– И очень сильный, судя по вашим словам. Не каждый ловец душ способен затуманить нить судьбы человека. На сегодняшний день в мире только один тенелов способен провернуть нечто подобное, – мрачно произнес мужчина и подытожил: – Похоже, к нам пожаловал сам глава Цеха. Мастер мастеров.
Глава 10
Российская империя. Москва.
Главная резиденция Ордена Искры.
Одиннадцатая спортивная площадка. 16:30
Распорядок учебной недели состоял из шести дней. Два выделялось на занятия магией, два на общеобразовательные предметы и два на то, что можно назвать физической подготовкой.
Изначально Орден создавался как сугубо милитаризированная организация. Император Павел планировал использовать его исключительно в военных целях.
Деление Лож по специализациям напрямую касалось первоначальной задумки эксцентричного императора. Зеленое Древо отвечало за полевую медицину. Алый Феникс выступал основной ударной силой. Каменная Чаша занималась инженерно-фортификационными работами. Сумрачный Туман и Темная Вода выполняли роль разведки и контрразведки.
В определенной степени традиция сохранилась до наших дней. Послушники проходили спецкурс военного тренинга на протяжении всех этапов обучения. Этому уделялось довольно много времени в общем плане занятий.
Разумеется, это не значило, что из учеников делали обычных солдат, заставляли стрелять из автоматов и лежать в окопе под проезжающими танками (хотя такое «веселое» времяпровождение нам тоже обещали чуть позже, во время выезда на армейский полигон во второй год учебы). В основном будущих Посвященных тренировали для сбалансированного физического развития.
Пословицу: «в здоровом теле – здоровый дух», здесь понимали в слегка другом смысле: нет хорошего тела – нет хорошей искры. Развитие способности к магии напрямую зависело от состояния организма носителя. Толстый подросток с проблемами здоровья не мог вырасти в нормального чародея. У него попросту не разовьется внутренняя энергетика в должной мере. Отсюда и интенсивная физподготовка. Ну а то, что во время нее проходят уроки по рукопашному бою, умению сохранять концентрацию в экстремальной обстановке и не поддаваться панике, сохраняя ясность ума в любой чрезвычайной ситуации, включая боевые действия, всего лишь приятный довесок. Дань старой традиции. Не заниматься же чародеям каким-нибудь фитнесом, в самом деле.
Я, когда об этом узнал, то честно говоря, поначалу слегка удивился. Никогда не думал, что магов так обучают. А потом подумал и признал разумность такого подхода. Посвященных слишком мало, и умение себя защитить вполне может пригодиться в дальнейшей жизни. Мало ли что.
Правда, следует уточнить – из послушников вовсе не готовили каких-нибудь суперсолдат или воинов, способных справиться в одиночку с целой армией. Процесс обучения был строго пропорционален и совершенно не подразумевал выпуск из орденских стен дисциплинированных вояк.
Чем выше становился курс, тем сильнее изменялся регламент занятий. Общешкольные дисциплины постепенно исчезали, физическим тренировкам уделялось меньше времени, на первый план выходили уроки магического искусства. То, ради чего сюда в общем-то и привозили детей.
Например, на пятый год девяносто процентов времени студенты тратили исключительно на занятия чародейством и ни на что другое. А уж практика и вовсе проходила под эгидой демонстрации умений создания заклинаний.
Взвешенный и гармоничный подход позволял готовить магов, достаточно квалифицированных для призыва на военную службу в случае возникновения крайней необходимости.
– А нам это обязательно надевать? – Ольга капризно изогнула губки бантиком, указывая на сваленные в кучу элементы защитной экипировки.
Дарья поддержала подругу, с сомнением разглядывая налокотники и наколенники, выполненные из жестких пластмассовых деталей с гибкими фиксаторами на липучках. К ним еще прилагалась нагрудная кираса и открытый зализанный шлем, блестевший матовым пластиком, похожий на те, что используют профессиональные велогонщики.
Обе девчонки моментально высказали желание посетить факультативные занятия по управлению дисколетами, стоило мне об этом обмолвиться на обеде. На замечание, что летающие артефакты опасны в использовании, обе пренебрежительно фыркнули, на какое-то мгновение став удивительно похожими друг на друга.
Такие разные, они быстро спелись между собой, став за короткий срок закадычными приятельницами. И все бы ничего, но эти две вертихвостки почему-то решили (а точнее благосклонно согласились) принять в ближний круг своей развеселой компании и меня заодно.
Опасения, что им захочется расширить круг знакомств на новом месте, не оправдались. Мои спутницы в поездке из аэропорта не спешили заводить себе новых друзей. По крайней мере на данный момент.
– Снаряжение предупредит появление ссадин в случае падения, – прокомментировал возгласы Глеб, третьекурсник, выступающий на уроке тренером по дисколетам.
– Можете уйти, – невинно предложил я, слегка устав от назойливого внимания гиперактивных подружек.
Весь путь сюда они болтали не переставая, стремясь поделиться последними «новостями», до которых, честно говоря, мне и дела не было.
