– Зачем пожаловал? – грубо встретил меня полугном.
– За поясом, который мы обсуждали, – ответил я, тоже опустив приветствие.
– Двадцать золотых, – заявил Дурен. Наивный, он ещё не понял, с кем связался.
– Покажи, – потребовал я.
– Ты тоже достань золото. – Моё поведение сильно удивило торговца. Ну а когда я выложил на прилавок два десятка монет, в глазах кожевенника вспыхнули алчные огоньки. Всё, он мой.
– Сейчас принесу, – стараясь выдержать презрительный тон, сказал смесок и исчез в глубине лавки. Енот, ткнувшись мне в бедро носом, издал звук, похожий на глухой рык. Мол – если что, я готов рвать и кусать. Улыбнувшись, погладил зверя по голове. За прошедшие сутки Илюша не раз доказал, что он весьма полезный зверь.
Дурена не было около двух минут, и вернулся он с чёрным, широким, в ладонь, поясом, на котором было множество кармашков и креплений. Положив изделие на прилавок, торговец проворчал:
– Вот. Плюс три к интеллекту и два к духу. Можно закрепить десять флаконов с зельями, и дает плюс тысячу к переносимому весу. Тот пояс, о котором я говорил, вчера купили.
– Хм, этот тоже неплох. Беру, – ответил я, забирая покупку с прилавка. Надо же, а ведь предмет экипировки действительно стоит дороже. Пятнадцать золотых точно. Только это ничего не меняет, а потому, едва новая вещь отправилась в мой подпространственный карман, я поднял руку и произнёс: – Прокол. Прокол. Прокол.
Смесок упал после шестого заклинания, так и не успев ни закричать, ни нанести хотя бы один ответный удар. Обогнув прилавок, ещё двумя заклинаниями окончательно добил полугнома. Вот такая она, плата за корысть и зависть. Теперь Дурен возродится где-то далеко отсюда и будет долго и громко ругаться.
Я осмотрелся по сторонам – никто не спешит на помощь к убитому жителю села? Нет, и это хорошо, не хотелось бы устраивать тут бойню. Вышел наружу и, забрав своё золото с прилавка – оно ещё пригодится мне, жестом велел питомцу идти за мной, а сам вновь направился к лавке Алии. Прикуплю ещё парочку зелий, а потом пойду к старосте. Для осуществления плана мне требовалось массовое атакующее заклинание, и такое как раз имелось у главы села.
Спустя час я, в очередной раз закупившись продуктами в таверне, шагал по тракту. В активе, помимо эпического пояса, шести эпических зелий на ману и двух золотых монет, имелось новое изученное заклинание.
«Получено заклинание “Крупный град”, второй ранг.
Активация: 90 единиц маны.
Слово-активатор: “Град”.
Дальность: 5 метров × очки ловкости.
Площадь накрытия: 9 м2.
Процесс: Маг создаёт над выбранным визуально местом стихийную аномалию, из которой по площади бьют крупные градины.
Наносимый урон: 600 единиц».
Получалось, что я одним ударом мог нанести урон, превышающий две тысячи единиц. Маловато для такого мага, как Зракус, но у меня имелся план, по которому, может, вообще не придётся использовать атакующие плетения.
Волчановка встретила меня вечерней суетой. Жители загоняли во дворы домашних животных, птицу, кто-то возвращался с полей. Складывалось впечатление, что деревня настоящая, из обычного мира. Глядя на всё это, мне почему-то вспомнился родной замок…
В гостевом доме хозяйничала неизвестная мне женщина. На вопрос, а где же Ярга, новая хозяйка рассказала, что старушку четыре дня назад убили пришлые, и с тех пор та не появлялась.
– Наверное, ушла окончательной смертью, – грустно произнесла уже немолодая жительница Волчановки.
– Нет, просто её перенесло из герцогства очень далеко отсюда, – ответил я, успокаивая женщину. – А сколько было убийц, известно?
– Да их человек восемь было. Вели себя очень шумно и нагло. Пока наши сельские мужики собрались, так те уже и ушли. А бабу Яргу мы позже обнаружили. Эти изверги её к стене дома приколотили гвоздями.
От услышанного я еле сдержался, чтобы не зарычать от ярости. Бедная старушка, она ведь пострадала только из-за меня. Что ж, значит, где-то в окрестностях бродят ещё четверо убийц. И нужен им только я. Ничего, подождите немного. Сначала ваш наниматель, а потом все остальные.
С трудом угомонив Илюшу, я позволил себе как следует выспаться, потратив на это не менее девяти часов. Спал бы и дольше, но мой питомец соизволил проснуться перед рассветом и решил навести порядок в гостевом доме. Как итог, мне пришлось доплатить новой хозяйке за разбитую посуду и испорченную скатерть. Похоже, единственным, кто получил от раннего пробуждения удовольствие, был сам виновник утреннего шума.
В общем, село мы покинули рано, под крики петухов, мычание, блеяние рогатого скота и беззлобную ругань местных жителей на домашнюю живность. Илюша, хоть и шебутной зверь, но от всего этого ора жаждал убраться как можно скорее. Сам он предпочитал издавать шум не глоткой, а предметами, попавшимися под руку.
