– Абсолютно. Иначе и быть не может.
Российская империя.
Москва. Северо-восточный район.
Улица Вознесенская. 22:15
– Какого черта? – я стоял, растерянно вертя башкой в совершенном обалдении от скорости смены окружающих декораций.
Вот я прыгаю с балкона особняка, расположенного в пригороде, а секунду спустя уже стою посреди городской улицы. Это хоть еще Москва, интересно? Или самурай умудрился перенести меня куда-то еще. И как вообще он умудрился это сделать, скажите на милость? Ведь совсем ничего не заметил. Чудеса на виражах, блин.
– Приветствую, Кирилл-сан. Гляжу, вы не замедлили воспользоваться полученными от меня знаниями. Похвальное рвение, – японский мастер нашелся чуть слева, стоял, благообразно сложив ладони перед собой.
Я скривился. Издевается старый хрыч. Это он так неприкрыто намекает на косяк с «Тропой теней». М-да, не очень удачно вышло.
Сегодня Сидзуро Кан щеголял в европейской одежде, чем-то напоминая старичка-калмыка, приехавшего на выходные в златоглавую навестить родственников из провинции. Неплохая маскировка, и не подумаешь, что божий одуванчик невысокого роста один из самых опасных колдунов на планете.
– Я без понятия, как так вышло. Сделал, как вы показывали, хотел проскочить всего пару десятков метров, а меня почему-то выбросило далеко за город. Ваша «Тропа теней» неправильно работает, – пожаловался я.
Японец часто-часто закивал, заулыбался, будто услышал нечто крайне забавное. Отчего его и так узкие глаза стали вообще походить на две тоненькие щелки.
– А какой ширины вы сделали шаг, когда открыли «тропу», Кирилл-сан? Большой или маленький? – благожелательно осведомился он.
Я открыл рот. И тут же захлопнул его обратно. Шаг? Он сказал шаг? Ах ты ж, екарный бабай. Шаг… Я в это дурацкое прибежище тьмы нырнул с головой на умопомрачительной скорости. Неужели из-за этого заклинание унесло так далеко?
Так, стоп. Для такого «прыжка» понадобилось бы большое количество энергии. А я его мало влил. Четко это помню. Точнее сначала мало, а потом ее из меня начало как будто высасывать, все время, пока длился полет в никуда. И ни одна попытка прекратить не увенчалась успехом.
Я напрягся, пытаясь досконально вспомнить, что именно тогда произошло. Потянулся к горящей в груди Искре, призвал магическую энергию, нашел тень, протянул к ней силу и вошел в налившийся густой чернотой провал…
И сразу же оборвал связь. То есть попытался, а меня уже не отпускало. Зацепило и тянуло, как на прицепе. Но ведь не темнота тянула, что-то другое…
Дисколет! Вот что присосалось к моей Искре. Точно! Как же я сразу об этом не вспомнил? Должно быть, потрясение после перехода и чудовищная усталость сыграли со мной злую шутку, разум вытеснил эти воспоминания под влиянием сильнейшего стресса.
– «Лепесток», – хрипло прошептал я. – Это был «Лепесток». Артефакт каким-то образом повлиял на поток энергии. Не дал ему вовремя оборваться.
В один миг глаза мастера Сидзуро налились стылым холодом.
– Где артефакт? – хлестко раздался резкий вопрос.
Я помотал головой, пожал плечами.
– Не знаю, на берегу реки, куда меня вынесло, его не было. Должно быть, остался в Изнанке.
Мастер задумался, свел руки вместе (видимо, по привычке хотел спрятать в рукава кимоно), качнулся с пятки на носок и обратно.
– Может, поломка, а может, тебя снова хотели убить, – вынес он вердикт после короткого размышления, отринув вежливые условности и перейдя на ты.
Ну отлично, умеет дедуля поднять настроение. Как будто мне того стрелка с лазерным пистолетом было мало. К тому же этот явно умеет обращаться с зачарованными предметами, что свидетельствует о наличии дара.
– В любом случае, – продолжил японец, – тебе крупно повезло. Уже во второй раз. От магического истощения довольно легко умереть. Искра не бесконечный источник энергии. Существует предел, за который ни в коем случае не рекомендуется переходить. Иначе рискуешь потерять сознание и уже никогда не очнуться. Понимаешь, о чем я говорю?
Я кивнул. Еще бы, пока пробирался в темноте на дорогу по высокой траве и бредя по обочине, думал, что сдохну. Выходит, не так уж далек был от истины.
Представив, как падаю и скатываюсь безжизненной тушкой в кювет и лежу в грязи в течение нескольких дней, пока какой-нибудь прохожий не обнаружит мертвое тело, я передернулся. Незавидная участь.
Кто же меня так невзлюбил? Упорный, гад, второе покушение меньше чем за три дня.
Или зря себя так накручиваю? И артефакт действительно просто сломался? Черт его знает. Но осторожность определенно не повредит. Придется ходить, постоянно оглядываясь за спину.
– Думаю, пришла пора для второго урока, – все время, пока я переваривал статус мишени, Сидзуро наблюдал за мной, застыв каменной статуей, и ожил лишь после того, как моя рука дернулась потереть шею.
– Надеюсь, он включает боевые чары, – проворчал я, хмуро косясь по сторонам.
