— Уйдите!.. — прошипел Король на возникших на пороге тронной залы герольдов. — Случайно дернул! Когда надо, не дозовешься, а тут… сбежались, как на похороны!
Он захлопнул двери, потом снова раскрыл, проверяя, убрались ли стражники и не подслушивает ли кто.
— Ты и впрямь смерти моей хочешь! — возопил он. — Монархии нужны наследники, а не какие-то безродные… Драконы!
— Наследника и назначить можно! — не унимался Принц, хотя организм его родителя, в отличие от короны, был не железный. — И вообще, я не настаиваю даже, чтобы корона перешла ко мне! Или сам женись… и еще кого-нибудь роди, в конце концов!
— Я?!.. Жениться?!.. — Король даже поперхнулся. — Мне… мне уже поздно жениться, сынок! Но… Дракон! О горе мне! — снова возопил он. — Единственный сын… наследник! Что же теперь будет, а?!
Очевидно, Принц пока не осознал всю глубину родительского потрясения, потому как продолжал обрушивать на отца, что тот уже не в силах был вытерпеть:
— Выбирай кого хочешь в наследники, я не возражаю! И потом, зачем тебе понадобилось, чтобы у меня были дети? Тебе со мной, что ли, одним горя мало?
Горя, очевидно, действительно уже хватило: Король внезапно захрипел и стал заваливаться на бок.
— Помираю… — засипел он. — Совсем… Каюк… королевству!
— Папа! Папа! — засуетился Принц. — Не надо, папа! Не надо! Не хочешь — так я не женюсь! Никогда не женюсь! Только ты живи! Живи!
— Не женишься?… Слово… даешь? — простонал глава государства. — Слово… наследника престола?
— Слово, папа… папочка! Никогда! Ни на ком! Не женюсь! Вот, на твоей короне клянусь! Нерушимой клятвой! Только и у меня условие! Никаких гонений на Дракона! Он ни в чем не виноват! Это я сам… только сам!.. Он и не знает пока ничего… Я… не сватался!
— Ох… гора с плеч! Хорошо, что не знает никто… — Король из фиолетового постепенно делался бордовым, затем малиновым, пока не стал бледно-зеленым.
— Папочка! Дракона не трожь! Он хороший! Он… ничего, клянусь! — На лице Принца явно читались замешательство и такое раскаяние, что Король смягчился:
— Ладно! Пусть живет… рептилия поганая! Урод безнравственный! И какой все-таки позор! Жениться на Драконе! Такого еще ни в одной сказке не бывало!
— Я попрошу без оскорблений! — внезапно вспылил Принц. Он также был особой королевской крови. — В нашем государстве у всех равные права! Или это только на бумаге?
— Бумаги?… Какие еще бумаги? — неразборчиво забормотал Король, внезапно снова впадая в умственное расстройство. — У меня тут недавно пропали бумаги! Указы… казни египетские! Драконы… отправить его немедля обратно! Я подпишу! — Он хватал ртом воздух, будто задыхался, и вдруг попросил: — Воды… Воды мне!
— Это ты хорошо придумал, папа! — сказал Принц. — Отправить его… с глаз долой! Созвать внеплановую Ассамблею в связи с непредвиденными обстоятельствами и отправить! А воды не надо! Шампанского! — приказал Принц. — Бутылку! Самого лучшего!
Пока над главой государства хлопотал прибывший вместе с шампанским лекарь, Принц незаметно выскользнул на черную лестницу.
— Ты была права! — сказал он поджидавшей его там Золушке. — Получилось! Все получилось! Прямо по плану! Ну ты и голова! — восхитился он. — С меня причитается!
— Получиться-то получилось, — покачала головой девушка, — но вот за Драконом все равно надо присматривать… Как бы его теперь того… не дожидаясь Ассамблеи! Спрятать его надо, вот что!
