уничтожив ее, мы можем потерять необходимую нам информацию. — Она негромко ругается себе под нос. В идеальном мире они просто спикировали бы на яхту и захватили ее, но в условиях боя столь точный маневр невозможен. — Лишим их вариантов для посадки. Сосредоточьте огонь на том звездном разрушителе. Если им негде будет скрыться, они станут легкой добычей.
На Теммина наседает краснощекий рябой незнакомец с бородавками на носу, одетый в кожаный пилотский комбинезон.
— Что происходит? — спрашивает он. Свет то вспыхивает, то гаснет. — Что случилось с моим кораблем, щенок?
— Отвали! — отталкивает его Теммин.
— Выкладывай, что случилось, — рычит пилот. — Что ты натворил? Ты кто, повстанец? Террорист? Сволочь!
Он кидается на Теммина. Юноша вскрикивает и выбрасывает вперед кулак. Из носа пилота разлетаются кровавые брызги, и тот со стоном падает на колени.
— Мой корабль. Мой корабль! — скулит он.
Парень поспешно озирается вокруг, с трудом приспосабливаясь к мигающему свету. Пилот ползет к двери, но Теммин преграждает ему путь.
— За дверью каюты — смерть. Слышишь? Смерть!
— Откуда тебе знать? Мне нужно добраться до кабины. Я умею управлять этим кораблем. И больше никто! Я хороший пилот. Или… был когда-то.
— Значит, нам обоим нужно добраться до кабины. У тебя что, мозгов как у нерфа? Не понял, что сработали аварийные переборки? Знаешь этот корабль? Тогда скажи, как добраться… хоть куда-нибудь?
Пилот со стоном встает, хрустя суставами.
— Отодвинь… отодвинь ту койку. Под ней должен быть служебный люк. Но у меня нет инструментов, чтобы его открыть.
Ну почему ни у кого никогда ничего нет? Закатив глаза, Теммин снимает с пояса универсальный инструмент и начинает отодвигать койку. За ней действительно плоский люк на флансер-болтах. Придется повозиться. Теммин берется за дело.
Норра смотрит, как Пандион встает и медленно идет к Синджиру, на котором полностью сосредоточен его взгляд.
— Когда-то ты был имперцем, — говорит мофф. — Офицером службы безопасности. Так?
— Совершенно верно, — отвечает Синджир.
— Какая ирония судьбы. Ты преданно служил Империи…
— Не совсем. Меня с самого начала учили замечать слабые места других. И со временем я увидел слабое место всей Империи в целом, — улыбается окровавленными губами Синджир. — Взгляни внимательно, и поймешь, что вся она пронизана трещинами.
Пандион подходит ближе. Шаги его медленны и размеренны, глаза горят от ярости, словно лампы над их головами.
— Единственное слабое место Империи — такие, как ты. Те, кто недостаточно ей верен. Те, кто готов пойти на предательство из-за собственной слабости, из-за душевных ран и недостатка ума. И когда подобные глупцы терпят поражение, Империя становится лишь сильнее.
Синджиру удается пожать плечами, несмотря на скованные за спиной руки.
— А мне кажется, — говорит он, — что слабое место Империи — такие, как ты, мофф Пандион. Жалкие, бесполезные идиоты. Те, кто хочет власти, не умея управлять по-настоящему. Да и, собственно, кто такой мофф? Всего лишь ничтожный глава сектора. Даже название звучит по-дурацки. Мофф! Мофф! Словно обожравшийся пес, из которого еда лезет наружу…
Пандион с размаху бьет Синджира по лицу.
По подбородку бывшего имперца стекает струйка крови.
— Мофф, мофф, мофф, — издевательски повторяет он, слизывая кровь.
— Синджир, не надо… — предупреждает его Норра.
Но уже слишком поздно. Схватив Синджира за воротник краденой офицерской формы, Пандион бьет его раз, другой, третий. Голова Синджира мотается из стороны в сторону.
— Хватит! — кричит Норра. — Остановитесь!
— Заткнись, тварь, — шипит на нее Пандион.
Воспользовавшись шансом, Синджир плюет собственным зубом прямо в лицо моффа Пандиона. Зуб попадает между глаз имперца, и пока тот удивленно моргает, Синджир бьет его головой в нос.
Хрясь!
Пандион отшатывается. Из его носа текут две струйки крови, лицо искажается в чудовищной гримасе.
— Ах ты… предатель. — Он утирает кровь с лица и достает бластер. — Тебе не дожить до трибунала.
— Давай я сама это сделаю, — вдруг подает голос Джес.
— Что? — прищурившись, переспрашивает Пандион.
— Я сама его убью. За соответствующую плату.
— Плату? После того, как ты связалась с этой бандой?
— За твою голову предложили очень хорошую награду, Пандион. Но я уверена, что у тебя более чем достаточно кредитов, чтобы мне заплатить. Взять хотя бы эту яхту, — судя по всему, она принадлежит банкиру. Наверняка ты готов заплатить мне больше, чем за тебя давала Новая Республика.
— За меня?
— Собственно, только о тебе и шла речь. Ты очень дорого стоишь.
— Что ж, — усмехается он, — этого следовало ожидать. И какова была награда?
— Десять тысяч кредитов.
