Не отыскав в темноте никого из знакомых, развернулся и по памяти потопал назад, к гостинице. Вся моя решимость продолжить бой с демонами, не найдя выплеска, перегорела, превратившись в пустоту на сердце. Несмотря на недавнее перерождение, я почувствовал себя невероятно уставшим. Удивительно, как я в таком состоянии добрёл до «Горной бабки». Внутри было относительно шумно, видимо, защитники города собрались здесь, чтобы отметить победу. Понимая, что мне сейчас как раз нужно общение с живыми людьми, я пересилил своё желание пойти к кольцу возрождения и вошёл внутрь. Над дверью неожиданно затрезвонил звонок, и на миг в трапезной наступила тишина. Я обвёл тяжелым взглядом собравшихся. Воины, маги, судя по внешнему виду – или из боя, или недавно возродились. О, а вон и мои знакомцы, пожалуй, к ним присяду.
– Да это же тот парень, что завалил крылатого демона! – нарушил тишину хриплый мужской голос.
– Надо же, не из наших, а рисковал, словно родной город защищал, – подхватил его второй, басовитый.
– Так он демоноборец! – это уже Борх поднялся из-за стола. – Его колдовская вода демонов визжать заставляла. Елисей, иди к нам за стол!
Оказавшись в компании усталых, но радостных воинов, постепенно набирающихся пивом и вином, я почувствовал, как меня наконец-то начало отпускать.
– Бум-бум-бум!
– Демоноборец, вставай! – грубый голос из-за двери. Затем стук, от которого дверь жалобно скрипела, и снова: – Демоноборец, вставай, обеденное время уже!
– Встаю, встаю! – прохрипел я в ответ, одновременно пытаясь нащупать кувшин с водой, который сам накануне поставил на полу у кровати.
– Мамка уже завтрак тебе разогревает, так что поторопись! – раздалось за дверью, а затем я услышал тяжёлые удаляющиеся шаги. Да где же этот кувшин?!
Ухватив глиняное горлышко, рывком сел, поднёс ёмкость к губам и сделал несколько больших глотков. Уф, вот так гораздо лучше. А теперь хорошо бы умыться да поспешить вниз. Вон как живот урчит, словно ихтиандр какой-то.
Внизу меня уже ждал накрытый стол, за которым сидел мой знакомец – Микша. Парень держал в руках здоровенную кружку, явно с пивом, и смотрел на стол усталым взглядом. Ещё бы, это я вчера пил только квас, а стражники и прочие защитники города знатно налакались вина на радостях. Вон некоторые до сих пор спят на лавках.
– О, демоноборец, – безэмоционально произнёс молодой воин. – Борх велел сопроводить тебя в магистрат да проследить, чтобы тамошние чиновники рассчитались честь по чести. А то были случаи. М-да.
– Есть хочешь? – поинтересовался я, усаживаясь напротив. От моих слов парень тяжело сглотнул, а его лицо побледнело.
– Нет. А вот от второй кружки пива не отказался бы. Треклятое перерождение, всё нутро перемешано.
Когда мне на стол поставили сковороду с ещё скворчащей яичницей, Микша не выдержал и выскочил на улицу. Уже оттуда крикнул, что ждёт меня. Что ж, у меня после вчерашнего перерождения всё было в порядке, так что я с аппетитом поел, поблагодарил хозяйку и договорился с ней ещё на двое суток постоя. Выложил на стол два серебряных и двинулся к выходу.
– Пошли скорей, а то магистратовский казначей через два часа уйдёт домой и ты получишь свои деньги только завтра, – поторопил меня Микша. Выглядел он чуть получше, чем в трапезной. Эх, ему бы зелье выпить, а не пиво. Ну да ладно, сам разберётся, не маленький.
До здания магистрата – мощного каменного здания, похожего на небольшую крепость – добрались быстро. По пути меня несколько раз поприветствовали совершенно незнакомые люди, а один горожанин даже поблагодарил. Хм, неужели запомнили, пока я сидел ночью за столом Борха?
– Да про тебя уже весь город знает, – пояснил мне проводник. – Шутка ли, завалил ящера с одного выстрела. Алхимики до рассвета еле успели извлечь самые дорогие ингредиенты. С них тебе, кстати, тоже перепадёт кое-что. Я провожу до их гильдейского дома.
Внутрь магистрата прошли только после проверки. Уж не знаю, что искал пожилой ворчливый маг, ведь в подпространственном кармане можно пронести всё что угодно. Зато дальше нас встретил довольно приветливый клерк. Поздоровавшись, он по тёмному длинному коридору проводил до нужного кабинета, где заверил, что будет нас дожидаться.
Казначей, хмурый и такой же сердитый, что и маг на входе, несмотря на присутствие Микши, попытался меня нагреть, предложив всего десять серебряных монет. Тут уж стражник дал волю своему плохому настроению и словесно оттаскал служащего по таким буеракам, что даже меня заставил покраснеть. В итоге я забрал свои три золотых, семнадцать серебряных и тридцать медных, набив деньгами кошель до упора. Следуя советам Микши, убрал свои богатства за пазуху, чтобы не привлекать лишнего внимания.
– Всё, можем идти к алхимикам, – сообщил стражник, когда мы покинули негостеприимное здание. – Наконец-то я поправлю самочувствие.
Ещё одна прогулка, на этот раз долгая – пришлось идти в южную часть города. Миновав несколько улиц, Микша вывел меня в район, в котором сильно пахло травами и другими запахами, напоминавшими мне о доме и моих занятиях с мастером. Саян был не только моим учителем, но и родным дедом по матери… Лишь усилием воли отогнал мысли, от которых защемило сердце.
– Пришли, – сообщил проводник, указывая на двери, ведущие в ничем не примечательный двухэтажный особняк. Таких в городе были сотни.
Постучавшись, мы принялись ждать. Изнутри раздался грохот, ругательства, затем ещё грохот, несколько секунд тишины, после чего дверь со скрипом отворилась.
– Вам чего? – раздалось изнутри. Говорившего было не разглядеть, слишком темно оказалось за дверью.
– Вот, привёл вам демоноборца, завалившего вчера ящера.
– Понятно. Ну, пусть заходит, раз явился. – Только сразу предупреждаю, если хочет получить правильную цену, надо подождать пару недель.
Внутри было темно и пахло чем-то резким, у меня аж в носу начало свербеть. Поморщившись, проследовал за тёмным силуэтом через фойе, свернул в ещё более тёмный коридор и сразу же понял, почему мы только что слышали ругань. Мой провожатый чуть сместился в сторону и тут же налетел головой на торчащий из стены штырь, к которому, видимо, ранее крепился магический светильник.
– В рот чих-пых! – выругался Микша, и словно ему в ответ, впереди идущий алхимик с грохотом растянулся на полу, обо что-то споткнувшись.
– Бычье семя, да когда же ты наведёшь порядок?! – прозвучал откуда-то спереди очень знакомый голос. Услышав его, вздрогнул, а моё сердце пропустило один удар. Да как так? Я же только что о нём подумал!
Скрипнула дверь, и в коридор выпорхнули сразу два магических светляка. А следом за ними появился тот, кого здесь никак не должно быть – мой родной дед. Прищурившись, он жестом руки заставил светящиеся шарики взмыть под потолок, а затем указал на меня рукой:
– Ты, следуй за мной. А остальные проваливайте с глаз моих, пока я добрый!
Глава 9
Проследовав за мастером в просторную, освещённую магическими светильниками комнату, я дождался, когда он закроет за собой дверь. Уже собрался вывалить на голову Саяна сотню вопросов, но увидел кулак, которым дед грозит мне, и закрыл рот.
– Значит, это ты убил летающего демона? – мастер продолжал изображать строгого мага. – Два золотых можешь забрать сейчас и проваливать отсюда. Или придёшь через две недели и получишь от семи до десяти золотых монет. Советую тебе принять первый вариант.
– Принимаю, раз советуешь, – ответил я, сдерживая рвущиеся с языка ругательства и при этом пристально глядя в глаза деду.
– Вот, держи. – Мастер протянул мне небольшой кожаный мешочек, в котором было явно больше двух золотых. Я собрался было задать парочку вопросов, но дед, изображающий местного алхимика, продолжил говорить сердитым голосом: – Своё ты получил, можешь проваливать.
И человек, знакомый мне с детства, повернувшись спиной, начал перекладывать какие-то стеклянные баночки. Я же, скрипнув зубами от внезапно вспыхнувшей в груди злости, открыл дверь и вышел в коридор. Тяжёлыми шагами протопал до фойе, пересёк его, ориентируясь на свет, пробивающийся из неплотно прикрытой двери, и, наконец, выбрался на улицу. Только здесь понял, что всё время, пока находился в здании, мне не хватало воздуха.
– Демоноборец, ты чего такой хмурый? – обратился ко мне Микша. – Неужто заплатили мало?
– Где здесь можно разжиться заклинаниями? – вместо ответа поинтересовался я, но потом всё же добавил негромко: – Два золотых.
– Так это тебе к Карлу надо, его жена держит одну из лучших магических лавок, – сообщил мне молодой стражник. – Кстати, мы ещё успеваем до закрытия.
Уже на ходу, шагая за Микшей, я почувствовал, как что-то пульсирует в руке. Осознав, что до сих пор сжимаю в руке тот мешочек, что мне передал дед, тут же попробовал прощупать его. Так, вот эти два кругляша – точно золотые монеты. Но это не всё, внутри лежит ещё что-то.
Развязав шнурок, я осторожно нащупал в мешочке тонкую цепочку и продолговатый предмет. Кулон или амулет? Вытащил находку – точно, небольшой овальный медальон из белого камня, с выбитым на нём сварожьим коловратом. И золотая цепочка. Сосредоточившись на безделушке, внезапно, без предупреждения получил сообщение от системы: «Чтобы идентифицировать этот предмет, необходимо достигнуть десятого уровня».
– Убрать в подпространственный карман, – произнёс я, и медальон с цепочкой тут же исчез. Не знаю, что мне передал дед, но десятый уровень следует взять как можно скорее.
Отправив мешочек за пазуху, к кошельку, я чуть ускорился, чтобы не отставать от Микши. Совсем недавно испорченное дедом настроение вновь вернулось к своему обычному состоянию. Теперь меня интересовало лишь одно – кто послал мастера Саяна? Мать, в обход воли Повелителя хаоса? Вряд ли. Сам дед? Да запросто. Вот только зачем ему так прятаться? Надо поднять уровень, и тогда всё станет ясно. Надеюсь.
– Елисей, мы пришли, – сообщил мне Микша. Запрятав поглубже все мысли, я полностью сосредоточился на окружающем мире. Ох ты ж, да передо мной настоящая магическая лаборатория. Каменное здание с плоской крышей, металлические ставни на окнах испещрены рунами, как и окованная металлом тяжёлая дверь.