— Ты ведь хотел поговорить со мной о чем-то другом? — наконец нарушает молчание Джес.
— Ну да. Про мальчишку, Теммина.
— Для тебя он явно чересчур молод.
— Может, хватит? Я не об этом. Мне кажется, он нам лжет.
— Все постоянно лгут, Синджир. Я понимаю, что твоя бывшая должность в Империи сделала тебя законченным параноиком, но…
— Карта, — наконец говорит он. — Я про карту.
— Что с ней?
— Теммин сказал, что карта старая. Что она неточная.
Джес смотрит на Синджира, и он понимает, что до нее дошло.
— Но на самом деле карта вполне точная, — говорит она.
— Именно.
— Он что-то скрывает. — Лицо ее мрачнеет. — Видимо, что-то такое, что он не хотел бы нам показывать.
— Может, какое-нибудь спрятанное сокровище?
— Возможно. Будь начеку.
— И ты тоже.
Перед ними мусорные свалки — огромные воронки, вырытые в катакомбах. Кирпич в коридорах сменяется при-родным камнем, в стенах — входы в просторные помещения, заполненные грудами старого металлолома. В основном это детали дроидов, по большей части изуродованные до неузнаваемости и непригодные к использованию. Все уцелевшее, вероятно, давно собрано и унесено. «Моим сыном», — думает Норра.
Оглядевшись вокруг, она бросает перед собой булыжник. Тот ударяется о нечто похожее на оплавившуюся руку протокольного дроида. Другие детали с лязгом и звоном соскальзывают вниз, вызывая небольшую лавину.
— Незачем так шуметь, — говорит Теммин, боком подходя к ней.
— Тут больше никого нет.
— Это ты так считаешь.
Норра закатывает глаза.
— Где остальные?
В трех метрах от них стоит Костик с ящиком термодетонаторов, негромко гудя себе под нос. Но Синджира и Джес не видно.
— Они немного отстали. О чем-то разговаривают. Я видел свет от их дроида.
— Гм… — хмурится она. — Теммин, ты доверяешь Синджиру?
— Не знаю. А что?
— Он имперец. Он зарабатывал себе на жизнь тем, что мучил других.
— Ты доверяешь охотнице за головами, но не имперцу?
— Охотники за головами придерживаются определенного кодекса, — пожимает плечами Норра. — Они трудятся за кредиты, и Джес рассчитывает хорошо заработать. И в этом смысле я ей доверяю.
— Но Синджиру — не слишком?
— Я… не знаю. Мне хотелось бы ему доверять.
— До сих пор он нам помогал.
— Верно.
— И пока ни в какое дерьмо мы из-за него не вляпались.
— Следи за языком, — упрекает его Норра.
— Извини.
— Да, ты прав. Но вполне возможно, что мы идем прямо в ловушку.
Теммин вздрагивает и отводит взгляд. Похоже, слова матери слегка его напугали.
— Они не члены семьи, — говорит он. — Мы — семья.
— Да. Но я уверена, все будет хорошо.
— Ага. — Он облизывает губы и шевелит ногой камешек. — Мама… прости.
— За что?
— За то… что вел себя с тобой как последний слимо. Я был не прав. Я просто… — Он глубоко вздыхает. — Мне очень тебя не хватало. И отца тоже. И я злился, что ты улетела, а потом разозлился еще больше, потому что ты могла погибнуть, а я… не такой, как ты. У меня нет твоей… отваги, я не смог бы отдать всю свою душу Новой Республике, как ты. Я просто…
— Все в порядке, — говорит Норра, обнимая сына за плечи. — Ты еще очень молод, Тем. У тебя и без того проблем хватает, зачем тебе новые? Я тебя люблю.
— И я тоже тебя люблю.
При этих словах у нее сжимается сердце. Она знает, что он ее любит. Но услышать такое — совсем другое дело.
Позади них доносится голос Джес:
— Что, привал?
— Нет, — отвечает Норра. — Просто ждем, когда вы нас нагоните.
Они идут дальше.
Пора кое-что разведать, думает Синджир.
Они идут мимо мусорных свалок в ту сторону, где, судя по карте, находится старая фабрика дроидов — или, по крайней мере, вход в нее. Теммин говорит, что им придется пройти прямо перед ним, но, к счастью, внутрь заходить не потребуется.
Стена поросла светящимся грибком, камни под ногами покрыты губчатой массой, которая скользит под ногами. Синджир нагоняет Теммина и его боевого дроида, Костика.
— Крутой у тебя дроид, — замечает Синджир.
Теммин хмуро смотрит на него.
— Ну я в курсе.
— Ты что, нашел его тут?
— Угу. На одной из свалок.
Боевой автомат семенит рядом, тихо — впрочем, не так уж тихо — напевая себе под нос:
— ДУ-ДИ-ДУ-ДУ-БА-БА-ДУ-ДУ…
— Явно нестандартная конфигурация, — продолжает Синджир. — Ты ведь его слегка модифицировал?
— Спасибо, Дарт Очевидность. Или лучше звать тебя Император Ясностин? В следующий раз расскажешь, с какого конца бластер делает пиф-паф или почему мне ничего не светит в вукийской лиге по армрестлингу?
— Ты от меня не отбрешешься, даже не пытайся. Я просто хотел спросить — как ты сумел его запрограммировать, что он… стал таким? — Он показывает на дроида, который перестает петь и выбрасывает ногу высоко вверх.
Теммин вздыхает, словно вопросы успели ему надоесть и приходится отвечать через силу.
