Шагнув следом за своим проводником внутрь лавки, я очутился в хорошо освещённом торговом зале. По правую руку стеллажи, заполненные снизу доверху свитками, слева стеклянные витрины, на которых разложены кольца, браслеты, серьги и даже клинки. Прямо по центру зала стойка с посохами. Как боевое оружие – только в умелых руках и против бездоспешного, а вот как усилитель духа и интеллекта – весьма удобно, да и статус мага повышает.
– Микша, кого это ты привёл? – поинтересовалась молоденькая симпатичная девушка, стоявшая за прилавком у противоположной от входа стены. Если эта красотка и старше меня, то совсем на чуть-чуть. Интересно, свободно ли её сердечко? Я бы покорил её.
– Да вот, Фрэя, привёл вам покупателя. Мать или отец далеко? – спросил стражник. А сам того и гляди прожжёт на платье верхнюю пуговицу, с таким трудом удерживающую в плену высокую девичью грудь.
– Сегодня я за старшую, – с легкой грустью ответила девушка, облокачиваясь на прилавок, от чего даже я сосредоточил внимание на прелестях красавицы. Вот чертовка, ни единый мускул на лице не дрогнул. Зато глаза, полные озорных бесенят, выдали с лихвой.
– Так это, я ж говорю, вот, привёл этого, покупателя в общем, – внезапно став косноязычным, забормотал Микша. – И это, вот.
– Чего желает покупатель? – Девушка, поняв, что молодой стражник выбыл из игры, перевела взгляд на меня. Эх, лапуля, знала бы ты, с кем связалась.
– Для начала желаю познакомиться со столь обворожительной девушкой.
Первая спокойная ночь в этом мире. В том смысле, что я провёл её не в дороге или сражении с демонами, а в чистой и мягкой постели, да ещё и не один, а с красавицей. Жаль, что всё хорошее (как, впрочем, и плохое) имеет привычку заканчиваться. Вот и эта ночь закончилась. Едва первый луч утреннего солнца скользнул в комнату, и я, и прелестница Фрэя одновременно проснулись.
– Ох ты ж! – Девушка подскочила с кровати, невероятно грациозным движением завернувшись в простыню, которой мы укрывались. – Отвернись, демоноборец, я хочу одеться.
– Не могу, – сообщил я с печалью в голосе. – Одна юная чародейка околдовала мои глаза, и теперь я не в силах отвести от неё взгляд.
– Ах так! Ну сам напросился!
Несколько минут шутливой борьбы, из которой я вышел победителем, а потом ещё некоторое время, чтобы охладить вновь вспыхнувшую страсть. После был совместный завтрак, который я заказал прямо в номер, непринуждённая беседа и прощальный поцелуй. И я, и молодая волшебница знали, что больше не увидимся.
Проводив гостью, я задержался в трапезной. Расспросил хозяйку, не искал ли меня кто-нибудь, затем заплатил за постой до завтрашнего обеда, прихватил с собой кувшин кваса и корзинку пирогов с мясом и вновь поднялся в свою комнату. Пришла пора знакомиться с покупками.
С золотом я расстался полностью. Зато у меня появилось три кольца, каждое на плюс два к духу и плюс один к интеллекту. И два свитка с заклинаниями второго круга. Чем они отличались от нулевого? Всё просто. Являясь изначально более мощными, они могли улучшаться до третьего ранга, в отличие от нулевых заклинаний, способных достигнуть лишь второго ранга. Всего было четыре круга заклинаний: нулевой, второй, четвёртый и божественный. Магия последнего граничила с проявлением силы бессмертных – таких богов, как Сварог или мой отец.
Сколько было рангов у заклинаний третьего и божественного кругов, я не знал, но понимал, что даже на втором круге нужны тысячи, если не десятки тысяч кастов, чтобы улучшить магическое плетение. Так что второй круг на Первом Даре – наилучший вариант.
Итак, первый изученный свиток.
«Получено заклинание: “Ледяной щит”.
Активация: 50 единиц маны.
Слово-активатор: “Ледник”.
Процесс: вокруг мага создаётся стена, состоящая из замёрзшей воды. Неподвижный щит, имеющий 1 400 единиц защиты.
Время действия заклинания: 5 минут или до полного обнуления единиц защиты.
Ограничения: повторная активация возможна не раньше чем через 1,5 минуты».
А теперь второй свиток.
«Получено заклинание: “Ледяное копьё”.
Активация: 60 маны.
Слово-активатор: “Прокол”.
Дальность: 4 метра × очки ловкости.
Процесс: маг создаёт в воздухе ледяное копьё и усилием воли кидает его в противника.
Наносимый урон: 380 единиц».
Хм. Жаль, что в лавке Карла не нашлось свитков с магией святой воды. Пришлось купить стандартные, со стихией воды. Зато я приобрёл аж десять фиалов с зельем: пять, дающих плюс сто к мане, и пять, восполняющих очки жизни, тоже на плюс сто. По-хорошему этого хватит на один короткий бой с достойным противником.
Прикинул, сколько мне ещё дней осталось для выполнения задания, поморщился от осознания, что уже меньше двух недель. А вдруг этот самый проторг – что-то вроде главы ордена и находится неизвестно где? А я сижу тут, пироги квасом запиваю…
Вновь спустившись вниз, поинтересовался у хозяйки, есть ли в Атриате представительство демоноборцев или хотя бы тех, кто с ними плотно сотрудничает.
