– Хто тама? – раздался из-за дверей гостиной старушечий дребезжащий голос, когда я на пятый раз уже не сдерживался и начал стучать ногой.
– Гостя прими, хозяйка, – потребовал я.
– Чаво надо?
– Дверь открывай, говорю, да на стол накрывай! – потребовал я, начиная злиться. Раз уж повесили вывеску на избу, так будь добр, соответствуй, не вводи людей в заблуждение.
– Две серебрушки, деньги вперёд, – наконец оживилась старуха. Видимо, разбудил её, вот она и не соображала спросонья.
– Дверь открой, тогда и поговорим об оплате, – не согласился я с условиями хозяйки.
– И откуда ты, такой шустрый? – ворчливо произнесла старая, а затем загремела засовами. – Входи уже, хоть какой-то прибыток будет.
Позже, уже сидя за столом и наворачивая кашу с мясом, я расспросил у Ярги, чего это она такая неприветливая.
– Да в последнее время пришлые совсем страх потеряли. То не заплатят за постой, то избу снаружи подопрут. А два дня назад был целый отряд, человек двадцать, так они устроили в деревне настоящий беспредел. Хорошо, что у нашего старосты брат в гостях был, а он сильный маг. Четверых пришлых убил, и только после они угомонились. Мне за стол так и не заплатили, правда.
– А в какую сторону эти пришлые ушли? – поинтересовался я.
– Так в Молодые Бруньки пошли, куда ж ещё. Но там им точно зубы пообломают, в Бруньках мужики суровые, и гарнизон герцогский имеется.
– А до обители демоноборцев от вас далеко? – я продолжал расспрашивать говорливую старуху.
– А тебе зачем это знать? – тут же насторожилась хозяйка гостевой избы. Хм, странная реакция, но отвечу правдой, не буду выдумывать.
– Послание у меня к их проторгу. Несколько дней назад на город Атриат было нашествие демонов, еле отбились. Вот меня и попросили оповестить орден.
– Ох ты ж! – всплеснула руками Ярга. – Демоны? Сколько живу, ни одного не видела.
– Так далеко до обители? – пришлось повторить свой вопрос.
– Ну, если по тракту идти, а потом свернуть на дорожном указателе, то к вечеру доберёшься. А если двигаться вдоль Камышанки, это речка такая, то к обеду на месте будешь. Только тебе лучше сразу на другой берег перебраться, дальше берега крутые начинаются, сложно будет подняться.
– Спасибо, Ярга. И за сытный завтрак, и за ответы. Мне бы поспать несколько часов, но имеется ещё один вопрос. Вчера в Волчановке пятеро чужаков не появлялись, случаем? С круга возрождения.
– Да нет, не было. С него вообще вторые сутки уже никто не появлялся. Странно это, обычно каждый день кто-нибудь да выходит, а тут тишина.
– Ещё раз спасибо. Ладно, показывай, где мне постелила. И разбуди через четыре часа, не позже. Ну и вот, – я положил на стол ещё один серебряный, – если кто-то из чужаков или пришлых будет меня искать, говори, что не видела.
– Да мне несложно, – старуха улыбнулась, показав свои жёлтые зубы. – Наши, деревенские, тебя не видели, а уж я промолчу. Ладно, отдыхай, добрый человек.
Волчановку покинул, когда солнце уже перевалило за полдень. Сытый, отдохнувший и набравшийся сил. Местных вновь никого не увидел, разве что издали. По совету Ярги сразу направился к местной речушке, проигнорировав тракт. Думал, что понадобится лодка, но увидел малую ширину русла и, махнув рукой, перешёл реку вброд, по пояс. Заодно помылся.
Уже выбираясь из воды, услышал девичий смех. Насторожился, вспомнив о рассказах Бабина про водяную нечисть, но тут же выяснил, что смеялись две нагие девицы, стоявшие на противоположном берегу, по пояс в кустарнике. Осознав, что я их вижу, обе взвизгнули и тут же скрылись за кустарником. Вот охальные!
Отжал одежду, посетовав, что не могу её выстирать и высушить. Наверное, запах сейчас от моих вещей, как из солдатской казармы. Ничего, вот доберусь до обители демоноборцев, там и баню найду, и кусок мыла раздобуду.
Отыскав звериную тропу, двинулся по ней вперёд, стараясь при этом не шуметь и вслушиваясь в окружающий меня лес. Пение птиц, стрекот насекомых, пробивающееся сквозь кроны деревьев солнце – всё это наводило на мысль, что я иду по лесу в родном княжестве. А ведь там, на малой отцовской родине, можно было найти полезные травы, коренья и даже мёд диких пчёл. Из всего этого мастер Саян мог легко приготовить зелья на все случаи жизни, и не обязательно они создавались с помощью магии.
Увы, но из-за переносимого без штрафа веса я не мог позволить себе отвлечься на сбор трав, хотя хорошо знал свойства многих из них. Шагая по тропе, я нет-нет да встречал знакомое целебное растение. Ничего, подниму ранг профессии, и станет попроще, я в этом уверен. Главное – добраться до обители. Там смогу полностью сосредоточиться на себе. Что там говорила Ярга – семь часов, и я на месте? Может, поднажать, чтобы наверняка успеть засветло? Так и сделаю.