— В Костика закачана высокооктановая смесь самых разных программ. Эвристические алгоритмы ведения боя, видеозаписи по боевым искусствам, стратегии некоего генерала-киборга времен Войн клонов, а также интерактивная запись движений труппы танцовщиц ла-лея с Рилота.
Танцовщицы. Собственно, это кое-что объясняет — как изящные движения дроида, так и песенки, которые он то и дело напевает.
— Хитро, — говорит Синджир.
— Вот и я так считаю.
— Что тут еще есть, кроме фабрики?
— Понятия не имею. Знаю не больше, чем ты.
Похоже, Теммин не лжет, но, как только что отметил Синджир, парень и впрямь хитер.
— Может, тут есть нечто такое, что ты не хотел бы нам показывать, Теммин?
— Что? Ты меня в чем-то обвиняешь?
— Просто хочу, чтобы ты знал — мы не собираемся… красть твой товар.
— У меня тут нет никакого товара, который можно было бы украсть.
— Я думал, может, ты не хотел, чтобы мы добрались до сокровищ фабрики дроидов раньше тебя, — усмехается Синджир. — Значит, речь о чем-то другом.
— О чем другом?
— Ты что-то скрываешь, Теммин. Я чувствую.
Вот оно! Выражение лица Теммина на долю секунды меняется — будто прошла помеха по голограмме. Синджир прав — парень действительно что-то скрывает.
— Я… Я ничего не…
— Фабрика, — объявляет идущая впереди Джес.
— Продолжим позже, — бросает Синджир Теммину, и оба ускоряют шаг. В метре позади жужжит маленький осветительный дроид.
Перед ними вход на фабрику дроидов: широкий проем в обрамлении металлических арок, двух будок и старой ржавой вывески с надписью: ПОДДЕРЖИ КОНФЕДЕРАЦИЮ НЕЗАВИСИМЫХ СИСТЕМ! Еще одна вывеска гласит: КУПИ ДРОИДА У АЛЬЯНСА СЕПАРАТИСТОВ! Наверху, покачиваясь на одном болте, криво висит третья: СПЛОТИМСЯ ПРОТИВ ГНЕТА РЕСПУБЛИКИ. Некоторые буквы на последней едва удается разобрать.
— Это осталось с тех дней, когда сепаратисты принесли войну во Внешнее Кольцо. Под конец Войн клонов, — объясняет Норра.
— Как отсюда вывозили дроидов? — спрашивает Джес. — Не через эту же… канализацию?
Теммин нервно переминается с ноги на ногу. Синджир пристально за ним наблюдает.
— Тут раньше была выдвижная платформа, — отвечает парень. — Дроидов поднимали наверх, и их забирали корабли. Там теперь все разрушено и замуровано. Я думал, что оттуда можно как-то спуститься сюда, но там все всмятку. — Он в замешательстве скребет затылок. — Может, пойдем? А то у меня от этого места аж мурашки по коже.
Простейшая методика извлечения правды состоит в том, чтобы заставить подозреваемого — тут скорее подошло бы слово «жертва», но Синджир пытается загнать подобные мысли подальше в глубины сознания — нервничать. Стоит вывести его из душевного равновесия, и он начнет совершать ошибки, говоря о том, что говорить не собирался. Именно таков сейчас план Синджира.
— Здесь нет никаких призраков, — уверяет он, подбирая с земли камень. — Смотри.
Синджир с размаху швыряет голыш в сторону ворот. Тот с грохотом ударяется об одну из будок и падает. Дождем сыплются хлопья ржавчины.
— Не надо! — предупреждает Теммин.
— Бояться нечего, на фабрике нет никаких…
Где-то в глубинах здания раздается механический, нечеловеческий вой. И дроид вряд ли бы издал подобный звук.
— Ворота, — говорит Джес. — Они должны быть заперты.
— Похоже, нет, — замечает Норра. — Все открыто.
Вой слышится снова, потом еще раз, уже ближе.
— У МЕНЯ ПЛОХОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ, — произносит Костик.
— Нужно уходить отсюда, — настаивает Теммин.
Изнутри старой фабрики внезапно доносится лязг металла о металл, похожий на шаги. Они приближаются, и причем весьма быстро.
— Бежим! — кричит Синджир.
Глава тридцатая
Красные ноздри Акбара вздымаются и опадают, втягивая и выпуская воздух. Адмирал тоскует по воде. У него есть небольшой резервуар — бывшая бакта-камера — с водой, соленость и кислотно-щелочной баланс которой соответствуют его родной планете Мон-Каламари, и иногда он забирается в него и просто… плавает. Но ему редко удается выкроить на это время.
Может, когда-нибудь… Но не сегодня.
Он раз за разом прокручивает в уме сообщение капитана Веджа Антиллеса. К всеобщему удивлению, оно поступило по имперскому каналу. Принял сообщение не сам Акбар, но его показали адмиралу почти сразу. Ведж выглядел измученным и, похоже, раненым; он мало что успел передать, прежде чем потерял сознание, и связь оборвалась. «Имперская встреча на высшем уровне. Блокада на… Акиве. Дворец в Мирре. Время…»
И на этом все закончилось.
Акбар говорит остальным — Агейт, Мейдину, Мон Мотме, мичману Дельтуре, — что Антиллес был прав, и сам заканчивает за капитана:
— Время не терпит. Подготовьте небольшую флотилию, но держите остальные корабли в резерве, с полной заправкой. Возглавить атаку поручаю Агейт. Будьте готовы ко всему. Если это Империя, можно не сомневаться — легко они не сдадутся. И они всегда стремятся вынудить нас поступать так, как выгодно им.