— Он мне слово дал, — сказал Принц. — Что Дракона и пальцем… Хотя ты права: спрятать надо! Папаня интриган еще тот. И потом, я просто не перенесу, если с ним что-то случится! — внезапно произнес Принц. — Потому что… кажется… я действительно его люблю!
Мир номер три. Вымысел. Убийца мух, или Принцы на дороге не валяются
— Это вообще ништяк! Раз плюнуть! — сказала Рыбка.
На правильных харчах и при хорошем отношении она раздобрела; чешуя блестела, а размером была с королевский золотой, плавники отросли и колыхались вокруг тела вуалью, движения стали плавными и вальяжными. Питалась она теперь исключительно мучными червями и находила их весьма сбалансированными в соотношении белки-жиры-углеводы и изысканными по вкусу. А также диетическими, в чем Красная Шапочка сомневалась, глядя, как Золотую разносит, словно материнские пироги на дрожжах.
Рыбка уже едва умещалась в отведенном пространстве, несколько раз сбивала антураж — бетонный замок, и Шапка уже подумывала о новом, более прочном аквариуме. Да и замок Рыбке по статусу хорошо бы соорудить мраморный, и роголистника, что ли, в речке надергать, а то Золотая уже не раз называла бетон и пластиковые водоросли «полным отстоем», неизвестно от кого понабравшись таких слов. Ну не от них же с мамой? Они себе такого не позволяют… ну разве очень иногда!
— Так куда надо? — пропыхтела Рыбка. — Говорите по буквам, медленно!
— SD4NBН 224286 sp, — сильно волнуясь, Дракон сорвался с обычного приятного тенорка на фальцет, а в конце и вовсе пустил петуха.
— Сэ… де… четыре… нэ… вэ…
— Би! — поправил Дракон. — Би, эйч, два, два, четыре…
— Эй, не так быстро! — Золотая надула щеки. — Эк у вас, молодняка, все бегом! Ошибусь я хоть на граммульку, тебя знаешь куда выбросит?
— Меня уже один раз… выбросило! — пропищал Дракон. — Меня должно было… к Принцессе! А получилось к вам!
— А отсюда чего, гонят? — поинтересовалась Золотая. — По политическим мотивам или как?
— Вроде того… — еще больше смутился Дракон. — Так вам повторить?
— Лучше на бумажке напиши, — посоветовала Рыбка. — Только крупно. Я уже не та, что прежде! Здоровье подорванное… по политическим мотивам тоже! И в узилищах меня содержали, таких, что тебе и не снилось! И голодом морили, и воду на отравленную меняли… бррр!.. А однажды одна карга слепошарая и вовсе за карася приняла, уже и сковородку на печку бабахнула…
Красная Шапочка громко кашлянула.
— …да! — закончила Рыбка. — Вот такая у меня была жизнь! Так куда тебе, говоришь?… Ага, в сэ… де… два, два, восемь пять шесть загогулина рэ, готово!..
— Нет!! — заорали хором Дракон, Шапка и неизвестно откуда взявшийся Принц.
— Нет, не туда!..
— Нет, не надо!! Не уходи без меня!
— Ну, чего кричать? — примирительно сказала Золотая. — Не надо, так не надо! И сама вижу, что ошиблась… знака не хватает, что ли? Написали… не разбери поймешь что! Вы мне транскрипцией лучше… я к этим собака ком точка до сих пор не приспособлюсь… Адресá! На деревню дедушке! Константину Макарычу! А мне — работай! Да мне давно на покой пора! У меня стажу пенсионного, да переработки, да выслуги на двадцать тысяч лет вперед хватит! Мне бы смену молодую подготовить — давно бы ушла! Ну, точно мне впиши вот сюда, в каждую клеточку, сначала как есть, то есть как пишется, а потом как говорить… И чтоб без всякого местного акцента, а то тоже влияет! И даже очень!