Я уже и забыл, насколько подростки могут оказаться болтливы. Особенно женский пол. Конечно, повзрослев, они тоже, как правило, не отличаются склонностью к молчаливому поведению, но в раннем возрасте, похоже, эта раздражающая любого мужчину привычка болтать без умолку находилась на самом пике развития.
– Еще чего, – точеные бровки Ольги изящно изогнулись, показывая недовольство хозяйки.
Кажется, она успела заметить промелькнувшее на моем лице выражение досады. Я покосился влево, где рядом с еще одной кучкой сваленного снаряжения две будущие целительницы морщат носики и высказывают претензии насчет отсутствия их размеров. Стоящий рядом старшекурсник, выступающий помощником Глеба, переминался с ноги на ногу, терпеливо пытаясь объяснить, что щитки универсальные и подгоняются под фигуру за счет специальных ремней.
Чуть дальше наблюдалась похожая ситуация. Малолетние представительницы прекрасного пола возмущались необходимостью надевать явно бывшую раньше в употреблении экипировку.
Весь бардак длился уже минут десять, не думая прекращаться.
Стоило заметить, что из восьми десятков новичков-послушников желание научиться управлять дисколетом изъявили чуть менее половины. Очень уж травмоопасное оказалось занятие. Большинство знало об этом и не захотело подвергаться лишнему риску покалечиться.
Говорили, что на заре появления воздушных артефактов руководство Ордена планировало ввести курс по их управлению на обязательной основе. Однако уже первая неделя закончилась таким количеством переломов конечностей, ушибов и ран различной степени тяжести, что медпункт переполнился, а целители сбились с ног, леча пострадавших от чрезвычайно опасных средств передвижения.
Правильно оценив ужасающие результаты (число раненых Посвященных превышало показатели в самые тяжелые времена), магистры отменили статус обязательных уроков, переведя учебу катания на своенравных дисколетах в разряд добровольного начинания.
В итоге каждый год примерно половина новичков просилась в группу «наездников», треть отсеивалась после первого дня, еще треть в течение двух последующих недель, оставалось порядка пятнадцати – двадцати человек, оканчивающих курс до конца. Статистика приводилась в теме на форуме, посвященной Кубку Вещего Олега.
Я рассчитывал попасть в последнюю категорию. Потому что очень уж меня привлекла возможность научиться летать на волшебной штуковине, похожей на прозрачный блин.
– Хватит! Приступаем к первому этапу! Кто не успеет надеть защитное снаряжение – снимается с урока! – Глеб закричал, перекрывая гомон толпы. – Тихо!
Ноль внимания. Почти. Гул не прекращался. Шло живое обсуждение представленных образцов того самого «защитного снаряжения».
На площадке девчонок по отношению к пацанам было не так уж и много (основная часть покрутила пальцем у виска и благоразумно отказалась от участия в сумасбродной затее, остались лишь всякие феминистки, считающие себя не хуже «тупых мужиков»), но они создавали так много шума, что нервы у инструкторов все же не выдержали.
– Тишина! – вторил ему второй старшекурсник, страдальчески морщась от нескончаемого гама и с чувством добавил: – Да заткнитесь вы наконец!!!
– Молчать!!! – раненым мамонтом заревел Глеб, окончательно выведенный из себя.
Я стоял достаточно близко и успел услышать, как после этого он едва слышно прошептал себе под нос:
– Пристрелите меня…
Да уж, парням не позавидуешь. Управляться с оравой четырнадцатилетних подростков – то еще удовольствие. Особенно когда ты сам едва старше на пару лет.
Подействовало. На пару секунд. После поднялся страшный гвалт. Кто-то попытался возмутиться, послышались отдельные выкрики с пожеланием вести себя более вежливо. Какой-то тоненький голосок негодующе пропищал:
– Вы не имеете права с нами так разговаривать!
Ну еще бы, каждая из присутствующих малолетних дурех чувствовала себя без пяти минут великой волшебницей. Отсюда и соответствующее поведение.
Некоторые сцепились языками друг с другом, и пошла потеха выяснения отношений по полной программе.
Я не стал слушать разгорающуюся перепалку, молча нагнулся, поднимая первый попавшийся наколенник. Ольга и Дарья внимательно посмотрели на парочку с зелеными поясами, издающую больше всех звуков, чуть помедлили и последовали моему примеру.
Помогло вмешательство преподавателя, до этого момента стоявшего неприметной тенью у дверей и молча наблюдавшего за уроком. Властный окрик мгновенно установил тишину. Наглость исчезла, сменившись почтительностью перед взрослым представительным чародеем.
Посоветовав Глебу быть более строгим, маг снова занял место на галерке, позволяя молодежи дальше самим разбираться.
Инструктор с третьего курса Ложи Каменной Чаши сердито насупился. Выговор его не обрадовал. И когда одна из целительниц опять завела пластинку насчет старого снаряжения, парень не стал церемониться.