Андер в два прыжка оказывается рядом, но спешка уже не нужна. Мой удар вышел удачным, и неизвестный, даже не охнув, завалился на мох. Орк жестами и мимикой спросил, что будем делать с безвольным телом. Я указал в сторону болота – мол, потащили обратно.
Через пять минут, когда мы уже забрались достаточно далеко от места нападения, я предложил остановиться. Стянул с пленного сапоги, снял с пояса кошель, из кармашков вытащил флаконы с зельем. Затем рассыпал трофейные монеты вокруг. На немой вопрос орка ответил:
– Ты считаешь, его не станут искать? Пусть думают, что это нечисть утащила их товарища. Ну-ка, подержи его покрепче, сейчас я приведу его в чувство, и мы зададим бедолаге пару вопросов.
Босые ноги, погруженные в холодную болотную воду, заставили лучника открыть глаза. Встретившись со мной взглядом, тот попытался закричать, но кляп позволил лишь издать негромкое мычание.
– Не шуми, идиот, а то они услышат, – прошептал я на ухо пленнику и кивнул в сторону ног. – Ты знаешь про кольчатых кровохлёбок?
– М-м! – Пленный испуганно замотал головой. Ещё бы, я сам только что придумал название неизвестной напасти. Ничего, сейчас ты, хлопец, совсем по-другому запоёшь…
– Видишь, твои ноги в луже? Сейчас кровохлёбки спят, но! – Мой голос стал вкрадчивым. – Если ты будешь сильно дёргаться, то взбаламутишь воду, и тогда эти милые кольчатые создания проснутся. Представляешь, какая это боль – быть съеденным заживо?
– М-м-м!
– Ага, представляешь. – Я добавил в слова ехидный тон. – Тогда слушай меня внимательно и отвечай. Ты и твои дружки – вас наняли, чтобы никого не пропускать из начальной локации?
– М-м! – лучник обрадованно закивал.
– С вами был маг хаоса, верно?
– М-мы! – отрицательно замотал головой пленный.
– Неужели высший демон? – удивился я, но игрок, а это был именно пришлый, согласно закивал.
– Один? Два? Неужели три? Хм. Три высших демона, надо же. Ещё кто-то был? Чёрный маг был? Ты смотри, и Зракус тут. Вы всех подряд ловили? Нет? Кого-то конкретного? Одного? Двоих? Ага, значит, нас ловили. Нечисти вокруг нет, это Чёрный маг постарался? Молодец, у нас с тобой хороший диалог получается. Следопыты в вашем отряде есть? Раз нет, уже хорошо. А сколько вас? Больше десяти? Двадцати? Хм, значит, группа серьёзная. Ну что ж, сейчас я извлеку кляп, и ты расскажешь мне, кто и как вас нанял. И не вздумай кричать, кровохлёбки очень не любят шум, слух у них ранимый.
– Я ничего не понял, – произнёс орк спустя несколько минут неспешной ходьбы по болоту. На месте допроса осталось тело убитого лучника, давшего мне тысячу восемьсот очков опыта. – Это что, на нас кто-то открыл охоту?
– Да, Андер, именно на нас. Ты чем слушал? Зракус стоит на тропе. У этого Чёрного, предателя, двенадцатый уровень, понимаешь? Он внутрь песочницы больше не может пройти, его туда просто не пропустит система. Его башню, соединяющую начальную локацию с внешним миром, мы уничтожили. То есть мы, получается, свидетели, которых нужно устранить. Нам теперь жизненно необходимо добраться до цитадели ордена или гильдейского дома. Сообщить, что враг затеял что-то нехорошее, рассказать о гибридных демонах. Понимаешь, к чему я веду?
– Намечается серьёзная заваруха, и мы оказались в её эпицентре? – в глазах орка появились искры радости.
– Ничего ты не понимаешь, – нахмурился я. – Видишь ли, мне удалось допросить одного высшего демона, который рассказал мне нехорошие вещи. Андер, у отродий хаоса появился какой-то лидер. Ты понимаешь, чем это грозит? Кто-то пытается объединить князей ада, кто-то обладающий властью здесь, на Первом Даре.
– Но ад ведь тоже часть Первого Дара, – проворчал орк. – Там тоже есть администраторы, система, разве они не контролируют происходящее в мире хаоса?
– Я встречал в песочнице демонов одиннадцатого и двенадцатого уровня, о каком контроле ты говоришь?
– Хм. И правда, это же нарушение? – согласился Андер. – Но тогда…
Товарищ резко прекратил говорить и стал к чему-то прислушиваться. Я тоже замер, почувствовав приближение опасности. Неужели убитого лучника уже нашли и за нами уже погоня? Не может быть, слишком быстро, да и нет среди помощников Зракуса следопыта. Скорее уж мы вышли за границу зоны, в которой Чёрный разогнал всю нечисть, и теперь нам предстоит познакомиться с местными тварями. А вот и они пожаловали!
Прозрачный силуэт, очертаниями похожий на болотную кикимору, пронёсся прямо сквозь покрытый лишайником кустарник, и с ходу налетел на орка. Андер попробовал отмахнуться топором, но куда там, бестелесная тварь даже не почувствовала удара. Окутав туманом моего товарища, нежить начала стремительно впитываться в его тело.
– Поди прочь! – зарычал орк, но куда там. Умертвие даже не собиралось подчиняться, наоборот, только ускорилось. Понимая, что сейчас произойдёт, я потянул из сумки бутыль с водой. Всего треть литра, но мне должно хватить.