— Не нужно, — просительно сказал Принц и взял Дракона за руку. — Не уходи… — Из его глаз внезапно потекли слезы.
— Не могу, — глухо ответил Дракон и отвернулся. — Мне… давно надо. К Принцессе, — он осекся и сглотнул. — Мы, Драконы, мы не созданы… для любви. Мы… мы должны похищать и держать в неволе… Принцесс. А потом требовать за них выкуп. Ты же ничего обо мне не знаешь! — почти прокричал он. — Я… я жестокий! Я злодей! Я ог… огнедышащий! Мучитель! Истязатель! Палач! Негодяй! Я… крово… пиве…
Шапка смотрела во все глаза, Золотая Рыбка тоже пучилась из-за стекла в немом изумлении. Последнюю «ц» Дракон проглотил. Казалось, он тоже вот-вот разрыдается.
— …Вампир! Убийца! Сволочь последняя! Я… я в детстве мух убивал! Да!
— Мне все равно! — с вызовом сказал Принц. И добавил: — Я тебя люблю!
Красная охнула, а Рыбка так ткнулась носом в стекло, что оно пошло трещинами.
— Браво! — пробулькала она и затрясла плавниками. — Молодец! Изменить мир может только смелость! Вот я когда-то не побоялась сказать — и… сдохли все к чертовой бабушке! Это я про динозавров, — любезно пояснила она. — Всю планету засрали, как вы тут очень образно выразились, сволочи! А мух было! Не продохнуть! Жаль, я их тогда вместе с этими безмозглыми тварями не изничтожила! Но… некоторые ими питаются. — Она скромно потупила глаза в цветной песок — недавнее обновление ее жилища. — Особенно вкусные личинки у некоторых видов… — пояснила она. — Просто… изумительное сочетание приятного с полезным! Да, я так понимаю, молодой человек, вы остаетесь? — поинтересовалась она. — Будет вас там ждать Принцесса или не будет, это, как говорится, Шапкина бабка надвое сказала, а Принцы, — она радостно ткнула плавником в зардевшегося наследника престола, — они на дороге не валяются! Да-с! Не валяются!
— Я… я не знаю… — Дракон все еще колебался. — Вы… не понимаете!.. Я… всегда… всегда был не такой, как все! Я думал… вот попаду к Принцессе и, может, тогда все станет как надо, а тут такая ошибка! И Принц… И… — Он не выдержал, рухнул на колени прямо перед аквариумом и все-таки зарыдал.
— Ошибка, говоришь? — Золотая с трудом, опираясь на плавники, вдруг наполовину вылезла из воды. — И ошибка имеет право на существование и личное счастье! — громко провозгласила она. — Да! И прошу не убеждать меня в обратном! Потому что я тут старше всех вас! И умнее! Что вы о жизни-то знаете… — Она выдула изо рта радужный пузырь и с отвращением смахнула его плавником. — Я вот тоже в свое время была ошибкой! Родилась не такая, как все! И сожрать меня пытались, и уморить, и изгоняли, и… — Она осеклась и вдруг тоже заплакала! — На таких, как мы, — Рыбка плакала тихо и с достоинством, — все и держится! Не на таких, как все! Что ж вы думаете, если б все были одинаковые, сказки бы появились? Не-е-ет… Они нас гнали, и гнобили, и память о нас даже запрещали! А потом им без нас плохо становилось, тогда они сами себе и принимались придумывать: то скатерть-самобранку, то Лягушку-царевну… а то и богов всяких! Эк, куда замахнулись… мозгами своими хилыми придумывать! А ничего и придумывать не надо, все и так существует! А родился таким, как есть, — живи и радуйся. И других радуй! Вот вы друг друга нашли и теперь вместе, и это счастье! А я вот такая всю жизнь одна… без пары… без понимающей души рядом… Ну, Шапка, не обижайся… ты за мной присматриваешь, я знаю, но я сейчас о другом. Понимаете, о чем?