– Илюша, просыпайся. Пора нам наведаться к местному управляющему да спросить кое-что.
– Хр-р-р, – прозвучало протяжно в ответ. Вот же животина наглая…
До вечера я успел посетить старосту и ушёл от него разочарованным. Среди имеющихся у него свитков с заклинаниями святой воды я знал все. Была надежда, что в больших городах отыщутся новые, но мои наставники не раз говорили – надеяться можно только на то, что у тебя уже имеется.
Так что последний золотой я потратил на покупку новых сапог. Редкие, дающие плюс три единицы к ловкости, они позволили мне увеличить дальность каста. Всё же дополнительные восемь метров – это довольно много.
Десяток серебряных монет потратил на всякую мелочёвку, которую давно следовало приобрести, но я всё откладывал. Да и вес теперь можно было переносить несколько бо́льший. Подпространственный карман позволял проносить без штрафа ровно столько, сколько разрешало мое телосложение. То есть почти четыре килограмма. Весьма удобно, особенно в моём случае, ведь добыча, за которой я собрался, может быть нелёгкой.
Так что, сняв на ночь большой номер, я заказал в него ужин, на себя и довольно прожорливого енота. Питомца пришлось вновь умиротворить, от чего мне стало немного жаль зверя. Ничего, на охоте порезвится вволю.
Наутро, после плотного завтрака, я прикупил у трактирщика половину головки молодого сыра, свежеиспечённый хлеб, и мы с питомцем покинули негостеприимное село.
Растения. Кто же мог предположить, что мне придётся их собирать, чтобы заработать на этом деньги? Увидел бы меня мой наставник, долго бы смеялся. Вот только мне было совсем не до смеха.
Шагая сквозь лес, я внимательно осматривался по сторонам. Вон справа целебное растение, пестрянка, но за неё я мало что выручу. Не используют эту душистую траву в алхимии. Два десятка шагов, и мой взгляд замер на болиголове, выглядывающем из-за молодой сосны. Не пойдёт, слишком слабое зелье можно сварить на основе корня этого растения.
– Илюша, ты куда опять пропал? – позвал я питомца, не боясь спугнуть местную живность. Простые звери и так уже разбежались, а нечисть – ну не водится она в подобных местах. Слишком редкие деревья, много света, который тёмные твари предпочитают избегать. Если и есть кто рядом, то только очень сильный зверь, который скорее попытается напасть. Именно этого я и ждал.
– Рил-ли-рил-ли-рил-ли! – Справа на меня из-за деревьев выбежал испуганный енот. Шустро нырнув мне за спину, он ухватился лапами за мою ногу и пожаловался: – Ир-рлиу! Хр-р!
– Опасность? – уточнил я, приготовившись кастовать атакующее заклинание.
– Ур-рх! Ш-ш! – зло прошипел в ответ питомец. Надо же, кого он там увидел?
– Демоноборец, успокой своего зверя, никто не причинит ему вред, – раздался из-за деревьев мужской голос.
– Магистр Игнатус? – удивился я. – Чем я заинтересовал тебя?
– Твой амулет на шее. Таких вещей не должно быть в герцогстве Атри. Кто ты такой, чужак, и на чьей стороне?
– Пока что на своей собственной, – ответил я на второй вопрос, проигнорировав первый.
– Хм. Вроде не лжёшь. Спрошу иначе. Кто тебя послал и против кого ты?
– Пожалуй, я не стану отвечать на твои вопросы. – Мне всё больше не нравилась эта встреча.
– Твоё право, демоноборец. Тогда я позволю себе задать ещё один вопрос. Ты знаком со Зракусом, Чёрным магистром?
Сдержав ругательство, я прикинул расстояние, разделяющее меня с тёмным магом. Сорок метров, не больше. Достану. Вот только Игнатус почему-то не выказывает признаков агрессии, да и вообще ведет себя крайне вежливо.
– Видишь ли, Елисей, я ищу эту продажную тварь. Так ты знаком с ним?
Глава 18
– Я сталкивался с ним в Атриате, – произнёс я, настороженно глядя на мага.
– Где? Как он туда попал, с его двенадцатым уровнем? – возмутился Игнатус. Надо же, а он способен на проявление эмоций.
– Ну, у него была башня, с наведённым порталом. Правда, её уничтожили, и в последний раз я слышал о Зракусе, что он блокирует выход из начальной зоны.
– Это достоверная информация?
– Да. Только недельной давности, – убедил я тёмного мага. – Так что сейчас он может быть где угодно.
– Чёрный должен знать, что сейчас происходит в герцогстве, – произнёс Игнатус таким тоном, словно озвучил свои мысли. – Он всегда интересовался запретным и экспериментировал. Не удивлюсь, если он во всём этом замешан.
Повернувшись ко мне спиной, тёмный двинулся прочь. Я же в этот момент стоял с растерянным видом. Это что сейчас было? Зачем маг задавал мне свои вопросы? Что хотел узнать? Хмыкнув, повернулся к продолжавшему шипеть еноту.
– А ты молодец, Илюша. Без тебя этот тёмный мог бы подойти незаметно. Эх, слабоват я ещё тягаться с такими сильными соперниками.
Достал из сумки приобретённую вчера фляжку, сделал пару глотков. Сложил ладонь ковшиком, плеснул в неё и напоил енота. Затем выбрал дерево поудобнее и сел, прислонившись к стволу спиной.