Идти по уже знакомой дороге всегда спокойнее. К тому же днём. Правда, по пути нам не встретилось ни одного путника. Вообще за последние семь дней я не встретил ни одного игрока, видимо, они укрылись за городскими стенами или погибли и перенеслись в другие локации. Всё же, несмотря на сильнейшую боль, коренные жители Первого Дара испытывают нечто большее – теряют эмоции прошлого. Память остаётся, но уже не приносит радости…
– Ну что, Илюша, вот мы и добрались до места, где придётся немного задержаться, – произнёс я, хотя сам не был уверен в своих словах. Возможно, жители Молодых Брунек ещё не столкнулись с демонами и не знают, что происходит в столице и других местах, на которые было нападение.
Подвох я почувствовал, когда не увидел над селом ни одного столба дыма и не услышал домашних животных. Да вообще никаких звуков. Ну не может быть такого, чтобы в одночасье все хозяйки затушили очаги, кузнец – свой горн, а весь, абсолютно весь скот угнали на дальние пастбища.
Илюша начал сильно беспокоиться, когда мы зашли на окраину села. Ну а я – мне уже всё стало ясно. Живых в этом селе больше не было. И вряд ли те, кого здесь растерзали демоны, воскреснут в другой локации. Твари хаоса имели одну очень опасную способность. Они могли забирать души.
Откуда-то из центра посёлка внезапно взметнулось пламя. Не раздумывая, я двинулся туда. Если кто-то и развёл на центральной площади костёр, то, скорее всего, погребальный. А значит, это союзник – демоны никогда не станут сжигать тела, скорее уж сожрут их.
– Ир-рлиу! – встревожился енот, следуя за мной. Мол – ты куда идёшь, там опасно!
– Не суетись, Илюша, всё под контролем, – попытался я успокоить зверя. – Здесь уже нечего бояться.
Как я и предполагал, на площади полыхал погребальный костер, а точнее целых два. Прямо как несколько дней назад, за стеной обители. Только тел здесь было раз в десять больше. А ещё тут имелись живые люди, человек пятнадцать. И один из них был мне хорошо знаком.
– Где тебя носит, Елисей? – первым заговорил дед, заметив меня издали. – И что это за зверь? Что, получше питомца не мог подобрать?
– Фр-фр-фр! – выдал енот, высказав своё мнение о мастере Саяне.
– Ты смотри, то знаться не желает, а то с предъявами странными! – возмутился я. – Делом я был занят. Полезным. А зверь мне по наследству достался, и он тоже полезный. Так что не обижай Илюшу. Лучше расскажи, что за представление в Атриате устроил?
– Давай позже об этом поговорим, хорошо? Без посторонних ушей. Лучше ответь, добрался до обители демоноборцев? Что они говорят?
– Нет больше ордена, – нахмурился я. – Я, судя по всему, последний остался. Кстати, ты как прошёл через гиблый лес? У тебя же седьмой уровень.
– Хм, как увидел? – поинтересовался мастер Саян, проигнорировав мой вопрос. – Неужели восприятие в дополнительную характеристику получил?
– Да, уже две единицы вложил.
– Это хорошо, значит, поможешь мне. А то взял я тут одного, хм, отступника. Вижу, что птица важная, много знает. Хотел сегодня допросить, а с тобой подручнее будет точно.
– Дед, ты взял Чёрного магистра? Зракуса? – воскликнул я.
– Чур меня! – возмутился дед. – Нет, какой-то игрок, маг двенадцатого уровня. У него метка имеется – слуга ада, и поймал я его, когда этот упырь совершал жертвоприношение. Редкостная гнида, скажу я тебе, выбрал себе в жертву детишек, с которыми легко справиться.
От услышанного меня аж передёрнуло. Жертвоприношение? От этого слова мой отец обычно впадал в контролируемую ярость, а те, кто был причастен к мерзкому ритуалу, не доживали до следующего утра. Повелитель хаоса таких развоплощал. Навечно.
– Да успокойся ты, успел я детишек спасти, – словно сквозь туман, донеслись слова Саяна, возвращая меня в реальность. – Ишь глаза как сверкают, прямо как у отца по молодости.
– Дед, – глухо произнёс я, – зачем отец направил тебя сюда?
– Я же сказал, не сейчас. Закончим с сожжением тел, проведём очистительный ритуал и тогда поговорим.
– Тогда расскажи, почему так задержался в Атриате? Ведь ты должен был проследить за мной.
– А я и хотел, да не срослось. Ты покинул город утром, а к обеду в окрестностях появились первые порталы, из которых наружу хлынули демоны. Стражники еле успели закрыть врата, чтобы отсечь угрозу. Кстати, жители Атриата безмерно благодарны тебе за создание источника со святой водой, лишь благодаря ему обошлось без больших жертв.
Очистить требовалось аж три пентаграммы, начертанные в разных местах посёлка. Точно такие же, как в донжоне обители. Для местных уничтожить подобные проявления хаоса – настоящая мука, для меня нынешнего – шесть-семь ударов магией святой воды.
Так что через час я уже сидел с дедом за кухонным столом в одном из домов, надолго лишившихся хозяев. Нехитрая снедь, горячий травяной настой, обладающий редкими свойствами и хорошими вкусовыми качествами – вот и весь наш ужин.
– Дед, не томи, рассказывай, – попросил я мастера-алхимика и по совместительству мага крови.
– Думаю, эту историю следует начать издалека. Ты знаешь, как твой отец стал Повелителем хаоса?