– Самый раз, чтобы к утру добраться до города, – ответил я, останавливаясь.
– Хм. По ночам опасно ходить, в окрестностях много нечисти шастает.
– Мне ли бояться нечисть? – со смешком спросил я. – Чем стращать одинокого путника, лучше подскажи, нет ли по дороге постоялого двора?
– Как с этой дороги свернёшь на главную, метров через триста увидишь. Только учти, хозяин там боязливый, ночью незнакомым постояльцам не открывает. Дальше, до самого города, ни души. Если сдюжишь, то к рассвету аккурат к северным воротам Атриата выйдешь. Да, там, на воротах, скажешь, что ты друг бывшего стражника, огра Дахэ, и ищешь гостиницу «Горная бабка». Тебе расскажут, как пройти. Вот, держи. Передашь этот жетон хозяйке, она тебе даст хорошую скидку на жильё и пищу.
– Благодарю, Дахэ. – Я принял металлический кругляш и убрал его в кошель. – Может, чего передать надо?
– Передай, что у меня всё хорошо, только нога правая по-прежнему ноет.
– Так и сделаю, – улыбнулся я. – Что ж, будем прощаться. Вряд ли ещё свидимся.
Спустя полчаса я вышел с довольно узкой дороги, на которой не разъедутся две конные телеги, на широкий, отсыпанный каменной крошкой тракт. В лунном свете было видно, что за дорогой давно не ухаживали, и держалась она, скорее всего, благодаря магии.
Готовый в любое мгновение активировать магический щит, я неспешно двинулся в направлении города. Спокойно прошёл мимо постоялого двора, ловко вписавшегося своим высоким забором в неприступную стену леса, тянущегося вдоль обочины. Ну а дальше, подобрав на обочине парочку крупных камней, постепенно ускорил шаг, а затем и вовсе перешёл на бег. Если есть возможность повысить свои характеристики, то почему бы и нет?
Ночь, тракт и одинокая фигура, бегущая вперёд, к одной лишь ей известной цели. От тварей меня спасала высокая скорость передвижения, а замедлялся я только в те моменты, когда шкала выносливости опустошалась на три четверти. Бросал камни и дальше шёл вперёд налегке. Если нечисть и поджидала какого-нибудь неосторожного путника, то уж точно не столь странного.
Совершенно неожиданно случилось то, чего я совсем не ожидал. Перейдя на шаг в шестой раз и швырнув тяжёлые камни в сторону, я внезапно получил сообщение от системы.
«Игрок, ты проявил невероятную изворотливость в нескольких боях. За последнее время твое тело стало гибче, оно стало чувствовать угрозу за секунду до удара.
Получено: +1 к характеристике “ловкость”.
Усвоен новый навык: “Бегун” 1/10 Понижает на 10 % затраты очков выносливости при передвижении пешим ходом».
– Да неужели! – обрадовался я. Если честно, думал, что для повышения ловкости придётся попотеть, а оно вот как вышло. Воистину, для прогресса в самом начальном уровне нужно совсем немного. А вот для повторного повышения характеристики без затрат очков придётся поднапрячься. Но я уже знаю, что буду делать.
Рассвет я встречал у северных ворот. Увы, но город на ночь закрывался, и внутрь никого не впускали. Судя по всему, в герцогстве весьма неспокойно, даже на самых окраинах. Хотя мне по пути не попалось ни одной твари, если не считать высших демонов, но это совсем другая история.
Город невелик – тысяч на тридцать жителей, если судить по крепостной стене, возвышавшейся на добрые шесть метров. Лишь несколько крыш можно было увидеть отсюда, снаружи, остальная застройка, судя по всему, не превышала и двух этажей. Надеюсь, здесь имеется представительство ордена демоноборцев, иначе мне предстоит двигаться к следующему городу. А ведь время не ждёт, и следует поспешить.
– Эй, бедолага, ты откуда здесь взялся? – раздалось со стены. Повернув голову на голос, я ответил:
– Из Добринки пришёл.
– Да ладно! И как там поживает староста Мрак?
– А никак, – усмехнулся я. – Ему и в Нижних Бодунах неплохо живётся. А вот староста Орфей вроде доволен жизнью, если бы его не доканывали старики.
– Ха, сержант, да этот парень уделал тебя! – к первому голосу присоединился второй, и я наконец увидел говоривших, показавшихся над стеной. Оба в кожаных доспехах, обшитых металлическими пластинами, сверкающими на солнце. Уровень восьмой, а то и десятый, с меньшим такой доспех носить на себе проблематично.
– Представься, путник! – потребовал старший стражник.
– Елисей, демоноборец.
– Добро, если не врёшь, нам сейчас ох как не хватает вашего брата, – обрадовался сержант. – Сейчас откроют ворота. Микша, а ну живей вниз, буди мага.
Через несколько минут за стеной что-то заскрежетало, гулко ухнуло, а затем створки ворот с тихим шелестом отворились. Я двинулся вперёд, миновал рунную арку, переливающуюся огненными всполохами, и очутился перед тем самым сержантом.
– Служивый, мне бы в «Горную бабку» попасть, – произнёс я. – Дахэ по-дружески посоветовал там остановиться.
