых… и как они выживают, ума не приложу? Видите, во-о-о-он тот столик? Нет, не тот… Там, где наша Золотая Рыбка? Такой красивый мужчина с ней… ага, правильно! Только не пяльтесь так на них, потому что сейчас я вас удивлю. Ходят слухи, что он заработал все, что имеет, честно! Каково?
— А так бывает? — недоверчиво поинтересовался я. — Я думал, честно — это когда двоюродного деда подушкой придушил и отхватил сто мильёнов по завещанию…
— У вас прекрасное чувство юмора… сегодня! Да, так вот, вы уже знаете, чем я занимаюсь… сбор и обработка информации — мой конек. Который меня и кормит. Так вот, на этого человека у меня нет НИЧЕГО! Хотя, признаюсь, я пыталась! Но… ничего такого, правда. Так и потеряла интерес.
— Зачем же тогда ваша Золотая Рыбка к нему подсела? — сощурился я. — Если у вас к нему никакого интереса?
Что-то в сегодняшнем вине было такое, отчего я слишком быстро хмелел и еще больше заводился.
— Ну, не работой же одной!.. Он приятный собеседник, насколько я знаю… холост… перспективен… да и выбор, чтобы, как вы изволили заметить, трахнуться по-простому, без извращений, у девушек тут весьма невелик!
Я обвел зал глазами: выбор действительно был так себе. Дедуля-живчик, неизменно пробегающий под моим окном в восемь утра, парочка безликих, с вдохновением ударяющих по кухне пузанов, от веса которых даже здешние тренированные битюги приседали, да штук пять заядлых гольфоманов с загорелыми обветренными физиономиями… или же это рыбаки? Плюс те, кого мне представляли ранее: Синяя Борода и Карабас-Барабас. Последний безудержно хохотал какой-то шутке, отпущенной Золушкой номер один. Похоже, эта парочка стала неразлучной. Как и мы… в глазах остальных… Серый Волк и я… Волшебный, блин… Фей!.. Нафеячился, мать его… как можно было так нажраться вином, пусть даже и самым лучшим?!
— Вам нехорошо, Лева? — заботливо спросила Светлана… Лючия… Серый… нет, Серая… бл…дь, Королева! Королева… бля…ей! Золушек от информации… подкладываемым этим… всем этим Принцам-от-неправедного-капитала! Не-е-ет… один праведный вроде есть… сидит с кислой рожей… мать его растак и разэдак! Действительно, КАК ему это удалось? Если никому раньше не удавалось? Купил яблочко, помыл, продал в два раза дороже… купил на эти деньги два… потом пять яблочек, помыл, продал… десять, двадцать… три вагона! А потом-таки не выдержал и придушил деда подушкой! Втихую! И никому не сказал. И никто не видел. А дедушка был ста-а-аренький… не бегал уже по утрам… не следил за здоровьем… не мерил давление… а нажирался вдрабадан винищем у себя в скромном пятиэтажном особнячке… во дворце с видом на лес… Король умер, да здравствует Король!.. Го-о-оспо-о-оди-и-и… как я пьян! И что я несу!.. Одно радует — хоть не вслух…
— Хорошо… — сквозь зубы процедил я. — Все… хорошо!
Сегодня уже не надо было идти к Кире, я уже не был БОЛЬНЫМ… я выпадал из круга ее ежедневных забот… я уже никем не был… вернее, я был и оставался НИКЕМ. Да, именно так. Но отчего же мне вдруг так мучительно захотелось хотя бы позвонить ей?
Да, позвонить — и рассказать все: и о девшихся неизвестно куда страницах… и о том, как мне хорошо было с ней вчера… и даже об этом — что происходит прямо сейчас. Что я понял… понял все! Что мне никогда не подняться до высот гения… Что я так и останусь поднаторевшим ремесленником, попавшим в струю графоманом! И что мне противна эта женщина с холодными глазами, ищущая во мне неизвестно что… И что… что, кажется, я влюбился! В нее, в Киру. Нет, это полный вздор!
Я потряс головой и потянулся за мобильником, не обращая больше внимания на эту… свою даму. Да-а-амочку… дамку… пешку, дошедшую до последней черты… и ставшую Королевой… Королевой, самоценной единицей, которая стала ею, минуя… А что минуя? Брак с Королем? Селф мейд вумен… Сделала себя сама… Но что я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знаю о ней… об этой? Да ничего! НИЧЕГО! Только то, что она изволила сообщить и что я сам себе дофантазировал! Не-е-ет… я не Фей! Я гра-а-а-аф… графоман! Да! Король графоманов, е…ись оно все конем! Из их же королевской конюшни!
Мобильник был разряжен. Мертв. И я был почти мертв. Я потыкал неверными пальцами, повозил ими по умершему, неотзывчивому экрану и чуть было не запустил ни в чем не повинным устройством в тихо подкравшегося халдея.
— Десерт?…
— Только кофе. И покрепче! — сухо кивнула она. Дама. Дамка. Бывшая пешка. Которая начинала со всеми этими… и только один не замарался! В отличие от меня… который тоже по уши в грязи… пусть это и другая грязь! И который непонятно зачем сидит здесь и сейчас будет пить чего покрепче!
— Не надо больше, Лева…
Да много ты понимаешь, старая сука! Много ты…
Она действительно понимала много. И понимала, как надо. И когда. И с кем. И кого. Она всегда понимала. Нет, даже не понимала. Просто ЗНАЛА. Потому что мы с ней были одной крови. Ей было дано то же врожденное чувство ремесла, что и мне, — и так же отшлифованное до совершенства. И сейчас она точно знала, чего хочет и чего хочу я. Несмотря на то что я уверял себя, будто хочу совершенно другого!
Я был настоящим мужчиной. Мачо. И НАСТОЯЩИМ Максом! Которого все-таки списал с себя. Потому что любил одну женщину, а трахался с другой. Только потому, что она привела меня к себе. А Максы никогда не отказываются от того, что плывет прямо им в руки! Не отвергают женщин, у которых номер люкс, каким меня соблазнили, словно осла морковкой. Номер. Вот он, номер первый! И женщина. Женщина-номер-первый-люкс! Она действительно знала. И где. И как. И все мои слабые места. И угадывала желания, становясь под моим телом иной… Кирой?