Пока шли до моста, мой питомец несколько раз покидал дорогу, с шумом зарываясь в кусты и поднимая лютый переполох. Мои попытки повлиять на зверя столкнулись с полнейшим игнорированием. Енот просто не понимал, чего от него требуют. С опаской глядя мне в глаза (а вдруг я вновь решусь устроить кровопускание?), шебутная животина выдала трель, полную возмущения и обиды.
– Ну, Илюша, ты сам напросился, – сообщил я, касаясь лба зверя. – Сват.
Заряд магии святой воды, способный причинить вред только хаосу, нечисти и нежити, подействовал на зверя, как я и рассчитывал – умиротворяюще. Питомец резко успокоился, приблизился ко мне и потёрся о ногу. Ну надо же, страшная штука, эта магия святой воды. А что, если так можно воздействовать на любое существо?
Перед глазами появилась красная надпись: «Игрок, ты обнаружил ранее неизвестные возможности магии святой воды: при активации боевого заклинания, направленного на существо, не враждебное свету, будет наложен эффект “Умиротворение”. Для сохранения игрового баланса данные возможности ограничены неразумными существами. Время действия – 10 минут».
– Ну вот, а я уже обрадовался, – вырвалось у меня. – Ладно, хотя бы зверя успокоить смогу. Чувствую, мне это ох как пригодится, с таким питомцем. Илюша, кто вообще решил, что ты – легендарный енот?
– Тир-рлиу, – философски ответил зверь, сидя возле моей ноги. Ну да, кого я спрашиваю.
– Пошли дальше, животина дюже сообразительная.
Спокойно миновали мост и даже успели удалиться от реки, когда я заметил далеко впереди пыль. Судя по всему, к нам навстречу по дороге приближался конный отряд. Не сговариваясь, мы с енотом проявили благоразумие и сошли с дороги, направившись прямиком к ближайшей роще. Кто их, этих конных, знает. Может, это прислужники хаоса, торопятся посмотреть, кто уничтожил печать средних врат.
Увы, но не только мы были глазастыми. Когда конный отряд, численностью в два десятка всадников, поравнялся с рощицей, в которой мы укрылись, к нам направились два воина, оба двенадцатого уровня. Они приблизились на расстояние, позволяющее общаться, не надрывая голосовые связки, и один из переговорщиков крикнул:
– Именем герцога Валентайна Атри, чужак, спрятавшийся за деревьями, немедленно выходи на открытое пространство.
– А говорят, что репутация решает, – проворчал я и вышел из-за дерева.
– Демоноборец? – удивился второй всадник, до этого молчавший. – Как ты не погиб, чужак?
– А что, должен был? – удивился я.
– До нас дошли слухи, что обитель демоноборцев пала, никто не выжил.
– Так и есть. – Мне начала надоедать наша беседа. Выходило, что местные знали о случившемся с демоноборцами, но послали отряд только сегодня. Если бы не я, то обитель сейчас представляла бы ужасающее зрелище. – Да, все были убиты. Я похоронил их тела и очистил жилище ордена.
– То есть ты единственный, кто выжил?
– Я пришёл позже, когда уже всё было закончено.
– Поедешь с нами, – коротко бросил воин и уже начал разворачивать коня, когда услышал моё короткое:
– Нет.
– Чужак. – Всадник осадил своего маунта и заговорил холодно, зло: – Ты. Поедешь. С нами.
– Не интересно, – ответил я. – Да и вам там делать нечего. Обитель принадлежит ордену, а я единственный его представитель, в звании риторга. И я запрещаю вам заходить на территорию обители. Всё, что захотите узнать, можно спросить у меня. Я как раз планировал дня через два наведаться в ближайший город, где смог бы выделить вам пару часов. Ледник!
Едва успел произнести слово-активатор, как на меня обрушился удар копья. В голове в этот момент появился целый рой мыслей. Бой? Бред! Если столкнусь с ними, то вряд ли выживу, а значит, целый игровой кластер будет уничтожен демонами. Нет, подожду, чем всё закончится. Целостность щита – тридцать процентов, ещё удар можно выдержать.
– Ты что творишь, Леопольд?! – воскликнул второй всадник, отгораживая меня от своего товарища.
– Да их, пришлых, всех следовало бы уничтожить! – не успокаивался разъярённый воин. – Куда они все подевались, когда в Первый Дар полезли демоны? Большинство свалили отсюда и больше не появляются! Чем этот лучше?
– Он демоноборец!
– Туфта! Десятый уровень, что он может сделать против… Да даже против моего коня?
– Кто среди вас старший? – спросил я, прерывая перепалку. – У меня есть для него важные сведения. И сразу говорю, с вами никуда не пойду. К герцогу Атри наведаюсь, но позже, когда буду готов.
– Я сейчас позову нашего мага, он должен понять тебя, – ответил адекватный воин и повернулся к товарищу: – Леопольд, возвращаемся.
Стоя на границе луга и рощи, я ждал, когда ко мне подойдёт немолодой мужчина, с посохом в руках, облачённый в какие-то длинные, почти до пят, одеяния. На руках тканевые перчатки, лицо скрыто странной повязкой. Я разглядел лишь высокий морщинистый лоб да серые глаза, пристально смотревшие на меня. Над подошедшим висела системная надпись: «Валидон. 13-й уровень».