— Могли бы и больше, — насмешливо бросает Пандион. — Ладно, дам тебе двадцать тысяч из кошелька Арсина Крассуса за казнь этого предателя. Прямо здесь и сейчас. Что скажешь?
— Что? — возмущенно заявляет Крассус, вставая со своего места. — Вы не можете! Я такого не предлагал!
— И все же я полагаю, что вряд ли вы станете перечить Империи, — отвечает мофф Пандион, направляя бластер на Крассуса. — Я прав?
— А… абсолютно. Что мое — то ваше.
— Вот и хорошо, — ухмыляется Пандион. Он подходит к Джес Эмари и протягивает ей оружие. — Держи, забрак. Возьми. Он твой. О… что это? У тебя скованы руки? — Он цокает языком. — Какая жалость. Похоже, мы все же не договоримся. Поскольку Империя больше не ведет дел с охотниками за головами.
Он замахивается на нее бластером.
Норра вскрикивает, но Джес, каким-то образом ухитрившись освободиться, хватает его за руку и выворачивает запястье, а затем, не обращая внимания на вопли Пандиона, вырывает у него бластер и приставляет дуло к его голове.
— Никому не стрелять — иначе я снесу ему башку его же бластером, — предупреждает Джес. Джилия продолжает сидеть, Крассус — стоять. Штурмовики и имперские гвардейцы поднимают оружие, но Пандион машет им рукой:
— Нет-нет. Подождите. Дайте ей сказать.
«Как она сумела освободить руки?» — думает Норра.
Но тут к ней подходит Синджир, и с его запястий тоже сваливаются наручники.
Неожиданно откуда-то снизу слышится чей-то голос. Обернувшись, Норра видит пару глаз, которые смотрят на нее из-за решетки вентиляционного канала, идущего вдоль шва между стеной и полом. Сквозь отверстия решетки просовывается маленький универсальный инструмент.
— Мама, — слышит Норра, — поднеси запястья поближе. Я могу вскрыть замок.
Навстречу яхте, беспорядочно вращаясь, летит СИД-истребитель, из борта которого вырывается пламя. Морна тянет на себя рычаг управления, в последний момент уводя с его пути летающий кирпич, в который превратился их корабль. СИД взрывается где-то в стороне, и яхта судорожно вздрагивает.
Впереди пара СИДов преследует Х-истребитель повстанцев, пикируя и взмывая вверх. За ними — звездный разрушитель «Бдительный».
«Уже недалеко», — думает Рей.
Она вызывает Тотвина по коммуникатору, и на экране появляется его встревоженное лицо.
— Мы приближаемся, — говорит Рей. — Ангар G2D1.
— Так точно, адмирал. У нас сильные повреждения, и щиты…
К ней наклоняется Морна:
— Скорость слишком большая. Не могу сбросить. Что-то сдохло.
— Держите наготове пожарных дроидов, — добавляет Рей. — У нас…
Мощный заряд с одного из повстанческих фрегатов прошивает пространство, ударяя в «Бдительный». На месте мостика разлетаются в языках пламени обломки. Изображение Тотвина исчезает, связь обрывается.
— Адмирал? — спрашивает Морна. — Нам не сесть. «Бдительный»…
— Пока что он на месте. Летим дальше.
— Адмирал, я бы советовала…
— У меня есть план. Курс на тот же отсек. «Бдительный» на месте, и у меня есть план.
Обстановка в салоне столь напряженная, что хватило бы звука упавшей булавки, чтобы все начали палить из бластеров. Джеc стоит, приставив оружие Пандиона к виску моффа и обхватив его свободной рукой за шею. Норра сбрасывает с запястий наручники. Синджир помогает Теммину выбраться из служебного люка посреди пола. Мать кидается к сыну и заключает его в объятия.
— Как трогательно, — глумится Пандион. — И что дальше, охотница за головами? У тебя только один ствол, а на тебя нацелен десяток.
— И этот единственный ствол приставлен к твоей голове, — замечает Джеc.
— Ах да, верно. Но что потом? Мы сядем, и… будешь продолжать угрожать? В конце концов тебе встретится кто-нибудь, кому все равно, жив я или мертв.
— Я бы сказала, что нескольких таких мы уже встречали.
— Это все временно, — усмехается Пандион. — Какой у тебя план?
Она по-звериному скалится и облизывает губы:
— У меня нет плана. Зато у меня есть твой бластер и мои друзья. И удача на моей стороне. К тому же мы отлично умеем импровизировать, как ты уже успел убедиться.
— Вы за это заплатите…
— Нет, — отвечает она. — Нам за это заплатят.
Слоун пристегивается.
Звездный разрушитель все ближе и ближе. Впереди — ангар G2D1 на фоне которого мерцает голубоватое защитное поле, которое, похоже, постепенно отказывает. А это значит, что «Бдительного» скоро не станет.
— Надеюсь, ты нас не прикончишь, — говорит она Морне.
— Именно так и задумано, — кивает пилот.
Закусив губу, она заводит яхту в причальный отсек.
Рей видит стремительно несущуюся им навстречу палубу…
Резкий удар. Все тело прошивает боль, перегрузка угрожает разорвать все на части. Яхта совершает жесткую посадку, и, когда свет снова гаснет, адмирал еще успевает услышать скрежет металла о металл, пока судно неуправляемо скользит по палубе ангара имперского звездного разрушителя.