Ромка хихикнул.
– Точно. Зато теперь они знают, что значит лезть к кому не надо.
Блин, да он же восхищается мной. Точнее тем, что группа хулиганов получила по кумполу, прилично отхватив при очередном наезде. Ну, конечно, ему, наверное, в обычной школе доставалось от таких субъектов. Вот и радуется справедливому воздаянию.
– А, ну да. Правда, вряд ли им бы тут позволили развернуться по полной, – рассудил я. – Другие Ложи не допустят слишком явного старшинства конкурентов. Так что, полагаю, рыжикам в любом случае влетело бы в будущем. Рано или поздно.
– Лучше рано и побольше, – ухмыльнулся Ромка.
Ну вот, кажется, оттаял. Уже не смотрит с опасливыми искорками во взгляде, не зная, чего ожидать от странного соседа.
– Так ты откуда? – я плюхнулся на кровать, перед этим небрежно швырнув планшет на стол. – Я из Костромской губернии. Отец бывший военный, сейчас фермер, мать учительница.
Рома с совершенно не подходящей для него фамилией Быков уместился на стуле.
– Я с Омска. Мама врач, педиатр. Папа профессор в Омском государственном университете. Преподает зоологию.
Ну, кто бы сомневался. Мог и сам догадаться. Было бы странно, если бы в интеллигентной семье вырос какой-нибудь другой ребенок. Хотя всякое бывает.
– Собирался идти по стопам родителя? Ну, в зоологи? – осведомился я, постаравшись сохранить серьезное выражение лица. Еще обидится, а мне ведь и в самом деле любопытно.
– Не-е, я на физмат хотел. Никогда не жаловал биологию.
Я кивнул. Парень полностью оправдывал первое впечатление о себе. Умный, начитанный, круглый отличник. Дружба с ним определенно могла пригодиться.
– Круто. А я тоже собирался по научной части пойти. Но не судьба.
– Ты? – протянул Рома, с сомнением оглядывая мою фигуру – результат помощи в сельскохозяйственной деятельности.
– Ну да, а что? Мне всегда нравилось возиться с микроскопами, – бесхитростно заявил я, делая честное лицо.
Судя по физиономии соседа, в его представлении бугаи типа меня могли использовать микроскоп исключительно в качестве инструмента для забивания гвоздей.
– Это еще фигня, перед самой проверкой на магические способности я в аварию попал. Память отбило начисто, – продолжал я откровенничать, заранее подкладывая соломку на случай какой-нибудь оговорки в будущем.
– А-а-а, – облегченно выдохнул Ромка, вновь улыбаясь. – Тогда понятно.
Чего это он? Неужели не поверил насчет желания стать ученым? Какая вопиющая предвзятость. Да он просто ходячий носитель устойчивых стереотипов. Возмутительно. Кто сказал, что качки не могут стать великими просвещенными мыслителями? Это дискриминация со стороны хлипких очкариков.
– Слушай, я тут краем уха слышал, что в пять часов в парковой зоне будут показывать новый прототип дисколета. Пойдешь смотреть?
Я покосился на работающий экран стационарника, где вместо заставки медленно плавало изображение электронных часов. До семнадцати ноль-ноль оставалось пятнадцать минут. Занятия заканчивались в шестнадцать ровно. Ужин в шесть вечера. Времени оставалось с приличным запасом.
– Пошли, – согласился я, вставая с кровати. – А что такое дисколет?
Ромка поперхнулся, глянул как на сумасшедшего, вспомнил об амнезии (хорошо успел рассказать о потере памяти, лишних вопросов не возникло), замахал руками и сумбурно принялся объяснять:
– Это такие летающие штуки… На них встают… Очень сложно… Быстро двигаются, безумная скорость… Каждый год устраивают соревнования, – из слишком впечатлительного пацана полился поток малосвязанных между собой фраз.
Я вообще ни черта не понял. По привычке потянулся к компу, желая загуглить новый термин. Заметив мой жест, Ромка дернулся и довольно внятно закончил:
– Долго объяснять. Сам все увидишь. Пошли скорее. Не могу поверить, что ты ни разу не видел дисколет.
– Скорее всего, видел, просто не помню этого, – педантично напомнил я и тем не менее споро вышел из комнаты вслед за соседом.
Ботаника так распирало от энтузиазма, что он с ходу припустил к ближайшему порталу, стоило ему оказаться в коридоре. Пришлось тоже перейти на легкий бег, чтобы не отставать. Благо повседневная одежда послушников отлично подходила для пробежек.
Добраться до пресловутого парка (одна из крыш «лепестка», плотно засаженная всевозможной зеленью) удалось минут за пять. Сказалось применение мгновенного магического перехода вместо заурядного лифта.
На зеленой лужайке собралось прилично народу. Причем из числа не только так называемых «мальков», как называли обычно первокурсников, но и старшие ученики здесь также присутствовали. Включая парочку преподавателей, стоящих чуть в отдалении. Не только мы захотели увидеть демонстрацию новой модели дисколета. Что бы это ни значило.
– Давай сюда. Отсюда будет лучше видно, – Ромка без стеснения принялся карабкаться на ближайшее дерево.
Зубрила? Да это настоящий метеор. Никакой обычной застенчивости, присущей для школьников подобного типа.
Я глянул на внушительный ствол, ветки толщиной с запястье взрослого человека, мысленно чертыхнулся, ругая неугомонный нрав напарника, и полез следом, надеясь, что дерево выдержит сразу двух обормотов.
Хм-м, стоило признать, отсюда и вправду полянка просматривалась куда лучше, чем за спинами многочисленных зрителей. К тому же не мы одни выбрали подобный подход. Другие деревья также послужили своеобразной трибуной для находчивых послушников.
– Гляди! Вон! Они начинают. Это «Тайфун». Говорят, стоит кучу денег. В казначействе Ордена уже заявили, что не собираются спонсировать все команды на покупку этих моделей из-за высоких затрат. Представляешь? – громкий шепот Романа с легкостью перебил шум листвы и людей внизу.
– Угу, – неопределенно промычал я, так как до сих пор не понимал, о чем вообще идет речь.
– Смотри! Ух ты! Вот здорово!
В центр полянки вышел парень, держа в руках трубку в метр-полтора длиной и шириной в пару пальцев. Непонятно из чего сделана, по виду легкая. Пластик или другой заменитель. Но явно не металл.
Парень резко встряхнул рукой, в ту же секунду трубка будто раскололась и превратилась в неправильный крест. А еще через мгновение зазоры между появившимися пластинками затянуло полупрозрачной пленкой силового поля.
– Фига себе, – я аж крякнул от удивления.
Устройство (а скорее магический артефакт) приняло форму идеально ровного блюдца. Сильный хлопок ладонью сверху, и дисколет опустился вниз, зависнув на высоте двадцати сантиметров над травой.
Очуметь. Он действительно держался в воздухе самостоятельно. Я в полном обалдении жадно облизал губы. Здешний мир продолжал удивлять и поражать невообразимыми чудесами.
Владелец необычного девайса постоял на месте, приноравливаясь, затем резким прыжком запрыгнул одновременно двумя ногами на парящий диск. Вытянул руки в стороны, удерживая равновесие. Немного постоял, привыкая к плавно покачивающейся поверхности, после наклонился влево, смещая центр тяжести.
Дисколет послушно качнулся туда же. Еще одно усилие, на этот раз в противоположном направлении – дисколет четко накренился в нужную сторону.
Пилот чуть согнул колени, сгорбился и резво распрямился, создавая импульс движения по инерции.
Хоп – и блюдце с легким свечением по ободкам сделало кульбит вместе со стоящим на нем человеком.
– Ничего себе фокус, – отреагировал я.
– Это еще ерунда, – уверенно заявил Рома, услышав мой возглас. – Он просто привыкает, сейчас покажет что-нибудь покруче.
– Понятно, – задумчиво пробормотал я, хотя на самом деле мало что понял.
Между тем парень не останавливаясь сделал еще несколько фигур высшего пилотажа, практически не двигаясь в горизонтальной плоскости. Умения ему не занимать. Ему бы в космонавты, с таким отличным вестибулярным аппаратом. Прямо не знаю, не стошнило бы меня, если бы пришлось так же крутиться. Очень круто.
– «Тайфун» разгоняется до двухсот двадцати километров в час по прямой, – просветил меня Ромка вполголоса.
Озвученное число заставило натуральным образом отвиснуть челюсть, а в голове появилось сомнение в правдивости услышанного.
– Так не бывает, – возразил я. – Это же не машина. Человек не сможет удержаться при такой бешеной скорости. Его моментально снесет. Не заливай.
Ромка обиделся.
– Правду говорю. Сам читал в журнале «Спорт сегодня».
В голосе парня послышалась неприкрытая обида. Похоже, он искренне верил в то, что говорил.
Я опешил, рука сама потянулась почесать затылок. Неужели правда? Как такое возможно? Или магия нагибает законы физики? Обалдеть не встать. Как говорила знаменитая путешественница по кроличьим норам: все чудесатее и чудесатее.
Рома принялся скороговоркой рассказывать о гонках на необыкновенных «волшебных конях». Выяснились довольно занятные подробности. Главная из них – на дисколетах умели летать только Посвященные, за счет магической энергии для управления, и Измененные, благодаря сверхчеловеческим физическим данным. Обычные люди попросту не могли на них удержаться достаточно долго.
Они и впрямь оказались артефактами и не прижились в качестве традиционных транспортных средств, не получив широкого распространения среди обычного населения. Слишком капризные, слишком опасные для эксплуатации. Как суперскоростные байки, на которые не каждый отважится сесть.
Ежегодно проводились соревнования – «Кубок Вещего Олега». В честь первого чародея русских земель. Мероприятие носило официальный характер. Нередко его посещал сам император.
Участвовало две команды. От Ордена Искры и от Академии Звездного Света. Элитного учебного заведения, где учились детки высших аристократов.
Отборочные состязания в Ордене проводились между Ложами заблаговременно. Победители отправлялись соревноваться с Измененными.
Гонки проходили в три этапа по принципу эстафеты. Первый – езда по прямой. Считался самым легким. Но, по словам Ромы, это обманчивая легкость. Набрать скорость легко, попробуй потом затормозить и не расшибиться в лепешку. Чем выше разгон, тем сложнее сохранять равновесие. А при столь высоких скоростях падение ведет к гарантированной смерти. Тут никакие гены или магия не спасут. Размажет тонким слоем по асфальту.