Что ж, раз всё так плохо, придётся применять знания, которые я хотел бы не использовать в Первом Даре. Будем бороться с врагом его же методами. Зря я, что ли, сын Повелителя хаоса?
Приняв решение, приступил к работе. Я всё же куплю тот самый эпический пояс, чего бы мне это ни стоило. А значит, следует поднапрячься. К тому же надо ещё наведаться в город и там поискать свитки магии святой воды. Вдруг всё же найдётся заклинание, бьющее по площади.
– Ир-рлиу? – произнёс питомец, которому надоело нарезать вокруг меня круги.
– Всё, идём, идём. – Я поднялся на ноги. – Но учти, это надолго.
В село вернулись на рассвете. Усталые, голодные, но весьма довольные своей добычей. Не заворачивая на постоялый двор, сразу направились на рынок. Прямиком к Алие, как к единственному человеку, отнёсшемуся ко мне достаточно приветливо.
– Елисей? – алхимик встретила меня удивленным шёпотом. – Живой?
– А что, должен был умереть? – удивился я.
– Так ты едва ушёл, в посёлок явилось четверо чужаков. Ходили, спрашивали, не появлялся ли здесь пришлый маг-демоноборец. Ну, Дурен и сказал, мол – был, утром ушёл в направлении Волчановки. Они ещё удивлялись на весь рынок, как это им удалось с тобой разминуться.
– Хм. Не встречал никого, – ответил, хотя сам уже догадывался, кто прикончил прислужников хаоса. Игнатус. В том, что это те самые разбойники, ждавшие нас с Андером в гиблом лесу, я был уверен. Значит, меня ищут. Но зачем? Странно это…
– Елисей, так ты, я вижу, не с пустыми руками?
– Верно подметила, – согласился я. – Вот, держи, в этот раз совсем свежий сбор. Ночь не спал, пока собирал.
– А ну спрячь быстро! – шикнула на меня женщина, едва я достал первую связку травы. – Пошли внутрь, там посмотрю.
– Хм, ну хорошо, – согласился я и проследовал внутрь лавки. Здесь было светло как днём – под потолком висели два магических светильника.
– Сюда выкладывай. – Алия указала на небольшой столик. Я тут же выложил семь пучков травы. Три – болотного кистецвета и четыре – ночной кровиницы.
– Ты где это добыл? – По горящим глазам алхимика я понял, что принёс что-то особо ценное.
– Семь часов пути отсюда, вдоль реки. Там небольшое болото есть, вот на его окраине и отыскал.
– И тебя не забрали умертвия? Это же мёртвое болото, там и знаки предупреждающие имеются. Даже Игнатус не ходит туда. Хорошо, что его нет сегодня на рынке, иначе бы уже весь товар перехватил. За каждый пучок по два золотых даю и один сверху, – сообщила Алия и быстро переложила все семь связок к себе в неприметный ящик. – Может, у тебя ещё что-то имеется?
– Да вот, подумывал тому полугному продать, но после твоих слов передумал. – Я жестом базарного фокусника вытащил из подпространственного кармана сердце матерого водянника. Тварь, с которой мне пришлось схлестнуться под утро, была двенадцатого уровня и являлась местбоссом. Пришлось слить на него всю ману и даже потратить два зелья.
– Хм. Дорогой и ценный ингредиент, но нормальную цену за него тебе никто не даст. Я могу купить, но больше семи золотых не дам. Разве что товаром рассчитаюсь, тогда на десять согласна.
– А что за товар ты можешь предложить, кроме уже показанного? – спросил я. – Меня интересуют зелья, дающие постоянный прирост к характеристикам.
– Нет, такого у меня нет. Есть те, что временно повышают до пяти единиц и действуют около сорока минут. Стоят по пять золотых. А те, что ты спрашивал, разве что в столице герцогства добыть можно, в чём я сильно сомневаюсь.
– Ладно, с тебя семь золотых и на три монеты зелий эпического ранга, на ману.
– Они по золотому стоят, – уточнила Алия. – Устроит такая цена?
– Да, – согласился я, про себя прикинув, что мне бы следовало запастись именно подобными зельями. – И ещё у меня есть вопрос. Этот ваш Дурен, если он вдруг пропадёт, селяне сильно расстроятся?
– Хм. Ты что, собрался его убить? – шёпотом спросила женщина. По её глазам я уже понял, что лично она будет только рада, если полугнома прикончат.
– Он навёл на меня убийц, слуг нашего общего врага. И сделал это из-за жадности и мелочной мести, потому что я продал хвост мглистого вожака тебе.
– Что ж, надеюсь, вы не разнесёте половину рынка. И учти, на помощь Дурену встанут многие.
– Спасибо за советы. – Я улыбнулся и почесал за ухом Илюшу, который прошёл внутрь лавки вслед за мной и теперь громко фыркал из-за обилия резких ароматов. – Постараюсь без вреда для окружающих. Да, у тебя имеются ритуальные свечи и пыльца для начертания?
– Хм, неужели демоноборец что-то смыслит в ритуальной магии? Большой рисунок планируешь начертить, и с какими целями? – поинтересовалась Алия.
– Нужно поймать одного нехорошего мага, продавшего свою душу демонам, – не стал я скрывать своих планов. – Рисунок большой, да.
Получив двадцать золотых, три эпических зелья на плюс пятьсот к мане, десяток тонких восковых свечей и почти невесомый мешочек с пыльцой, я покинул алхимическую лавку. Теперь можно заглянуть к кожевеннику.