– Нет у нас такого, Елисей, – ответила огрша. – В этих краях демонов, почитай, лет двадцать не видели, вот и съехали отсюда все демоноборцы, а за ними и охотники на тварей хаоса. Если кто и сможет тебе помочь, то это наш магистр, самый старый маг в городе. Он уже вторую сотню лет коптит небо, должен знать такие вещи.
– Спасибо за совет, – поблагодарил я женщину. – А как попасть к нему на приём?
– Да прямо к его башне иди, она в трёх кварталах к югу от центральной площади. Просто стучись в дверь – она там одна, увидишь; если откроет – значит повезло. А нет, тогда и второй раз пытаться бессмысленно. Не станет принимать.
– Как имя у этого мага? – поинтересовался я.
– Да по-разному его называют. Но ты, как чужак, обращайся так – магистр Зракус.
– Как-как? – не понял я с первого раза.
– Зракус. И да, если решишь пошутить над его именем, отправишься на круг возрождения.
– Что ж, благодарю за помощь. Пойду, пожалуй, навещу вашего мага.
– Ты уже отблагодарил, когда ящера сверзил, – улыбнулась хозяйка гостиницы. – И будь повежливее с магистром, он последнее время очень раздражительный. Старость, наверное.
Дорогу до башни с трудом, но нашёл. По пути успел лучше рассмотреть центр города – ничего выдающегося, таких и в моём четыреждыедином мире хватает. Разве что игроки, вернувшиеся на Первый Дар, создавали излишнюю суету. Ну ещё бы, местные и так недолюбливали чужаков, а теперь, после бегства пришлых в столь сложный для города момент, и вовсе издевались, давая невыполнимые задания.
Жилище мага было не столь высоким, как я себе представлял. Метров пятнадцать, не больше. Стены башни из чёрного глянцевого камня, чем-то напоминающего вулканическое стекло, и давящая атмосфера, заставляющая избегать мрачное сооружение.
Вход я обнаружил не сразу, пришлось описать полукруг вдоль стены, чтобы добраться до маленькой, даже для гнома, двери. Мысленно выругавшись в адрес мага, я уже протянул руку, чтобы постучать по двери тяжёлым бронзовым кольцом, но в этот момент меня окликнули:
– Елисей, подожди! Давай вместе, так шансы попасть внутрь выше!
Обернувшись на голос, я встретился глазами с игроком. Надо же, орк Андер, восьмой уровень. Первый увиденный мною в Первом Даре представитель этой расы. В мире моего отца был народ орков – сильных, мужественных воинов, не ведающих страха в бою. Я провёл среди них несколько лет своей жизни, и по-настоящему уважал этих зеленокожих разумных. Боги наделили их большим сердцем.
– Уф. Приветствую. – Андер протянул мне руку, здороваясь.
– И тебе доброго дня. – Я ответил на рукопожатие. – Уверен, что вдвоём стучаться – хорошая идея? – уточнил я.
– Да, мне так посоветовал стражник с западных ворот, – ответил орк. – Иногда Зракус любит одаривать посетителей подарками и для этого устраивает между двумя пришедшими к нему разумными опрос. Кто даст больше правильных ответов, тот и победит. Ну и как утешительная награда для проигравшего – его выслушают.
– Хм. Ну давай попробуем, – согласился я. – Стучим на счёт три. Раз, два…
Раздался громкий металлический щелчок, и дверь сама начала отворяться. Из пещеры пахнуло холодом и сыростью. Переглянувшись с клыкастым, я первым шагнул внутрь, с трудом сдерживаясь, чтобы не извлечь кинжал из ножен. Очень уж мрачно всё выглядело внутри.
– Поднимайтесь наверх, – прозвучал откуда-то сверху приглушённый расстоянием голос. Что ж, раз приглашают, почему бы и не подняться?
Лестница оказалась довольно крутой и тёмной, по такой быстро не поднимешься. Так и хочется ухватиться за перила покрепче, чтобы не сверзиться. Ох, непрост этот магистр, ох непрост.
– Не люблю колдунов, – проворчал за моей спиной орк, и я был с ним полностью согласен.
К счастью, подъём быстро закончился, и мы очутились на небольшой площадке, с которой можно пройти лишь в одном направлении – через приоткрытую дверь. За ней обнаружился большой полукруглый зал, освещённый солнечным светом, пробивающимся сквозь узкие окна. Посередине зала стоял чёрный трон, на котором восседал тщедушный старичок. И это и есть магистр?
– Зачем пожаловали, молодые воины? – поинтересовался Зракус. Я не успел и рта раскрыть, как орк, шагнув вперёд, задал свой вопрос:
– Где мне найти магистра Архона?
– Хм, охотник за демонами, значит. А зачем тебе глава восточной гильдии охотников?
– Я знаю, кто наслал на город демонов, и мне нужно передать информацию магистру, – ничуть не смутившись, ответил Андер.
– Что ж, я подскажу, где искать главу. А тебе, молодой человек, что потребовалось от старого мага?
– Я ищу ближайшее представительство демоноборцев, – сообщил я и, опережая события, ответил на незаданный вопрос: – Хочу получить квест по профессии.
– Стоп. А это не ты ли уничтожил совсем недавно ящера хаоса? – вкрадчиво спросил маг, и его тон мне очень не понравился. Поход к Зракусу превращался во что-то нехорошее.