Стало казаться, что каждый из случайных прохожих может оказаться очередным ассасином с пистолетом за пазухой. Вот уж точно разыгралась паранойя. Скоро от собственной тени буду шарахаться.
– Нет, кое-что другое. Боюсь, для обычных заклинаний ты еще недостаточно подготовлен, – разочаровал меня азиатский колдун.
– Тогда, возможно, какие-нибудь щиты? – попробовал поторговаться я.
И натолкнулся на отрицательное качание седой головы.
– Этим с тобой займутся преподаватели в Ордене. Я покажу кое-что из умений повелителя судьбы, – сказал Сидзуро, и сразу же после его слов мир снова застыл бесцветной картинкой.
– Смотри на людей, видишь, от каждого тянутся едва заметные росчерки темных линий?
Я усердно уставился в неподвижные фигуры застывших на тротуаре прохожих. Понадобилось несколько секунд, чтобы заметить то, на что указывал мастер. Почти невидимые в сумрачной реальности черные нити проходили через каждого человека на замершей улице.
– Что это? – спросил я с неподдельным интересом. – И куда они уходят?
Каждая тонкая полоса тянулась далеко вперед, заканчивая путь в клубящейся на горизонте тьме.
– Нити судьбы, – прошелестел ответ. – А темное марево – это будущее.
– Будущее? – шокированно переспросил я.
Не так я его себе представлял. Грозовое скопление туч без единого лучика света больше походило на чистилище, куда отправляются души грешников в ожидании божьего суда, чем на будущее людей.
– Да, будущее, – подтвердил Сидзуро. – Неопределенное, непонятное, невидимое для обычных глаз. И недоступное для большинства.
Вот оно что. Я другими глазами посмотрел на темное марево.
– И как его увидеть? Как разогнать тучи?
– Возьмись за любую нить.
Я попробовал схватить ближайшую тонкую линию, висящую в воздухе, и с удивлением увидел, как ладонь проходит насквозь. Темная нить оказалась всего лишь тонкой дражайшей тенью.
Тень… Меня вдруг осенило. Вот откуда пошло название – тенелов. Каждая тень – это нить жизни отдельного человека, нить его судьбы. Она проходит с ним через Изнанку с момента рождения и до самой смерти.
Ловцы душ умеют хватать их, изменяя по собственному желанию. Как там говорил магистр Ложи Темной Воды? «Воздействие происходит на более тонких материях», «непрямое вмешательство в разум».
Все верно. Это не банальная промывка мозгов, где нельзя предсказать, к чему конкретно приведет вторжение в разум и как дальше станут развиваться события.
А здесь можно. Ну или кажется, что можно. Оставалось выяснить – как «схватить» тень человека?
Я повернулся к учителю с вопросом во взгляде. Негромко послышалась подсказка:
– Искра.
Ах да, нужна энергия для взаимодействия с Изнанкой. Без магического дара тут делать нечего. Потянулся к Искре, ощутил, как магия наполняет тело, осторожно поднял руку и прикоснулся к висящей в воздухе черной линии.
В тот же миг окружающий мир рассыпался множеством осколков и перестал существовать. Меня закружил водоворот, и я прозрел горизонт. Чистый, прозрачный, будущей жизни женщины средних лет, торопящейся домой после задержки на работе.
Образы мелькали и складывались в целостную картинку. Я видел, что ее ожидает через пару часов, завтра, послезавтра и через неделю. Вплоть до мельчайших деталей.
– Пройди вдоль нити судьбы, загляни еще дальше, – прошелестело над ухом.
Я честно попытался последовать совету, но вдруг обнаружил, что двигаться вперед с каждым шагом становится все труднее. Воздух сгущался на манер плотного потока воды, сковывал и не давал шевелиться.
– Видящие воспринимают время как безудержный поток реки, – снова где-то рядом послышались едва слышные пояснения. – Для них заглядывать вперед легко и естественно. Для нас трудно и тяжело. Существует прямая зависимость от величины дара и как далеко тенелов сможет пройти, чтобы увидеть последствия своего вмешательства.
До этой поры темная единая нить начала стремительно разветвляться, показывая вероятности дальнейшего развития событий.
Мне открыты все ее чаяния и тревоги, чувства и переживания. Достаточно задеть нужную струну, и женщина не зайдет в магазин за продуктами. Не будет позднего ужина, и так недовольный поздней задержкой жены муж еще больше разозлится. Завтра на утро ситуация повторится и после рабочего дня они сильно поссорятся. Дальше я не видел, но думаю, при более сильном воздействии вполне реально устроить развод, а то и что-нибудь похуже. Или наоборот, сделать из них крепкую, образцовую семью, прожившую в браке до самой старости. Это так просто…
Потрясенный я отпустил нить, поняв, какими силами обладаю.
– Ты обязательно должен запомнить, юный послушник: каждое действие рождает противодействие.
– Закон Ньютона? Шутите? – откликнулся я, все еще никак не отходя от внезапного открытия.
– Отнюдь. Жизнь – это совокупность множества сверхсложных систем. Некоторые ее называют теорией управляемого хаоса. Мир – живой организм, и все люди связаны между собой невидимыми нитями. Трогая одну, ты вызываешь колебания по всей длине. Но ведь ты тоже человек и не находишься в стороне, ты также вплетен в паутину мироздания. Следовательно, вызванное колебание в конечном итоге может волной докатиться до тебя. Вернуться к своему изначальном