Увы, но судьба решила внести коррективы в мои планы. Сначала мне на дороге попался матёрый кабан десятого уровня, не пожелавший уступать дорогу грозному магу. Пришлось дважды вразумить его ледяным копьём, из-за чего зверь отдал богу душу. От туши я ушёл лишь через полчаса, восстановив треть потраченной маны естественным способом.
Во второй раз на меня выскочил зверь, от вида которого я даже оторопел на миг. На массивном, приземистом медвежьем туловище крепилась голова с невероятно зубастой пастью и мощными, тяжёлыми рогами. Причём тварь, едва завидела меня, тут же бросилась в атаку, не издав ни одного угрожающего звука. Порождение тьмы, не иначе.
Свою ошибку я понял, когда тварь, низко склонив голову, пронеслась мимо. Я лишь в последний момент успел отпрыгнуть в сторону и сейчас выбирался назад, на тропу, зажимая нос от вони, исходящей от зверя. Химера, нежить – вот что напало на меня. Но откуда она здесь? Подобные твари не гуляют сами по себе, значит, где-то недалеко обитает некромант, сотворивший эту мерзость. Неужели демоноборцы терпят подобного соседа? Очень сильно сомневаюсь.
Искусственно созданная нежить, обладательница двенадцатого уровня, уже развернулась навстречу и вновь ринулась вперёд, не давая мне выбрать, куда лучше ударить. Поэтому я ударил «Очищающим копьём», прямо в хребет твари. И тут же сиганул с тропы за дерево, успев отметить, что моё заклинание хоть и причинило вред, химера этого почти не заметила.
– Бум-м! – порождение некромантии с силой врезалось башкой в древесный ствол. Теперь я смог хорошо рассмотреть и изъеденную насекомыми шкуру и грубые швы, соединяющие части тел. Фу, какая мерзость. И очков нежизни у неё под десять тысяч с лишним из двенадцати ещё осталось. Чёрт, да я замучаюсь её убивать.
– Очисть! Очисть! Очисть! – Три заклинания подряд снимают с твари три тысячи четыреста единиц, остаётся почти семь с половиной. Радует, что зверюга совершенно тупая, видимо без погонщика, сама по себе. Нет бы обогнуть дерево, а она продолжает долбиться рогатой головой в ствол, который пусть и с трудом, но пока держится.
Опустошив фиал с маной, я вновь скастовал три раза подряд копьё из магии святой воды. У твари осталось четыре тысячи сто единиц нежизни. Что ж, придётся выпить ещё одно зелье с маной. И вновь три заклинания. Копья святого льда буквально изрешетили нежить, в клочья содрав шкуру и изломав множество костей.
– Очисть! – Я ударил последним заклинанием, окончательно добивая немёртвую химеру. Из твари словно душу вынули – изорванная, переломанная туша рухнула на землю, замерев неподвижно. Хм, словно тут и лежала.
Бросив взгляд на шкалу маны, нахмурился. Шестьдесят семь единиц. Да я почти по самому краю прошёл. В который уже раз. Что ж, стоит осмотреть химеру, может, удастся найти что-нибудь ценное. Всё же не дикая тварь, а рукотворная.
И мне повезло. На шее нежити обнаружилась довольно крупная массивная цепь. Сосредоточив на ней взгляд, нахмурился. Перед глазами появились сразу два текста. Первый описывал саму цепь.
«Ошейник подчинения. Эпический артефакт.
Создатель: аристорг Павел.
Описание
Берёт под контроль любое существо вплоть до двенадцатого уровня, не обладающее ментальной защитой и уступающее владельцу артефакта в уровнях.
+3 к характеристике “сила”.
+2 к характеристике “телосложение”».
Несуразица какая-то. Зачем демоноборец со столь высоким званием в иерархии ордена создал подобную вещь? Ладно, потом разберусь.
Второе сообщение было адресовано уже мне: «Игрок, для привязки ошейника подчинения необходимо достичь десятого уровня».
Ну, тут ничего удивительного. Экипировка, зелья, оружие, выше редкого ранга можно использовать только после получения десятого уровня. Этакий контрольный рубеж.
– Не скоро ты мне пригодишься ещё, – произнёс я, вспоминая, что для перехода на десятый уровень нужно набрать сто двадцать пять тысяч очков опыта. Ну что ж, веса в ошейнике грамм двести, места немного занимает. Положу рядом с хвостом вожака мглистых волков. Не пригодится – продам какому-нибудь хорошему человеку, всё польза будет. Вот только промою трофей в проточной воде, а то больно уж цепь мертвечиной провоняла.
Приблизившись к реке, понял, что спуститься к руслу будет настоящей проблемой. Во-первых, Камышанка стала в два раза шире (скорее всего, где-то к ней присоединилась ещё одна речка), а во-вторых, берег из пологого перешёл в обрывистый. До воды метров шесть, не меньше, и удобного спуска нигде не наблюдается.
А ещё я увидел двух русалок. Судя по лицам – тех самых девушек, что подглядывали за мной, когда я мылся. Сейчас они, веселясь и хохоча, резвились прямо под моим высоким берегом. Стройные девичьи тела, волнующие формы – человекоподобная нечисть не зря с лёгкостью заманивает молодых мужчин в омуты. Такие прелести и взрослого мужа лишат рассудка, что уж говорить о вчерашних мальчишках.
Оценив расстояние до обольстительниц, понял, что мои заклинания с лёгкостью дотянутся до них. Вот только убивать русалок не было никакого желания. Поэтому я выбрал место в десятке метров выше по течению и произнёс слово-активатор: