– Льдинка.
Ледяная стрела в считанное мгновение преодолела расстояние до воды и с громким всплеском ушла на глубину. Русалки вскрикнули, и через миг я увидел лишь их стройные ноги, заканчивающиеся вместо стоп подобием хвоста. Усмехнувшись, я, не опасаясь, что кто-то из зверей проследует за мной, сел в метре от берега и извлёк запасы еды. Надо съесть сейчас, иначе провоняет от ошейника мертвечиной и придётся выкинуть.
Ополоснув руки питьевой водой, я приступил к трапезе, поглядывая на реку. И вскоре увидел две головы, вынырнувшие на середине русла. Приветливо помахал русалкам рукой.
– Воин! Иди к нам! – разнёсся над рекой звонкий девичий голос. А затем одна из русалок вынырнула по пояс, при этом поддерживая ладонями свои прелести. – Смотри, что тебя дожидается!
Эх. Демоноборцы меня дожидаются, хоть и не ведают об этом. Интересно, а в других начальных локациях удались прорывы из ада? Если верить тому демону, которого я допрашивал, такое происходило ещё в четырнадцати песочницах. Боюсь даже представить, что творится в тех, где демонам удалось победить.
– Эй, нечисть хвостатая! – крикнул я. В голове начала формироваться идея, и я её тут же начал воплощать в жизнь. – Что среди ваших говорят про демонов?
– Иди сюда, мы расскажем! – крикнула одна из русалок, но вторая вдруг повела себя нетипично. Она мало того, что заткнула своей подруге рот ладошкой, так ещё и сама задала вопрос:
– А что знаешь ты, пришлый?
– Да вы подплывите сюда, чего орать на весь лес, – ответил я. – Даю слово, что не причиню вам вреда. Клянусь Сварогом!
Клятва богом – в Первом Даре таким не шутят. Нарушишь – и твой бог покарает. А потому меня, словно в подтверждение, окутало золотым сиянием, а перед глазами вспыхнуло: «Игрок, клятва богу Сварогу принята».
Распрощавшись с русалками, вновь выбрался на тропу и двинулся дальше. Всё-таки приятно иметь дело с разумными существами. Услышав нечто важное, нечисть отложила на время вражду и выслушала меня. Я тоже почерпнул много интересного из нашей беседы. Например, мне было неизвестно, что тьма тоже столкнулась с тварями хаоса и с трудом смогла отбить атаки врага. Всё это наводило на нехорошие, очень нехорошие мысли. На довольно большом игровом кластере творится нечто из ряда вон, а администраторы, боги, да и сама система не принимают никаких мер. Обозначить происходящее игровым моментом у меня лично не выходит. Что-то нехорошее затеял хаос в герцогстве Атри. И я, судя по всему, оказался замешан в этом нехорошем по самые уши. И ведь у меня нет способа, чтобы достучаться хотя бы до Сварога, потому как я ещё не встречал его храмов. Только там можно призвать своего покровителя.
Дальнейший путь проходил в тишине. Солнце медленно клонилось к горизонту, насекомые попрятались, птицы притихли. Дважды на тропе попадались хищники, но они предпочли не связываться со мной. Подозреваю, что их чуткие носы чуяли запах мертвечины, исходящий от ошейника, и природная осторожность заставляла их избегать возможного столкновения с нежитью.
Неладное я заподозрил, когда вышел на просёлочную дорогу. Обычную, с накатанной колеёй, по которой часто ездила конная телега. Пройдя вперёд метров тридцать, остановился, обнаружив на обочине изрядно обглоданный человеческий труп. Судя по лоскутьям одежды, разбросанной повсюду, погибший был магом, как я. Увы, больше полезной информации мне не удалось добыть. Находка меня насторожила. Уж кто, а демоноборцы должны следить за тем, чтобы вокруг их жилища не валялись человеческие останки.
Спустя четверть часа я, в опускающихся на землю сумерках, вышел к обители. Высокая каменная стена своими размерами не уступала той, что окружала Атриат. Большие ворота были распахнуты настежь, и это вообще выбивалось из здравого смысла. Это ж не какой-то замок вельможи, встречающего задержавшихся гостей. Это цитадель военизированного ордена, где всё должно подчиняться строгим правилам и железной дисциплине. А здесь, мало того что проход открыт, так ещё и ни одного зажжённого факела на стене. Да и внутри темно, словно я пришёл не к демоноборцам, а посетил заброшенную крепость. Нет уж, следует разобраться.
Уже приближаясь к воротам, я почувствовал сладковатый, едва уловимый запах разложения. Недобрые предчувствия медленно перерастали в уверенность. А когда я наконец очутился внутри, всё встало на свои места. Во дворе орденской крепости в беспорядке валялись тела. Человеческие, гномьи, демонов. Совсем недавно здесь произошла битва, и похоже, что защитники проиграли…
Замерев посреди десятков трупов, я думал лишь об одном. Что мне делать дальше? Что вообще здесь, в Первом Даре, происходит?!
Глава 15
Первое, что я смог осознанно сделать, когда меня отпустило от увиденного, это закрыть ворота. Правда, сначала пришлось убрать с прохода несколько тел и оружие. Сами воротины оказалось несложно затворить, петли были хорошо смазаны, и моих сил вполне хватило. А вот дальше возникли трудности. Единственный запор, с которым я справился, это тяжелая цепь, наброшенная на крюки, раньше удерживающие массивный брус. Ну и подпёр створки несколькими кольями.
Пока закрывался, размышлял, почему убитые демоноборцы не воскресли вновь, но так ничего толкового не надумал. В итоге, выбрав для ночёвки круг возрождения, показавшийся мне единственным безопасным местом, я почти сразу уснул.
Снилось мне что-то тревожное. Вроде как я с другими людьми заперт в огромном стеклянном коробе, и мы никак из него не можем выбраться. Бьем стены ногами, кулаками, они звенят, но и только. Затем кто-то вдруг начал кричать, что нужно убивать друг друга, тогда можно будет выйти. Началась настоящая бойня, всех против всех. Я же словно возвысился над происходящим и свысока наблюдал, как живых становится с каждой секундой меньше. А главное – тела убитых действительно пропадали. И вот в самом конце в живых остался один-единственный человек. Он задрал вверх голову и, протягивая ко мне окровавленные руки, закричал:
– Убей меня! Ну, чего же ты медлишь?! Убей!
Проснулся весь в холодном поту. Оказывается, во сне я каким-то образом почти выкатился за пределы круга возрождения, и лишь небольшой бордюр удержал меня. С трудом поднялся на онемевшие от лежания на каменной плите ноги, доковылял до своей сумки. Ухватил бутыль с водой и сделал два последних глотка – всё, что осталось. И лишь после заговорил:
– Привратник, почему на данном круге возрождения невозможно воскрешение?
– Данная функция заблокирована на территории всего тысяча семьсот сорок пятого кластера Первого Дара. Все игроки, погибшие в данной локации, будут автоматически перенесены в другие кластеры.
– Администраторам уже известно об этом?
– Не могу ответить на этот вопрос, связь с администраторами потеряна.
– Это как? – опешил я. – То есть система работает, а администраторы не могут сюда попасть?
– Да, именно так, – как всегда без эмоций ответил привратник.
– А боги, они присутствуют в локации?
– Только проявления их силы. Сами младшие администраторы также отсутствуют.
– Ты можешь хоть как-то объяснить происходящее?
– Слишком мало информации, – ответил привратник.
Вновь опустившись посреди круга возрождения, я задумался. Значит, при гибели меня перенесёт подальше от этого странного кластера. Не надо быть особо проницательным, чтобы связать поломку системы с нашествием демонов. Скорее всего, тот, кто сумел подчинить князей ада, также смог заблокировать администраторов.
– Сварог светлый! – воскликнул я, когда до меня дошло, что может произойти в этой изолированной локации. Десятки тысяч душ, заблокированных, лишенных поддержки и защиты богов. Демоны ведь поглотят все их души и благодаря этому приобретут невероятную силу. А затем захватят ещё один кластер и ещё! Если их не остановить, они уничтожат весь Первый Дар, а там доберутся и до Второго, из которого можно перейти порталами в любой мир…
– Надо занять себя делом, – проворчал я, поднимая с каменной плиты свою сумку. – Тела! Предать тела огню!
Покинув круг возрождения, я внимательно осмотрел двор обители. Солнце ещё не появилось над крепостной стеной, но ясное небо уже посветлело, и я во всей красе смог увидеть то, что произошло. Это была настоящая бойня. На каждого убитого демоноборца приходилось по три, а то и четыре тела демонов. Почти все – высшие, разумные, но мне удалось увидеть и несколько адских ящеров. Защитников просто задавили числом. Но как? Откуда здесь появились отродья хаоса и почему ворота оказались открыты настежь? Да и донжон, в котором можно обороняться месяцами, был открыт.
Ответ обнаружился позже, когда я начал убирать тела. Предательство, вот что стало причиной. Кто-то совершил поганый ритуал, открыв прямо в холле донжона средние, а может, и большие врата ада. Враг ударил в спину ничего не подозревающим орденцам.
Убрать трупы с территории обители я поставил приоритетной задачей. Ещё пару дней, и здесь будет нечем дышать от вони разлагающихся тел. Поэтому первое, что я сделал, это начал искать складские помещения. Мне предстояло очень много тяжёлой работы, и следовало озаботиться нормальной экипировкой, дающей плюс на силу и телосложение.
Увы, но обитель была разграблена практически подчистую. Порадовали лишь продуктовые запасы, которые демоны не тронули. Ну и оружейная, она же сокровищница, в которую ни нападавшие, ни я не смогли попасть, так как она оказалась зачарована. Требовался особый ключ или множество непрерывных и невероятно мощных ударов в дверь. Шутка ли, миллион прочности и самовосстановление. Снятые ледяным копьем несколько сотен восполнились за считанные секунды.
Бегло осмотрев все помещения, я всё же приступил к изнурительному труду. Распахнул врата и, ухватив ближайшее к выходу тело за ноги, поволок наружу. Замер лишь, решая, где складировать трупы. Определившись, что по левую руку буду складировать тварей хаоса, по правую – демоноборцев, продолжил работу.