Второй этап – извилистый маршрут. Здесь приходилось не только сохранять темп, но и внимательно следить, чтобы не врезаться куда-нибудь. Что тоже очень и очень непросто.
Третий и заключительный этап – езда с препятствиями. Трасса усложнялась, появлялись дополнительные трудности, типа неожиданно поваленного дерева (в случае если соревнования проходили в лесистой местности) или перегородившей переулок грузовой фуры (если гонку устраивали в перекрытых на время городских кварталах).
Пока первый участник не приедет, второму запрещено стартовать. И соответственно третий не может ехать, пока второй не доберется до своего финиша.
Короче говоря, этакий экстремальный вид спорта с магическим уклоном.
– Чего-то я недопонял, – рассеянно проронил я, краем глаза наблюдая за парнем в центре поляны, теперь он просто стоял на прозрачном блюдце, чуть покачиваясь. – Если с чародеями все понятно, дисколет – магический артефакт, они управляют им при помощи магии, то как Измененные могут на нем ездить?
– При наличии сверхвысокой реакции, силы и ловкости – это вполне возможно, – ответил Ромка Быков. – Как видишь, на нем нет руля и педалей. Все несколько сложнее. И говоря об управлении Посвященными, вовсе не стоит думать, что они отдают какие-то конкретные команды, а дисколет их беспрекословно исполняет. Там совершенно другой принцип.
– Какой? – понятное дело, осведомился я.
Мой сосед по келье открыл рот, собираясь ответить, помолчал-подумал, захлопнул его обратно. Ох уж мне эти эксперты – «я читал в одной книжке». Когда доходит до конкретики, никогда ничего толком объяснить не могут.
– Я точно не знаю. Это как-то связано с равновесием. Ноги наездника фиксируются, но вот сохранять прямое положение очень трудно. Тем более на таких скоростях. Даже именитые спортсмены из числа обычных людей не выдерживали долго. Переворачивались и падали. У Измененных получается удерживаться благодаря совершенным модификациям организма, Посвященные помогают себе магией, создавая давление на определенных участках поверхности силовой пленки.
М-да, не слишком понятно, ну да ладно. Попозже проведу небольшое собственное исследование. А еще лучше попробую лично постоять на этой штуковине.
И как будто откликаясь на мое желание, хозяин новенького «Тайфуна» спрыгнул на землю и сообщил, обращаясь к собравшейся вокруг публике:
– Послезавтра состоится первое занятие. Все желающие смогут попробовать прокатиться на учебной модели дисколета «Лепесток» и решить, хотят ли они учиться дальше. Уроки не обязательные, проводятся факультативно.
Неплохо, неплохо. Надо сделать зарубку в памяти, а еще лучше поставить напоминание в календаре персоналки. Обязательно приду.
– Пора на ужин, – Ромка посмотрел на часы.
– Да, пора, – согласился я.
Мы соскользнули вниз. Представление закончилось. Народ расходился, возбужденно делясь впечатлениями.
Дальнейший вечер ничем примечательным не запомнился. Посещение помпезной столовой, выполнение домашней работы (для меня совершенно дико), лазание по сети в поисках инфы по миниатюрным летающим НЛО на магической тяге, чистка зубов и пожелания спокойной ночи.
Спал как убитый. Подъем встретил бодрым и полностью отдохнувшим. Зарядка пролетела на ура, и нет ничего лучше, чем прохладный душ после интенсивных физических упражнений.
Второй день в орденской школе чародейства прошел под эгидой общеобразовательных дисциплин. Никаких тебе потоков магической энергии, ничего связанного с волшебством. Лишь история, география, алгебра, геометрия и парочка таких же скучных предметов.
Ровно в четыре часа пришло сообщение от Аскольда Игоревича с просьбой подойти на десятый этаж. И вот тут меня ждал сюрприз.
Оказалось, запрет на использование дара ловца душ против членов Ордена и работающих на него людей был весьма строг. Магистры не собирались позволять проводить эксперименты внутри стен резиденции ни под каким предлогом, повелев идти на улицы города. Желательно в кварталы победнее или в туристические районы, где полно иностранцев. Типа этих не жалко. Душки, правда?
Естественно, эта затея не встретила у меня горячего одобрения. Только вчера меня где-то там пытались пристрелить, а теперь снова возвращаться обратно? Да идите вы куда подальше с такими предложениями.
Возникшие претензии я немедленно высказал господину учителю в весьма недвусмысленных выражениях. Кто бы и что там ни говорил, а подставляться за просто так снова под выстрелы как-то не улыбалось.
Препирались минут десять. В конце концов сошлись на центре города и твердом обещании не причинять вред «подопытным субъектам».
– Я вам в кошмарах буду являться, если меня пристрелят, – мрачно пообещал я, садясь в приземистый седан представительского класса.
– С нами две машины сопровождения, – успокоил меня Аскольд Игоревич, кивая на два темных внедорожника. – Плюс в ближайшее отделение полиции и СБ отправлены предупреждения о повышенной готовности. Если что-то случится, группы оперативного реагирования прибудут на место меньше чем за минуту.