– Ха! Узнаю старого шутника, – расхохотался старший стражник. Сейчас, вблизи, я наконец смог разглядеть его уровень – восьмой. И броня на нём была как минимум редкая, да и прочее обмундирование не уступало. – Ну, если не боишься попасть в лихой замес, с выбитыми зубами и помятыми рёбрами, то мой боец тебя проводит, а ты ему кружку пива проставишь в «Бабке». Эй, Микша, тут тебе халтура подвернулась. До конца дежурства осталось десять минут, так что сразу можешь домой топать. Ну и вечером ждем тебя в «Хромом кабане».
– Вот спасибо, сержант! – обрадовался боец, который только освободился – помогал двум другим убрать тяжеленный брус, выполнявший роль гигантского засова. – А что надо-то?
«Горной бабкой» оказался двухэтажный каменный особняк, расположенный у пересечения двух улиц. Внутри было чисто и просторно, а дородная хозяйка, явно из огров, встретила нас крайне приветливо. А когда получила от меня жетон и приветствие от Дахэ, так и вовсе обрадовалась, как родным. Выслушав, чего я желаю, тут же одарила нас с Микшей здоровенными полуторалитровыми кружками пива, сковородой, наполненной яичницей с жареными колбасками, и свежеиспечённым хлебом. Я было попытался расплатиться, но хозяйка разом пресекла мои потуги, сказав, что за добрую весть от сына в первые сутки не возьмёт с меня и медной монеты.
Так что через полчаса я, сытый и осоловевший от крепкого пива, поднялся в выделенную мне комнату. Чувствуя, что держусь на одной лишь воле, нашёл в себе силы снять сапоги и, не раздеваясь, завалился на кровать. Потом, всё потом. А сейчас спать!
Проснулся резко, причём сначала не понял от чего. Только когда окончательно пробудился, до меня дошло, что я слышу с улицы колокольный звон. Причём звучание не праздничное, да и не мог я проспать до следующего утра. Похоже, в городе объявили общую тревогу.
Наскоро обувшись, ополоснул лицо в тазу, стоящем у окна, и покинул свою комнату. На лестнице столкнулся с двумя другими постояльцами, тоже игроками, но выяснять отношения никто из нас не стал. Не останавливаясь, мы толпой спустились вниз, нагнав ещё трёх игроков. В обеденном зале было темно и пусто, хозяйка отсутствовала. Тогда мы, не сговариваясь, высыпали на улицу.
Был поздний вечер. Солнце уже опустилось за горизонт, и лишь закатное зарево освещало небосвод. Но это с запада. А на востоке тоже было светло, только по другой причине – от зарева пожаров и всполохов от мощных заклинаний.
– Эй, непись, что там происходит? – Один из игроков перехватил бегущего куда-то мальчишку лет двенадцати. – Вон там! Что творится?
– Демоны! – ответил местный, и по его голосу стало ясно, что ребёнок сильно испуган. – Полчища демонов!
– Да откуда им взяться в этой дыре? – возмутился игрок. – Здесь же начальная локация!
Мальчишка не ответил, вместо этого ловко крутанувшись и вырвавшись из захвата. Через секунду он уже бежал прочь со всех ног. Я вновь перевёл взгляд на восток, и тут перед моими глазами появилось сообщение от Первого Дара.
«Получено задание: “Отразить натиск демонов на город Атриат или выдержать осаду до первых лучей солнца”.
Особые бонусы: множитель очков опыта: × 2.
Сроки задания: до рассвета.
Особые условия: не погибнуть более двух раз.
Принять задание?
Да/Нет».
Надо же, меня ещё и спрашивают. Разумеется, да!
Глава 8
– Да ну на хрен, в этой зарубе только очки опыта терять! – раздалось справа. Игрок восьмого уровня, ознакомившись с заданием, видимо решил отказаться. Я слышал, что после пятого уровня при гибели игрок теряет треть очков опыта на текущем уровне. Неприятно, зато дополнительный стимул не рисковать лишний раз и беречь свою жизнь. Что ж, каждому своё.
Из семи игроков, столпившихся у гостиницы, только я пошёл в направлении зарницы, остальные направились на центральную площадь, к кругу возрождения. Что ж, у каждого свой выбор.
Ускорившись, перешёл на бег. Судя по всему, атака на город только началась, и следовало поторопиться, чтобы хоть немного разобраться в происходящем, а не влететь с ходу в самую бойню. К счастью, мне повезло – удалось нагнать отряд стражников, среди которых я увидел того самого старшего, что впустил меня в город.
– Сержант, что вообще происходит?
– А ты кто такой, чтоб… А, демоноборец! Звездец случился, прямо у стен города, – ответил мне стражник. – Говорят, что разом десяток демонических врат открылись. Больших!
– Тогда почему мы ещё живы? – усмехнулся я. – Максимум средних. Подскажи, где я принесу максимальную пользу?
– А что можешь?
– Мало, но обузой не буду. Лучшее, что пригодится, – святая вода. Твари с ума от боли сходят, если такая жидкость попадёт на открытую кожу.
– Со мной пойдёшь! – решил сержант. – У нас, на второй башне, есть отличная площадка, как раз под твою светящуюся воду. Не отставай! Ко мне обращайся «сержант Борх».
Минут пятнадцать нам понадобилось, чтобы добраться до стены, и ещё пять, чтобы прорваться сквозь мечущихся туда-сюда горожан, раненых, а также пытающихся навести порядок командиров. Повезло, что мои внезапные товарищи уже знали, что от них требовалось.