Глава 12
– Освятить! – шёпотом произнёс я, стараясь не думать, откуда в лесу с нечистью появилась столь сильная нежить. Двенадцатый уровень, чтоб её!
Подскочив к мелко трясущемуся орку, ткнул ему горлышко бутылки в зубы и начал вливать святую воду. Часть освящённой жидкости потекла по подбородку, на грудь, и места, куда она попала, начали дымиться. Не обращая внимания, я направил ладонь в грудь Андера и начал кастовать:
– Сват! Сват! Сват!
Минус сто очков маны за несколько секунд, но оно того стоило. Орк, охнув, начал заваливаться на спину, а из его тела, словно вода, на землю потекли серые струйки тумана. А в следующий миг перед моими глазами появилось сообщение от игры: «Игрок, ты убил блуждающее умертвие, 12-й уровень. Получено очков опыта: 9 000».
– Изыди. – Я смахнул в сторону текст и шагнул к товарищу. – Андер, ты живой?
– Наполовину, – хрипло ответил орк. – Это что за гадость была? Я чувствовал, как она забирается в мою голову, но ничего не мог ей противопоставить.
– Нежить. Я подозреваю, что это дело рук Ракурса, он притащил сюда умертвие. Поэтому и местная нечисть разбежалась – никому не хочется становиться безвольной марионеткой. Хорошо, что мы прикончили эту тварь. Жаль только, что Чёрный магистр теперь знает, что его питомца прикончили. Так что нам стоит поспешить, чтобы выбраться из этого леса.
Орк извлёк из кармашка на поясе флакон с зельем, по цвету – восстанавливающим очки жизни, и залпом осушил его. Затем, отказавшись от помощи, поднялся на ноги, и мы поспешили прочь от места гибели нежити. Судя по карте, нам оставалось пройти ещё около километра по тёмному лесу.
Минут пять продирались сквозь болото, пока не выбрались на дорогу. Причём настолько ошалели от всех этих коряг, волной ходящей под ногами почвы и чёрных луж, что почувствовали нешуточное облегчение, обретя под ногами почву. Тут уж отбросили всякую осторожность и рванули со всех ног, наплевав на очки выносливости. Если успеем покинуть начальную локацию, нас будет уже не блокировать. Даже если меня или Андера прикончат в метре от гиблого леса, воскрешение произойдёт уже в большом мире. Да мы вообще можем прикончить друг друга, едва окажемся на открытом пространстве.
Вдох – несколько шагов, выдох. Пот градом бежит по спине, лицу. Ощущение усталости подкрадывается всё ближе, забирая на себя часть внимания, заставляя мышцы налиться свинцом. Ещё сотня шагов, и станет совсем тяжко.
– Держи! – на бегу выдыхает Андер, протягивая мне фиал с зельем. – На силу. И выносливость.
На бегу вырываю пробку, и в два глотка, на выдохе, выпиваю алхимическое пойло. Дышать становится в разы легче, пульс перестаёт бить в виски набатом. Уф-ф! Вроде полегче. Почти две трети шкалы выносливости восстановилось. Должны успеть, осталось совсем немного.
– Стоять, сукины дети! – раздаётся позади крик. Вот же нехорошие служки демонов, всё-таки нагнали.
– Держи! – орк суёт мне в руку очередной флакон с зельем. – Беги, сын Повелителя! Я их надолго задержу, а тебя они сметут за секунду.
Принимаю фиал, а у самого в голове сумбур мыслей. Андер всё же узнал, кто я на самом деле! И сейчас он сделал правильный выбор – позади бегут четыре воина, все десятого-двенадцатого уровня. Я им на один зубок, со своим кинжалом. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что эти псы хаоса опытные бойцы. А вот орк может и положить пару противников, а если повезёт, то и всех четверых. К тому же мне действительно важно попасть на ту сторону леса – в отличие от клыкастого товарища я знаю, что за тёмные делишки здесь происходят и насколько важно передать эту информацию кому следует.
И всё же я принимаю совершенно иное решение. Ну не привык я бегать от угрозы. Я – сын Повелителя хаоса, это от меня должны разбегаться враги. В конце концов, я могу прибегнуть к способу, однажды уже выручившему меня. Не факт, что поможет, всё же в прошлый раз ситуация была совсем иной. Мысленно сосредотачиваюсь на своей крови, бегущей по венам, и выдыхаю:
– Освятить! Освятить!
Перед глазами вспыхивает короткая строка текста: «Игрок, ты получил малое благословение Сварога. Эффект благословения: +2 очка ко всем характеристикам, сроком на 3 минуты».
– Княжич, ты чего остановился? Уходи, ты успеешь! – удивленно говорит Андер.
– Не в этот раз. – На моё лицо сама по себе наползает хищная улыбка. Эх. Рассчитываю на большее, но и так неплохо. Интересно, а других я могу благословить таким же способом? Попробовать стоит, к тому же сейчас самое время.
– Андер, сделай надрез на коже, срочно! – приказываю я. Орк, не спрашивая, проводит тыльной стороной левой ладони по лезвию топора, оставляя неглубокую рану. Я тут же прикасаюсь к ней и повторяю:
– Освятить! Освятить!
– Ох ты ж! – сдавленно произносит орк. Его взор на секунду затуманивается, явно вчитывается в системный текст. Эх, не вовремя, противнику остаётся преодолеть каких-то два десятка метров, и он может атаковать. Ну уж нет, я первый.