Я хотел сказать, что за минуту можно положить прорву людей, но промолчал. Толку сотрясать воздух, и так понятно, что от поездки не отвертеться.
Ехали быстро, автомобилям, где вместо номера красовалась эмблема Ордена, предупредительно уступали дорогу. Как ни странно, пробок не повстречалось, здесь очень тщательно следили за дорожным трафиком. Вышли на одном из широких проспектов с широкополосным движением, вокруг возвышались громады небоскребов, стрелами уходящие в небеса.
Учитель уселся на скамейку, стоящую чуть в стороне от тротуара, вольготно откинулся назад, жестом предлагая присоединиться.
– И что дальше? – спросил я, неосознанно провожая взглядом каждого подозрительного типа мужского пола.
– Для начала расслабься и постарайся ни о чем не думать.
Очень умный совет. И это он говорит парню, кого еще вчера чуть не прикончили. Издевается, что ли?
– Видишь, на другой стороне улицы стоит лоточник?
Я проследил взглядом в указанном направлении.
– Вижу, пирожки продает. И что?
– Вспомни вчерашний урок по практической магии. Призови энергию. Получилось? Отлично. А теперь попробуй посмотреть на него, но не прямо, а как бы сквозь его фигуру. Будто хочешь увидеть, что находится за его спиной. Что-нибудь замечаешь?
– Вокруг него дымка? – неуверенно сказал я.
– Аура, – поправил меня Аскольд Игоревич. – Все верно. Она есть у всех живых существ. А сейчас попытайся найти на внешней кромке его ауры темную линию. Ее никто не может видеть, кроме тенеловов, но уверяю тебя – она тоже есть у каждого, имеющего ауру.
Я честно попробовал выполнить требуемое. Однако не добился успеха. Никакой темной линии за мягким свечением не нашлось. Хоть тресни, не было ее там и все.
Пять минут, десять, пятнадцать – бесполезно, ничего кроме мягкого света вокруг фигуры уличного торговца мне увидеть не удалось.
Я уже собирался «обрадовать» наставника неправильностью его инструкции с пожеланием обновить знания по тенеловам, когда воздух внезапно прочертила черная полоса. Резко затормозила, превратившись в широкофюзеляжный приплюснутый воздухолет. Который в свою очередь крутым виражом пошел на посадку перед зданием на углу ближайшего к нам перекрестка.
Над богато отделанными коваными дверьми висела вывеска с надписью: «Банк УралСиб».
Из летательного аппарата посыпались вооруженные люди в масках. С ходу бросились внутрь.
Ограбление? Здесь? В центре Москвы?
– Так, давай-ка вставай, – учитель подхватил меня за локоть, толкая в сторону орденского автомобиля.
Одновременно с этим он подал знак группе сопровождения. Джипы взревели моторами, рассредоточенные вокруг телохранители стягивались обратно, сжимая кольцо безопасности.
– Уходим.
– А как же бандиты? Разве вы не хотите помочь людям в банке? – спросил я непонятно зачем.
Из банка доносились крики, звуки стрельбы. Похоже, охрана там не зря ела хлеб и оказала ожесточенное сопротивление. Вот уж неясно, правильно или нет. Случайных жертв при перестрелке еще никто не отменял.
– Ими займется полиция. Они уже на подходе. Как и сибовцы, – успокоил меня Аскольд Игоревич, продолжая подталкивать в сторону спасительного салона бронированного авто.
Именно в этот момент вдруг окружающая действительно изменилась. Быстро, резко, в мгновение ока. Воздух застыл, люди превратились в безмолвные статуи, краски поблекли. Мир стал черно-белым, и наступила оглушающая тишина.
Я растерянно огляделся. Это еще что за дела? Как будто кто-то невероятно могущественный нажал кнопку паузы, заодно снизив цветопередачу картинки почти до нуля.
– Добрый день, юный послушник, – неожиданно раздалось сзади.
На бордюре неподалеку стоял невысокий старичок азиатской наружности и вежливо кланялся.
– Уже вечер, – на автомате ответил я и недовольно покосился на замороженного орденского наставника.
Все будет нормально, говорил он, вооруженная группа сопровождения, полиция и СБ. Ага, расскажи это старику, умеющему останавливать время.
Глава 9
Российская империя. Москва.
Проспект Вернадского. 16:29
– Ваша работа? – хмуро спросил я, делая красноречивый жест, показывая на мир, в одно мгновение превратившийся в один гигантский черно-белый слайд.
– Моя, – не стал отпираться азиат.
– Классный фокус, – наигранно бодрым тоном добавил я, стараясь скрыть растерянность.
Старикашка остановил время. ВРЕМЯ! Разве такое вообще возможно?! Это не парочку файерболов метнуть. Какой-то запредельный уровень. Магия высшего порядка. Неужели вся планета сейчас похожа на бесцветный листок бумаги? Невероятно.
– А там тоже вы постарались? – я указал на угловое здание банка на перекрестке.
– Я, – спокойно сознался странный чародей.
У него был высокий мягкий голос. Говорил с легким акцентом, аккуратно, четко разделяя слова. Одет в кимоно белого цвета, расшитое красными цветочками. Последние особенно выделялись на фоне окружающей серой действительности.