– Что ты хотел рассказать мне, чужак? – поинтересовался маг. Интересно, какая стихия ему подчиняется?
– Я неделю назад покинул начальную локацию, а вернее – город Атриат. Вы получали из него вести?
– С окраин герцогства редко приходят новости, а сами мы не посещаем их без нужды. Так что там произошло?
Я коротко, как мог, рассказал о своих и наших с Андером приключениях. Закончил историей, в которой мне удалось уничтожить средние врата ада. Валидон внимательно выслушал меня, после чего стал задавать вопросы. Расспросил про обитель, о встреченных мною демонах и лишь в самом конце задумчиво произнёс:
– Чёрный магистр, говоришь? Знавал я одного мага с таким именем. Лет пятьдесят назад с ним пересекался. Очень высокомерный был юноша, но из семьи обычных крестьян. Неудивительно, что он возжелал стать сильнее и обратился к запретной магии.
– А какой магией он владел? – спросил я, еле сдерживаясь от ликования. Надо же, у меня появилась возможность узнать о моём противнике хоть что-то.
– Маг воздуха, если не ошибаюсь. Он ещё увлекался магией тьмы и смерти, но я могу и перепутать что-то. Давно это было, я тогда ещё не состоял на службе у герцога, являясь вольным волшебником. Так значит, нам нечего делать в обители демоноборцев?
– Да, там ничего нет. Демоны утащили всё, что можно было унести. Я даже удивился этому, обычно твари хаоса равнодушны ко всему, кроме душ смертных.
– Ты пришлый и плохо знаешь наших демонов, – рассмеялся маг. Ну-ну. Если мне мало известно о ваших отродьях ада, то вы вообще ничего не знаете.
– Чуть не забыл! – спохватился я. – Мне довелось переговорить с двумя русалками, и они утверждают, что твари хаоса пытались напасть и на тёмных, но те дали отпор.
– Вот даже как. – Маг после разговора со мной выглядел озадаченным, а теперь стал и вовсе хмурым, как грозовая туча. – Что ж, Елисей, демоноборец. Если желаешь, можешь пойти с нашим отрядом, всё безопаснее будет. Да и нам при случае не помешает боец, знающий, где уязвимые места у тварей хаоса. Правда, мы сейчас отправимся сразу в столицу герцогства, уж больно тревожные новости я от тебя услышал.
– Благодарю, но нет. У меня имеются личные дела. Позже, как и говорил, навещу герцога.
Дождавшись, когда служивые развернутся и всем отрядом отправятся назад, я позвал питомца, и мы неспешно, чтобы не глотать поднятую пыль, двинулись по дороге. Илюша, на которого перестало действовать заклинание, вновь принялся носиться по окрестностям, но я уже махнул на зверя рукой. Пусть резвится.
– А ведь мне не набрать двадцатый уровень, не покинув герцогство, – произнёс я, осенённый внезапной мыслью. Я же впервые увидел в локации обладателя тринадцатого уровня. И уверен, это большая редкость в этих местах. – Это ж что мне за экипировку нужно найти, чтобы набрать три тысячи маны на призыв…
Глава 17
Подсеменуха оказалась довольно крупным селом, раза в два больше Молодых Брунек. С моими грошами в кармане тут нечего было делать, если бы не одно но. В сумке у меня лежал хвост вожака мглистых то ли псов, то ли волков, и несколько пучков очень редких трав, которые я намеревался продать местному алхимику или магу. Об их ценности здесь мне ничего не было известно, а вот в моем мире собранные растения использовали для алхимических зелий. Ну и подчиняющий ошейник, который я убрал в подпространственный карман от греха подальше.
Встречали меня настороженно. Странно, это что ж должно было произойти, что моя репутация перестала работать? Посланцы герцога тоже не отличались дружелюбием, даже наоборот. Так что пока я шёл к местному рынку, со всех сторон слышались шепотки:
– Чужак! Смотрите, чужак идёт! Пришлый, зачем он сюда пожаловал? Все сбежали, а этот остался! Может, приспешник? Да нет, он с обычным питомцем. Зверь чувствует хаос, давно бы убежал от предателя.
Эх, знали бы местные, какой хаос живёт внутри самого енота, иначе бы говорили. Это сейчас он спокойный, под умиротворением, а так настоящее стихийное бедствие.
– Илюша, держись рядом, – потребовал я от зверя, когда мы вошли на рыночную площадь. Здесь на меня так же все косились, но более сдержанно. Что ж, будем восстанавливать своё честное имя. И начнём, пожалуй, вот с этой лавки.
– Хозяин. – Я потарабанил костяшками пальцев по деревянному прилавку. – Вижу, кожаной бронёй торгуешь. Сам делаешь или закупаешь где?
– А ты с какой целью интересуешься? – Из сумрака лавки наружу выглянул чернявый крепыш. Смесок, поди, мать была людского роду, а отец гном, потому так необычно и выглядел торговец, а судя по мозолистым пальцам рук, ещё и мастер. – Или что-то заказать решил?
– Наоборот. Принимаешь редкие шкуры и прочее, добытое со зверей и прочих тварей?
– Принимаю, если трофей действительно ценный, – кивнул мастер-кожевенник. Я молча достал из сумки хвост, который мне удалось обработать по всем правилам. У смеска дёрнулась рука, которую он тут же завёл за спину, но я уже понял – мой товар ему весьма приглянулся.